臘月初八天氣陡然轉冷，開始落雪，次日清早天地覆白，水缸裡結了一層薄冰。
雪霽天晴，姐弟三人趕著舅舅家的牛車回高家村。
俞家的族老最初對過繼異姓之子猶豫，俞綸搬出當年俞家先祖有過繼異姓為嗣的先例，族老鬆了口。
高暖姐弟要想辦法讓高明進答應，此非易事。原配去世次年娶妻，生子後又將原配孩子過繼他人，就算高明靜再裝深情，掩飾再好，也是會被彆人說道，他必有顧慮。
三人剛到石頭鄉集上，遇到了賣豬肉的呂大郎。這二年他一直給舅舅家幫忙。
呂大郎離很遠就揮手打招呼，近前詢問：“高小郎可有空閒抄書啊？”
益文書肆生意不太好，最近半年沒再找高昭抄書了。
“書肆是又來新書了？”高昭問。
“不是，是之前兩本書，最近要的人又多了。”
之前抄的書，高昭幾乎能通背，再抄對他益處不大。抄書又是費工夫的活，他現在還有更要緊的事做，找了個借口推脫。
呂大郎有些失落，還是笑著說：“那下次你得空我再找你。”
回到老屋，姐弟三人一邊計劃過繼的事情，一邊想著年前再攢點錢。
這次去舅舅家，給舅舅抓藥，花了好幾兩銀子，手裡剩的錢不多了。過繼之事要請兩邊族裡的人幫忙，肯定要花費。明年高昭要考院試，又是一大筆錢，舅舅的藥還得再吃一段時間，每一樣都要錢。
高昭想到年前靠寫祭文和對聯賺一些快錢，高暖能拿得出手的隻有刺繡。刺繡雖然很穩，每一幅能賺幾十文，但一幅要繡兩三天，一個月存不到多少。
俞慎思知道這兩日高暖為這事煩憂。她也不過是個十三四的姑娘，彆人家這個年紀姑娘所愁的是如何覓得如意郎君，而她愁的卻是養家糊口，從未想過自己終身大事。這兩年她儘力儘到長姐如母的責任，不由讓人心疼。
他從桌上拿一張紙，坐到高暖身邊，笑著說：“大姐會剪窗花，為什麼不剪窗花賣，我看到縣城裡賣的窗花還沒有大姐剪得好呢！”現在他年紀大些，又讀書識字，有些事情不用暗著點撥，可以與他們姐弟直言。
高暖略略思索，覺得是個好主意。她從小便學剪窗花，以前家中過年窗花都是她剪的，沒有買過。竟忽略了這可以是門生意。她捏著幼弟的臉蛋誇道：“你可真是機靈鬼。”
次日，高暖就買了一遝紅紙回來，剪一些窗花。
莊稼人很少貼窗花，這不是必需品，能省就省了，沒有城裡人那麼講究。高暖剪的窗花隻能拿到縣城去賣。
高家村去縣城三十多裡路，到了縣城集市太晚占不到好位置，賣出去也有限。高暖想到找個比較大的雜貨鋪，將窗花全都兌給對方，雖然價錢便宜些，但窗花是高暖自己剪的，就紅紙要點成本，其他都是利潤。一對兒窗花可以淨賺五文錢，兌給雜貨鋪還能省不少事。
幾日後高暖再次進城，另找一個雜貨鋪子想比比價。掌櫃見到她手中的窗花，當即就全收了，一對兒窗花還多給她一文利潤。並客氣笑著道：“窗花也就年前賣得好，姑娘若是手頭還有，趁著年前都送我這兒來，我都要了。”
離開雜貨鋪，高暖故意打探了下消息，原來是上次送來的窗花在另一個鋪子賣得好，這家鋪子想著搶此生意。
看到此商機，高暖回到家便多準備些。
高照這邊替兩戶人家寫完祭文，恰逢石頭鄉開集，姐弟三人便去擺攤。
年前的集市往往比平日人多一些人，大家都想著早點買便宜些，越接近過年東西越貴，甚至還買不到。
