那尾音尚未散去。
少女便冷笑一聲：“蠢貨。”
她將手中短刀往下一刺，吳戒臉上愕然而絕望的神情凝固了。刀尖利落地滑進男人的眼眶，刺入腦漿，再順勢一攪，便徹底斷了這叛城獵人的氣息。
蒼淩闌利索地拔出短刀。鮮血飛濺，縱使她有意地往後避了一下，淡漠的眉眼仍濺上了猩紅。
這獵人吳戒也是夠蠢，若區區一枚洗魂丹，便可令她從廢人重回巔峰，這十年來，不可能沒人打這個主意。
何況，就算真有能令她重回巔峰的靈藥又如何？
蒼淩闌很清醒。俗話說夜長夢多，現在是她以一介凡人之身，去招惹六階禦獸師，若還能被一時的誘惑亂了心誌……賭徒？不，那叫嫌命太長。
“呦呦！”雪泥用腦袋頂她一下，放聲叫起來。
蒼淩闌明白它的意思，她站起來謹慎地後退，收刀換弓，同時腕口的禦獸環也泛起隱約的光芒。
吳戒已經死透了，但她仍然警惕地盯著那具屍體，保持著隨時可以戰鬥的姿態。
禦獸師死亡之後，精神契約斷裂，靈界中的戰獸會被釋放至外界。
以吳戒那生死關頭丟下戰獸逃跑的做派，蒼淩闌並不覺得鬼手蔓會為主人報仇。
但變異凶獸的性情往往偏激、暴戾、喜怒無常，她剛才放火燒了鬼手蔓，此時不得不提防。
不多時，陣紋猛地在地表展開，龐大的攀藤科植獸的身影出現在眼前。
“嗚咿……”
鬼手蔓仍是那副重傷的樣子，契約斷裂的衝擊讓它更加衰弱了，好半天才反應過來發生了什麼。
它茫然地伸出燒焦的藤條，晃了晃吳戒的屍體。
“嗚咿，”沒有回應，它驚惶不已，更用力地搖晃著主人，連自己的花苞都擠掉了好幾朵，“嗚咿咿……！嗚咿咿……”
蒼淩闌皺了皺眉，半晌，緩緩鬆開了扣弦的手。
若她所猜不錯，吳戒的這隻鬼手蔓應該是從獸卵——植獸的話，準確來說就是種卵——培養起來的。
這種戰獸本身就沒多大凶性，也沒有野外生存的能力，禦獸師一死，就不知如何是好了。
“呦呦？”雪泥歪頭蹭蹭她的臉，好像在問，還要殺掉嗎？
蒼淩闌無奈搖頭：“算了。”
鬼手蔓可是以狡詐殘忍著稱的種族，居然被養成這麼個膽怯的樣子，真是造孽。
“不管它了，我們走。”
蒼淩闌說完便轉身，忽然一滴清涼落在眼下。
她下意識眨眼，還以為又是風吹積水，但很快感受到細密的雨絲，穿林打葉而來。
“怎麼又下雨了……”
“呦呦。”
“算了，多下下雨，山裡蘑菇長得更肥。”
“呦~~～”
身後傳來了斷斷續續的哭聲。
蒼淩闌本已走出十幾步，到底還是忍不住回了頭。
遍體鱗傷的植獸依舊瑟縮在原地，它趴在黎明雨中的水坑裡，像個無助的嬰兒一樣小聲地嗚嗚哭著。
高處，幾隻腐嘴正貪婪地盤旋，等待啄食人類的屍體。而那株失去主人的植獸，連這種顯而易見的危險都不知道躲避。
直到去而複返的少女那踩著積水和落葉的腳步在麵前停下，鬼手蔓才遲鈍地抬起藤條。
鬼手蔓是在植獸中罕見的高智慧種，當然認得片刻之前戰鬥過的敵人。
但它沒有表現出任何仇恨或戰意，反而像是接受了自己要被殺死的命運，就這麼呆呆等著。
蒼淩闌居高臨下地默然幾息，彎腰伸出手臂，也不顧上麵的倒刺，攥住鬼手蔓一條燒焦的主藤。
鬼手蔓顫抖了一下，沒敢反抗。人類少女的體格看起來清瘦，但力氣很大，一步步拖著它遠離了屍體。
最後，她把它扔在了草葉茂密的樹蔭下麵，淡淡說：“行了，彆哭了。要是適應不了野外，就找個過路的禦獸師吧。”
“好好挑人，找個對戰獸好的，容易心軟的……你是變異種，會有更好的禦獸師疼你的。”
“……咿？”鬼手蔓小聲地叫喚。
“應該聽得懂吧？”
蒼淩闌掃了它一眼，喃喃自語，“是不是用詞有點複雜……算了，不管了。”
這隻鬼手蔓今後的命運如何，她顧不上再多了。
這個晚上發生了太多事，蒼淩闌感覺自己已經熬乾了，恨不得立刻回到哨樓倒頭就睡。至於奇霜洞窟的事，神秘黑袍的事，睡起來再說吧……
蒼淩闌正準備招呼雪泥快走，回頭一看卻愣住。
隻見雪泥一雙清亮亮的眼眸望著她，身體正從超生長狀態快速縮小，變回幼鹿的模樣。
它的身周浮現出淡淡的白光，饒是蒼淩闌也能感覺出靈流在湧動，像是醞釀著一場化繭成蝶。
