不多會兒高明春媳婦回來，那幾家的婦人也跟著過來。
俞慎微將收繡品的事說來，“我認識一個熟人有這個門路，讓我幫忙跑腿，我就想到了嬸子們。”對於背後的事，她半真半假摻和著說，事以密成，不透露具體之人之地。
她又道：“嬸子們若是信得過我，有好的繡品可以送過來，我替嬸子們拿去賣，價錢上自是不會讓嬸子們吃虧。若是讓嬸子們吃虧，我也不敢跑這一趟。”
俞慎微姐弟三人在村上住了幾年，她們可以說是看著姐弟三人長大的，什麼品性她們都清楚。
最初不過是給了她們姐弟一口吃的，之後幾年沒少得她們姐弟的回報。遠的不說，年前寫對聯的事，她們幾家也都沾了好處。
他們對俞慎微姐弟是信得過的。
王嬸的兒子跟著俞慎言念了兩年書，最是清楚，先開口道：“嬸子豈會信不過你，我將繡品都直接拿過來了。”說著就將幾樣東西攤在麵前讓俞慎微瞧。
另一個嬸子也附聲，她素來覺得姐弟三人是好孩子，被過繼給俞家，還惋惜了一陣子。
隨後各家便將繡品拿過來，俞慎微一一過眼，覺得沒問題便收了，大大小小共收了七十一件。俞慎言將各家的東西都記錄下來描述清楚，以便後麵給她們繡品錢。
七十多件肯定是少的，俞慎微想到了隔壁村子的林嬸，她和桂嬸一樣也是替人跑腿代賣繡品，她手裡定有些。從之前桂嬸的話中聽得出來，林嬸從裡麵也撈了好處。
人最怕是有把柄落在彆人手中，如此便會被對方牽著走。
當天俞慎微姐弟倆借宿在王嬸家，第二天就去隔壁村子找林嬸。
林嬸心虛，也不想這件事被兜出來，以後錢掙不到不說，在村子上也被人指著罵抬不起頭，被迫就範幫俞慎微。俞慎微也沒有揭林嬸的底，按照她平常收的價給。因為有葛氏出麵，這個村的人也都信得過，也應下來事後給錢。
俞慎微帶著一百三十四件繡品在午後進城，繡品大多數是像荷包、帕子、枕套、腰帶、抹額之類的小件，少部分是屏風、掛軸、披巾這種稍大件。
到了縣城，俞綸夫婦也剛到，兩邊合在一起，大大小小三百多件，好幾箱子。
俞慎微去昌隆布莊找施長生，也見到了昌隆布莊的王掌櫃。
王掌櫃做了多年的掌櫃，雖然鋪子內不經營繡品，於刺繡一道並不是不通。但從其對刺繡針法的評價，俞慎微也看出來，王掌櫃懂是懂點，但是懂得不多，隻知曉常見絲繡、棉繡，和平針、回針、雙針針法，評價這些頭頭是道，對於其他繡法針法之類則深沉又含糊道：“其他也還說得過去。”
俞慎微笑著道：“王掌櫃果然是懂行的，慧眼如炬，什麼都逃不過您的眼。這兩幅掛軸用的還是您店裡的綢麵，繡娘用桑蠶絲線繡製，繡麵平整，色彩和諧明豔大氣，針線細密，不留任何針跡，就是寧州府繡房的繡娘也不過如此繡技。”
王掌櫃靠近掛畫仔細瞧，沒有說話，看得出是認可這個說法。
俞慎微又道：“還有這幅雙麵繡桌屏，正反繡麵排針精巧整齊勻密，色澤秀雅，圖樣精美，最是得閨中女子偏愛。”
俞慎微又介紹了其他幾樣，見王掌櫃這會兒沒有說話，一臉沉思，她笑道：“王掌櫃是懂行識貨的，看得出這些不是那邊小件能比的。價格上王掌櫃給得也太低了，怎麼也得往上加點吧？”
王掌櫃瞅著這邊的七八樣繡品，想找個借口壓著價，但著實挑不出什麼毛病。城中有兩家繡鋪，他去看過，這種繡品簡單地裝裱後價格就能翻好幾倍，利潤大為可觀。若是運到北麵，價格隻會更高。
俞慎微瞧王掌櫃猶豫，知道有戲，略略施壓道：“這些繡品都是繡娘們一針一線熬紅眼繡出來，就指望能夠換點辛苦錢補貼家用。她們平常賣到繡鋪裡也不是這個價，王掌櫃給這個價……我都沒法替她們做主賣了。”
盧氏也在旁邊幫腔抬價。