三人天未亮就朝鄉集去，還是晚了，十字街口最好的幾個位置全都被占了，他們隻能在稍微次一些位置。
將桌子從車上搬下來擺好，鋪上布，擺上筆墨紅紙，並把提前寫好的對聯，取出兩副搭在桌子兩邊，其他幾副擺在地上。旁邊地上高暖也鋪了一塊布，用石頭壓住四個角，將剪好的窗花一張張鋪平，石頭壓著，試試能不能賣出去幾副。她自己則坐在攤位後麵繼續剪窗花。
一切剛準備就緒，就有一個婆婆牽著小孫子過來，一眼就瞧上了高暖剪的窗花，“這個怎麼賣啊？”
“六文錢一對兒。”鄉裡不及縣城，高暖自己讓了些利。
老婆婆咋舌搖頭，嫌貴。
老婆婆又看了眼桌子上掛著的對聯，她不識字，詢問寫的什麼。
高昭剛要開口，俞慎思搶過去指著字，一字一字念給老婆婆聽：“門迎百福福照豐收歲，戶納千祥祥開有餘年。”
老婆婆吃驚：“小娃娃，你識字呢？”
“嗯！”俞慎思昂著頭一臉驕傲地說，“我能認很多字，還會背好多書，都是我大哥教的。”指著身邊高昭。
老婆婆驚訝，打量著俞慎思，又看了看自己的孫子，差不多大的年紀，差彆這麼大了。她望向攤位後的少年，不過十二三歲，弟弟能教這麼好，肯定自己也讀了不少書。對聯有福，有豐收，有餘年，聽著就是好兆頭。
“一副對聯多少錢？”老婆婆問。
高昭熱情地道：“大清早，您是第一個光顧的，我給您便宜，十文錢一副。”他提前打聽過，村上的人自己拿著紅紙去請彆人寫，也得這個價。他如今出紅紙的錢，這個價格算便宜的。
果然老婆婆動了心，拿著對聯翻來覆去看了好幾遍，最後要了兩副。
有老婆婆這個“開門紅”，接著就有了第二個、第三個。隨著太陽越升越高，天氣暖和起來，街道上的村民也多了。
有人為了節省時間買已經寫好的，有的為了貼合自家情況，請高昭現寫。
俞慎思磨墨，高暖裁紙，高昭提筆當眾寫。很多人看到這邊一個十二三歲少年寫對聯，好奇心作祟都湊過來瞧瞧。認識字的在高昭寫的時候就跟著念出來：“迎春迎喜迎富貴，添福添丁添平安。橫批：萬事遂意。”
“這個好，一聽就懂，今年我家娶媳，明年肯定要添大胖孫子。”買主高興道。
其他不識字的，卻也知道字寫得好不好。小書生字比自家去年請人寫的好。去年拿著紅紙請人寫，抹不開麵子送了二斤肉，算下來每一幅對子比在小書生這兒買還貴！決定還是在小書生這兒買兩副。
街道的人漸漸多了，這邊攤位前圍的人也越來越多，有的直接買，有的要現場寫，有的自己帶紅紙過來。等待的空也不由打量旁邊地上的窗花，偶爾會有百姓買一對兒。
石頭鄉是半日集，一般午時人就少了，午時末已沒什麼人了。這日，街道上其他攤位陸陸續續收了，唯獨他們的攤位拖了大半個時辰。
收攤時姐弟三人粗略算了下，對聯和窗花總共賣了七八百文。
本以為這樣就結束了，姐弟三人餓著肚子回到家，剛煮上飯，村上的人就找來了。原是趕集的時候看到他們姐弟擺攤。當時人多，他們就沒湊上去，想著等他們回村了過來請他們寫是一樣的。
“紙，嫂子自己帶了，都裁好的。”少婦人說著將夾在腋下的紅紙掏出來。
高昭自是沒有不幫寫的道理。
少婦人也要按照集市上的價給他們，高暖一副對子隻拿了兩文錢，笑著說：“一個村裡幫忙應該的，這兩文錢是筆墨本錢。”
少婦人笑著道了謝，歡歡喜喜地走了。
少婦人走後，下午又陸陸續續來了好幾家，全都是請高昭寫對聯。
