七月十四日清晨，紅日初升，其道大光。
陸遊將悲憤藏於心中，一路向著下蔡狂奔。
魏勝站在北城城頭，與城下那麵紇石烈大旗遙遙相對，準備迎接又一輪的攻擊。
虞允文則親自來到李顯忠軍中，催動大軍再次出營列陣，向前壓迫。
石琚與心腹在經曆了一日夜緊鑼密鼓的串聯之後，登上了營寨望樓，看著淝水對岸的金軍營寨，心中卻是百味雜陳起來。
唯獨此時正如魏昌所說，此時乃是決定後半生榮辱富貴乃至於生死的時刻，箭在弦上，不得不發罷了。
沿著穎水一路向西北，陳州境內，連續趕路一日兩夜，狂奔二百餘裡的張術來到項城府衙中，幾乎是跌落下馬，在親衛的扶持下方才站穩了腳跟。
“傳令！石相公鈞旨！關閉四門，扣住輜重！除了石相公手書，任何人不得搬運糧草！”
張術對趕來的知縣與縣尉大聲說道，隨後拔出刀來，指向了掌握著城中守軍的陳州軍將領：“崔大石，如今陳州軍上下皆是一心，你想要如何，是想要從金國？！還是想要從河南父老？！”
崔大石當即手足無措起來。
張術見狀直接看著已經圍攏上來的本地官吏吼道：“陳州兒郎上下一體，皆在下蔡同心用事，如今你們竟然是想要將他們全都賣了嗎？
是想要將你們的父兄子弟全都賣了嗎？！”
崔大石沉默半晌，突然抽刀，在一眾人的注視下，直接上前，將縣主簿從人群中揪出，當場斬其首級，並且揪著首級發髻高高舉起。
“這廝乃是服從張老狗攪亂河南，於項城征簽的罪魁禍首，我今日斬殺此賊，可能證明我心？”
在河南大範圍征簽的提議者乃是紇石烈良弼，決策者是西金尚書令張浩與太子完顏光英，而具體執行人則是張守素。
張守素的政治手腕不俗，外加手中掌握著一批兵馬卻一直沒有參戰，反而分散在河南各地，猶如一柄匕首般頂在陳州軍的身後，自然也能拉攏一批官員豪強為他所用。
具體到項城這裡，縣令與縣尉都是石琚的心腹，而主簿則被張守素拉攏了過去。
當征簽軍令下達之後，石琚已經率領陳州軍主力抵達下蔡，沒人就近撐腰，主簿就抖了起來，以張守素留在項城的數百兵馬為依仗，遵從張守素的命令，橫征暴斂起來。
用一句話來說，崔大石已經忍這廝很久了。
不過張術隻是瞥了一眼主簿的首級，就扶著腰帶說道：“當然不夠！”
說著，張術看向了城西北處，臉上浮現出一絲冷笑來：“完顏把裡那廝是不是還帶著他那五百兵馬待在城中？”
崔大石心中一緊，隨後竟然有些興奮起來：“正在城中！”
張術：“我記得石相公給你留下了一千兵馬，現在就去，將那五百胡狗都掐吧死！有心算無心，不難吧！”
崔大石拱手以對：“自然是不難的。”
張術指了指身側案幾：“我就在這裡，給你兩個時辰，將這五百人頭奉上來！一個也不許少！”
張術話聲剛落，卻見府衙之外有人大踏步的闖入。
說曹操，曹操就到，來人正是完顏把裡。
他聽聞有人在府衙聚集人手，連忙穿上盔甲，帶著親兵過來探查一二。
“哈哈哈，老張，你怎麼有空回來了！”
完顏把裡覺得府衙中氣氛有些凝固，卻也沒有多想，隻道是張術帶回來了石琚的軍令。
因為角度問題，他沒有看到主簿的屍首，直接大咧咧的帶著親衛甲士靠近過來。
張術喘了兩口粗氣，待到完顏把裡走到了五步之內方才咧開嘴巴笑道：“把裡，今日倒是巧了！怎麼張相公也跟著來了？”
完顏把裡微微一怔，心中醒悟張相公是張守素的同時，驚訝回頭。
就這麼一瞬工夫，張術就從親衛腰間劈手奪過來一張弓，隨即搭弓放箭，直指完顏把裡的麵門。
箭矢貫顱而入，完顏把裡一聲不吭的就栽倒在地。
無論是完顏把裡帶來的親衛，還是陳州上下官吏皆是一時驚悚，而張術則是再次抽出一支箭來，大吼出聲：“這廝送上門受死就是天意！崔大石，你還等什麼？！”
在人群側邊的崔大石立即再次拔出沾著血的腰刀，帶著親衛向那些驚慌失措的女真士卒撲去。
張術再次射出一箭之後，緩緩坐回到了案幾之後，將弓扔到一旁，就招呼縮在角落中的仆從給自己打倆雞蛋下碗麵。
今日需要他奔波的事情還有許多。
就在河南一隅之地，各方風起雲湧之時，劉淮率領兵馬，抵達了臨渙。
此時距離漢軍從大名府出發已經過了九日，出發時人數高達七千的甲騎，此時已經因為非戰鬥減員，而縮水到了六千餘。
而且一路上戰馬折損嚴重，從開始的一人三馬乃至於四馬，到如今已經平均一人兩馬。
這些甲騎與戰馬並不是都倒斃於路上了，而是由於疲憊、傷病、暑熱而病倒難以行軍，安置在了沿途城池之中。
不過在這期間功勞最大之人，毫無疑問乃是蕭仲達了。
