任媽媽把茶盞放下，轉而給老夫人捶腿，低聲委婉回道：“……不算太好聽。”
“表姑娘出身在這兒，有那起子不知事的，便傳小話說表姑娘勾搭宋家少爺，想嫁進宋家，結果卻被宋家嫌棄——自然，表姑娘與人為善，信的人不多就是了。”
老夫人皺起眉頭，十分不悅，“這都傳的什麼東西，老大媳婦兒怎麼管的？再聽見說這話的，拉下去打板子便是，下人妄議主子，像什麼樣子。”
任媽媽應了。
隔了一會兒，老夫人又問，“你覺得，嬋姐兒這丫頭怎麼樣？”
任媽媽眉眼恭敬，神色不變，“表姑娘是個和善人，老奴聽說，湛露院裡伺候的，就沒有說她不好的。”
老夫人沉默片刻，低聲喃喃，似是自語，“她小時候跟著惠娘來過幾回，我隻記得是個怯懦柔弱的，當初叫惠娘帶她上京的時候，沒想過把她說給逸哥兒——倒也不是嫌棄她出身低，隻是俗話說三歲看老，逸哥兒是世子，未來會繼承爵位，侯府來往的，又都是皇族貴胄、王妃誥命，一個性子柔弱的丫頭，哪能擔得起侯府主母的責任？
“但如今看下來，這丫頭還真是跟小時候不一樣了。便說宋家這事兒，擱一般的姑娘家，說不定就要羞得一頭碰死了，但你瞧她，事情發生之後，冷靜地簡直不像話，根本瞧不出是遇上事的人——處變不驚，這才是大家氣度！”
任媽媽柔聲接道：“到底有一半侯府血脈。”
“是啊，”老夫人歎道，“最主要的是，嬋姐兒這丫頭，竟能和逸哥兒處得這般好……”
這話任媽媽就不能接了，隻勻速按著老夫人的腿腳。
過了半晌，隻聽老夫人微微歎息，“可惜了……她爹若是好好的，再往上走一走，不說總督巡撫、封疆大吏，一個布政使總跑不了……”
“夫人。”
潘媽媽麵帶喜色地進門，在正對著銅鏡試首飾的侯夫人耳邊道：“夫人測算無疑，世子果真在老夫人麵前求娶表姑娘了！”
侯夫人並沒有露出意外之色。
“咱們世子是個簡單赤誠的人，”侯夫人微微一笑，“簡單赤誠才好啊。”
她示意潘媽媽收起剛得的赤金頭麵，“老夫人怎麼說？”
潘媽媽一邊動作一邊道：“老夫人訓斥了世子一頓，讓世子不要拿表姑娘的閨譽開玩笑，隨後給在場的人下了封口令，絕不許外傳。”
侯夫人轉著鐲子，若有所思。
“侯爺回來了。”
外頭傳來通報聲，侯夫人收起思緒，迎了上去，親自服侍龐侯爺換衣服。
她將大氅的冰粒跟雪花拍落，“今兒天氣可真夠差的，侯爺沒凍著吧？”
龐侯爺哈哈一笑，拍了拍有些發福的肚皮，“沒事，我這一身肉，倒也不白長。”
“可彆仗著體格好就不當心，不好好保養，以後可有您受的。”侯夫人嗔他一眼，遞過去一盞熱茶，“趕緊暖暖身子，”
龐侯爺也不頂嘴，笑著點頭應是。
熱茶溫度正好，一口進肚，整個身子都熨帖起來。
他問起龐雅道：“雅姐兒這兩天如何？”
龐雅退婚的事，侯夫人當天就告訴了龐侯爺，龐侯爺擔心女兒情緒受影響，每天總要問問情況。
“都挺好的，隻擔心給咱們添了麻煩。”侯夫人勾起笑道，“雅姐兒素來懂事，不願叫長輩們操心。”
龐侯爺連忙道：“確實要辛苦夫人了。”
侯夫人的笑真切了些，“兒女婚嫁，本就是我身為嫡母的職責，侯爺這話嚴重了。”
她歎了口氣，“隻是不知道還能不能尋到比宋家更合適的。”
想到宋羲和，龐侯爺也有些遺憾，“可惜了，宋家那孩子是個好的。”
“誰說不是呢，可惜缺了點緣分。”侯夫人微歎，轉而提起了另一件事，“雅姐兒的婚事暫時定不下來，不過二房駿哥兒要辦喜事了，也好衝一衝。”
“今兒二弟妹還說，收到了錢家來的信，錢家大爺夫妻都來給他家姑娘送嫁，算算日子，如今已經在路上了，下個月便能到。”
錢家是大少爺龐駿的未來嶽家，錢老太爺官至福建左布政使，龐二老爺在福建為官時，與錢家大房定下了兒女親事。
龐侯爺果然被轉移了注意力，感慨道：“我還記得大侄子剛出生的時候呢，這一晃都要成家了。”
“日子可不就這樣快？”侯夫人笑，她頓了頓，“駿哥兒都要成親了，逸哥兒的親事，是不是也該打算起來了？”
侯爺聽出了她的試探之意，茶入口時咳了一下，頗有些手忙腳亂。
他表情有些不自在，“我知道你中意你娘家侄女兒……”
說著小心翼翼道：“芳姐兒不是不好，但逸哥兒是個愛玩的，芳姐兒年紀比逸哥兒小了不少，哪裡管得住逸哥兒？我看還是找個年紀長幾歲的，性子穩重些，製得住逸哥兒才好。”
侯夫人看起來不太高興，“侯爺說這話可得小心，咱們家可住著客，‘年長幾歲’、‘性子穩重’，不知道的外人聽見了，還以為您中意嬋姐兒呢。”
侯爺一愣，“嬋姐兒？”
他瞧著侯夫人的臉色，“怎地，這裡頭有什麼事？聽你的意思不太中意？”
“倒也不是什麼事，”侯夫人解釋，“隻是嬋姐兒正當嫁，過年走親的時候，也不止一個人問起是不是要說給逸哥兒。”
她歎了口氣，“嬋姐兒那姑娘，性情是極好的，隻是虧在出身上了，不然能說個極好的人家。”
侯爺倒是順著她的話琢磨了起來，“其實說給逸哥兒，也不是不行。出身低點就低點，咱們侯府不靠姻親，同知根知底的親戚結親，比同那些雖是高門，但總不安分蹦躂招禍的人家強。”
“這哪行！”侯夫人剜了他一眼，“給繼子說這樣的姑娘當媳婦，外人瞧著像什麼樣子？怕要背後說我這個繼母不上心了！”
“再說芳姐兒也是我看著長大的，也是知根知底，哪裡比嬋姐兒差了？”
龐侯爺噎了一下，訕訕道：“這不是覺得性格不合嗎？”
侯夫人不高興，“還未相處，侯爺便知道性格不合了？”
龐侯爺一噎，他說不過侯夫人，使出了萬能招數——推給老夫人，“……回頭看老太太怎麼說吧。”
說完便站起身來，咳了兩聲，落荒而逃，“我明天有事，今兒就在外院歇了。”
侯夫人看著侯爺背影走遠，收了臉上的表情，慢條斯理地坐回去。
她看了一眼角落等候差遣的丫鬟，勾起唇角。
就像她有辦法得知老夫人院裡的消息一樣，侯夫人這裡一點風吹草動，也能傳到老太太耳朵裡。
若是知道她這麼看不中湯家丫頭，老太太會很樂意跟她作對的。