下邑縣，屬宋州，地在宋州城東南。此縣地界，也是王仙芝、黃巢兩軍的會師之地。
縣令早已向士紳籌集了一筆錢糧，又開府庫添補，派人畢恭畢敬送到義軍軍中，換取義軍不入城，草軍才在城外原野上駐紮。
今夜，這片莽原上，立下一座極為闊大的軍帳，以木條為骨撐起，足可容百人飲宴。而在帳中的，自然儘是兩軍中的首領頭麵人物。
分彆以來，兩軍都增加了一些新的首領，王仙芝便作為東道，親自為眾人介紹。
那一高一矮，乃是他的高足門生尚君長、尚讓兄弟。樣貌清臒，洵洵鬱雅，宛如秀才的，是振衣盟的副盟主柳彥璋。天生一張藍臉的，是竹花幫的少主秦彥。除此之外，還有許多人等，都是江湖上的成名人物。
王仙芝畢竟執掌武林第一大派振衣盟，更是擔任武林盟主四十年，在江湖上聲望廣大。即使此前慘敗於老將宋威，兵馬折損慘重，軍中的高手，仍然遠多於黃巢所部。
朱溫靜靜聽著王仙芝介紹群雄，觥籌交錯間，將他們的樣貌特征，全部記在心中。
雖然他向來不喜歡記這許多人，但群雄終不是鄉野裡的各色八竿子打不上的親戚，便不能像過往那樣，被阿娘抽上好幾頓板子，也實在記不住一個。
所謂的遠房親戚，大抵是些平時喊你名字總是叫錯，但是你遇上了對方時恰巧忘記打招呼，馬上要跑到你娘麵前大吵大嚷，說你家孩兒如何不懂禮數的家夥吧。朱溫如是想道。
這還是朱家因阿爺去得早實在沒錢，以至於親戚們肯定不會有上門借錢的機會。
少年時，他曾對王仙芝執掌武林盟主大位，卻不能肅清江湖上的奸邪，頗有微詞。
但親眼見其人氣概，又蒙受王仙芝指點了幾招武學，對於這位當世第一宗師，已然真心折服。想來與師尊黃巢生死以之的人物，又怎會是徒有武力的俗輩？
這等人物，也起兵與大唐朝廷相抗，看來是朝堂公卿與大野龍蛇的矛盾，真已到了不死不休的地步了！
介紹完一乾首領，王仙芝卻是又請上一人來，隻見此人身穿圓領袍衫，頭戴展腳襆頭，腳踏皮靴，額頭寬廣，滿麵油光。從此人帽冠縫隙，也能看出其頭發稀少。
黃巢、朱溫見此人穿著唐朝官服，不由露出訝異神情，卻見王仙芝介紹道：“這位乃是朝廷天使，禮部任郎中。”
“任某見過各位豪傑。”欽差官微微一笑，臉上油光折射著燭火光亮，一片通紅。他表情顯得甚是恭敬，卻掩蓋不住眼底的高視闊步之意。
黃巢霍然站起：“天使？王仙芝，你說個明白，你要做什麼？”
“賢弟稍安勿躁。”王仙芝溫言道：“不瞞賢弟，為兄已經與朝廷商議妥當，要受招安了。”
欽差插話道：“不錯。招安王盟主，乃是鄭相的意思。鄭相憐兵燹連年，蒼生疾苦，因此說服天子，以王頭領為左神策軍押牙兼監察禦史，各位頭領亦各有官銜賞賜。今日之後，咱們同殿為臣，那是大大的前程。”
鄭相，即是當朝右相，出身滎陽鄭氏，素以清正愛民著稱，乃是朝中少有的忠直之士。
任欽差話音剛落，尚氏兄弟中的尚君長便附和道：“鄭相清正廉潔，愛民如子。我等之所以起兵，無非是水旱連年，地方貪官汙吏又為非作歹，不得已與百姓一同舉事。如今既然鄭相說服天子招安，必是已有了賑濟災民，懲治貪暴的全盤計劃。吾等從此解散人馬，一同報效朝廷，同造盛世，日後也是一樁美談。”
尚君長身量極高，足有七尺有餘，比孔夫子還長許多，真可謂長人了。然而腰膀並不寬闊，整個人顯得極為瘦長，仿佛冷淘一般。
然而尚君長說話卻是粗中有細，把草軍群雄造反的責任推給天災與貪官汙吏，意思是天子聖明，中樞睿智，全是中層的奸臣在使壞。這樣義軍眾頭領既有台階下，朝廷又得了體麵。
