泰寧軍，係大唐憲宗朝平定淄青節度使李師道叛亂後，分淄青節度使南部所設，治沂州，下轄兗州、海州、沂州、密州。
一位腰懸巨大判官筆的漢子驚道：“怎麼會？泰寧軍近年財政短缺，該是裁了大半兵馬才是，齊克讓如何調得出兵來？”
他正是兗州人，自然知道齊克讓的厲害，雖是這麼說，身軀卻忍不住顫抖。
而草軍群雄，也各自對視，感覺到空氣仿佛再次凝固，濃重的鉛雲壓在草軍眾將士的心頭。
他們意識到朝廷欽差被鞭笞驅逐時，那怨毒的眼神意味是什麼。
很快，你們全部都得死！這便是任欽差的言外之意。
老將宋威，自然算得上當世名將，但若論大唐王朝的支柱，無疑還是——雷焰風雪，大唐四帥。他們是帝國的擎天玉柱，架海金梁。
世人雲：勇冠三軍，智絕天下，開國名帥，英衛為首，當世奇傑，四帥為先。
竟將大唐四帥與太宗皇帝旗下的衛國公李靖，英國公徐世勣相提並論。
河朔割據，公卿黨爭，宦寺專權，貪墨橫行，疆圻傾蹙……自安史之禍後，縱使滄海橫流，而大唐王朝仍能矗立百餘年，甚至依然使異族不敢彎弓而牧馬，正是因為仍有一批又一批的猛士，為之鎮守四方。
而大唐四帥，正是當今天下十道節帥中的翹楚，繼承了盛唐名帥們戰意的人物。
有人說，大唐四帥，刀鋒所向，即是大唐軍魂。
屠南詔之城，蹈吐蕃之壘，探黨項之壁，籍契丹之場，艾渤海之旃，拔占城之旗，犁庭掃閭，雲徹席卷，近不過旬月之役，遠不離二時之勞。
雷焰風雪，激蕩十方！
他們的存在，對於一切蠻夷，本身就是恐懼二字的化身，宛如元初混沌之地的深淵，吞噬一切。
而對於大唐國內的黔首，這傳說中同出一門的四位節帥，又何嘗不是深入魂魄的震懾。
要知道，即便是曾經聚眾數十萬，名震天下的明教教主龐勳，也不過是其中排名第三的風帥的刀下亡魂！
而當義師揭竿而起，引動八荒風雲。
大唐四帥也便將刀刃內向，用他們曾經斬刈蠻夷如同割草的八麵漢劍，滾滾斬落漢家黔首的人頭！
誰能不懼，誰敢不懼？
縱然群雄多有綠林上成名數十載的英雄人物，也不敢說自己能與沙場百戰穿金甲的戎馬軍魂爭一日之短長。
“走上這條亡命之路，吃的便是斷頭飯，飲的便是送行酒。倒也沒什麼可怕的。”王仙芝悵然道：“我軍傷員甚多，隻能停在宋州休整，無法撤離，我終不能拋下為咱灑血的兄弟。這一場決戰，是難以避免了。”
“盟主何須多慮。”朱溫在此時開口了：“既然起義舉事，早該有與四帥決戰的覺悟。”
“那些歌功頌德的文人墨客，說那幾位威震天下的將軍，刀鋒染儘了異族血骨，長槍守護了大唐榮耀。這是事實。”
“但這與啼饑號寒的黎民，不堪賦斂的農夫，死亡道路的餓殍，白發失雛的婦人，又有什麼乾係？有了所謂的帝國榮耀，難道就能不顧蒼生尊嚴，乃至口中生計，腹內饑腸？”
“四帥用兵，天下莫當，然而他們敵不過草民的憤怒，這便是勢。天下大勢，浩浩湯湯，順之則昌，逆之則亡。”
朱溫慨然道：“雪帥齊克讓出山以來，縱橫不敗。但我們這一乾當世英雄，總要讓他折戟沉沙！”
朱溫並不是喜歡作慷慨激昂演講的人。
但他覺得現在到了自己慷慨激昂的時候。
他不易湧動的熱血，也隻有在這樣的時候，才會激烈燃燒起來。
朱溫雖隻是穿著全無紋飾的月白色細葛夏布衣衫，卻與他經由風刀雪劍雕剮，依舊白皙如雪的肌膚，形成了絕好的映襯。身量修長，譬如臨風玉樹，鼻梁高聳，恰似蒼勃奇峰，既有江淮一帶少年的秀美，也有著北地男兒的英邁氣質。他顯得略高的眼角，有三分清冷凶惡，卻又逸出一份邪氣。
