修真無歲月，很快就到了九宸一年一次的宗門大比。對於內外門數千弟子來說，宗門大比是一次魚躍龍門的機緣，能不能一舉成名，鋪墊後日相對順遂的修真路途隻看今朝！
“其實咱們外門弟子的比鬥不怎麼引人注目，那些內門弟子、乃至大能道君都是看今年有沒有值得關注的弟子，若沒有，外門比過就比過了，沒什麼水花，卻得一個‘鳳鬥’的名號，隻能說前輩們鼓勵咱們吧！鳳鬥鳳鬥，意味說的就是咱們外門弟子初期顯不出天賦，後麵才雛鳳初鳴、展露頭角，希望如此！”
“要說全宗上下最為關注的，還是內門弟子間的龍鬥，那可都是築基金丹一流的風雲人物，且每年都有人挑戰真傳弟子企圖獲得真傳之位，火藥味濃，更能增長見識，咱們旁觀一場能學到許多。”
厲淩塵聽著短發弟子絮絮叨叨，此人在外門裡交友眾多，待他也很親近，喜歡說話八卦，對九宸裡許多事都很清楚。大比在即，許多外門弟子都來找他套消息，他乾脆在眾人麵前一並說了。
“不過咱們彆看龍鬥鳳鬥表麵多風光，或者以為那都是天驕們出彩的場合，不關咱們的事，”說到這裡，短發弟子瞥了厲淩塵一眼，顯然以為厲淩塵不是這話的對象，“一是要想進入內門，必得在鳳鬥三試中接連取得前十成績，且得靈脈俱開，能入築基再好不過——往年有倒黴蛋三試皆為第一，卻因為在開靈脈一事上疏忽，有一寸還蒙昧著，便被黜落，那多可惜！”
眾人聞之嘖嘖，仿佛自己成了那個三試第一的天才人物，一朝敗挫多麼絕望無助，實則都是些連前十都夠不上的人。
短發弟子覺得好笑，繼續道：“二來，不期望進內門、‘不思進取’的人，就說咱們，也不能懈怠了！三試裡名次不好看不要緊，若但凡有一項不合格，以往辛苦就要付諸東流了！這樣的弟子，會被直接開革出門！當然，內門那邊也是一樣。”
此事眾人早已知曉，除卻少數幾人露出擔憂神情，大部分人皆泰然自若。畢竟能入九宸宗外門，放在外麵隨便哪個中等宗門也是舉宗培養的人物，若連留下的自信都沒有，談什麼修煉長生！
前麵的東西其實眾人都很清楚，關鍵還在後麵，有弟子不耐煩，道：“彆磨嘰了！說後麵的，那才是要緊事呢。”
短發弟子也不惱，微微拱手，笑道：“雖說鳳鬥不怎麼受關注，不過今年咱們外門也有幾個人物，想必不會似去年冷清了。一個——”他又朝西邊拱手，以示尊敬，“便是咱們的陸卯陸師兄，不僅入了築基期，在劍道方麵也頗有成就，現在已達‘裂石為金’的境界，便是對上那些內門弟子也不差。”
“再來，”他看向厲淩塵，“便是厲師兄了。師兄在場，我不便多說，但師兄的修為大家有目共睹。”
無論心裡如何想，諸弟子都是稱讚恭賀之聲。厲淩塵覺得這樣很沒趣味，不過接下來有他在意的事，隻能耐著性子繼續聽。
“杜五月杜師兄，林清林師姐……這些都是咱外門響當當的人物。”短發弟子又列了好幾個人，比起前麵兩個，顯得沒那樣出彩，恐怕有湊數之嫌，“接下來，內門那些師兄師姐們——”
諸弟子打起精神——這才是重頭戲！前頭那些廢話不聽也罷，都在外門，誰還不知道誰？
“內門龍鳳眾多，要說第一第二，暫時分不出高下，對咱們那些也不重要。隻是要說哪些人的比試看了有益處，就有幾番說道了。”
“江晏文江師兄，出身江氏主脈，自小便展露天賦，不過四十餘歲已至金丹，在外行走都能稱一句‘真人’了。同樣是劍修，同樣修習實劍，比起陸師兄，江師兄還要更進一步，前一陣了悟峰雷鳴陣陣，據說就是江師兄進階，引動了天地異象。”
那說明他已經擁有屬於自己的劍，達到與劍共鳴的地步！厲淩塵眸光微閃，驚異過後湧起的是滔天戰意。儘管他現在修為低微，在江晏文麵前排不上號。但遲早有一日，他要將他打敗，贏得風風光光。
