薊縣傳聞，鬼相公出生北疆，生前曾有一位年紀相仿的心上人。二人定了親，可他卻在成親之前死在了崤山，因此死後陰魂不散，一直心心念念著心上人。
沈今鸞幼時在北疆，恣意瀟灑，無拘無束，常和豪族軍戶的子弟們打成一片。少年一道痛飲，一起縱馬，笑聲響徹天地，直至天南地北，散落天涯。
二哥來京都看她時曾說過，她走後，北疆那些少年們一直念著她。那時，被困在院中學習女工的她總想著，有生之年總要回去一趟，再見一見故人的吧。
可是，雲州那一場史無前例的慘敗之後，多少北疆兒郎戰死沙場，馬革裹屍。萬裡北疆，故人長絕。
難道，鬼相公是她那時玩伴中的一人？
“不對。”
一直沉默的顧昔潮突然出聲。
沈今鸞茫然抬頭，一眼看到顧昔潮的目光冷厲似薄刃出鞘，周家娘子都被嚇得飄到了紙人後頭。
“哪裡不對？”她追問。
顧昔潮抱刀在前胸，瞥了她一眼，不緊不慢地道：
“趙羨曾有卜算，鬼相公原本的未婚妻尚在人世，隻是不在北疆，和孟姑娘你不符。”
言簡意賅，語罷便彆過頭，不再說話了。
沈今鸞回想了一下，自己在北疆並未和人定過親，便裝模作樣地“哦”了一聲。
周家娘子來了興致，陰沉的臉上笑出紋路，笑嗬嗬地道：
“那難不成是，鬼相公突然看上你了？”
沈今鸞欲哭無淚，低頭看看自己的魂魄蓬頭垢麵，不辨相貌。
大姐，我這個樣子，連我畢生宿敵都沒認出來，你倒是看看我渾身上下，哪有值得鬼相公看上的地方。
她內心翻了個白眼，有意無意地瞥過去，隻見顧昔潮的麵色已是分外難看，手指按在刀上，竟比這鬼魂更為陰沉。
沈今鸞移開目光，輕咳幾聲，又問周家娘子，道：
“那些鬼娘子都說，鬼相公和你頗有些淵源，我們才特地找上門來。”
周家娘子低垂著頭，猶豫了好久，才抬首，下定決心一般地道：
“你們是我和貴兒的恩人……好，我告訴你罷。”
“我阿爹在世時，大約是十多年前，在關外曾無意中挖到他的殘骸，為他立下了一處衣冠塚，就在崤山北。或許，你們能在那裡找到他。”
她看了眼兩人，又小聲道：
“他已經死了十多年了，比我們都久遠，執念深重，是個很可憐的人呐……”
沈今鸞目光複雜，輕聲道：
“你之前怎麼不說？說了，你或許就不必被迫嫁給鬼相公了。”
周家娘子擰了擰眉，透光的魂魄在顫動，暗沉沉的目光堅定起來：
“我怕薊縣的人知道了，會千方百計毀去他的衣冠塚，害他不得超生。阿爹去世前曾說，鬼相公不是什麼惡鬼，是一個英雄，阿爹不想有人打攪到他……我答應了阿爹，死都不能說，我這一輩子，算是做到了。”
沒想到小小邊陲薊縣，竟有如此不計生死守諾的女子。沈今鸞心神震動，望著侃侃而談的女鬼，不禁問道：
“鬼相公不是厲鬼麼，你和你阿爹，還有那些鬼娘子好像都不怕他，也不恨他？”
周家娘子扯了扯僵硬的嘴角，笑道：
“我是死後才想明白，鬼相公不過是宗族長老們操控人心的手段罷了。他們知道人心怕鬼，便想出這陰招來，這天底下啊，沒什麼比恐懼更能製住人的了。”
她歪著頭看著紙人，又反問道：
“再說了，同為鬼魂，又有什麼好怕的，鬼有人可怕嗎？你且想一想，害得你我這般慘的，究竟是人還是鬼？”
沈今鸞一時語塞。
