張濯開門見山，鬱儀也沒有藏著掖著：“從去年年末入庶常館之後，至今也有三個多月了，原本在館中做些抄書撰文的庶務也不甚繁瑣，我隻怕過了今年，明年新一輪秋闈便又要開始了，屆時我們這些人怕是不知道要在庶常館裡待上幾年。”
她思考了一下又繼續說：“如今尋常官府衙門中少有女子，我若被指派到了各部，隻怕多有掣肘。能跟在太後娘娘身邊，自然是再好不過的事。”
對於她的說辭，張濯既不點頭也不搖頭。
“你可知，侍讀學士不過是個九品的小官？”
“知道。隻是縱然通過了博學宏詞科考試，也不過是被指派個八品下的官位，所差的無非是到哪個部去，博學宏詞科考試在明年，若今年我沒能被太後娘娘選中，我便準備明年的博學宏詞科考試。”
見她連退路都想好了，張濯便繼續說：“這侍讀學士可並不如字麵上看著那麼體麵。你若真得了這個官位，日後跟在太後身邊，隻怕得罪人的事也不會少。侍讀學士之位，其實是為高門世家子弟準備的，縱然是尋常世家子弟都得再斟酌一番。若沒有家族托舉，旦夕間人頭落地，又有誰能護你？”
“你初出茅廬，又從不曾入仕為官，其實下到六部之中從頭開始未嘗不是一件壞事。我戶部中有一個八品上的主事一職尚缺人手，你若願意，到了月底我去翰林院親自提你。”
鬱儀驚訝了一瞬。
這對尋常人來說無疑是極佳的機會。
戶部掌管財政大權，無疑是一眾進士削尖了頭都要擠進去的地方。這裡過手的是實打實的真金白銀，遠不是那些尋常清水衙門能比擬的。張濯嘴上說著缺人手，鬱儀心裡卻很是明白，這是張濯有意為她留的位置。
她才入京城，既無背景也無家族撐腰，實在想不出自己究竟有什麼值得張濯看重的地方，讓他如此大費周章。
又或者是戶部哪裡出了什麼岔子，需要推一個人出去背這口黑鍋。
越想她越覺得後者的可能性更高。
鬱儀生得玲瓏心腸，並不想得罪張濯：“戶部自然是極好的去處。隻是如今我人微言輕，驟然去了炙手可熱的去處，隻怕惹得人妒忌。我原本對太後身邊的侍讀學士也並不作他想，得與不得都聽天由命，張大人願幫我，我自然銘感五內，可既擔心壞了張大人清名，也不想讓一同入館的同僚難受。”
縱然十多年過去，記憶中的蘇鬱儀又和麵前人漸漸重合在了一起。
蘇鬱儀骨子裡有“韌”的一麵。
是堅韌、也是柔韌。
“你可是想好了？”張濯垂下眼，“太後那邊我是幫不上你的，你若不去戶部，隻怕往後很難再有這樣的機緣。”
“嗯。”鬱儀答，“想好了。”
除了更漏的沙沙聲和窗外的雨聲，室內安靜得聽不見半點聲息。
張濯指了指桌上的卷宗：“你的投卷我收下了，我差人送你回東華門。”
鬱儀客客氣氣地站起身：“離得不遠，我自己走回去就行了，不用勞動張大人的人。”
張濯未置可否：“成椿。”
“是。”成椿站在門口答了一聲。
“叫人送蘇進士回去。”
鬱儀見狀隻得謝過：“多謝張大人。”
張濯頷首。
鬱儀便跟著成椿出了門。
張濯終於在此時抬起頭來，他的目光輕輕落在了鬱儀的背影上。
隨後緩緩走到了窗邊。
軒窗半開著，步步錦的窗框透出樹枝婀娜的影子。鬱儀的背影穿過這些疏條交映，最終消失在了月洞門後麵。
寂寂空庭中隻有淅淅瀝瀝的雨打在芭蕉樹上的聲音。
張濯靜靜感受著濕淋淋的水汽迎麵拂來的清爽，忍不住側過身低咳幾聲。
費了這麼大的周章，甚至欠了江駙馬一個人情。張濯終於能在一切尚未開始時，見蘇鬱儀一麵。
問了一個他早已預料到的答案。
前一世，他從一開始並不曾將蘇鬱儀放在心上。
第一次將她看進眼裡還是在黃冊案之後，那個說話從不高聲、笑起來文文靜靜的女郎，卻有著最縝密的心思，經她之手的黃冊幾乎過目不忘。宴會上，大家喝得麵紅耳熱，唯她一雙眼眸清清亮亮，帶著彆人沒有的堅韌與倔強。
他高坐席間，與她四目相對。
蘇鬱儀端著酒杯起身，張濯頷首舉杯，與她遙遙相碰。
她對著他彎唇，如同濯沐秋陽的水芙蓉。
過了一刻鐘的功夫，成椿回稟說已經把蘇進士送上馬車了。
“奴才把主子吩咐的顧渚紫筍也交給蘇進士了，蘇進士連連稱謝。”
“她沒留什麼東西麼？”
