十月中旬的山陽郡，早晚溫差較大，此刻正是清晨，若是要宋知蕙站在院裡等，怕是會染上風寒。
顧若香明顯出自好意，宋知蕙也領了這份情，道謝後與她一並進屋歇息。
後宅的侍妾每人隻一個婢女，平日裡跟在顧若香跟前的便是安寧，她此刻正在對麵小屋打掃，屋中便隻剩她們二人。
顧若香很是隨和，未見半分倨傲，見宋知蕙進屋以後還在搓手，便趕忙倒了溫水給她，遂又轉身去櫃前，挑起衣裙，“我瞧著咱們身形相當，也不知該稱呼你姐姐還是妹妹？”
宋知蕙道：“我生於秋日，快至二十。”
顧若香回頭朝她看去，將她細細打量一番，又將手中紅裙擱進去，取了件湖藍色的出來，“我小姐姐兩歲，夏日生，剛過十八。”
說罷，她又招呼宋知蕙進裡間來換衣。
“這套是今年府中新裁的，我年初的時候穿過兩次，還望姐姐不要嫌棄。”顧若香道。
宋知蕙哪裡會嫌棄，隻是無功不受祿，她身無分文，隻頭頂那一支簪子還能值些銀錢。
她徹底散開發髻，幾日未曾梳洗過的頭發就這樣散在身後，她將發簪在身上擦了幾下，拿給顧若香。
“姐姐這是作何，快些收拾起來了吧。”顧若香連連擺手，“我就明擺了說吧，這一年來，這小院隻住了我一人，旁的院子大大小小皆有人氣，唯我這裡淒淒涼涼，叫人心裡發悶，如今你來了，便可以與我做個伴。”
宋知蕙在春寶閣那四年裡，到底也是獨慣了，雖能看出顧若香態度誠懇，也並無惡意，可還是覺得兩人之間隔著一層，很難像她那樣熱情。
“正是要互相照應，妹妹才應當收下，不然我受之有愧。”宋知蕙道。
顧若香見狀，隻好收了那發簪，但轉身又從櫃中拿出一套給她。
像宋知蕙這樣進府時兩手空空，連個包袱細軟都沒帶的人，顧若香也是頭一次見到，再看她這身模樣，想來一路上是吃儘了苦頭的，同為女子，生於這個世道，都不容易。
顧若香沒有嘲笑之意，隻是心中頗為憐惜，“月俸要每月底才能送來，這還有將近半月，你拿兩套換洗了穿。”
宋知蕙這次也不在推拒，感激應謝。兩人又回到外間坐下閒聊。
多是顧若香在說，宋知蕙在聽。
這府中侍妾具體數量顧若香也不知，隻知西苑這邊，算上她們兩個，就已經有十七個侍妾了。
“聽安寧說，東苑那邊有二十多個，反正滿共加起來，應快至五十人了。”
顧若香望著窗外，眼神有些輕飄飄看不出在想什麼，隻繼續道，“外頭那些猜不出王爺喜好，便換著花樣往裡送人，最小的有十二歲，最年長的據說三十好幾了，聽聞有個徐州富商，將剛生過子的婦人也送了過來，說那些個汁水能養人……”
宋知蕙垂眸默不作聲，這些她從前在汝南的時候就聽聞過，但那時年歲小，覺得有這些癖好的應是少數，可到了春寶閣才知，什麼養的人都有，明明他們家財萬貫，羊乳牛乳皆能喝足，卻要喝婦人的，美其名曰能養身子，實則養的是什麼，他們自個心裡清楚。
說至此，顧若香終是收回目光，重新看向宋知蕙，壓了音量道：“有些話我本不該說的，怕姐姐覺得我有旁的心思，但我與姐姐投緣，看姐姐第一眼心中就喜歡……”
顧若香說得不假，她混跡風塵多年，頭一次見到宋知蕙這樣的侍妾，論容貌算隻能說是上乘，算不得絕色，可她眉眼間帶著股說不出的勁兒，莫名就讓人想要多看她兩眼。
“妹妹說吧，我不會多想。”宋知蕙也朝她彎唇。
“我也是進府將近一年，才把這些摸清楚的，皆是我的經驗之談，姐姐還需認真聽著……”