尚君長是王仙芝最得意的大弟子，他如此說話，顯然也是預備好的。
王仙芝也立身起來，長歎一聲，雙目凝視著已經滿臉青筋暴露，馬上要發作的黃巢：“阿巢，你且先不要惱怒，聽為兄說幾句掏心窩子的話。”
黃巢冷哼一聲：“有什麼廢話，速說便是！”
王仙芝道：“我出身草莽，成長武林，從小也沒看過多少經史。但你我自幼結交，應當知道，我家其實也算琅琊王氏的後裔，祖上是有名的書聖王羲之。隻是因為隋唐以降，琅琊王氏衰落，我們這一支才被除了士族籍，斷了經學傳承。”
昔日王謝堂前燕，飛入尋常百姓家，南朝侯景之亂後，江南白骨成山，王謝子弟，再不複往日與皇家共天下的榮耀。
經學傳承，對於士族而言相當重要。由於印刷之術尚不發達，經學傳承，便意味著對於知識的壟斷。像國初名帥，河東薛氏南祖房的薛禮薛仁貴，少時家道中落，以種田為生，但家中經學傳承未斷，薛仁貴不僅能征慣戰，更精通易學，著有《周易新注本義》一書。由此，就可見經學傳承對於士族門閥何其重要。
黃巢寒聲道：“我自然曉得。”
王仙芝接續道：“青齊振衣盟與嵩山少林寺、揚州藏劍山莊、江左琅琊閣、西蜀唐門、龍虎山天師府，合稱天下六大派。而江左琅琊閣，乃是南北朝時的南梁大將，白馬戰神陳慶之因傾慕琅琊王氏，化名江左梅郎梅長蘇所創。由此即可見琅琊王氏昔日的聲名。”
他眼中流露出真摯如烈火的情緒，完全陷入到回憶當中：“阿巢，少年時，我其實很羨慕你。你聰明，有才氣，能讀書。我曾和你說過，將來你若做了宰相，我便做大將軍，我們一同匡扶社稷，再造大唐盛世。”
王仙芝搖搖頭：“隻是沒想到在這門閥主宰一切的世道，驚才絕豔如你，文章詩名已滿天下，卻也落得屢試不第。我真的很羨慕煊赫當世的士族子弟，他們並不用付出多少努力，就能名編朝堂，獲得天家重用。而我雖有這天下第一高手，武林盟主的名頭，終究不過一個一身白衣的綠林之人。”
滿座群雄，一個個紛紛露出讚許神色，竊竊私語。
少年時的執念，前半生的追求，早如鐫刻般深入記憶之中，魂夢所係，怎能輕易割舍？王仙芝昔日誅殺禍亂天下的喬老魔，捍衛大唐武林，也是深懷愛國之心，怎能不想要投效朝廷報國？
說到此處，王仙芝眼神也陡然轉做熾烈：“可是，自今日起，一切都不一樣了。有鄭相作保，朝廷必不是為詐。你我人到中年，還有機會實現少年時的夢想，進入廟堂之中，大展宏圖。這，難道不正是你我想要的麼？能不通過暴力、流血，就實現你我當初的誌向，這該是何等美事？”
黃巢聽得不斷點頭，發出嗯嗯嗯的聲音。朱溫見老師似有附和之意，心中一凜，卻見黃巢不知何時已經走上前去。
“你說得很對，但是——”
黃巢不緊不慢地伸出左掌，啪地一聲，打在天下第一高手王仙芝的臉麵之上，刹那間鮮血迸吐！
而黃巢並未住手，又在王仙芝還未被打的左臉上又來了一記，是為左右開弓，這一下來得更狠，打得兩顆帶血的牙齒頃刻飆飛而出，直接釘在帳中支撐的木柱上，入木寸餘！
這兩耳光打得全場鴉雀無聲，空氣仿佛凝滯了一般，此時即便是一根針掉在地麵上，也會被所有人聽得清清楚楚。
武林盟主王仙芝，何曾被人這樣當眾打臉？又有誰敢？即便是四十年前，與王仙芝激戰三天三夜的魔君，也沒能在王仙芝臉上來上一下！
而朱溫看著黃巢在王仙芝臉上這麼猛抽，卻是全身四萬八千個毛孔如同吃了人參果一般，暢快難言，強忍著才沒有大笑出來。
打人不打臉，所以朱溫喜歡打彆人的臉，也喜歡看人被打臉。
他已經很久沒有這麼愉快過了。