王掌櫃撚著山羊胡子琢磨幾息鬆了口，“這幾樣再加一成價，不能再多了。”
原本的價格其實已經略高張家繡鋪，額外的加價，純純都是利潤。她也不貪多，誇了兩句王掌櫃，又道：“回去後我定要和繡娘們說，王掌櫃仁厚大方，以後刺繡的料子定要來昌隆布莊買才行。”
高家村和隔壁村的嬸子們拿到的繡品錢，比張家繡鋪給的還高一些，紛紛對俞慎微道：“以後若是還有這事，一定要和嬸子們說。”
“一定，嬸子們這麼信得過我，若還有這樣的好事，我定然想著嬸子們的。”
桂嬸鄰居回家時，故意從桂嬸家門前經過，見到桂嬸坐在堂屋門前，和同伴高聲說：“人家暖丫頭就是實誠可靠，不僅給錢快，給得比那張家繡鋪還多。還是找暖丫頭跑腿代賣靠譜，不誆人。”
桂嬸聞言氣得手抖，針紮到手指，疼得縮了下。
鄰居見此偷笑了下，心中暢快，神氣地走過去。
俞慎微離開石頭鄉前，給了葛氏和林嬸一筆錢。葛氏樂嗬著對全家說：“暖丫頭人是厚道的。”林嬸本來因為被俞慎微威脅心中全是不滿，現在想著這丫頭既沒有捅她的底，又平白無故拿了錢，心裡舒服多了。
幾日後俞慎微又收了一批繡品，葛氏和林嬸也都再次幫了忙。
兩次賺了將近十兩銀子。
這十兩銀子算及時雨，俞紋的聘禮有了，還剩能下一些，等到秋日裁縫鋪還能再賺一些，俞慎言院試也拿得出來銀子。而且這還有半年，興許還有什麼賺快錢的機會，都說不準。
家中暫時吃喝不愁，以前都是粗茶淡飯，現在每頓也能吃上米菜。
俞慎思嚷著要吃茄乾燒肉，不逢年過節，莊稼人哪有吃肉的，但是盧氏見一大家子一樁接一樁活忙著大半個月，大人便罷了，幾個孩子都瘦了一圈，現在終於手裡寬鬆，到集市上割了二斤半肥半瘦豬肉。用熬出來的豬油燒茄乾又放了油渣和瘦肉，香氣滿村子都能聞到。
有人嗅著味兒探頭進來問：“他嬸子，今天燒肉吃呢？”
盧氏笑著說：“小的饞了，燒一回給他解解饞。”
這一燒肉不得了，滿村的人都知道他們家現在日子過好了，俞紋上個月剛定下親，今日裡都吃上肉了。私下裡議論，“大綸家自從過繼幾個孩子過來，日子過得熱火朝天。”
“可不是，我聽媒人說大紋準備去時家過大禮，這可不少錢。”
原本村上瞧不上他們家的，出門遇到也都熱情地笑著打招呼。
三月中進城時，俞慎微做了一盒點心，讓弟弟帶去。
施長生吃到俞慎微親手做的糕點，笑得眼睛快眯成一條縫，“比在牛山時吃到的更好吃。”
俞慎思打趣道：“肯定沒有，那會兒你餓得沒力氣，吃什麼都是珍饈美味，這輩子估計再吃什麼都不會比那時糕點美味。”
施長生拍著他頭道：“你怎麼還較真了。”將一塊糕點塞到他嘴裡。
兩人打鬨過後，俞慎言道：“上次的事，多謝你，我大姐讓我把這個給你。”從懷中掏出一個小袋子。
施長生以為是什麼好東西，忙伸手接過去，用手一捏是銀子，又塞回俞慎言懷中。
“嫌少？”
“姐姐給我這個做什麼？我若為了這個就不告訴姐姐這事了。”
“這本就是你該得的，你在縣城裡，一飯一縷都要用錢。”俞慎言將錢袋遞過去，施長生又推回去。“我吃住穿都用不到錢，姐姐於我有救命之恩，我已經將姐姐當成親人，親人間還要如此生分嗎？”他捏著糕點道，“姐姐不是給我做了糕點嗎？這才是親人間感謝的方式。”
俞慎言沒有勉強，將錢袋收了回來，說道：“大姐也說了，若是你不願意收，就將這錢幫你存著，過幾年你娶媳婦，給你添置東西用。”
施長生指著錢袋狂點頭，“存著存著。”
兩兄弟被他神情動作逗笑。
四月初，俞紋正式去時家下聘，按著禮單一樣不少。時父笑得合不攏嘴，喝了點酒，拉著俞紋絮絮叨叨說個不停，都是誇他這個未來女婿好。趁著兩家都在媒人也在，就商量著請期迎親之事。
