元恌說話聲帶著偷哭過的鼻音：“我叫阿恌，情理之恌，你叫什麼名字？”
“我叫阿窈，深遠之窈。”
“聽你說話，你讀過書？”
尉窈點頭：“讀的《詩經》，不過我沒有學全呢。”
元恌：“好巧，我也是。那你學習好麼？”
“我覺得還可以。”
元恌的胖下巴擠出三層：“我比你誠實，我覺得我學得不好。”遠處有武士過來了，他立即說，“我得走了，這個月我住在宜年裡，下次我還來這裡找你玩啊。”
驕陽好時光，照不進深宮幽闇。
自從先帝南征途中駕崩，新帝元恪返回洛陽後，一直居喪於深宮，朝政委任給宰輔。
元恪看完了公文，已經坐在棋盤前許久了，棋盤上麵橫著擺放三枚白子，隻有近身服侍的宦官王遇稍稍能猜測出皇帝的心思。
王遇是受過腐刑的罪臣，因為儘心儘力拜謁出家為尼的廢後小馮氏，被元恪發現此人耐得起世事磋磨，且擅長人情事理，於是招至近前服侍。
王遇猜想的沒錯，這三枚棋，代表的是宗室、勳臣和清河崔氏等漢世族。
先帝遺詔中的六位輔政大臣有兩位漢家臣，一是王肅，二是吏部尚書宋弁，此二臣與皇室二王、宗室二王形成協力共謀，又彼此製約的三方勢力。
可惜宋弁病卒，六輔臣變成了五個，令先帝布置的平衡局麵頃刻間失衡。
凡事有利有弊。元恪做上了皇帝位，考慮事情自然不能和太子時期一樣，既然意識到五位輔臣勢必要有場惡鬥，而他又阻止不了，那就未雨綢繆，備好任何一方的勢力替代。
“召直寢於登來見。”
“屬下去。”趙修搶先領命。
於登是負責禁軍的領軍將軍於烈之子，於登原本的官職是太子翊軍校尉，元恪登基之始，立即將於登升任長水校尉、左右郎將，並領近身侍衛的“直寢”一職。
此舉等於告訴於烈，對方雖不在輔政重臣之內，新帝依然如先帝一樣信任禁軍統領。
趙修離開後，元恪召王遇到近前，一番耳語叮囑。
王遇領命離去時，白衣侍衛茹皓回宮複命：“陛下，清河王遣人來報，七王身體已好，下午時還在林子裡跑了一會兒，能玩耍了。”
元恪吩咐：“仍讓王顯每隔五日去清河王宅第給元恌診脈。”
“是。”
所有異母弟裡，元恪最喜愛四弟元懌和七弟元恌，彆看元恌胖乎乎的，卻總生病。父皇留下遺詔，“夫人”以下的妃嬪全要賜離宮歸家，七弟的生母鄭氏僅為充華，鄭充華知道自己很快要離宮，整日對著元恌垂淚，令元恌也難受哭泣，又一次病倒。
這次的病勢頗凶。
於是元恪讓七弟住到四弟的清河王府，暫時離開鄭充華，把身體養好再說。
元恪猶豫著，又擺上一枚白色棋子。
這枚棋代表的是僧尼。
時人無論貧窮富貴，幾乎家家崇佛，父皇遺言中叮囑他勿因崇佛而誤國，不是隻擔憂他以後太過篤信佛教，耽誤了軍備蓄銳及禮製諸所的營造，還擔憂他把僧尼勢力抬舉成為製約宗王、朝臣的第四股勢力。
“若僧芝不死，倒是可以做個探路石。”元恪遺憾地搖搖頭，把這枚棋又掃回棋簍裡。
為何僧芝可以做探路石？
在王遇剛投靠東宮時，不知道僧芝已死，他跟元恪講述了僧芝在洛陽王侯貴婦中的走動有多深，希望元恪能幫忙救出僧芝，為東宮效力。
所謂效力，指的當然是打探消息，同時由東宮助此尼擴大聲望，廣收門徒。
罷了，廢子，不值得元恪多想。
次日上午。
尉駰拿到了契符，一家人牽上牛車去西邊的大市，在通商裡的集市上找到了經營租車的平城商隊，把三輛牛車都還了，這就到了中午。
通商裡的居民以屠販為生，經營烹肉、炙肉的攤子各個紅火，趙芷喜吃炙鹿肉，尉駰喜吃炙羊腿，尉窈則喜歡喝羊肉清湯，在通商裡集市很容易找到烹炙都經營的胡商食攤。
尉窈一家選中了地方，這個食攤的坐具全是少見的雙人胡床，食具則放在高箱上，箱洞隔開上下兩層，擱置著調料和解膩的鹹菜。
“坐得高，吃得多。”每來新食客，攤主胡商都用蹩腳的漢家話講一遍此話。
這條街市的煙火氣息真濃啊，不管販食的還是食客，人人興高采烈，最有趣的是此攤的胡商和鄰攤的胡商婦人不停交談，高昂聲跟罵架似的，有時還揮舞著鐵勺比劃。
尉駰和妻子女兒說：“看出來了麼？雖都是胡商，他們彼此言語不通。”
中午吃飯的食客太多了，除了坐在這吃的，還有更多的打包客，趙芷看見有人因為搶胡床發生了爭執，她就讓夫君過去和女兒坐，她自己坐一個。
十幾步開外，任城王元澄負手獨行，心事重重。
他心裡有二事煩躁。
一是輔政重臣裡，根基淺的王肅壓在他官職之上。元澄憤然又無可奈何，回想從前他處處以先帝改革基業為己任，恒州刺史穆泰謀反時，還是他日夜兼程趕往恒州，在反賊來不及反應的情況，先把反賊之首穆泰活捉，迅速平息掉一場暴亂。王肅憑什麼？憑著一張勾搭陳留長公主的俊俏臉麼？
第二樁煩心事，是感慨彭城王為了不讓新帝猜忌，自動解除兵權出任定州刺史。鳥儘弓藏，保身全名，彭城王離開了，下一個輪到誰？會不會正是自己？
“咕嚕嚕——”元澄餓得肚子叫喚，看見一個雙胡床的空位置，半走著神坐下。
空位置有點窄，他抬腚想往自己這邊撤撤胡床。
沒撤動。
腚都撅了，撤不動能行？
他加把力。
哎？
再拽。
哎？？
元澄這才正眼看旁邊的婦人，好吧，他剛才走神，真沒注意這婦人端著碗喝湯呢。
不過……此婦人好力氣啊！
趙芷也用餘光掃了旁邊人一眼。
元澄看出這仨人是一家，主動問尉駰：“你們才來京都吧？”
尉駰剛要回話，趙芷撕下一角餅，塞夫君嘴裡，自以為很含蓄得提醒：“這餅上芝麻糊了，跟長滿黑心眼一樣，你吃。”
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