不為了彆的，他要證明他就是師父最好的弟子！那些江晏文陳晏文的，都是癡心妄想！
此後的內容，厲淩塵沒有再聽，他回到房舍中精心修煉，以待“出鞘”。
……
大比那日，九宸上下一百八十一道青銅鐘齊鳴，雄渾古音震蕩山峰，餘波掃出萬餘裡，連地處大陸中部的玉京城內都能聽到些許鐘鳴。消息靈通之人，瞬間反應過來今日是九宸大比日。
大比場地設在求道峰，當日風清日和，以往不見邊際的階梯上整齊排列蒲團，兩側雲紋隱現，鎖住一片難以動用靈力的禁絕空間。
霞雲上，陸續有大能飛來，大比是宗門盛世，即便閉關的高階修士也會以身外化身前來。
冷芳攜來到不早也不晚，到時雲霞上已有幾十餘人。剛落下，就有好幾名修士跟他打招呼，他一一頷首，眾人早已知曉他性格，不在乎他態度冷淡。畢竟拋開其他，冷芳攜是個難得的美人，宜喜宜嗔，就算冷若冰霜也彆有風情，光是看著內心就很愉快。
隨後薑劍雨攜一抹水雲而至，貫徹她以水煉火的決心。她的到來不受歡迎也不受關注，不過她落在冷芳攜身邊，倒引起一些人的不滿。薑劍雨毫不在意，隨手撚來一朵雲靠在上麵，跟冷芳攜交代鑄劍的進度。
陸陸續續修士齊至，掌門攜大師兄已至首座，第一試仍未開始，因還有一人未到。
默等片刻，空空的座位上忽然飄來一陣清風，清風過後，一名俊美修士唇齒含笑，看向眾人，正是目前九宸第一人，浮蘅聖尊！
“師兄久等。”他微微一笑，即便修為至渡劫，也毫無高傲姿態。很多剛入元嬰的修士並未見過他，以為聖尊大概麵容冷肅、周身氣度威嚴，不料聖尊氣質溫和，緊繃的心霎時放鬆了。
想到聖尊此前斬妖除魔，為蒼生計，正該是如此人物！
眾人中，唯餘冷芳攜與薑劍雨對浮蘅態度平平。薑劍雨直直看著浮蘅，眼裡滿是不屑，心裡呸道：偽君子！
掌門瞧著冷芳攜微冷的臉，以為師徒二人還為收徒一事鬨彆扭，有心緩和氣氛，便道：“你該多出來看看九宸裡的弟子，弟子們裡有很多好的，便是師侄帶回的那名弟子也很不錯，天賦、心性都很出眾，竟與你有些相似，日後恐怕還要仰仗你教導呢。”
浮蘅笑容淡淡，其實眼底一片冰冷。
大師兄暗歎，師父有心緩和氣氛，但千不該萬不該還提起厲淩塵，這樣不是專往聖尊的傷處戳嗎！便開口轉移話題，談起其餘弟子。
一時氣氛緩和，眾修士或談論九宸後輩，或言及近日修煉心得。
獨獨冷芳攜頗感不適，他眉心微擰，偏頭小憩，其實周身警戒。
浮蘅看在眼底，帶著憐愛的笑意總算誠心實意。
卻聽見身邊心魔嘲諷他：“掌門以為這樣說便能喚起你對厲淩塵的好感，他不知道，正因此你才如此厭惡他！”
心魔道出他內心最深處的想法：“出生低微，心性超人，天賦出眾，靈力劍走偏鋒，性格冷傲……多熟悉，這不就是從前的你麼！你越看越覺得厭惡，看著那人，好像看見一名怪物要來搶奪你的東西。你的名聲，修為，地位……最重要的，你最心愛的弟子！”
“芳攜對他那樣看重，焉知不是厲淩塵搶來的？”
“他如日方升，前途不可限量，你卻心魔叢生、修為停滯，嗬嗬——說不定要不了十甲子，這個位置就要換人了。你身死道消，厲淩塵卻成了新任聖尊，而芳攜——”
心魔話未說全，但餘韻悠長，引人遐思。
見浮蘅神情微動，心魔大笑。
“掌門更不知你是天下第一偽君子！什麼聖人聖尊，什麼天下蒼生，你隻顧自己，哪裡在意其他？堂堂聖尊忌憚一名剛入道的弟子，說出去要鬨大笑話，你不以為恥，反而使出諸多手段想扼殺威脅。”
“浮蘅啊浮蘅，裝成這樣，不累嗎？”