“世人一定會以為，我打你，是因為朝廷沒有明確授予我官職。但吾今日便挑明，李家的官爵，巢不屑！自我落第步出長安城門的那一刻起，我便再不寄希望於大唐朝廷。”
“王仙芝！”黃巢一字一頓道：“你若執意要受招安，那麼你我四十餘年情誼，自此恩斷義絕。未來戰場相見，那便是仇敵，不死不休。”
言畢，黃巢一甩袖，背過身，大步流星，向帳外走去，隻留下一個高大的背影。
整個大帳內的一切都像靜止了一般，仿佛凝固了千萬年的時光，甚至聽不到任何人的呼吸聲，所有人都如同泥塑木雕，震撼於發生的一切。
不知過了多久，聲音才重現在這片空間，時間仿佛這時才又開始流動。
“哈哈哈哈……打得好，打得好！”
打破寂靜的，是王仙芝的聲音，他看向黃巢消失的帳門，長聲笑道。
王仙芝麾下群雄聽得此言，紛紛拔出兵刃，遽然站起。以手持判官筆的一位漢子為首，竹花幫秦彥緊隨其後，一群王仙芝軍豪傑，頃刻便將黃巢一方的諸位將校包圍起來，一個個眼中殺氣騰騰。
顯然，他們都認為王仙芝是怒極而笑，要在這裡火並掉黃巢所部，因此搶著出手，將朱溫等人圍在垓心。
那朝廷使者，則露出一副看笑話的神情，用打量死人的目光看著朱溫等人。
朱溫突然再次感到一陣直入心扉的無趣。
不是說“魚躍此時海，花開彼岸天”，見到的應該是完全不同於小池塘裡所見的，一群當世俊傑人物。
朱溫暗道：“為什麼這幫人現在看上去，仍然像那些鄉夫俗子一般，庸俗，呆板，且乏味呢？”
實在令他感覺有些失望，甚至想要打哈欠。
朱溫看了看身旁，一位長得很是秀氣的中等身量年輕人，此刻已然臉色煞白，冷汗直流，驚懼道：“這……這……”
此人是黃巢的外甥林郎君，一個老實本分，能力平庸的少年，無論容貌還是聲調都有些女相。由於黃巢沒有子嗣，軍中往往稱呼林郎君為少帥。然而，其實黃巢軍眾頭領並沒有把林郎君多當一回事。
“林郎君。”朱溫老神在在地拍了拍他的肩頭：“不用擔心。以我想來，黃帥不至於看錯人。”
“舅父……不至於看錯人？你是在說什麼？”
朱溫懶得回答林郎君的問題，但是衝過來的竹花幫少主秦彥，對於朱溫敢於在如此緊張的場麵下，如此平靜地說話，顯然相當不爽。
秦彥一張藍臉上陡然綻起怒意：“你們不知大勢，自尋死路。剛才我還看見你這小子對欽差大人擠眉弄眼，如此不敬……”
朱溫非常納悶，雖然那個肥頭大耳的欽差，說話時油膩的樣子讓朱溫很想把他砌進三合土裡，然後放到趙州橋橋基下麵做人柱，但他實在沒有對任欽差擠眉弄眼。
因為懶得這樣做。
所以朱溫隻是冷冷道：“秦彥公子你在說什麼胡話？”
他忽地攤手道：“就我看來，你可以去南詔國的景龍雨林，和正在啃食棕櫚樹的白象玩摔跤，當那碌碡大小的蹄子砸到你的頭上，你的腦袋或許能變得清醒一點。”
秦彥一時咬牙切齒。
“奴輩受死！”
他抽出腰刀，馬上要向朱溫劈砍而去。
而那個並沒有被朱溫“擠眉弄眼”的欽差大人，此時一副看戲的神情瞅著秦彥在這無事生非，讓朱溫很想馬上把一個發酵了十五天的原味糞桶扣到他腦袋上。
當群雄將刀槍架在朱溫等人脖子上的時候。
突然一聲斷喝響起：“住手，休得造次！”
正是草軍總帥，天補平均大將軍王仙芝。
他阻止了秦彥等人的行動，看著他們的迷惑神情，道：“老夫這數十年，宛如南柯一夢，今朝方醒，真真是一語驚醒夢中人。”
“黃巢賢弟終是比我看得明白，此番咱們恐怕要對不住天使了。”
動作僵滯下來的秦彥一時尷尬得如木偶一般，進也不是，退也不是，隻能訕訕地看向王仙芝。