正因為他在與魏昌接觸之後，立即攻略亳州東部數個縣城市鎮，才讓劉淮得以輕鬆渡過雎水，並且就地獲得補給與休整。
麵對意外之人的挺身而出，劉淮自然沒有吝嗇賞賜與獎勵，他立即擢升蕭仲達為亳州知州，主管亳州一切軍政事務。
當蕭仲達委婉的表達他想要繼續在軍中立功的時候，劉淮更是當著一眾將領的麵當場應諾，待到此戰之後，會再以河北為基礎，組建一支新軍，到時候就由蕭仲達為總管。
蕭仲達自然是千恩萬謝，欣喜異常。
劉淮又趁著大軍歇息補給之時，召見了亳州本地反正的官員士紳。
這些人原本跟著蕭仲達鬨事時算是被裹挾進去了，雖然乾起來轟轟烈烈，但心裡其實是沒底的。
此時劉淮作為軍政集團首領竟然出現在自己麵前，當麵給出政治許諾，令人意外之餘，卻是立即歸心，原本忐忑的心緒也立即平靜下來。
畢竟，在大名府之戰後，劉淮的權勢最起碼已經與金國的倆皇帝比肩了，政治信譽又好，說話還是能換三兩銀子的。
劉淮並沒有在亳州多停留，在歇息半日之後，順著渙水繼續南下，並在今日抵達了臨渙。
越是靠近淮河，水網越是密集，有許多在地圖上根本沒有任何標注的河流，往往對大軍造成意想不到的阻礙。
須知道，這是六千甲騎，一萬多匹戰馬，若不是沒有攜帶輜重，尋常官道都不可能承載這麼多兵馬，一座意料之外的溝渠，一座不夠寬敞的小橋，足以遲滯大軍了。
不過進入宿州地界之後也還是有些好處的，比如周圍軍情傳遞速度終於快了起來。
劉淮剛剛抵達臨渙，派出去探查軍情的遊騎就與周行烈打上了線。
此時周行烈隻有兩千多的屯田兵，根本沒有辦法去救援蘄縣，也因此，他選擇在汴河以南設立營寨，以牽製金軍。
周行烈也隻牽製來數百金軍，不過由於距離蘄縣戰場很近，即便不能穿過金軍封鎖，與魏勝交流軍情，還是依靠遊騎探馬往來，探知了一些消息。
最重要的一條就是前幾日的大爆炸，忠義軍似乎將金軍火藥全部毀掉，以至於這幾日金軍隻能用蟻附攻城的手段來攻打蘄縣。
不得不說，這個情報讓劉淮長舒了一口氣。
他隨即派遣擅水的軍士順渙水而下，聯係何來也，以期能與蘄縣城中取得聯係。
原本由於魏勝被圍困蘄縣而癱瘓山東南部指揮中心，此時隨著劉淮的進軍而重新建立起來，有了他作為戰略支點之後，山東南部數州皆變得如臂使指。
然而到下午之時，劉淮在接到魏郊傳來訊息的同時，也接到了邳州軍轄董成傳來的軍報，並且立即驚愕起來。
“你說什麼？什麼叫蘄縣快堅持不住了？”
劉淮起身焦急詢問：“蘄縣怎麼可能會守不住，金賊不是沒火藥了嗎？”
來人乃是邳州知州，也是曾經的忠義大軍左軍副統製梁千歲，其人跪倒在地，重重叩首：“大郎君，金賊以兵力優勢，一路消磨，我軍回到蘄縣時已然全軍疲憊。
又經曆金賊十幾日不計生死的進攻，全軍傷亡慘重，俺們雖然沒有進城，卻還是看得清楚，金賊確確實實有數次已然登上城牆……
董大哥已經糾集了一萬屯軍，算著日子，明日就要出發，與大哥共存亡，得知大郎君抵達，喜不自勝，還望大郎君速速出兵，救援大哥。”
董成與梁千歲這些人都是韓世忠神武左軍時的老人，他們口中的大哥自然就是魏勝了。
劉淮猛然喘起了粗氣，隨後正色說道：“你回去，告訴董叔，馬上就要秋收了，集結一萬屯田兵像什麼樣子？又怎麼能與金賊正經兵馬廝殺？讓他速速解散兵馬，隻留一千人北上蘄縣即可……”
梁千歲隻是聽了一半，就已經膝行向前，抱住了劉淮的右腿，近乎嚎啕出聲：“大郎君難道要棄了大哥嗎？！
大郎君，你莫要在此時犯糊塗。大哥終究是大郎君的父親，也是俺們這些北伐兵馬的首領，若大郎君棄了大哥，俺們如何能服？！大郎君來日有何麵目麵對天下人？！又如何應對昭昭史冊？！
反過來說，以大郎君的功業威名，大哥百年之後，俺們不追隨大郎君，又能去哪呢？！”
劉淮難得臉色鐵青，卻又不好一腳將梁千歲踢開。
剛剛進入帳中的辛棄疾聽到此處也有些惱怒起來：“梁知州，你可知道我等從河北打完金賊大名府之後，幾乎一刻不停，就以精騎南下嗎？
僅僅十日，就從大名府抵達了此地。你也曾是統軍大將，一路究竟是如何艱辛，你難道也想不到嗎？”
劉淮擺手製止了辛棄疾的言語，也知道對方是被一路上的疲憊折騰急了，卻也沒有工夫安撫他，隻是扶起梁千歲說道：“梁叔既然疑我，我也無話可說。
邳州那邊我自去尋軍使傳令，梁叔隨我一起去蘄縣。”
“五郎。”劉淮對辛棄疾說道：“召集所有將領，就說我有軍令傳達！”