弟子那邊全然不知高階修士之間的風雲湧動，談話間的功夫，第一試筆試和第二試心境試皆已結束，不合格者不多，隻寥寥數人，俱被當場剝奪弟子身份、逐出九宸。看到昔日同伴被執法修士揮袖帶走，不少人心有戚戚，生怕下一個輪到自己，如此更能督促他們勤加修煉。
外門弟子前兩試的結果出人意料又在情理之中——入門不到三月的新弟子厲淩塵力壓老生奪得雙榜第一，原來的首席陸卯隻能屈居第二。不少人雖然預料到這個結果，但當它真正發生時又難以接受。
相比之下，故事的主人公陸卯反而很快收拾好心情。畢竟是道君看中的弟子，力壓他有什麼值得奇怪？他在外門裡再出眾，放到內門去也隻泯然眾人。
厲淩塵比他還差才奇怪。
此前鬱鬱不平之氣很快被他壓在心底，隻待時間消磨。他現在在修為上能和厲淩塵一較高下，恐怕很快會被他遠遠拋在身後。
天才，他見得多了，被打擊得多，也就習慣了。
且大比三試前兩試不算重要，重頭戲在第三試中，那時弟子將會抽簽兩兩對戰，才能看出一個人的真實實力。
陸卯想到之前聽說內門中很有些人對厲淩塵不滿，也有消息傳出來，說有哪位權勢在握的師兄要出手對付厲淩塵雲雲。
勝過他不是值得驕傲的事，厲淩塵要經受的考驗還在後麵。
想通後，反而輕鬆下來，陸卯現在的心情是坐看狗咬狗，看內門狗和厲狗哪隻能咬到最後的肉骨頭。
第三試三刻後開始，諸弟子或坐於蒲團上調息，或平心靜氣，或與同伴交談。厲淩塵一人獨占一角，少年身形矮瘦，卻已漸漸顯露出不凡氣度，沒人擅自靠近。
他正思索抽簽出的對手，有的平日裡打過交道，有的卻幾乎連麵都未見過。不過厲淩塵對自己有自信，毫無膽怯退縮之意。
頭頂雲霞攏聚處便是觀試台，厲淩塵凝靈力於雙眼，隻能依稀看見一道又一道模糊的身影，看不清麵容。大能們皆用靈機遮蔽，等閒不會露麵，據說能看到大能麵容者，說明大能對你十分青睞，因此不少弟子都抬頭四望。
厲淩塵倒不是為這個，他隻想看一看他師父。隻是環顧一周也找不到，正當他斂目低頭時，視線中心處一名大能忽然撤掉靈機。
那是位風度翩翩、容貌俊雅的青年仙君，一身白衣飄飄，明明氣質溫和，卻望之奪目耀眼。厲淩塵驚訝、震驚，不知為何，沒有第一時間低下頭去。
那仙君視線所至，明顯是厲淩塵所在處，他本該為受到大能青睞而喜悅，心裡卻隻有沉甸甸的情緒。
他直視仙君，雙目生疼，泛著針紮般隱隱約約的痛楚。
仙君在笑，溫和可親的笑，毫無高高在上、目中無人，就算他隻是個煉氣期的小弟子也被他放在眼裡。這大概是人人都會喜歡、崇敬的修士，厲淩塵卻越看越覺得不舒服。
他的笑容……好假。
落在他眼裡，一點都不覺得可親，反而有種被冷視的凜然感。
隔著禁絕陣法，厲淩塵隱隱發覺那修士雙目中近似漾出赤色。顏色起初並不起眼，讓厲淩塵以為是霞光，漸漸越發濃烈，及至占據修士一雙眼眸，化為赤瞳。
“……！”
厲淩塵一悚，腦海中第一時間浮現起屠滅家門的邪魔。
他在極度震驚中微退半步，隻一閉眼，再睜開時那名仙君已不見蹤影，唯餘一個模糊的身影。
他重新遮蔽靈機了嗎？剛剛又是什麼？
厲淩塵環顧四周，其餘弟子皆態度安然，毫無震驚神色，也無人談論，顯然剛剛的景象隻有他一人看到。
難道一切是他臆想出來的？
可毫無外力，他如何會臆想出一位陌生修士，還是那樣的畫麵？
九宸的高階修士裡有一位是邪魔——這樣的猜測太過虛假。就算有，雲霞上的其餘修士不可能察覺不到魔氣。且那修士無緣無故，怎麼會突然在他麵前暴露？
大概是第三試即將開始，太過緊張後的幻覺吧。
厲淩塵抿抿唇，低頭默念引氣決。
“……”
那真的是臆想嗎？
如果沒有猜錯，剛剛修士所處的位置乃掌門之下第一位。
九宸宗門第二人何者？
隻可能是那位極為厭惡他的浮蘅聖尊。