俞綸道自家有孩子秋日裡要考院試，怎麼也得孩子院試後。
時父這才知曉原來未來女婿家裡還有個讀書這麼好的侄子，院試考過就是秀才了。家裡有個秀才，那可不得了，以後日子那肯定不用愁。忙說道：“孩子考秀才要緊，成親晚幾個月不打緊。等孩子考完了，再定日子。”
田家少閒月，五月人倍忙。
俞家人口少，田地不多，俞慎微姐弟三人過繼過來，還沒有分得地。農忙時節，家中比不得村上人家忙得吃不上飯。
往年農忙，盧氏娘家的兄弟會過來幫忙，今年俞綸身體好些，家中多了三個人，沒再麻煩盧家的兩位舅哥。
六月入伏，蘇夫子的私塾放了一個月的消暑假。俞慎言在放假前一天去了蘇夫子處。
蘇夫子指點完俞慎言的文章後道：“老夫這段時間要去排雲山避暑，身邊缺個伺候筆墨之人，你若是願意，隨老夫同往。”
蘇夫子身邊從來都沒有伺候筆墨的小童，哪裡需要這樣的人，不過是找個由頭給俞慎言一個機會。
俞慎言自是明白蘇夫子的用心，施禮回道：“伺候夫子筆墨是學生本分，豈有不願道理。學生謝夫子厚愛。”
“嗯，那就後日過來吧！”
俞慎思趴在窗口，手中拿著一張從幾本書下抽出的紙條。紙上寫著“偷窺者乃”四個字，後麵緊跟著畫了一隻大王八。還故意將王八的兩隻眼睛畫得很大很突出。
俞慎思：“……”
這是故意來罵自己呢？
他取過筆，用舌頭舔了下筆尖，在最前麵添了一個“罵”字，還用上前世標點符號，紙條變成“罵偷窺者，乃王八”。然後滿意地放下筆，將紙折好又放回去，故意放得與之前不同，讓對方察覺紙張被動過。
做好一切，恰巧蘇夫子喊他過去。
整套的《論語集注》他已經研讀透，《論語》更是倒背如流。他也察覺蘇夫子考問的題目逐次加深，好似在不斷地挖掘他的潛力，想看看他學習的極限在哪裡。
這一次他沒有遮掩，答得勉強，蘇夫子也並未露出不滿意，隻道了句：“尚可！”便再無他話。
蘇夫子對俞慎言一向耐心，言辭溫和，一轉到他這兒就一臉嚴肅，語氣也冷幾分，讓他摸不透。
說蘇夫子不喜歡他吧，這幾個月每次過來蘇夫子也都給他解答疑惑，用心考察他學問。說蘇夫子喜歡他吧，都幾個月，也沒鬆口說收自己這個學生，哪有考察學生要這麼久的。以蘇夫子的見識，幾次也能斷定一個孩子能不能收為學生。
這次離開，蘇夫子沒再借他書。幾個月來俞慎言斷斷續續買了好幾本書，足夠他看一段時間。
回家路上他讓俞慎言借這次陪蘇先生避暑，順便套套蘇夫子的話，願不願意收他這個學生。若是蘇先生真的不喜歡他，或覺得他不夠格，他就要開始另找夫子了，不能這麼一直拖下去。
俞慎言點頭，並寬慰他：“依大哥對蘇夫子的了解，他必然是對你滿意的，隻是蘇夫子有學生要參加院試，暫時顧不過來，沒有鬆口罷了。”
若是這樣，俞慎思就放心了。
這幾個月，從蘇夫子給俞慎言講解文章，給他解惑，他看得出蘇夫子學識淵博，滿腹才學。高家、鐘家、宗家，三家都是臨水縣大戶，又是讀書為官人家，他們皆將子弟送到蘇夫子私塾，其才學毋庸置疑。
鐘熠和宗家長孫，十幾歲便考中秀才，如今在府學求學，更證明蘇夫子的學識和教學水平。
能拜在蘇夫子門下，自然是最理想的結果。
七月流火，九月授衣。寧州府院試時間定在九月十五，八月裡俞家就忙了起來。
找廩生作保，找童生結保，還要請鄰居擔保，夫子出麵確認，等等。俞慎思第一次直觀感受到古代科舉的不容易。
請彆人做保，自不是白請，要花錢；買卷子也要花錢。難怪都說窮書生。全家存了大半年的錢，因為俞慎言這次院試，花去接近一半，這還沒算上去府城考試吃住行。