一時之間，全場都將目光傾注向這位侃侃而談的少年。
“何況，朱某人自負小有智略，願竭儘駑鈍於盟主、黃帥，未嘗不能讓這號稱算無遺策的雪帥大吃苦頭。”
“哈哈哈哈哈哈……”王仙芝聞言大笑起來，拍了拍朱溫的肩頭：“初生牛犢不怕虎，古人誠不我欺！年輕人有這般拿雲膽氣，當然是極好。”
竹花幫少幫主秦彥等人，都是少年成名，年輕氣盛。見朱溫這江湖上名不見經傳的野小子說出這輕蔑大唐四帥的狂妄話來，不由各個咋舌，向朱溫投來譏誚的目光。
然而令他們沒想到的是，王仙芝竟然對此狂言表示讚許！
那出身兗州，使判官筆的漢子發話道：“誌氣自然要有，但狂妄輕敵卻是取死之道。這位朱少俠沒說出半個良策，便誇口要教訓成名數十年的雪帥齊克讓，怕是要亂我軍心。”
儒雅如文士的振衣盟副盟主柳彥璋敏銳地感受到這群人對黃巢一係的不滿，雖然王仙芝並不介意被黃巢當眾毆打立威，秦彥等人卻很介意。何況，他們也頗想通過招安換個功名，卻被黃巢攪黃了，又不敢對黃巢發泄，作為黃巢新晉親信的朱溫，看上去根基淺薄，就成為他們的針對對象。
柳彥璋本身與黃巢一般，有過應試不第的經曆，心底也是反對招安的。隻是之前眾頭領都被高官厚祿的誘惑蒙住了眼，直到黃巢到來，才扭轉局麵。但柳彥璋心底明白，兩軍之間的隔閡，已不容易消除了。
“計策運用，還須隨機應變。如今我們尚未與齊克讓打照麵，情況都不清楚，朱小兄弟又如何提出計策來？有道是，一人計短，眾人計長。我們既下了決戰之誌，對付那雪帥時便該群策群力，屆時眾位也可建言獻策。”柳彥璋打圓場道。
朱溫向柳彥璋投去一個感激的眼神。王仙芝那邊的良莠不齊，他對此不無逆料。柳彥璋身為輔佐王仙芝四十年的知交，固然人品高潔，更有獨當一麵之才。但衝著王仙芝的江湖名聲來投的眾多武林豪傑，卻就不一定了。
“發如韭，割複生。頭如雞，割複鳴。吏不必可畏，小民從來不可輕。”朱溫道：“盟主以草軍為吾軍之名，往往被儒生所笑，但末將知道，其典故乃是出自這首東漢歌謠。既有此決絕之心，有何不可戰？”
“鹽帥早算到王盟主所部在中原正麵對抗強敵，多有損傷，北上路上已經在著意征集醫士，其中不乏有名良醫，更收集了大批藥材，能令盟主所部輕傷員快速恢複戰力。”
“宋威離我軍更近，我軍當計算裡程，在宋威所部抵達前，深溝高壘，結寨自守。而我們兩軍互為掎角，齊克讓從東而來時，也就難以收到夾擊之效。”
秦彥等人吃了一驚，不想這朱溫真的有幾分韜略。
但那腰懸判官筆的漢子，乃是狀師出身，還做過小吏，鐵齒銅牙，不是秦彥這種純粹的草莽之徒可比。當下問道：“我軍人數表麵上雖多，但以流民為主，堪戰者有限，利於流動作戰，不利陣地對決。深溝高壘以待敵，又要極大消耗我軍體力，萬一朝廷重兵集結，八麵合圍，我等就算不被頃刻殲滅，也要被困死在這宋州之地。”
這明明是甩鍋給朱溫。
之所以必須在宋州決戰，一是王仙芝部傷兵過多需要休整，二是需要在富饒肥沃的宋州地麵征集補充軍糧。現在這訟棍卻指責朱溫建議深溝高壘應敵，乃是取死之道，用心著實歹毒。
然而他振振有詞，說得又仿佛甚有道理，當下許多頭領點頭稱是。
朱溫卻大笑起來：“這位頭領何其怯也，簡直如同車中新婦一般！”