“雪泥？”蒼淩闌腦中嗡的一聲，脫口而出。
“你要升階了！？”
靈流聚集，身體散光，是戰獸升階的跡象！
雪泥在一階停留了整整十年，提純獸核也啃了不知多少，居然偏偏在這場極限消耗的雨夜之戰後突破了境界！
突然，蒼淩闌臉色一變，意識到某個恐怖的問題：“不是，你，等等，先彆——”
然而製止無用。小白鹿打了個哈欠，“嚶”地衝她搖了一下尾巴，就慢吞吞地閉上眼，在細雨中趴下，睡著了。
“……”蒼淩闌徹底愣住了。
她僵硬地仰頭看著雨霧中一望無際的山林，崩潰感自心底油然而生——
不是，你個鹿崽子倒是睡得快，還記得咱們昨晚在大山裡狂奔了整整一夜嗎！
現在你要我怎麼回去！
走回去嗎，怎麼走，走幾天！？
蒼淩闌僵立半天，隻覺得全世界的惡意向自己撲麵而來。
還好雨勢不大。她胡亂將濕透的黑發往上一捋，終是認命地拍了拍臉頰。回到吳戒的屍體前，扒下一件破爛外袍，把陷入沉睡的雪泥蒙頭蓋住。
抱著鹿崽子站起來的時候，蒼淩闌踉蹌了一下，後背撞在樹上，疼得“嘶”了一聲，但還是勉強站直了。
得了，就走回去唄。不然呢，還能把自家戰獸踹起來咋地……
蒼淩闌抱著雪泥，踩著碎石和樹根，向來時的方向走回去。
“……咿。”
鬼手蔓從樹蔭裡探出小半個身子，安靜地看著。
直到黑衣少女的背影徹底淹沒在雨絲裡，遠去了，它還一直看著。
……
蒼淩闌再次回到哨樓，是第二天的日暮時分。
其實，要換了任何一個蒼家孩子進山後失蹤兩日兩夜，而且還趕上盛夏奇寒這種詭異天候，蒼家長老也好，城衛兵也罷，那都得立刻稟報家主，派人搜救的。
但偏偏蒼淩闌成天不著家，所有人都習慣了她神出鬼沒，往山裡一鑽就不見人影。這兩天不僅沒人找她，大家夥都快要把這麼個人給忘了。
因此，當蒼淩闌從層疊的樹影間走出來的那一刻，不知多少同輩被她的模樣嚇了個半死——
少女發絲淩亂，眼眸冰黑，一張臉包括嘴唇都是慘白，活得像是流乾了血。原本外穿的革甲不見了，裡衫則幾乎被染紅，不知是她自己的還是彆人的。
她的背後用粗繩係著一個布袍做的包袱，裡麵窩著白色毛茸茸的一團，分明是她養的那隻變異飛光鹿。
“你……你……你……！”
蒼朝原本帶著他的焰尾犬在哨樓下和彆人練習對戰，此時被蒼淩闌的慘狀嚇得魂飛魄散，舌頭都不聽使喚了：“蒼淩闌，你怎麼弄成這樣！？”
蒼淩闌看都不看他一眼，沙啞道：“讓開。”
蒼朝連忙讓路。旁邊幾個蒼家孩子也都懵了，七嘴八舌地小聲說：“老天爺，她怎麼回事啊！？”
“快去叫長老！”
“是不是得找個大夫？”
蒼淩闌倒不至於要叫他們找大夫。她雖然形容狼狽，人卻還清醒，哨樓又是她熟悉的地方，便輕車熟路地進了哨樓，去找城衛兵的軍醫。
其實兩天前在大山裡，她也不是沒考慮過乾脆找個地方歇著，等雪泥蘇醒再說。但奇霜洞窟的蹊蹺壓在心頭，思來想去還是不敢耽擱，就這麼緊趕慢趕地往回走，結果又撞上幾波發狂的凶獸，這一路連背後的箭筒都射空了。
萬幸沒有更多的節外生枝，也沒走錯路，算是謝天謝地了。
城衛兵的軍醫在哨樓鬥獸場旁的一個小竹樓裡，蒼淩闌走上台階，拍了拍門，吱呀一聲將其推開。
“我找軍醫。”
裡麵兩個軍醫都在埋頭乾活，他們這幾天接待了太多一點小傷就急忙慌地把戰獸抱來的小屁孩們，此時眼皮子也不抬：“嗯，把你戰獸抱過來。”
少女恍若未聞，把背後的小獸在角落裡放下，順手將蓋著它的濕透的外袍扒下來，扔在一邊。
“哎你這小孩！”
其中一個軍醫不耐煩地抬頭，“不是說把戰獸抱我這兒來嗎？”
結果才瞅了一眼，登時大驚失色地跳了起來。
蒼淩闌扶著牆，艱難地把身子直起來：“戰……”
她張了張口，本想說戰獸沒事，他娘的有事的是我！
然而頭腦一陣劇烈的暈眩，濃鬱的黑霧從四周擴散至整個視野。在那一瞬間蒼淩闌意識到自己怕是站不起來了，於是瞬間改變了策略——
她往牆角一歪，咬牙喊了聲：“不準報給蒼家主，不然等我起來，高低把你們這軍醫樓拆了！”
便耍賴似的把兩眼一閉，在軍醫驚天動地的叫聲中放任自己昏了過去。