句句議論像鋼針一般戳得蕭怡直不起身。
從前是說自己殘害同族、罪不容誅，而今又說自己不知廉恥，無媒苟合，辱沒了家族名聲。
這樣的罪行強加在人身上，又是擺到明麵上說，哪裡還有活路可走。偌大的狐族竟沒有她的容身之地。
蕭怡從未如此強烈地想要逃離這個家。
然而，怎麼逃，什麼時候逃，卻是個難題。
就在她低頭沉思時，突然間周圍的議論聲漸小，直至沒有。
她回身看去，原是蕭儒站在了她背後。
“哪個苑的？圍在這做什麼？都皮癢了是吧！”蕭儒厲聲訓斥後，圍在南苑的仆從們紛紛作鳥獸散，一個擠著一個慌不迭的逃竄離開。
“好歹也是爹娘養女，狐族的小姐。下人犯上，你竟這般無能！”蕭儒趕走仆從後，又轉而指摘她起來。
養女？
蕭怡心中冷笑，隻覺得諷刺極了。
她和家族的仆從們相比，隻是多了一個空頭的“養女”虛名罷了。
昔日的她也是爹娘的掌中寶，心頭肉。遇到不平之事，她也曾當即就反擊回去。隻因她清楚地知道，爹娘、兄長永遠是她最堅實的後盾。無論如何，都會站在自己這一邊。
但是，這一切的一切，早已成了過去。現在的她是蕭薔的眼中釘、肉中刺，自然做什麼都是錯的，說什麼都是狡辯。
既如此她還有何仰仗，有何底氣去反擊？
再同當年一般，當自己是正兒八經的狐族小姐，和自取其辱有何區彆？
“真是丟臉！”蕭儒見蕭怡一句不語，扶不上牆，心中怒火更盛。
他不由分說地拉起蕭怡手臂，徑直向主屋走去。
一路上，兩人隻字未言，僅一味地趕路。
黑夜漫漫，唯有些許星星散落在天幕上。雪地茫茫，仿若天地隻有他們兩人一般。
若不是方才剛經曆一場對峙，此情此景，再加上手腕上傳來的熱度，直讓蕭怡溫暖得恍惚回到了過去。
也是這樣一個寒冬，她和蕭儒還是親兄妹時。她因喜歡鑽入雪地裡打洞，每回都是粘了一身的雪回家。這樣就算了，她還總是在屋內甩動毛發，每次都鬨的屋裡濕透透、臟兮兮。為此，爹娘沒少揍她。
可是，儘管知道和自己“同流合汙”沒有好果子吃。兄長還是義無反顧地寵著她，走在她身邊，陪著她胡鬨。
心中酸澀，她腳下步伐也慢了下來。
“做什麼。現在知道後悔了？”蕭儒察覺到蕭怡腳步漸緩，回身問道，“薔妹遠嫁，本就不易。今日兩族定親，要是讓那使臣沈瀾知曉原委，你讓薔妹的臉往哪擱？”
“哥哥，你相信我一次好不好？我真的沒有和小勝……”蕭怡淚眼朦朧，淚光閃閃。到底是曾朝夕相處十幾年的兄妹，就是石頭也能焐熱了。她心底裡還是對兄長蕭儒抱有期待。
蕭怡頂著人畜無害的那張臉，輕聲細語的求饒，蕭儒也做不到伸手去打笑臉人。
他鬆下蕭怡手腕，掙紮片刻後，終是又死死握上，咬牙道：“你叫我如何相信？你脖子上的難道是蚊子咬的？若不是爹氣得昏了過去，娘忙於照顧。今日在南苑等著你的就是爹娘了。”
“有什麼話，你見到爹娘再說吧。”
說完，蕭儒牽著蕭怡繼續往主屋走去。
……
彼時的主屋，燭火通明，仆從往來頻繁。
族長夫婦房門前，蕭儒撇下蕭怡，托了主屋的掌事婢女看著蕭怡後，便徑自敲門進去複命。
時間一分一秒的過去，蕭怡在外等了許久，都不見有人傳喚。
更深露重，她不禁裹緊了身上衣袍往牆角避風處躲去。
然而，她剛一動身，就被掌事婢女攔下：“蕭怡小姐，奴勸您還是老實些。在原地等吧。”
“我有點冷。就去那呆一會，不妨事的。”蕭怡淺淺笑著，欲要再走。
“您還是在原地等比較好。”掌事婢女堵在蕭怡麵前，分毫不讓。
蕭怡無法，隻好再把袍子裹緊些，蹲下身子，團成一團，儘量存著身上的熱量。
又等了不知多久，門內響起腳步聲，接著門“吱呀”一聲響起後，蕭儒和一老仆一齊走了出來。
隻是，走在前頭的蕭儒步履匆匆，麵色不虞。後頭的老仆則是板著臉，嚴肅極了。
“我……”蕭怡湊上前想要同蕭儒說上幾句，探探口風，卻被那老仆一把捉住拖進了房門。
進了房後，蕭怡環顧四周，卻不見族長夫婦身影。
“族長和夫人在嗎？”她出聲詢問，卻發現那老仆已不見了蹤影。
房裡無人，靜悄悄地，蕭怡有些不安，欲要轉身推門就走。
她雙手已經摸上門栓，卻被人從後，攔腰擒住。
蕭怡轉身去看，正是剛才消失不見的老仆。她隻怔愣片刻的功夫，簾子後又冒出了三四個麵色不善的女仆。
“你們乾什麼？”蕭怡心覺不對，卻已遲了。
女仆們不由分說，分工鉗製著蕭怡全身，而後硬生生將蕭怡抬起，將她平放、按住。
“做什麼？放開我！”衣袍漸落，她忍不住驚叫掙紮。
然而，女仆們恍若未聞，皆是死死將蕭怡按著，不容她抵抗。
身下清涼，等蕭怡以為這就結束時，腿部卻又莫名傳來一股陰冷的感覺。
女仆們一絲不苟地細細檢查。
蕭怡拚死蹬腿，直到力竭，卻終是徒勞。她像是案板上的魚一般，任人擺布，毫無尊嚴。
“不要，不要。”就是在邊境兩年，蕭怡都沒受過此等屈辱，她哭著求她們停下，卻是無人停下雙手。
等到蕭怡失聲啞了嗓子後，女仆們檢查完畢，才停下了雙手，而後齊齊向一個方向跪下。
“夫人，蕭怡腿根處雖然有些紅腫”領頭的女仆跪著說道，“但是”
“哦，是嗎？你們確定嗎？”族長夫人的聲音從簾後傳來。
那女仆磕了個頭道：“夫人，千真萬確。”
“那可就太好了。行吧，你們也辛苦了，都退下吧。”族長夫人說完撩開簾子走到了蕭怡麵前，“女兒，你受委屈了。娘來了。”