八月底，俞慎言進城，一來是準備托人幫忙在寧州城先租個住的地兒，這種事若是晚了，隻能住在距離考場較遠的地方，影響考試。二來是幫大姐將這段時間的繡品拿去換錢。
從繡鋪出來遇到了鐘熠。
鐘熠從蘇夫子那邊過來，手中拿著一卷書。見到俞慎言便笑著走上前打招呼。“我聽聞你與小晰今年參加院試，提前在考場附近為你們定了家客棧，正想讓小晰告訴你，竟比他先遇到你。”
俞慎言知曉鐘熠對大姐情義，也明白大姐心中放不下鐘熠。他們兩人當年的點點滴滴，他是見證者，知曉他們的感情厚。隻是如今身份換了，婚約成廢紙，而高明進的事，讓大姐顧慮許多，在彼此的關係中一直向後退縮。
大姐不想牽扯，他尊重大姐。
鐘熠瞧出他的心思，在俞慎言開口拒絕前，先打消他念頭，微笑著道：“我身為師兄，為兩位師弟做這點事是應該的，你若是推辭了，夫子和其他的師兄弟要認為我不念同窗之誼了。況夫子也叮囑，讓我在府城照拂你和小晰，夫子的話我不敢不聽，就這麼定了。”
鐘熠以同窗的身份，又把蘇夫子擺出來，話說到這份上，俞慎言不好再拒絕。
“多謝鐘兄。”俞慎言拱手一禮。
鐘熠按下他的手道：“聽夫子說，你文章進益甚大，許久沒與你聊文章學問，我們到茶樓聊會兒吧！”不等俞慎言答應就拉著他朝街上茶樓走。
茶樓這個時辰客人不多，俞慎言與鐘熠在臨街的窗邊坐下。二人全程都在說讀書院試之事，鐘熠向俞慎言傳授了一些經驗，儼然是同窗之間學問交流，氣氛輕鬆。
午後，俞慎言不便多逗留，起身準備告辭。窗外街道上一人衝這邊揮手喚道：“熠哥、小昭。”緊跟著穿過街道跑進茶樓裡。
少年麵色微紅，氣喘籲籲，像是剛跑了一大段路。幾大步衝到茶桌邊，拎起茶壺倒了杯茶水猛灌下去，大喘了兩口，滿臉燦爛笑容，“好久沒見你們，可想你們了。”撲上去分彆抱了把俞慎言和鐘熠才坐下來。
“怎麼累成這樣，做賊了？”鐘熠玩笑。
該少年是宗家二房的長子宗承良，曾跟蘇夫子讀過幾年書，因“不服管教”被蘇夫子送還宗家。用蘇夫子的話評價——聰慧有餘，頑劣亦有餘。
他不服管教倒不是惹是生非、頂撞尊長，而是不思讀書，鬼點子多，常常攪擾同窗讀書，屢教不改。聽聞這一點與其父年少時一模一樣。如今其弟亦是貪玩，但是服管教，比他好上許多。
宗承良歎道：“被小妹追的。”
“你又怎麼惹令妹了？”
“就是調侃兩句，玩笑話，她就惱了，讓身邊的婢女追出府來。”宗承良搖頭歎氣，“這脾氣，我真愁她以後怎麼嫁得出去。”
鐘熠冷笑，“難怪令妹命人追你打，不冤枉，哪有做兄長這般說自己妹妹的？”
宗承良嘿嘿笑道：“你們又不是旁人，再者說，我不說你們不也知道她脾氣。也就暖妹妹好脾氣，能和她玩一塊兒去，自暖妹妹去鄉裡，她就隻能和自家姐妹玩兒。”提到俞慎微，他目光掃了眼左右二人，詢問俞慎言，“暖妹妹近來可好？”
“大姐很好，也常提起雲姐姐，煩請宗兄代為問好。”
“一定。”宗承良爽快道，又轉目看向鐘熠。
他知曉鐘熠與俞慎微的婚事，也知曉年初俞慎微過繼給俞家，當年的婚約也便作廢。如今見鐘熠聽到暖妹妹的名字，眉間泛上一絲憂愁，猜想應該是家中父母有微詞。
他笑著道：“難得我們三個碰到一起，城南的菊花開了，明日我們一起去賞菊如何？”
俞慎言如今沒那等閒心，借口要院試婉拒，宗承良就硬拉著鐘熠陪他一起。
之後，俞慎言才聽聞，去城南賞菊的遠不止他們二人，宗承良不僅拉上自家的兄弟姐妹，還讓他們請了各自的朋友一起，男男女女十幾人，分坐兩席。全程有意撮合自己的妹妹和鐘熠。
俞慎言沒敢將這件事告訴自己大姐。