周家娘子不放心，又向顧昔潮詢問一些軍營中事。
慈母之心，大抵如此。孩兒極為瑣碎的日常，都是她們心之所係。
沈今鸞到後來便頗有幾分不耐煩。但顧昔潮卻全然沒有露出一絲煩躁之態，極有耐心地一一解答，聲音低沉而溫和。
周家娘子問完之後，舒出一口氣，像是如釋重負，心願已了，連魂魄的顏色都不再暗沉無光的了。
一道微光破開了無邊無際的暗夜，從遠處的群山之間穿行而至，普照大地。周氏的魂魄之體開始變得越來越淡，像是一幅年久褪色的畫像。
周家娘子朝二人行禮道：
“我要去上路了，幼子就勞煩二位了。今後若有差遣，定然萬死不辭。”
沈今鸞頷首回禮。
周家娘子不去投胎，並不像其餘被迫陰婚的女子那樣心懷憤恨，想要找害她們的人報仇。相反，她赴死時甚至是心甘情願的。
她如此強大的執念隻為周貴一子。如今托付好了幼子，她心願得償，就能放心地去輪回轉世。
天上下起了潔淨的大雪，飄零大地。
周家娘子作彆了一人一鬼，在明亮的光芒中飄向遠處，像是遊走了一般，倏然不見了。再看，她的影子已在十丈開外了，正飄向茫茫天際，漸漸遠去。
空寂之中，忽然傳來一聲呼喊：
“阿娘！”
沈今鸞回頭望去，隻見一道瘦小的身影從遠處奔來。
是周貴。
他的棉鞋跑幾步便拖爛了，他乾脆赤著腳在雪地裡跑，小小的步子像是竭儘全力追上那道孤影。
天穹龐然，無邊無儘。天上那一道飄走的孤影，與地上渺小的孩童橫亙開來，遙遙相隔，越離越遠，最後化為一道清光，消失不見了。
“阿娘彆走……”
稚嫩的童聲回蕩在冰天雪地之中，嗚咽不絕。
飛濺而起的雪水滲入他棉絮破漏的小襖，是阿娘在燈下一針一線給他做的。
手裡緊緊握著的破布小人滾落下來，埋進了雪裡，是阿娘和他一起撿起彆人家的碎布頭縫起來的。針腳粗大的是他縫的，針腳細密的是阿娘縫的。
即便衣不蔽體，食不果腹，阿娘也總想給他最好的。
他的阿娘不是鬼。他會聽她的話，乖乖長大，好好乾活，將來還要給阿娘裁新衣，蓋大房子，請最好的郎中……
可是，從此，他再也沒有阿娘了。
周貴腳步趔趄，一頭跌倒在雪地裡。
不遠處，有人踏雪而來，俯下身，緩緩從雪地上拾起破布小人，撣去雪漬，遞到他眼前。
周貴抬起模糊的眼簾，先看到那人的袖口繡著一朵白描花瓣。視線上移，看到一個身姿挺拔，麵容嚴肅的男人。
是給他飴糖的那個男人。
他另一隻手的臂彎裡，還環著一個滑稽的紙人。方才一直照看著自己的戎裝軍士，此刻立在他身後，威武恭敬。
周貴緊緊抱住了破布小人，噘著嘴，一臉倔強：
“我哪裡也不去，我要去找阿娘。”
男人看著他，冷冷地道：
“你阿娘已經走了。世上其他的人，除了可憐你，隻會想再踩你一腳，讓你再也爬不起來。”
男人聲色雖平和，氣勢卻望之生畏。周貴不說話，淚花在眼底打轉，強忍著一滴都不落下來。
顧昔潮負手而立，悠遠的目光望向天際處的群巒，平靜地說道：
“我阿娘死時，我和你今日一樣，什麼都做不了。”
他閉了閉眼，修長的手指握在刀柄處，輕輕摩挲著刀鞘上的紋路。再睜開眼時，他黑眸裡的目光深邃而有力：
“我後悔自己不夠強大，沒能保護得了阿娘。於是我立誓，今後的一生裡，不會再讓她失望，永遠不再那樣無力，永遠不要那樣後悔。”
