阿列克謝沒有那麼迂腐，他知道寶石灣雖然是海盜的老窩，卻已經在事實上建立起了秩序，雖然還略顯簡陋，但已經是一個國家的雛形了。
比如隻要老老實實交了“海稅”，就不會有額外的騷擾。
可既然風暴洋上有著基本的秩序，為何卻沒有海商呢？
修斯看著阿列克謝沉思的樣子，眼中露出些讚許，他一邊翻著書冊，一邊悠悠的開口：“這是一個相當複雜的問題，我可以先告訴你結論，那是因為寶石灣是一個沒有根基的政權。”
沒有根基？阿列克謝有些迷惑，寶石灣的根基難道不是海盜們麼，他們團結在一起，也確實成功的統治了風暴洋。
可修斯為什麼要說沒有根基？
等等，他用“政權”來形容寶石灣阿列克謝恍然間似乎猜到了些什麼。
“您是說”
“是的，寶石灣是沒有經濟基礎的，它有所有軍政府的通病：統治完全依賴軍隊。”修斯翻著手裡的冊子“但它又有一重獨特性，它的影響範圍僅限大海。”
大海，大海阿列克謝心中的答案呼之欲出了，他猛的站起身：“所以您一提及鋼鐵與木材，他們立刻就坐不住了，哪怕是耶利米這樣的海盜，都知道這些資源的重要性，這是因為，這是因為”
“沒錯。”修斯點了點頭“他們的資源完全無法自給自足。”
維係寶石灣黑帆艦隊的資源來自於陸地，他們偏偏又在陸地上沒有多大的勢力，而陸地上的勢力已經快要被帝國統一了。
“所以你應該知道，為何女皇會放任寶石灣的海盜們了吧。”
阿列克謝睜大了眼，緩緩坐倒在了椅子上。
他一直以為帝國放任寶石灣的存在，不過是因為帝國的海軍過於孱弱，才不得不為之。
現在想想，原來女皇早已看穿了一切，帝國一方麵嚴控木材、鋼鐵以及各種軍火流向風暴洋，另一方麵則是不停派出邊境伯爵占據風暴洋周邊。
這是陽謀，赤裸裸的陽謀，雖然海盜王能在風暴洋縱橫一時，但這宛如無根之水，勝利的天平雖然緩慢卻無可阻擋的滑向了帝國一側。
帝國以鐵與火擴張，但能走到今日，卻也從來不隻依靠軍隊。
“所以您”
“我給他們開出的是一個拒絕不了的條件。”修斯笑了笑。
他本可以嚴詞拒絕海盜們，真刀實槍的和他們打一架。
有著報喪女妖的加入，他在海中未必就會吃虧，何況隻要開戰，一定能從女皇手裡扣出些東西的，無論是艦船還是物資，都可以談，甚至軍隊都未嘗不能搞來。
帝國當然不會給他明麵上的支持，但把皇家陸軍學院的阿列克謝派來給他做文官已經表明了態度，經過這段時間的接觸修斯已經知道，隻要他把自己私生子的身份押上桌，從帝國和科恩公爵處都能得到資助。
可是代價又是什麼呢？
女皇的士兵們踏足了這座島嶼，還會走麼？
和海盜打輸了，他自然要用命來填，打贏了呢？榮耀與勝利就都歸他所有麼？
女皇會分一杯羹，公爵會分一杯羹，軍方也有一份，他作為邊境伯爵自然少不了財富與土地，可他在自己的土地上，又能有幾分影響力呢？
倘若他是科恩公爵的私生子修斯，那他當然願意借勢把自己的手伸向風暴洋深處，可他體內的靈魂來自高天之上的黃金王座，他腦中的知識足以在這個世界上掀起一輪又一輪的海嘯。
修斯咧開了嘴，看著桌上的海圖，手指從風暴洋劃到無光之海，從北境的絕望回廊直到南方的新大陸。
他的野心，風暴洋也裝不下，哪容得女皇踏足。
何況
“倘若我能給那位海盜王，提供船隻與軍火呢？”
阿列克謝一愣，隨後瞳孔放大了。
是啊，倘若他說的是真的呢？
寶石灣沒有支柱與根基，不過是空中樓閣罷了。
可倘若，他能支起這注定覆滅的海上王國呢？
“隻要我能有足夠的工業品，那麼風暴洋上就隻有海商，沒有海盜，隻要我能給他們提供船隻與軍火，我的意誌就會貫穿整個大洋，風暴也無法阻擋。”他一字一頓的說到。
工業品？阿列克謝在萊茵見到過工廠，那裡的人們把煤與礦石喂進機器的嘴裡，它便會吐出黑煙與鋼鐵。
活塞運動，蒸汽鳴響，杠杆旋轉，不知怎的就有堆積成山的刀與槍擺在了眼前。
帝國不會畏懼空有艦隊的寶石灣，也不會畏懼沒有軍隊的邊境伯爵。
可倘若，寶石灣有了船隻與軍火，邊境伯爵有了軍隊呢？
那會是怎樣一個龐然巨物，橫跨了整個風暴洋，低頭望去，腳下便是帝國了。
阿列克謝呆滯的看著桌上的海圖。
他一直覺得卡斯特爾島離帝國太遠，離海盜太近，可現在低頭看看，似乎它們都離自己太近了。
他的呼吸急促了起來，隻覺得空氣似乎變成了固體，房間內壓抑無比，他有些窒息。
他仿佛看到了一個不可名狀的巨大存在於海邊立起，鋼鐵組成了祂的身軀，燃油在祂的血管中流淌，濃煙是祂的吐息，礦石與鋼鐵是祂的食物，港口無數的貨船是祂的萬千子嗣，世界上的每個生靈都在祂的注視下顫抖。
阿列克謝的瞳孔在顫抖，哪怕隻是想一想，他都感覺自己的理智在搖搖欲墜。
這種可怕的存在，真的會——
“當然了，隻是開個玩笑。”修斯忽的一笑“我哪有這些東西，說著玩罷了。”
屋子裡的氣氛一鬆。
阿列克謝大口喘著氣，忙不迭的附和：“是的，當然是個玩笑，當然。”
奇怪，我這是怎麼了，怎麼感覺恍然之間看到了許多可怖的畫麵與場景
他不自然的拽了拽領口，坐在椅子上，仍覺得有些心悸。
“星魚的魚子醬，嘗嘗吧，這玩意在萊茵算得上奢侈品，可在這裡也不過是特產罷了。”
修斯遞過來一小塊吐司，上麵堆了些黑色珍珠一般的魚籽。
阿列克謝有些驚魂未定的將它放進嘴裡，一口咬下，感受著口腔內爆開的冰涼又鮮美的味道，心中慢慢平複下來。
沒人注意到，他的眼袋似乎重了些，有點發黑。