“什麼？”成椿愣了一下，才如夢初醒，“哦蘇進士說了，她本想送主子一塊鬆煙墨的，隻是這東西太粗陋怕入不了主子的眼，所以就不班門弄斧了。下回遇上好墨，定先給主子送來。”
張濯看著雨珠一顆一顆從簷下跌落，眼眸深處霧靄空蒙，不知在想什麼。
“這鬆煙墨上回她是不是送給江止淵一塊。”
“是……”成椿不知其意，“江駙馬平日裡就喜歡搜羅這些雅拙的東西，應該也瞧得上。”
張濯勾了勾唇：“是麼。”
他抬手將窗葉合上，成椿將桌上的茶盤撤去：“醫官一會兒就到，主子可要休息一下？”
“你請的醫官？”張濯走到適才鬱儀問過的欹器前，拿起銅鶴滴漏向裡麵添水，這是個寧心靜氣的工作，他的手很穩，一滴水都不曾灑出來。
“是。”成椿手下的功夫不停，“主子開春以來就一直咳嗽，肯定是寒氣過了五臟，還是得好好瞧瞧醫家，吃幾副湯藥的好。”
欹器已經添滿，張濯停了手將銅壺放在了架子上。
記憶中，他隻是體弱些，卻很少有如今這般纏綿病榻的時候。
他的目光落在輕輕搖動的水麵上，看著漣漪一圈圈漾開：“好，我知道了。”
成椿是跟隨張濯很多年的奴才，猶豫了片刻，還是道：“早些年，主子的身子雖不好，經年累月地用藥養著也從不曾出過什麼岔子，怎麼到了今年病勢洶洶，老爺夫人若還在世，隻怕又要念叨了。”
“沒事。”張濯笑了笑，燭火將他的臉鋪上一層似有若無的光暈，他的長睫輕輕垂下，“你也說了請了醫官，看過也就好了。”
醫官到時張濯已經換好了燕居時的直裰，醫官行禮之後為張濯搭脈。
一屋子人屏氣凝神，目光都落在醫官的臉上。
醫官的表情漸漸凝重起來。
這位醫官是一直伺候張濯的，名叫梅永年。縱然張濯過去病得再厲害，也未曾見他露出如此神情，隻見他臉色蒼白，額上滲出一圈冷汗，起初隻是摸了張濯左手的脈息，片刻後又換向右手。
成椿顯然是被他的反應嚇到了，手捏著衣角，揪得緊緊的：“梅大夫，這是……”
“張大人……”梅永年的聲音都在顫，“老朽上次為張大人診脈不過才過月餘，張大人的脈象如今竟亂成這個樣子，可是發生了什麼事？”
發生了什麼事？
其餘什麼都未曾改變，唯一的變故無非是在這一個月間，他這一縷殘魂從數十年後回到如今罷了。
他尚未開口，成椿已經慌亂起來：“這月上旬，主子頭痛數日，很多東西都忘了，過了半個月才漸漸好轉，如今已和平常無異，可是因為這件事的緣故？”
梅永年眉心皺起：“可就算如此也不該有這麼大的影響，張大人如今的身子，像是承受了極大的損耗，竟有油儘燈枯之勢……”
張濯從不是諱疾忌醫的人，梅永年也深知張濯喜歡將一切都掌握在自己手裡，故而沒有藏著掖著：“大人如今心脈受損極重，又兼憂思過度，這都是極為傷身的。”
“那該如何將養呢？”成椿問。
“為今之計，最好是將政務瑣事都停下，靜心修養幾年為宜。”
眾人將殷切的目光落在張濯臉上，張濯和煦一笑：“梅醫官可否告訴我，以我如今的身子還能再活幾年？”
梅永年的臉上露出一絲不忍，旋即忍不住沉聲道：“老朽行醫問藥，從不做斷人生死的事。”
張濯輕抬起手，手掌光潔，手指修長：“五年，有沒有。”
梅永年偏過頭不說話，張濯思考了一下，又落下兩根手指：“三年，有沒有？”
“你……”梅永年顯然從沒見過如此不聽勸的病人，生硬道，“若張大人少耗費心神，按時吃藥，五年也不是不可以。隻是若大人夙興夜寐、殫精竭慮，隻怕三年都是強撐而已。”
張濯聽他說完，臉上竟露出如釋重負的神情，徐徐點頭：“夠用了。”
成椿紅著眼將梅永年送出門，張濯靠在花梨木椅的靠背上，輕輕合眼。
蘇鬱儀，蘇鬱儀。
她曾是他最為得意的門生，袖帶當風、淩霜傲雪。
她也是他心中觸之即痛的傷疤，倥傯數十年，他早已習慣了在無數次夜深人靜之際，獨自品嘗這酸澀的回甘。
張濯問蘇鬱儀那句“又有誰能護你”，何嘗不是他在自己問自己。
能護著她的唯有權力、她自己手中的權力，這也是她能留在政治棋局之上，唯一的底牌。
一隻雪白的鴿子撲棱著翅膀停在了張濯的窗邊，張濯傾身將窗子打開，它便輕靈地落在他的掌中，張濯低咳著取出它爪上的紙條，又將鴿子放了出去。
“我要入宮一趟。”他對成椿低聲道。
成椿不讚成：“主子……”
“快去。”