言語之間，衣袂飄飄，無風自動，越襯出他磊落美少年的風致，神采照人，似皓月臨空。
那漢子被他儀態所懾，不由滯了片刻，但隨即來了勁，怒道：“你這是什麼話？說不過吾，便口出攻訐之詞？吾也讀過孫吳兵法，本是從兵法出發……”
“知己知彼，百戰百勝。”朱溫打斷他的話：“先為不可勝，以待敵之可勝，因此我才有深溝高壘之議。至於朝廷繼續增兵合圍，斷不可能。”
“你們都被雪帥齊克讓嚇破了膽。但平心而論，此戰朝廷軍的總帥，究竟是老賊宋威，還是泰寧軍齊克讓？這位頭領此前也說了，泰寧軍近來財政吃緊，恐怕出不了多少兵馬。”
訟棍出身的漢子急道：“即便如此，也不應輕敵，當謹慎行事……”
“齊克讓臨時參戰，必然名義上要受宋威指揮。宋威此人，勇而無謀，剛而無斷，並非大帥之才。”朱溫使出貶敵抬己之法：“在座各位，誰敢說宋威的才具，在王盟主之上的麼？”
這漢子登時與秦彥等人麵麵相覷。
雖然王仙芝已經被宋威擊敗了三次，但當麵說王仙芝才具不如宋威，他們怎麼敢？
這時，黃巢中正雄渾的嗓音也驟然響起，是對著王仙芝的。
“朱溫說得大致無錯。至少，宋威算不上什麼一流謀將，更多還是以勇力著稱。”
“那麼論勇，宋威怎麼可能比得上你這個天下第一高手？你之前數次敗給宋威，是因為你心中還有疑慮，這四十年的安逸奢華，讓你迷惑。但現在，你已然找回了那個頂天立地，為了家國天下上泰山玉皇頂，斬殺魔君的自我。這樣的王仙芝，宋威絕非對手！”
黃巢言之鑿鑿，一字一句，擲地有聲，帶著令人無法置疑的魔力。
“至於朱溫營將為何認為朝廷不會再增兵合圍，我已經猜到他想說什麼了，但我希望他自己說完。”
黃巢親自出麵為朱溫站台，令秦彥等人也受到震懾。
畢竟黃巢同樣是武林中成名的宗師，背上那一柄七星砍山刀，可是臨陣斬殺了薛仁貴的後人，天平節度使薛崇，決計不是他們能接得住的！
王仙芝也神色溫和道：“朱小兄弟有什麼想說的，大可說完。”
朱溫受到黃巢支持激勵，不由心頭一熱：“因為朝廷如今以節度之製，分管天下兵馬，好處是兵有常帥，戰鬥力強。但也導致地方自主權太大，形成驕兵悍將，一旦各鎮兵馬協同作戰，往往互相拖延推諉，保存實力，空耗糧餉。”
“昔年憲宗朝平蔡州吳元濟，朝廷發十六路大軍討伐，先後以嚴綬、韓弘為帥，李光顏為大將，皆不能協調諸軍，以致空耗錢糧，經年無功。後來涼國公李愬定下奇計，雪夜入蔡州，才平定了淮西之亂。”
“正麵例子當然也有，懿宗朝時，明教教主龐勳起兵，屢敗官軍，震動天下。朝廷以老帥康承訓總領其兵，二十萬大軍圍剿龐勳，如臂使指，數月而擒斬龐勳。”
康承訓並非什麼神將，但那一戰中他資曆出眾，而大唐四帥又皆在他麾下參陣。康承訓至少做到了協調諸軍，令四帥的威力被充分發揮出來，最終風帥親自斬下了明教教主龐勳的首級，而康承訓收得總攬全局之功。
朱溫續道：“那我想問，宋威本事，比康帥如何？”
眾人默然。
宋威雖稱名將，但卻有忌前的毛病，愛搶友軍戰功，更喜歡誇大戰果。
此前沂州之戰戰後，宋威便報功說已經斬殺王仙芝，隨後王仙芝又活蹦亂跳地出現，因此朝中不少人就上書請求撤換宋威，奈何宋威資曆夠老，廟堂上臂援甚多，才一直屹立不倒。
這正是現今大唐的荒唐之處，官場上的資曆、交情，要比能辦事更重要。宋威年老有人脈，雪帥齊克讓也隻能做他的援兵，名義上受他驅使。