朱溫於是決定在這時候向秦彥擠眉弄眼，露出促狹的微笑，讓秦彥感覺幾乎要七竅生煙。
王仙芝陡然取出一封明黃色詔書，正是天子親筆書寫，蓋有玉璽大印的聖旨禦詔，上邊明白寫著冊封王仙芝為左神策軍押牙兼監察禦史，儘赦其罪，其餘頭領酌情賜予恩賞。
但王仙芝毫不吝惜，唰地一聲，便將這蠶絲綾錦製成，河北易州貢墨寫就的聖旨，刹那撕個粉碎，布屑紛紛揚揚，如漫天蝴蝶，在帳中傾落而下。
“這……”欽差大人一時張口結舌：“王頭領，撕毀聖旨，傷的可是天家顏麵。今後可不會有這麼好的……”
欽差說到此處，朱溫突地將目光投向他，笑道：“天使方才還想看我等笑話，現在自己不是成笑話了？”
任天使氣得麵色鐵青，便要怒斥朱溫，卻迎上了王仙芝如同古井深潭一般的目光，陡然意識到自己身在敵營當中，當下周身一凜，不敢再說。
王仙芝道：“抗旨之罪，罪當滅族，草民豈能不知？隻是江湖中有江湖中的規矩，王某人決心已定，不必多言。”
又道：“兩軍交戰，不斬來使，但形式是要走一遍的。來人啊，將天使拖下去，鞭之三十，逐出軍中！”
任欽差的臉色頃刻變成了死魚眼一般的慘白，周身冷汗迸出，連連求饒不已。卻無人理會他的央告，軍法官當即入帳而來，將欽差掀開衣袍，扒下褲子，當著三軍無數人，痛打三十鞭，直打得血痕淋漓，哭爺喊娘，方才押送著欽差，將他逐出營去。
離營之時，欽差背過頭來，向大帳方向望了一眼，眼中是說不出的怨毒。
同樣與王仙芝自幼相交的振衣盟副盟主柳彥璋望向王仙芝，歎息一聲道：“盟主，我早知道會是這個結果。也許，你隻是等一個讓自己放下前半生執念的理由。”
“說起來，我們振衣盟，自來就是不與官家合作的。”
王仙芝神色落寞，眼底滄桑流轉：“是啊！”
振衣盟創於大唐初年，本就是不願與唐廷合作的群雄部曲，在山東麇集而成，有竇建德、徐圓朗、王世充、杜伏威、蕭銑等人的舊部，但更重要的，還是那一部分拒絕降唐的瓦崗豪傑！
振衣盟初代盟主，便是蒲山公李密的親兵出身，李密死後投奔單雄信、劉黑闥，繼續與大唐血戰，在戰火中失去一手一足，肢體殘缺，卻悟出驚天武學，才創下振衣盟一派，威震中原武林。
人說“寧學桃園三結義，不學瓦崗一爐香”。但瓦崗當中，到底還有死不降唐的義士，有田橫五百士一般的傲骨。
王仙芝用手揉了揉被打得浮腫起來的麵頰，步出帳外，走到正中夜佇立的黃巢身邊，與他並肩而立。
“王兄，我在等你。你沒有讓我失望。”黃巢雙手負背，平靜地道：“你知道嗎，你想恢複琅琊王氏昔日的榮耀，我想的卻是‘高岸為穀，深穀為陵’。”
王仙芝一震：“你想學昔年的侯景？”
昔年琅琊王氏正是被禍亂南方的侯景屠戮，才徹底衰弱。
“侯景算什麼東西。”黃巢微微一笑：“侯景隻靠殺戮，根本解決不了問題。我卻要讓天地之間，再無士族二字。”
王仙芝頃刻沉默。
半晌之後，卻握住了黃巢的手。
年少相交，終生不負。
“今日之後，拋卻頭顱，灑儘碧血，也隻能與朝廷戰到最後一刻，不辜負我等山東豪傑的傲骨。”王仙芝道。
“你似乎很是悲觀。”黃巢道：“宋威那老賊想來不足以讓你如此。”
“宋威如今在西麵，統領平盧、宣武、忠武三道兵在內，雄兵數萬，很快便要抵達宋州。”王仙芝道：“但你我聯手，老賊不足為慮。”
“然而，東邊也有人正快馬加鞭向宋州趕來。”
王仙芝苦笑道：“大唐四帥之一，檢校兵部尚書，泰寧節度使，草軍招討使，‘祁連雪霽’齊克讓，馬上要與宋威夾擊我等了。”
此言一出，在旁邊聽著二人對話的群雄，俱各神色大變。