將佛像裝上披紅大車，以牛馬牽之。順龜茲古城城牆下打掃一新的街道，繞城一周。沿途百姓穿上最好的衣服，手指沾著懷裡抱著的瓦罐中的水，彈向佛車，以祈求風調雨順，糧食豐收，牛羊成群。
佛車後跟著樂車，車上的龜茲樂師奏拉著古老舞曲，混雜著中原、西域、吐蕃、天竺、大食的各種韻味，曲調歡快悠揚。
佛車吸引了全城子民，孩童們瘋跑不已，年輕的女子蒙著麵紗，戴著頭巾，成群，眼帶笑容。顫巍巍的老人們拄著拐杖，在攙扶下也跟著人流向都護府而去。
冬日的陽光溫暖，天山上吹下來的寒流被高牆阻隔。在佛窟中各式神佛靜謐的目光下，圍長三十裡的龜茲城終於又恢複了往年的歡樂。
趙正親自操刀，宰殺了一隻肥羊，他將羊頭高高掛起，披上了紅綢。他當著全城人的麵，高聲宣布：“行像開齋，安西同慶！”
右武衛打開了羊圈，戰馬驅趕著羊群，手中馬鞭落下，在空中發出了“啪啪”的聲響，受驚的羊群四處奔散，沒了羊圈的約束，便往人縫中、屋落間、大街上、小巷裡竄。人群頓時就沸騰了起來，女人顧不得矜持，拽著羊尾巴就要拖走，卻被一個更加壯碩的女子將那羊攔腰抱起，直往自家跑去。
女人歎了一聲氣，轉身又看見一隻羊往自己腳下鑽來，於是用裙擺一攔，招呼剛不到十歲的兒子，一人拽尾巴，一人抬腦袋，使出了吃奶的力氣，將那羊扛在了肩上。
趙都護有令，行像節當日宰牲，散落羊群，任由百姓捕捉。
一時間，滿城皆炸。
龜茲男丁大部分都已充入軍隊，留下的老弱婦孺如今是趙正的心頭大患。這些人當真能吃苦，為了供應軍糧，十幾年來衣不蔽體，食不果腹。剛入城那會，被困了大半年的回鶻大軍帶走了最後一些軍糧，給趙正留下的一城嗷嗷待哺的安西子民。
不過好在在下約茹繳獲了不少糧食和牛羊，趙正按戰時管製每人定量補給，倒也能撐上一些時日。乞力柔然也調了庭州一些糧食牛羊，給趙正補充倉廩，眼看臘月寒天，總算能讓龜茲過上一個好節。
玄甲軍入城時，被人彈了一身的水。眼看與疏勒、於闐等鎮死氣沉沉不同，龜茲的行像節如此熱鬨，趙吉利嘴都笑咧了。暗道還是元良會過日子，到哪哪興旺。
他與梁珅兩人按了趙正軍令，將玄甲軍挨在右武衛身側，置於城中營內，赫連雲天規劃營區，胡一道去領軍糧，曹榮帶人打掃漿洗。
趙正鍋裡的肉剛好燉爛，兩人就一齊前來拜見，披著甲胃，風塵仆仆。
“卸了，路上都不穿甲，怎麼進了城反而還穿甲呢？在我麵前擺甚？顯得你兩個勞苦功高？”趙正拿著酒，厭惡地道。
於是趙吉利與梁珅大笑兩聲，仆人們上前幫忙，開始卸甲。趙吉利打量了這屋裡的陳設，倒是簡單，一張桌桉一張榻，一副盔甲架子，一扇墨石屏風，除此之外，再無長物。
“你這個都護，過得還不如放養的牧民啊？”趙吉利轉著圈挖苦，“稠呢？幔呢？帳呢？弄副羊皮輿圖擺著看也好啊！這不顯得你趙元良帶兵打仗，為國為民嘛？”
“閉了你的鳥嘴，坐下吃肉。”趙正舀了湯濃肉爛的羊肉，遞給了兩人。梁珅沒客氣，先吃了兩大塊羊肋肉，末了喝了幾口羊湯，抹了抹嘴角，才開口說道：“有些事紮子裡說不清楚，須得當麵稟報。”
話音未落，罕拿端著一條盤果子進了屋來，“二位將軍，嘗嘗。”
趙吉利斜眼看了看他，又看了看趙正，那意思是說這位好歹也是個王子，你把他當下人使喚？趙正笑了笑，沒說話，讓罕拿自去歇息，不用管他屋裡的事。
“你們都走了，我身邊也沒個識字的人。三王子一直說要跟著我，我就留著他在身邊，權當做個錄事參軍。日後我打算讓他領西洲軍務，你兩個沒意見吧？”