年前最後一個集，姐弟三人又擺了一次攤，高昭沒有漲價，還是按照之前價格，這次光顧的人更多。
鄉裡讀書人家終是少的，即便讀了兩年書，對聯鮮少能寫出樣來。對聯是對來年的祝福和期盼，過年都是要貼的，一年就貼一次，誰家都舍得花這個錢。
這次收攤更晚，提前準備的幾十副也都賣完，還現場寫了幾十副，比上個集多買了一百多文。
高暖的窗花又給雜貨鋪送過兩次，年前大半個月，對聯、窗花、祭文、刺繡，幾樣加起來，去掉成本，姐弟二人賺了近四兩銀子。
可這點對於即將而來的花費，遠遠不夠的。
最後一個集結束後，姐弟三人的所有心思都用在了過繼之事上，也商量出一個對策，並開始行動起來。
錢又從口袋裡流了出去。
正月初一開祠祭祖。
高昭沒有如往年一般去祠堂，他正和大姐與幼弟站在進村的路口。
今年雪比往年多一些，前兩天剛下過一場，路上積雪被往來車馬碾進泥裡，姐弟三人站在路邊乾淨的雪上。
“來了。”俞慎思道。
兩架馬車翻過牛山朝這邊駛過來，在路口停下來。
“昭兒？”高明通掀開車窗簾子探出頭，慈愛地笑著道，“天這麼冷，怎麼在這兒等叔伯和兄弟？”好似什麼事沒發生一般，張口還是關心語氣。
高昭對這樣的虛偽感到厭惡，還是朝高明通施了一禮，“大伯，侄兒有幾句要緊的話想單獨和您說，可否移步？”
“有什麼話，待祭祖後到老屋再說，先上車來。”
高昭麵色冷幾分，“現在不說，侄兒怕在祖宗麵前忍不住說出來，會丟了爹和大伯臉麵。”
聞言，高明通也知曉麵前孩子要說什麼，這幾個孩子若是到現在還猜不到那件事與自己有關，那也太蠢了。沉思幾息，點了下頭，放下簾子起身下車。
後麵馬車內的高晰聽到聲音，激動地跳下車跑過來，剛到馬車外，被高明達喝住。
高明達敏銳，察覺出今日這幾個孩子異樣，恐怕是要鬨出點動靜的。上次的事，大哥沒和他商量直接就安排人去做，事後他覺得大哥有些狠心，也做得魯莽，思慮不夠周全。
這件事尚不能讓幾個子侄知曉。
高晰悻悻地立在車邊。
高昭朝旁邊走了一小段距離，確保他們的談話高晰等人聽不到。
“昭兒想說什麼？”即便幾個孩子知曉又如何，他們身為晚輩，還敢和長輩撕破臉？沒憑沒據懷疑，便是目無尊長。
高昭沒說，而是從懷中掏出一卷紙遞給高明通，“大伯過目。”
高明通剛展開見到“過繼”兩個大字愣了一瞬，瞥了眼高昭，將紙張徐徐展開細看。
看完後，高明通啪的一聲合上紙，怒聲教訓：“你母喪剛過，就這麼快要認他人為父為母，心中可有你父親和你去世的母親？簡直不孝至極！”將紙甩在高昭臉上。
高昭接住紙，重新卷起來，他知道高明通會是這樣的反應，已經有了心理準備，沒有慌神。
若是以前被大伯訓斥，他會乖乖地垂首聽訓。可現在站在他麵前的，是殺死自己母親的幫凶，是一心要害死他們姐弟的歹人，不再是他尊敬的長輩。
他不緊不慢地道：“侄兒與大姐、幼弟的孝心，娘九泉之下看得比大伯清楚。爹和大伯的不慈，娘也全都看在眼裡。”
“放肆！”高明通揚手要教訓，想到不遠處的子侄都在看著，忍下來。
他沒想到素來知禮懂事的侄兒，今日竟然敢頂撞。這幾年沒人管教，無法無天了。
高昭昂首對上高明通的目光，毫無懼色，甚至因為那和高明進幾分相似的眉眼，讓他心中恨意更重。