周貴愕然，抬起頭，小小的眼睛裡慢慢凝起了光。
“你若不夠強大，就會有人欺負你，欺負你阿娘。”
顧昔潮抬手，指了指天際處那道清光最後消散的位置，道：
“從今往後，你阿娘會在天上看著你，你也不想她失望，是吧？”
周貴怔了一會兒，用力地點了點頭。
小小男子漢，不要人幫，自己從雪地裡摸索著爬起來，咬著唇擦去了雪跡，抹乾了眼淚，站得身姿筆挺。
不能讓阿娘被欺負，也不要讓阿娘失望。這一句話像是一顆種子，在他此刻絕望荒蕪的心中生了根。
周貴最後望了那間屋子一眼，快步跟上前麵一名要領他走的軍士，頭也不回地離開了。
良久，風雪停了，顧昔潮還在立在原地。
雪後，天地蒼茫，他孤絕的身影和周貴遠去的背影漸漸重合起來。
這一次，沈今鸞少見的安靜，一直沒有說話。
她想起了顧昔潮生母的過往。
據傳，當年顧侯爺年輕時在臨安遊曆，曾與一名畫舫舞姬相好。那女子產下顧昔潮後，一直沒等到侯爺，母子倆窮困潦倒難以為繼，隻能攜子千裡上京，卻被顧家祖母命人拒之門外。
女子當即將幼小的顧昔潮交給侯府下人，自己則留下一封書信後斷然離去。
待侯爺下朝再找人，那女子已投河自儘，隻留下昔年二人定情時他所贈的一柄金刀。
為了不拖累兒子，不壞他今後聲名，做娘的，唯有一死，為他鋪平這一條坦途。
從此，顧昔潮便養在顧家嫡母房中，當作嫡子教養長大，京都上下，從來無人敢輕視分毫。
喪母之痛，無人可言，更不堪說，從不展露人前。可今日看到周貴，顧昔潮當時的心情，她才能稍稍體味一二。
難怪後來顧辭山死後，顧昔潮為奪顧氏家主之位，變得狠戾乖覺，不擇手段，不念六親情緣，時至今日都在追殺顧家人，必是也有這一層緣故吧。
大雪已經停了許久了。
顧昔潮立在皚皚雪地裡，身姿高闊，雪滿氅衣，說不出的蕭肅。
沈今鸞忽然沒頭沒尾地問了一句：
“就算不是為了鬼相公的下落，你也會救下沒了娘的周貴，是不是？”
男人長睫翕張，緩緩點了點頭。
果真如此。
沈今鸞會如此問，是因為她沒由來地回憶起了少時和顧昔潮的初見。
他救下了那時最無助的她。
……
十歲那年，她身負家族使命入京，因幼年失恃，被一群世家子弟在宴上當庭取笑。
那是秋日貴族高門的賞菊宴，才從北疆來京都的她亦在列席，因不會使用蟹八件而惶惶不安。
宴席上，幾名子弟貴女從頭到腳地打量著她，從嘲笑她身上不時興的羅裙料子，到頭上豔俗的金釵銀環，到毫不得體的拆蟹手法。
直到最後，他們肆無忌憚地說她沒了母親，所以才無教養。
她強忍著不讓眼淚落下，氣得渾身發抖，心裡死死記著嬤嬤教導的“體麵”二字。
為了體麵，她不能與他們爭執，這麼多人看著呢。
“砰——”
身後忽傳來酒盞碎裂的聲響。
“你又算什麼東西，把彆人的母親當談資？”
一道清雋修長的身影從簇擁的人群中走出來，錦袍白氅，墨發玉冠，端的是豐神俊朗，華貴無雙。
方才正是他，拂袖之間，隨手砸爛了一盞價值連城的紅玉杯盞。
金絲革靴踏破地上碎玉，他一步一步逼近那些高門子弟，俊麵冷厲，卻是淡淡笑著的。
那便是少年時的顧家九郎了。