趙吉利嘿嘿嘿地笑，“瞧你這話說的，搞得好像我就識字似的。”
“說正事！”趙正收起了笑容，道：“於闐如何？”
“太遠了！”梁珅說：“從龜茲到於闐，不抄大漠近路，月餘！鞭長莫及。是以接到你的軍令之後，我們就帶隊回來了，隻留了二百民軍。其餘兩千四百人，駐了莎車。”
趙吉利補充道：“那些個地方是真的比以前的平涼還要窮，我以往是不知，那鳥地方一入冬，又冷又苦，要吃的沒吃的，要人沒人。我就不知道，要那地方作甚用！要我說，莎車以南，都不要了。咱胃口也沒那麼大，這麼大的地盤，我們怎麼守得過來？”
“於闐不能丟！”趙正斬釘截鐵地回絕，“於闐雖然遠，但那是南下高原的前沿。安西大軍遠征吐蕃，於闐便就是支點。吐蕃人下了高原，拿了於闐，也能作為北上疏勒的跳板。不過約茹人此戰損失太大，尤其上約茹，怕是十年內都無力再戰。”
梁珅點頭，道：“可上約茹沒人了，象雄就能補進。於闐仍然是座危牆。眼下我們手裡沒有多少兵力，守於闐不如守莎車。隻要守好疏勒門戶，他們就算想要打，也要跨過半個安西來，對我有利。”
“你們自己定吧，我不乾涉。”趙正一想也是，如今大局已定，約茹無力回天。就算再開戰，怕是也要等上數年。於闐隻要象征性地駐紮即可，一旦有事，仍舊以疏勒為重點。此時莫說南征高原，他帶著安西人過日子都覺得度日如年。
不算西線幾個重鎮，就算上龜茲、焉耆、西洲、尹州，這幾處如今有民八萬。這八萬還大多都是老弱，自保尚且捉襟見肘，全靠一丁點糧食勉強湖口。眼下最緊迫的，是要墾荒開地，種粟種稻。
更彆說戰亂更加嚴重的西線，就疏勒幾個城池，連年打仗，唐軍來一波，回鶻人來一波，吐蕃人再來一波，百姓的日子可想而知是何等艱難。
安民撫民是戰後的關鍵，不能讓百姓流離失所，也是為了站穩安西的腳跟。
人都沒了，他趙正這個都護還要怎麼當？
但苦於沒有勞力丁口，靠這些老弱病殘一年又能有多少糧食入帳？
趙吉利不太關心這些事情，隻擠眉弄眼，問道：“按說此次元良運籌帷幄，收複安西功勞甚巨，朝廷這回又賞了你什麼爵位？至少得是個縣公吧？我怎麼就聽說這回你什麼也沒撈著，就隻升了個無關緊要的都護？”
趙正“嗤”了一聲，沒吭氣。梁珅卻道：“這事在軍中傳得也廣，遠在於闐時，玄甲軍都在議論。不過我覺得，這是福，不是禍。”
“不說這個事。”趙正閉口不談。朝堂的嘉獎敕令來之前，涼王趙碩就已經給他寫了信。信中說，陛下認為安西象征意義高過實際意義。安西開疆遠沒有安撫回鶻來得重要。如今回鶻新汗繼位，朝政把持在國母乞力柔然的手中。其中如何處理大唐與回鶻的關係，至關重要。
不過有戰必有賞罰，行軍打仗均以功過論之，否則難以服眾服軍。是以，朝中商議決策，著趙正重建安西都護府、軍，並升安西都護。至於爵位，則不再進賞錫。趙碩猜測，這也是聖人為了平衡涼州與安西的關係才審慎做出的，未必是為了打壓軍功。安郡王知悉後也表示讚同，認為趙正升遷過快，容易物極必反，遭到太子一脈暗中調理。是以涼王殿下讓趙正莫要心灰意冷，等再建奇功之時，一並升賞。
其實趙正並沒把這事放在心上，對他來說，當初在鐵門關放水那一刻時，他便想到了這其中的利害關係。一旦大賞，他便要成為朝堂的焦點。他還擔心若是封賞過為厚重，遠在涼州的涼王會不好自處。畢竟涼王也隻是與蘇毗人戰和，而他卻是滅了上約茹，擊潰了下約茹，且花費頗小，效率奇高。