“大伯。”他道，“從你回鄉途中將我們故意拋棄，到將我們趕到這兒不給米糧，暘兒病入膏肓不援手施救，再到前段時間在我娘墳前拋身患水痘之人。你屢次對我們姐弟動手，原因為何，我們姐弟清楚，你心裡更清楚。將我們姐弟過繼給俞家，既能達到你們的目的，也能成全我爹對妻族重情重義的名聲，一舉兩得。他現在有妻有子，後繼有人，留我們幾個不喜的孩子隻會添堵。”
高昭舉著紙卷道，“侄兒今日拿這份過繼文書來，不是來求大伯，也不是要求我爹，侄兒隻是為了成全你們。如此我們不用鬨得難看，我爹應該不想他棄子殺子的齷齪事被捅到人前去。”
“不孝子！”高明通怒斥，“你竟敢如此編排尊長。”
高昭也早一肚子怒火，這時終是沒忍住，回嘴道：“侄兒若不孝，不會在這裡同大伯說這些，早就提著那個患痘少年和劉應去祠堂，在族長和族中長輩以及族人麵前說此事。侄兒若不孝，拚了這條命，也將此事捅到官府衙門，讓全臨水縣來看大伯怎麼對待晚輩的。大伯認為在官聲仕途和兄弟之間，我爹會選擇什麼？”
高明通被懟得語塞。
最後一句更是問進他的心裡，二弟為了仕途前程，殺妻棄子，他這個兄長分量真的需要掂量。但他心裡清楚，二弟不會舍棄他這個兄弟，卻也會惹來不必要麻煩，對他和二弟有一定影響。
這段時間的確沒見到劉應，也找不到人，原來是在侄兒手中。那個患痘孩子應該還活著，侄兒才有這般底氣和他這麼說話。
高昭見高明通頓住，知道他已顧忌，繼續緊逼：“大伯將痘瘟少年扔來，想要害的不止是我和暘兒，也是要害整個高家村族人！一旦我們兄弟染上，整個村子誰都逃不掉。侄兒相信族長和族人們在生死麵前不會輕易原諒。痘瘟是傳染惡疾，大伯用此害人，不慎可能引起一場瘟疫，縣尊大人也會掂量此事輕重，沒那麼好糊弄過去。”
高明通也有想到此事，他已經做好了應對之策，確保此事會輕易掩蓋過去。讓他沒想到的是兩個侄兒不僅安然無事，那個患痘少年還能夠活下來，廢物劉應竟還落到侄兒手中。更讓他沒想到，素來乖順的侄兒，敢拿這事指控他。
高昭沒給他更多思考時間，“馬上祭祖儀式就開始了，大伯若是答應，待會便在祭祖之時向族人公布此事。大伯若是不答應，侄兒便將患痘少年和劉應之事公布於眾。”
“你威脅我？”
“是勸說！”高昭更正，“勸大伯選擇一個雙方都有利的結果。”
高明通盯著麵前侄兒，昨日還是不諳世事的孩子，今日就變成了一個敢拿主意，敢與他麵對麵談條件的少年。真是長大了！
若是再過幾年，不僅自己，就是二弟也不見得能掌控。留其在身邊，讓其察覺母親死因，是禍非福，過繼出去倒是幸事。
他還是拖延道：“此事大伯做不了主，需你爹做主。”
“我爹會同意。簽過繼文書還需要些時日，大伯可派人給我爹捎信，來得及。我這裡也有封信，大伯替我捎去。我們父子一場，子不責父，爹對我不慈，我不能對爹不孝。我不想與爹反目，我亦願爹仕途順遂，子嗣昌盛。”高昭最後放低姿態，說幾句軟話，讓高明通知道，他非記仇之人，放鬆對他們姐弟警惕。
他靠危言聳聽能唬住高明通一時，卻不能唬住他多久。如今他們的確沒能力與大伯硬碰硬，能屈能伸才是生存之法。
高明通思忖須臾，眼下沒有更好選擇，接過信和過繼文書，“大伯答應你。”