顧若香看著院裡，聲音極低。
“王爺從不過問後宅之事，也從不喚人去身前伺候，一切都是交由秦嬤嬤做主，咱們進了王府後，過得好不好也全看和秦嬤嬤的關係……”
晏翊根本不記得後宅有多少女人，也不記得她們長著模樣，有何本領，隻是會在設宴前叫人通知秦嬤嬤，挑出幾個姬妾送去宴席。
至於挑選何人，全憑秦嬤嬤做主。
姬妾們不知設宴招待的是哪些權貴，秦嬤嬤卻是能提前知曉，若是席麵上的賓客位高權重，且素有名望，她便會優先挑走那些個平日裡懂得巴結的姬妾，誰不想借此機會入了貴人的眼。
“王爺不會拘著咱們，若被貴客們相中，他會直接點頭將人贈予，往後興許就飛黃騰達了，不必在這小院中熬著。”顧若香說這番話時，眼神又開始飄遠。
“那若是平日裡不巴結秦嬤嬤的，可是一直都不用出去待客？”宋知蕙忽然問道。
“這便不好說了，有些貴人喜好與常人不同……”說著，她頓了一下，抬眼看向宋知蕙，“我聽說……王府中就有幾位幕僚，很得王爺賞識，他們便喜好與常人不同……一次席麵上，西苑這裡送了五人過去，回來的時候就隻剩了一個……”
似是怕宋知蕙聽不懂，畢竟看著她與旁的姬妾不同，舉止投足中未見魅惑，反而是有一副名門閨秀之態。
顧若香想了想，還是打算說得更清晰些，“不是送予了他們，而是……”
“沒了是嗎？”宋知蕙垂眸道。
似是沒料到宋知蕙這麼快就能明白，顧若香怔了一下，才緩緩點頭，“我怕說了這些嚇到姐姐，但是不說，又怕姐姐回頭吃虧也不知。”
宋知蕙聽懂了，就算不想待客，也要巴結好秦嬤嬤，否則她會將她們送去給那些難伺候的賓客，輕則受頓磋磨，重則便沒了性命。
怪不得秦嬤嬤拿下巴看人，想必整個後宅，沒有姬妾敢不孝敬她老人家。
顧若香說完，又變得猶豫起來。
宋知蕙看出她還有話想說，便先是道謝，感謝她特意的提醒，隨後又讓她但說無妨，提壺幫她倒水。
顧若香到底還是沒有憋住，說出口來，“我進府時日尚短，這些也都是安寧告訴我的，彆看她年歲不大，可是在府中待了四年的，她說之前有些個姬妾想要爬床……”
宋知蕙蹙眉，“王爺的？”
顧若香點頭壓聲，“就在那杏園裡，活活被打死，還叫著闔府上下女眷，不論是奴婢還是姬妾……全部得親眼看著……”
想到晏翊那雙眼睛，宋知蕙驀地打了個寒顫。
“總之，那些心思萬萬不可動。”顧若香道。
宋知蕙明白了。
最好的法子隻有一條，先與秦嬤嬤將關係搞好，不論是想跟貴客走，還是想在府中熬著，都比沒了性命強。
半晌屋內無聲，兩人皆朝窗外看去，蕭瑟的園中隻有一顆光禿禿的桃樹，迎著寒風輕顫著那些乾枯的枝丫。
皎月西懸，安泰軒的書房中，劉福領來府內郎中向晏翊回話。
晏翊看著手中公文，問那郎中，“她如何，死得了?”
郎中躬身道：“知蕙娘子並無大礙，先前的低熱已退，就是喉中還有寒症，需調理幾日便可。”
“幾日？”晏翊問。
這郎中也是府上老人了，待了這麼多年，頭一次見王爺詢問後宅的事，他一時也拿不準晏翊的心態，到底是著急還是不著急，最後一想，應是著急的，不然也不會大晚上想起來讓他去給人家瞧病。
捏了捏手中的汗，郎中開口道：“這……半月應可康複。”
“應？”晏翊不喜這種不確定的答複，遂合了書蹙眉朝他望去。
郎中袖中的手一哆嗦，忙道：“隻要知蕙娘子按時服藥，絕對能夠康複。”
若沒有康複，便是那小妮子沒按時喝藥。