人一溜煙兒跑了。趙寶珠獨自站在院中，胸膛起伏著，四周的小雞仔仿佛察覺到他的憤怒，紛紛四散逃開。
“恬不知恥！”
趙寶珠兀自慪氣了半天，恨恨罵了一句，回頭繼續蹲在樹下看書。他自己的活乾完了，絕不會當那個冤大頭替彆人乾活。
然而他悶頭看了會兒書，卻始終不能集中精神，餘光始終能看到那隻佇立在那的木桶，裡麵應當是馬匹的飼料。
趙寶珠翻過書，撩起眼皮看了眼桶，沒讀兩行，又看了兩眼。
……這桶放在這，馬豈不是要挨餓？
趙寶珠家中清貧，小時候也挨過餓，知道那感覺有多難受。他自小跟家中養的雞鴨牲畜長大，對動物很有好感，見不得這些通靈性的動物受苦。
糾結了半響，趙寶珠無奈地歎了口氣，還是自地上站了起來，提起桶向通往馬廄的小路走去。
趙寶珠甚少見過馬。他們村裡犁地拉車多用牛或者驢，他隻是在縣城參加鄉試時，在縣令老爺的家裡看到過一批用來拉車的馬。那匹馬年紀有些大了，渾身是接近土地的黃色，馬腹乾瘦，皮膚下勒出一條條肋骨的痕跡，趙寶珠便認為天下的馬差不多都是這樣的。
所以當他看到馬廄裡那三匹高大的駿馬，下巴立即掉到了地上。
他麵前有三匹馬，從左到右是棗紅，白色，和黑色。中間那匹雪白的駿馬足足有三個人疊起來那麼高，烏黑的眼珠半垂著，纖長的睫毛半蓋住眼睛，神態中自帶一種居高臨下的悲憫。趙寶珠張著嘴，看它頸後的毛發在空中輕輕漂浮，恍然間覺得自己是來到了仙境，傳說中三千神兵天降，座下的馬匹恐怕也不過是這個樣子。
“好漂亮……”
趙寶珠喃喃出聲。視線隨著白馬優雅高昂的脖頸向下，看到它肌肉流暢飽滿的前蹄，才明白過來，原來真正的駿馬是這個樣子。
他將手上裝滿乾草的桶放到地上，小心地看了三匹馬一眼。在欣賞的同時，驟然看到這麼高大的幾匹駿馬，他也有點犯怵。不知這些馬兒見到不熟悉的人來喂它們會不會咬人。
趙寶珠看著三匹駿馬修長有力的前蹄排排放在一起，咽了口唾沫，若是這些馬兒不高興踹他一腳，他這條小命今天可就交代到這兒了！
趙寶珠咬了咬牙，鼓起勇氣將桶提起來一步一步緩緩靠近食槽，看了一眼最左邊棗紅色的馬兒，在對方的注視下慢慢將桶傾斜過來，將乾草一點點倒出來。
他儘量放緩了動作，力圖不要引起馬兒的注意。幸好這隻棗紅色的馬似乎也對他缺少興趣，隻撩起長睫看了他一眼，便緩緩低下頭，去吃食槽中的乾草了。
趙寶珠見狀鬆了口氣，感覺心底的懼怕少了些，轉身向右邊去為下一個食槽添上乾草。雪白的馬匹佇立在他身前，看著趙寶珠彎下腰，將桶裡的乾草往食槽裡倒，輕輕張合了一下眼睛。
趙寶珠正專心地倒著乾草，突然，一股熱氣噴到了他的耳際。他顫抖了一下，轉頭看去，在極近的地方看到了馬匹烏黑圓亮的兩隻眼睛。
！！！
趙寶珠驟然瞪大了眼睛，看著正緩緩靠近他的馬頭，下意識地以為是馬兒要咬他：
“彆、彆咬我！”
他被嚇著了，驚懼地後退了一步，誰知正好踩到了剛才掉在地上的木桶，刹那間失去了平衡，向後摔了下去。
“砰！”
隨著一聲悶響，趙寶珠頭上一痛，頓時一陣頭昏眼花，倒在了地上。
·
同時，前院裡，方理穿過院門，抬手撩起梧桐樹的樹枝，一眼便看到了等在朱門邊，穿著寶藍色長袍的男子。
“方管事。”
兩個著鵝黃衣裙的小丫鬟站在半拱狀的院門便，朝方理行禮問安。方理看了她們一眼，隨口’嗯’了聲，便大步朝朱門邊的男子走去。
“哥。” 方理走到那男子身邊，輕輕喊了一聲。那藍袍男子轉過臉來，露出一張跟方理有七分相似的麵孔。他看見方理，輕輕擰了擰眉，道：“你到前院來乾什麼？少爺一會兒就回來了，廚房裡的事可安排妥當了？”
男子名叫方勤，與方理是親兄弟。兩人自小便被分配到了葉家的二少爺身旁，長大弟弟當了管事，而哥哥則留在了二少爺身邊繼續伺候。
方勤的五官比起方理要柔和些，脾性也更加溫和。方理卻從小就懼怕他這個永遠笑盈盈的大哥，聞言趕忙點頭道：“都安排好了。現在天氣涼，早晨我就讓後廚燉上了百合烏雞湯，是最溫補的。”
聞言，方勤的眉心才鬆開些，點了點頭，問道：“那你這急忙忙來尋我，有什麼事？”
方勤看了自己親哥一眼，組織了下語言，低聲道：“我就是來問問你……那天少爺撿進來的那個乞兒，有誰經手過他的行李？”
“什麼乞兒？” 方勤疑惑了一瞬，接著恍然道：“哦，你說那日鄧雲陪著的時候撿進來的那個，南邊逃難來的？”
方理點頭：“是，就是他。他昨日跟我念叨說自己丟了東西。”