然而朝廷不可能不知道宋威的斤兩，指揮得多少兵馬，加上國庫府藏有限，定是不會再多添兵馬，試圖泰山壓卵的。
而且無論怎麼看，宋威便能數敗王仙芝，再加上雪帥齊克讓，無論如何是足用了。
然而義軍一方，亦終於做出了與官軍在宋州之地誓死一戰的決斷。
商議既畢，朱溫隨黃巢回到己軍營地當中。
“師尊在上，請受學生一拜！”
朱溫露出一本正經的模樣：“學生這二十餘年來，恍若一夢，幸得老師點醒，指明前途，如同再造。”
師徒之間，不惟師擇其徒，徒亦擇其師。
以黃巢的身份，哪怕一開始便對朱溫的才具膽量青眼有加，甚至轉贈了自王仙芝手中得到的大夏龍雀寶刀，但卻不可能主動表達收徒之意。
此外，他更需要時間，進一步了解這個雄心勃勃的少年人。
所以他選擇讓朱溫自己用眼睛去看，用心去感受。
直到今日群雄大會，黃巢怒摑王仙芝，朱溫才意識到，黃巢的器量決斷，更在雄霸武林四十年的振衣盟主王仙芝之上。
“你都跟著我這麼久了，我原以為你提這個請求的時候，會隨意一點。”黃巢負手悠然道。
“當初我收段丫頭當弟子的時候，她揪掉了為師好幾根胡子。”
朱溫聽得此言，暗暗咋舌。
他已經自王仙芝口中得知，黃巢已經有了一男一女兩位弟子。
未曾想到，自己那位不知道是師姐還是師妹的同門，竟敢揪掉黃巢的胡子！
黃巢見朱溫神色怔愣，反而大笑起來：“不過她當年才十一歲，小女孩淘氣，倒也沒什麼妨礙。到你這個年紀，假若還那樣頑劣，就不要怪為師狠狠打你板子了！”
話是這樣說，眼中卻全是不加遮掩的溺愛之色。
黃巢是個放達率性的人物，雖有城府，卻又相當坦蕩。
朱溫突然想起小時候父親用戒尺打自己手心的情狀，卻陡然一陣懷念，而後眼眶莫名地發酸。
那時候，他還很小很小。而且現在回憶起來，父親每次看起來吹胡子瞪眼，相當震怒，其實每次下手都很輕很輕。
“三兒，阿爹過去不該打你。”
“你是阿爹的驕傲，阿爹訓你，是因為你太聰明，又鋒芒畢露，所以怕你遭人嫉妒，希望你能懂些神物自晦的道理。”
“可阿爹又時常想，如果你斂藏了自己的鋒芒，那還是你麼？”
“我朱誠隻是個不得誌的教書先生，過去怎麼也未想過，我竟能有你這樣聰慧漂亮，簡直如傳奇裡的王孫公子一般的好孩子。”
“你本不該生在我們朱家，過這貧寒的日子。你該出生在五姓七族，那樣讓你能隨意張揚個性的門第當中。”
“我走之後，你依著自己的想法，去過你的人生罷！像你這樣的性子，決定了自己要走什麼路之後，本是天王老子，也阻擋不住的。”
這是父親留給他最後的話語。
鄉人說他頑劣氣死了父親，說他是個父親死了都不哭的冷酷孩子。
他們不知道他在外人看不到的地方哭得眼球紅腫，眼裡再流不出一滴淚。
莫自使眼枯，收汝淚縱橫。眼枯即見骨，天地終無情。
而他，隻是不想讓外人看到自己的軟弱而已。
現在，他從老師身上，不由看到了父親的影子。
但他的眼眶隻是酸澀而已，而後馬上將嘴角揚起，露出一個相當自然的微笑。
“那小子就閒庭信步地跟在老師後邊，與老師一同，將所謂威震天下的‘大唐四帥’，一個個打翻在地好了。”
“哈哈哈哈哈！”黃巢暢快地重重拍著朱溫的肩頭：“如此氣概，才是本座的徒弟該有的樣子！”
“接下來的大戰，就看你小子的進一步表現了。”
朱溫滿麵自信洋溢：“自不教老師失望！”