銅駝街位於洛陽城的南北中軸，每天人來車往，熙熙攘攘。走在此街，既能感受官署連牆接棟之肅，也可見車輿衣冠之彬彬。
元丕情不自禁道：“帝京翼翼，四方之極！可惜啊，先帝遷都大業才成，卻再也看不到這番興盛景象。”
元悔：“將來洛陽會更繁華的，所以父親需保重身體，勿因今日之挫而心憂。”
元丕對自己的身體有數，隻要遂願，再活個十年八年不成問題！但他嘴上還是道：“我年垂八旬……”
趙芷喃喃：“該上路了。”
她天賦神力，稍微一蹭元悔，元悔就倒向老父，誰都沒注意她在一眨眼的工夫彈了下元丕的後腦勺。
就這一下，外表無傷，老匹夫腦殼裡蛋黃大的地方，瞬間爛成豆腐渣。
兄弟倆攙扶父親費力無比，繼而察覺異常，他們不敢相信地伸手試探鼻息。
“啊——”
“啊、啊、啊！”
可笑元丕帶在身邊親自教育的倆兒郎，全嚇地撒開他屍體，尖叫著亂撞亂爬。
等官兵到來，元悔想起自己先被人撞了一下，才導致父親倒地時，趙芷已經換回護衛衣裳，回到了任城王的馬車旁。
李宣茂盯著趙芷頭上多出的草笠，實則在想心事。
“李長史熱？送你了。”趙芷把草笠扣到對方頭上。
“你這……”婦人，咋啥禮數都不講呢？李宣茂知道數落也是白數落，算了，戴著吧。
胖子元澄出來了，天真熱啊，議事的廨屋又不通風，他坐上馬車後趕緊把兩邊的假鬢角全掀起來，使勁扇扇子。
李宣茂坐上去，車發軔，他說道：“屬下看見元丕了，直寢於侍衛把他送出的宮。”
“嗯？他還真敢來京！估計老匹夫接下來要以年邁為由，向陛下乞求留在洛陽。”
“仆射覺得陛下會重新用他麼？”
“不好說，老匹夫要是沒點手段，豈能在謀反大罪裡活下來。你快用草笠也給我扇扇，我總覺得今年天氣不正常，今日收到幾地公文，不少郡縣發了水災。”
元澄擦拭額頭的汗，重說回元丕：“此人難琢磨，若他不忠，曆代先王豈會都重用他？說到底還是太貪，從十六年時按製降他爵位，他就變了。他這把歲數，我要是真跟他較勁，顯得欺負他，不和他計較吧，就怕他有翻身的那天！”
車速這時緩下來，街上的官兵明顯增多。
在前開道的護衛打聽了情況回來稟述：“前方死了名老者，虎賁兵說老者曾是朝中元老，被個戴草笠的行人推搡致死，行凶者逃竄了。死者家人不讓官兵抬走屍體，鬨著要虎賁軍盤查街上所有戴草笠的人，禁衛知死者身份貴重，已將此案報向車騎大將軍府和廷尉署，正等著來人。”
車一停，車廂裡頭更憋悶。
李宣茂一邊聽，一邊加快給任城王扇風，扇的元澄兩邊假發鬢跟倆小翅膀似的起起落落。
呼、呼、呼——
漸漸的，倆人眼發直，全看著草笠。
元澄先反應過來，命令護衛：“再去問，問清死者姓名！”
然後他問李宣茂：“我記得你早晨沒戴它？”
“沒戴。”
“趙芷護衛才給我的。”
李宣茂一副哭相，又緊跟一句：“她早上也沒戴。”
天爺呐。
死的不會是元丕吧？
“回仆射，死者是元丕。”護衛匆促回稟。
元澄的大胖臉堵到窗口，狐疑注視趙芷。
趙芷：“是屬下做的。”
“那你聽著我和李宣茂說半天！”老匹夫都死了，他還和李宣茂傻乎乎談論！
這時虎賁禁衛的一名武官與前方護衛商量，因著車騎大將軍、廷尉署總不來人，禁衛軍想請任城王過去安撫死者家人，暫時接管此案。
後麵又有車隊來了，堵住元澄一行的退路。
是鹹陽王元禧！
他的護衛長劉小苟正挨近車窗口聆聽什麼。
要糟。元澄顧不得生氣，命令趙芷：“怎麼殺的人？如實講，簡明說！”
“李長史告訴屬下，芝芳花肆的背後主使是元丕，正巧那時候左將軍尉慶賓之子尉茂來給屬下送吃食，屬下假借送尉茂……”
鹹陽王下車了。
元澄提前一步也下馬車，草笠抓在他手裡。“太尉來得剛好，虎賁兵說死者是本該在並州生活的元丕。”
鹹陽王：“我已經知道了。你確定拿著草笠過去？”
“我特意拿的，一庶民摔死在街頭，怎敢要求禁衛盤查銅駝街所有戴草笠者！”
鹹陽王看趙芷一眼：“她便是你才聘請的護衛長？”
元澄：“是，烏洛蘭部的，她的"趙"姓是先帝所賜。”
趙芷對著鹹陽王抱拳揖禮。
“趙護衛，元丕死時，你在做什麼？仆射不要說話，我聽她答。”
趙芷：“我得先知道元丕幾時死的，才能回答太尉。”仆射真是有先見之明，防備著鹹陽王會這麼問她，提前教她如此回話。
鹹陽王不再言，和元澄一前一後來到屍體前。
元悔、元過不敢一直直視二王，餘光每窺視到任城王提著的草笠，便又恨又憋屈。
軍醫驗過屍了，陳述：“沒有外傷，此翁死前被撞倒地，或許是歲數大了，驟然受驚才……”
“不可能！”元悔叫嚷：“我父親素日無恙，從並州疾行來洛陽都能忍耐，怎可能摔一跤就離世？陛下才寬慰我父親，讓我一家安心在洛陽生活，誰知道剛出宮就遭橫禍，一定是有人盯著我父親，蓄意加害！如果不嚴查凶手，我和我兄長就去闕門敲登聞鼓鳴冤！”
“放肆！”鹹陽王原本脾氣就烈，擔任宰輔後，更不容許任何人在他麵前大發威脅之言。“凡事有章法！庶民命案歸洛陽署審理，豈是你想敲登聞鼓就能敲的？”
元悔內心的恨、對父親的心疼，纏著畏懼相互撕扯，他一雙眼珠定在父親一動不動的嘴鼻間，終究是前者占據了上風。
“這不是尋常命案！”他眼發紅，對峙二王，“我父親，也不是普通庶民。”
元澄問一旁的元過：“你叫什麼名字？”
元過戰戰兢兢回：“元過。”
“你也想敲登聞鼓？”
元過腦袋垂低，他沒那麼大的膽子，他不敢去敲。
元澄：“你看，這麼大的事，你們兄弟都得靜下心細細商量才行，天這麼熱，難道任由你們父親躺在這？”說完，他“好心意”把草笠扣到元過的頭上。
突然！
趙芷怒喝：“刺客——”
她提醒的同時，人群裡迸襲兩道烏光，是弩箭！
風馳電掣，快至無聲。
千鈞一發之危，趙芷隻能直臂飛撲！一臂救任城王，一臂救鹹陽王。