待賓客坐定，淩楓緩緩步入大廳，身披緋色披風，腰間佩劍，整個人如一柄出鞘的利刃，銳氣逼人。
他臉上掛著淡淡的笑意，目光掃過在座眾人，輕輕舉起酒杯。
“各位遠道而來，淩某深感榮幸。”他的聲音低沉而有力，帶著一種難以抗拒的威嚴。
“雲州剛剛經曆了戰火，百廢待興。淩某雖不才，但深知，這片土地的複興離不開在座各位的支持。”
他說到這裡，頓了頓，眼神逐一掃過眾人，繼續說道。
“今日，淩某備下薄酒，隻為向各位致以最誠摯的謝意。雲州能有今日，少不了各位的鼎力相助。”
大廳內響起一片附和的笑聲和應和的聲音，眾人紛紛舉杯回應，但心中卻都不以為然。
“哼，土包子就是土包子，說得冠冕堂皇，最終不還是要掏我們的腰包？”杜成籌眼神閃爍，嘴角掛著一絲譏諷。
“聽說他兵力有限，糧草更是捉襟見肘，不出三個月，定然支撐不住。到時候，還是得靠我們這些正兒八經的士紳。”西門樓心中冷笑，臉上卻堆滿假意的笑容。
酒過三巡，淩楓話鋒一轉，語氣略顯隨意：“說起來，淩某有件小事，想請在座的諸位出些力。畢竟，雲州需要恢複元氣，少不了各位的支持。”
此話一出，眾人目光微微一凝，雖然表麵上依舊笑容滿麵，心中卻迅速揣測起淩楓的意圖。
“果然來了！”西門樓暗自冷笑，“還以為他淩楓真的是擺宴請客，原來不過是變著法子來要東西！”
杜成籌則微微挑眉，心中冷哼：“土匪畢竟是土匪，終究躲不過錢糧二字。”
隨即，西門樓率先站起，滿臉堆笑。
“淩將軍說的是！這雲州本就是咱們的家鄉，既然將軍為我們而戰，我們理當儘力支持。區區薄禮，不成敬意！”
說罷，他拍了拍手，幾名仆從抬著十八名精挑細選的美少女魚貫而入。
她們個個容貌清秀，衣著華麗，一進門便跪倒在淩楓麵前。
“這是些小家碧玉，還望將軍笑納。”西門樓滿臉堆笑，話語間帶著恭維之意，但眼底卻藏著幾分不屑。
“嗬，這些人是搜刮來的民女，竟還敢說是禮物？”一名年輕的將領低聲咕噥，麵色憤然。
淩楓卻沒有動怒，微微一笑，目光淡然地掃過那些美少女，淡淡說道：“西門有心了。”
西門樓的獻禮之後，各路豪紳爭相效仿，場麵熱鬨非凡。
珍珠玉器，金銀綾羅，紛紛堆滿了堂前。
嬌媚佳人站成一排，仿佛一場荒誕的展覽。淩楓始終麵帶微笑，手持酒杯不時頷首，看似滿意。
“將軍當真是好說話。”杜成籌心中暗自冷笑，臉上卻滿是謙恭的笑意。
他的目光在獻禮之中掠過，眼中藏著一絲不屑，“不過是些土包子，這等花花架子，竟也拿得出手。”
西門樓注意到杜成籌的神色，嘴角輕挑，低聲說道。
“雲州牧大人既然如此自信，怎不獻點更拿得出手的東西？莫讓咱們這些做下人的專美於前。”
杜成籌冷哼一聲，微微抬手，仆從立刻上前呈上一對雕花銀匣。
他緩緩起身，朝淩楓拱手笑道：“將軍威名遠揚，杜某特意備了一些粗鄙之物，算作聊表寸心。”
兩名仆從打開銀匣，頓時珠光寶氣映得整個大堂亮堂了幾分。
匣內是整整兩匣上等珠寶，金鑲玉扣，赤金龍鉤，無一不是價值連城。
“杜某的心意，還望將軍莫要嫌棄。”杜成籌語氣謙和，姿態擺得極低，但心中卻充滿了嘲諷，“不過是些脅迫之兵，我倒要看看，淩楓能撐幾日！”
淩楓目光在滿桌的獻禮中緩緩掠過，嘴角微微勾起，似乎露出了一絲滿意的笑意。
他端起酒杯，輕輕抿了一口，語氣溫和而不失威嚴。
“諸位的盛情，淩某自然是感激的。雲州自戰後百廢待興，各位如此慷慨解囊，確實令人感動。”
這話一出，眾人心中鬆了口氣，臉上紛紛堆起諂媚的笑容。
杜成籌附和道：“將軍過獎！雲州能有今日安寧，全賴將軍大仁大義，我們這些做小民的，自然應當效犬馬之勞。”
“是啊，將軍英明神武，實乃雲州百姓之福。”西門樓也滿臉笑意，言辭間卻夾雜著幾分輕蔑，“區區薄禮，還望將軍笑納。”
淩楓聞言，目光微微一動，卻沒有立即接話。他端起酒杯，仰頭喝儘，隨即將酒杯放回桌上，發出“哐”的一聲輕響。
他的手指緩緩摩挲著杯沿，目光深沉地掃過在座眾人，語氣仍舊不疾不徐：“薄禮……確實是薄了點。”
這輕飄飄的一句話，令整個大堂瞬間安靜下來。
眾人臉上的笑容漸漸僵住，互相對視間，眼中都多了一絲不安。
淩楓低下頭，看著桌上的一枚金鉤，目光突然停滯，似乎若有所思。
他的手指輕輕彈動金鉤，發出一陣清脆的聲響，隨後抬頭，嘴角仍帶著一絲似有若無的笑意。
“我記得雲州剛破時，有百姓跪在我麵前哭訴，說他們被地主逼得連鍋都賣了。”
他的聲音低沉，卻有一種讓人無法忽視的力量。
“他們給你們上交的稅銀呢？”
一瞬間，大堂的氣氛驟然變冷，仿佛連空氣都凝固了。
眾人感受到了一股逐漸升騰的壓迫感，背脊不由自主地繃緊。
杜成籌心頭一緊，但還是硬著頭皮笑道：“將軍說笑了，這些……隻是小小心意，不值一提。”
淩楓緩緩抬眼，目光如刀，直刺杜成籌。
他的聲音稍稍低了幾分，卻更冷了幾分：“小小心意？”
杜成籌被他這一眼看得冷汗直冒，咽了咽口水，不敢再多言。
淩楓站起身，腳步緩慢地走到眾人麵前。
他雙手負後，微微低頭，似在審視，又似在沉思。隨著他的靠近，每一個人的呼吸都變得急促，心頭不由自主地湧起一股寒意。
“你們知道嗎？”淩楓低沉的聲音宛如從胸膛深處滾出。
“我原以為，你們能做出一點讓我刮目相看的事情。結果……”
他緩緩停下腳步，抬起頭，冷笑一聲，“你們這所謂的禮物，怕是連你們府庫的零頭都算不上吧？”