朝中便就有這些長舌婦，亦或是有些心懷不軌之人，喜歡拿著兩件事情相互比較，捧高踩低。
涼王對平涼對趙正都有恩，趙正還指著涼王對平涼照拂。若是在這些事上讓涼王尷尬，他寧願不要這些軍功。
不是他不信涼王，而是他不敢太過信任人心。
聖人低調處置，對他來說反而百利而無一害。做官總有做到頭的時候，他趙正可以說已是平步青雲，如今再為這軍功爭討，屬實沒有格局。而且朝堂說的也對，收複安西的意義在勢而不在形，沒有多大意義。因為回鶻疲軟，損失慘重急需恢複。而安西過於複雜，民心不一，沒有大量唐軍托底，它成不了大勢。
而其時此時的安西，真正的大唐軍隊不過仍舊幾千人而已，自保都難。而想統合這幾十個古國自古便存在的複雜民情，沒有個幾十上百年的努力，又談何容易？
特彆是這幾十年的戰爭，打得人人都沒了對大唐的歸屬感。
這也是趙正如今處境尷尬的現實，帶著安西人民載歌載舞還行，打仗？算了吧，還是得靠回鶻。
趙正轉身拿出了兩卷公文，遞給了趙吉利與梁珅，“這是你們的賞功敕書抄本，吉利！”
“嗯？”趙吉利一時措手不及，使勁地在褲子上搓了搓油乎乎的手，接過了那公文看了兩眼，才發現自己根本不識字，於是一臉茫然地看向了趙正。
趙正笑著拍了拍他的肩膀，“趙子爵！”
“子爵？”趙吉利一臉吃驚，梁珅也嚇了一跳，連忙打開自己的看了一眼，好家夥，縣伯，連升三級，爵位直奔四品而去。
“這個……”梁珅哈哈一笑，“這就唐突了呀，元良！”
“少廢話，喝酒！”趙正端著酒碗，“大唐賞功是真大方，不過你兩個左右了西線大局，功不可沒。此功當賞！”
趙吉利仍然不肯相信，兩眼一眨，問：“莫要誆我，真的賞了我子爵？”
趙正點頭，“子爵，寧遠將軍，如假包換。就比梁守道的定遠將軍矮一級。”
“與遊擊將軍比呢？”
“你爹的遊擊將軍是從五品下，你是正五品上。”趙正笑眯眯的，眼看趙吉利就癟著嘴，要落下淚來，梁珅連忙轉移話題，問趙正：“元良你呢？好歹也升了都護，就算不賞爵賞勳，散銜也該升一升了吧？”
趙正笑笑，“懷化大將軍，不太值錢的正三品。”
“喲——”兩人一齊起哄，“穿紫袍了呀……”
趙正哈哈大笑，咱又不上朝，打仗又不穿朝服，你就看看眼下，哪裡還有紫色的布片？哪怕一匹？
三人其樂融融，趙吉利一時高興，便多喝了幾碗。然後四仰八叉地躺在趙正的榻上，睡了個混天暗地。梁珅交接了玄甲軍，交還了魚符。便拿著賞功敕書去召集細作暗線，按趙正的吩咐，盯死吐蕃約茹和象雄。然後便就要尋個日子，回涼州述職。
趙正沒有留他，這等臨時工招之則來，揮之則去，是他用得最順手的。梁珅與他來說，雖然不姓趙，但也如同手足，日後要仰仗他的地方，還有許多。
隻是胡三大重傷，是此役趙正心頭最大的缺憾。那一矛捅進了他的肺裡，恢複起來難上加難。乞力柔然雖然招來了庭州最好的巫醫，但對於胡三大的傷勢也愛莫能助。日後想要再引弓搭箭，怕是奢望了。
趙正望著趙吉利熟睡的身姿，暗自歎了一口氣。他走出門去，看了一眼身後的天山。那山後，趙大柱仍在庭州，帶著一千右武衛拱衛開樂公主，並與乞力柔然一道，處理西洲叛軍之事。朝廷對他的封賞，也僅僅隻是因為護衛公主勞苦，在散銜上升了兩級，寸功無勳，被趙吉利拉開了不少距離。
不過親兄弟不在乎這細枝末節，隻是此時算來，趙正身邊的親弟兄已是天南地北。
這戰功，他燙手啊。
……