方勤皺起眉，此時也明白過來方理在說什麼，他沉默地盯著看了了片刻。在方理腦門泌出冷汗時，才緩緩道：
“你是今日吃錯了什麼東西不成？”
這句話在方勤嘴裡已算是重話。方理趕忙雙手合十，向他哥告饒：“我也知道不會有人動他那破布包，隻是這小兒老跟我嚷嚷，我耐不住他磨纏才來麻煩哥哥您的。”
聞言，方勤定定看了他一會兒，才道：“他的東西應當是齊嬤嬤順手撿了去的，若是失了什麼，讓他找齊嬤嬤去說。”
方理聞言了然，心想齊嬤嬤如此喜愛趙寶珠，定是不會亂動他東西的，果然是那可惡的小乞兒在胡謅。他恨恨地咬了咬牙，難為他還跑了這一趟，心中暗道日後定得找著機會好好收拾趙寶珠一番，叫他再不敢撒謊，口上則對方勤道：
“多謝，我回去定會讓他知曉，不會叫他再鬨了。”
同時，方勤所有所思地看著自己這個弟弟，幽幽道：“難得你有這份好心，還替他來問一句。”
方理聞言心中一顫，抬起頭，便見方勤收回了眼神，不再言語，麵上卻有些冷。方理頓時暗道不好，他這哥哥心思縝密，是最愛多心的。他現在雖看著不聲不響，心中恐怕已對趙寶珠生出了不滿。
方理張了張嘴，剛想解釋幾句，麵前的朱門卻突然被打開。他立即閉上嘴，低頭站到了方勤身後。
隻見葉宅高且寬的朱紅大門向外打開，其中緩緩露出一張男子玉白的麵龐。他垂眼站在門外，身前兩個小童正從左右兩側為他拉開門，身邊著青衣的鄧雲見方氏兄弟兩個都站在門口，微皺了皺門。
方勤立即領著方理低頭行禮：“少爺。”
葉京華緩緩抬起眼，目光在他們身上輕輕掃過，淺淺’嗯’了一聲以作回應，抬腳跨入門內。方家兄弟轉身跟上，三人簇擁著將人送到房內。一進門，幾個麵容姣好，著金杏色長裙的侍女便擁上來，將葉京華身上的外袍脫下，其中一長著丹鳳眼，樣子尤其出眾的侍女蹙了蹙精致的眉心，摸了摸因著沾了露水而浸著寒氣的錦麵，輕聲埋怨道：
“天還涼著呢，少爺怎麼穿的這麼薄？至少也該披件能遮風的才是。”
這本家裡伺候的也不知怎麼在做事，竟都沒個機靈的讓少爺多加件衣裳。她憤憤不滿地想到。
葉京華坐在桌旁，沒去動侍女送上來的熱茶，而是抬手揉了揉額角：“無妨。”
那侍女見他揉額角，姣好的麵容上立即漫上些許憂色，立即轉頭向旁邊的侍女吩咐道：“快去讓廚房熬一碗薑湯上來。”
那小丫鬟急急應了，轉身便往後廚走。葉京華睜開眼，叫住她：“行了，不必麻煩。”
小丫鬟聞言頓住腳步，立刻低頭退到了牆邊。見狀，那最開始出言的侍女臉上有些掛不住，站在原地不知如何是好。
葉京華看向她，似是看出了她的窘迫，輕聲道：“鈺棋，拿個暖爐上來吧。”
聞言，那名為鈺棋的侍女臉上羞窘的神色才緩緩消失，向葉京華福了福，婉聲道：“是。” 說罷便抱著外袍翩然回身去了。
方勤冷眼瞧著，麵上神情淡淡。這鈺棋與他們一樣，是自小跟在葉京華身邊的家生子，且相貌在一眾侍女間最為出色。近年來見少爺年近及冠卻遲遲沒有婚配，還分了府獨住出來，心思便漸漸活泛了。在婢女間儼然已經以姨娘的身份自居。
隻是他們這些外人冷眼看得清楚，葉京華乃是當朝宰相的嫡子，即便是妾室也多的是官宦人家的女兒爭搶，哪裡輪得到她。
方勤將心思掩下，俯身輕道：“少爺可要用點東西？廚房煨了烏雞湯，可要叫人呈上來？”
葉京華垂著眼，道：“不必。” 說罷，他看向四周侍候的婢女：“你們都下去吧。”
婢女們聞言俯身稱是，蓮步輕移動，不聲不響地走出房間。方勤見葉京華麵上有一絲疲色，立即向方理使了個眼色。方理心領神會，輕手輕腳地取了安神香點上。
鄧雲侍立在葉京華身後，見他一隻手靠在桌上，半閉眼睛養神，不著痕跡的與方勤交換了個眼神。
近日來每旬少爺被召入宮裡，回來麵色都不太好。他們也知道其中原由。還有一月有餘春闈便開考了，葉京華卻一直不鬆口，宮裡與本家那邊自然是著急上火。方勤輕輕歎了口氣，想著三年前宮裡便催得緊，現今眼看著還有一年少爺便要及冠，怕是這次夫人就是綁都要將少爺綁去考場。
鄧雲也歎了口氣，見葉京華麵有疲色，俯下身輕聲道：“少爺，離晚膳還有些時候，不若我扶您去裡間休息吧？”
聞言，葉京華緩緩睜開眼，點了點頭：“也好。”
鄧雲伸手便要去扶葉京華，卻被他擺手拒絕。葉京華自桌邊站起，剛要轉身時，卻突然瞥見了站在角落中的方理。見到他，葉京華像是想起了什麼似的，眉梢微微一動，頓住腳步，轉過臉道：
“那日撿進來的乞兒在何處？”