四月中旬。
京師各個官衙的氛圍逐漸變得凝重起來。
因為，六年一度的京察開始了！
依照慣例。
四品以上官員自陳得失，由皇帝裁定；四品以下官員，由吏部、都察院、科道官聯查。”
或留職、或降調、或致仕、或罷黜為民。
嘉靖、隆慶時的京察大多走走形式，罷黜十幾名低級官員，致仕幾個老邁之官，也就結束了。
但今年卻不一樣。
今年的京察要配合正在轟轟烈烈進行的考成法。
大概率會懲處一大批人。
張居正新政的核心是尊主權、苛吏治。
自萬曆元年考成法施行以來。
已有數百名官員受到重懲，包括地方上掌控大權的巡撫、巡按。
或罰俸、或降級、或革職，可謂大破常格，力度空前。
年初，南京戶科給事中餘懋學上奏稱考成法有傷國家元氣，希望給以仁治，直接被革職為民，永不敘用。
重懲了這個出頭鳥後，無人再敢非議考成法。
沈念了解的越多，越欽佩張居正。
若後者不是獨攬大權，又有雷霆手段，那些被考成法折磨的官員能將其挫骨揚灰。
他以一己之力，損害太多官員的切身利益了。
……
當下。
京師正上演著兩出好戲。
一出是四品以上官員的自陳書辭職表演；一出是四品以下官員臨時抱佛腳的麵子活兒表演。
四品以上官員都需撰寫自陳書，彙報得失。
此類自陳書，不能有過多自誇，要尋缺陷。
於是乎——
有還不到五十歲的官員稱自己“落齒有二，頭發稀疏，已然年邁，故而請辭。”
有人說自己“秉性愚鈍，才疏學淺，不能勝任。”
還有人說自己“家中有老母要贍養，請求致仕。”
……
皆是客氣話。
目的是將不重要的過錯丟出去，然後盼著萬曆小皇帝批一句：不允辭。
畢竟，傻子才會自爆呢！
就連張居正、呂調陽兩位閣老都要寫這樣的自陳書。
四品以下的官員就比較被動了。
上官們已拿到了他們的考績冊，將從“是否清廉、是否勤勉、是否謹言慎行、以及結合履曆考績，進行評判。
於是乎，很多官員便開始臨陣磨槍，忙碌起來。
這幾日，沈念不斷聽到——
某某官員被提前致仕，淚流滿麵。
某某身處要職的五品官被遣往南京給了個養老閒差。
某某官員有貪墨行為，直接被罷黜為民。
某某官員因被外放荒涼之地，一時間一病不起。
……
其中。
翰林院官員的考核相對其他衙門是比較簡單輕鬆的。
翰林官員多為日講經筵官和編撰史誌的文墨之官，無其他公務，又不歸六部。
故而由翰林掌印官和吏部來考察。
馬自強頗有威望，吏部一般不會針對翰林院。
……
翰林院、檢討廳。
除了劉克正心情忐忑外，其他四人都不緊張。
論廉、論勤、論慎、論考績，王祖嫡和趙用賢在翰林院都是出類拔萃，儼然小號的馬自強。
沈念與劉楚先又被重用，在上官麵前風評極好，無須擔心被貶謫外放。
唯有劉克正弱一些。
一方麵是因他體弱多病，另一方麵是他的官話水平，讓他很難朝著經筵日講官的方向發展。
……
又一日，午後。
沈念隨馬自強前往午門西側的六科廊簽署文件。
剛入門。
便聽到裡麵傳來激烈的爭吵聲。
二人連忙停下腳步。
“葛總憲、張尚書，你們若這樣乾，我王錫爵立即請辭！”
“憑什麼對我國子監如此嚴苛，什麼叫做國子監監教官學術空虛、不堪儀範？什麼叫做學規廢弛、生徒失業？這是國子監監教官的過錯嗎？當下要改的是天下學風，不是重懲國子監的官員！”
“王祭酒，京察大計，豈容得你在此為下官鳴不平！有不滿，去向閣老彙稟，隻要我葛守禮還擔著都察院的差事，就必須公事公辦！”
“公事公辦？葛總憲，你莫為自己臉上貼金了，誰人不知你老人家在京察後便致仕了，你有能耐，欺負人家翰林院啊，翰林院是內閣後院，你不敢嚴整，為了博名聲，便針對我國子監，你以為我不知你在圖什麼？”
“你……你……你……”
左都禦史葛守禮氣得嘴唇發顫，說不出話來。
“王錫爵，你大膽，竟敢如此誹謗葛總憲！”吏部尚書張翰瞪眼說道。
“下官沒有誹謗，隻求吏部與都察院能以同等規製對待國子監與翰林院！”王錫爵的聲音極其洪亮。
他是出了名的暴脾氣，做事雷厲風行，很受張居正欣賞。
……
此刻，站在外麵的馬自強和沈念都聽明白了。
裡麵吵架的三人。
一個是六十五歲的吏部尚書張翰。
一個是都察院老大、年過古稀、即將致仕的左都禦史葛守禮。
這二人正是此次京察的帶頭人，他們揮揮筆，能黜落一大批人。
還有一個是國子監祭酒，四十二歲的王錫爵。
吵架緣由是：王錫爵不滿吏部與都察院對國子監官員的京察考核，認為對翰林院偏私。
這時，翰林院學士馬自強黑臉走了進去。
“王祭酒，老夫倒想聽一聽，吏部與都察院到底是在哪裡對翰林院偏私了？國子監又有什麼資格與翰林院相提並論！”
馬自強向來以敦實勤勉著稱，但能坐到這個位置，不可能沒脾氣。
翰林院是給皇上和內閣做事的，豈是國子監能與之比較的。
他的話語中，帶著一股濃鬱的殺氣。
他說罷此話。
屋內的一些屬官胥吏立馬後撤到一邊，有的甚至順著牆根朝外溜。
他們明白，戰況即將升級。
大明官員吵架甚至打架，那是常有之事。
特彆是在六科廊內。
六科廊位於內閣值房對麵，官員們前往內閣彙報事務之前，都會在這裡稍作休息。
故而這裡已經成為了官員吵架打架最頻繁之地。
沈念也下意識地後退了兩步。
四大紅袍吵架。
他這個青袍官員能不參與就不參與。
王錫爵性格剛直，脾氣爆，根本不怯馬自強，他拿出一份文書，遞向馬自強，道：“馬學士，你一看便知！”