淩波先走，燕燕和清瀾就留下來又陪了老太君一會兒再回去，聽孟姑子說了許多吉祥話，一會兒說清瀾有大福氣，隻是心太重了，難免自苦，過了今年就好了。一會兒說燕燕生得神氣，貴不可言，反正都是湊趣的話，誰也沒往心裡去。
回去的時候正是黃昏，因為最近府裡千頭萬緒，又是棣棠宴，又是訂婚宴，兩個夾在一起，沒有一點才乾的小姐還真應對不來。所以她索性沒有乘轎子，帶著燕燕慢慢走回去，一邊走一邊想事情。
燕燕仍然是老樣子，無憂無慮的，一會兒把老太君給她的小金羅漢拿出來玩，一會兒折一枝桃花問春鳴會不會結桃子，結了的話好不好吃。
但走了沒一會兒，她忽然問清瀾：“姐姐，為什麼阿措被二姐姐說了就不開心啊？”
“淩波說阿措？說什麼了？”清瀾其實也隱約猜到了。
“好像是說她不該跟魏禹山玩在一起，還瞞著二姐姐。”燕燕道：“二姐姐開了個玩笑，說阿措大了，阿措就不開心了。”
清瀾無奈地笑了。
“你呀。”她揉揉燕燕的頭，道：“阿措是閨閣女兒，確實不該和男孩子單獨見麵，但阿措臉皮薄，淩波也不該笑她，我回頭說說她就好了。”
她隻當是燕燕孩子氣的問話，卻聽見燕燕又道：“那二姐姐自己還單獨見男子呢，就在我們後街上。”
“見誰？戴大人嗎？”清瀾問道。
“不是，好像是個將軍，叫什麼裴照的，生得可好看了。二姐姐經常和她待在一起，還讓柳吉給他送東西呢。”燕燕一臉天真無邪：“二姐姐和他說了好久話，好像還哭了，小柳兒陪著她去的，小柳兒也哭了。”
清瀾頓時警覺起來。
“這是哪天的事？”
“就是前幾天。”燕燕回憶起來：“就是二姐姐訂婚那一天！”
葉家的棣棠宴，成了京中的一件盛事。
都說今年的花信宴是十年難得一遇，確實也是，短短一個春天，風起雲湧，光是從葉家訂親到棣棠宴這一段時間，就發生許多大事。
其中一件，便是陳家少爺陳耀卿的過世，但身為遺孀的盧文茵卻在喪禮上消失不見，京中傳言紛紛，有說是傷心過度，病倒在床的，有說是因為打擊太大，不能出來見人的，也有個傳言，說是因為犯下大錯，差點被宮中秘密賜死，但被平郡王府和中宮殿下力保下來，隻是受了些刑，送到陳家的莊子上幽禁了起來，明麵上隻說是在莊子裡養病。為什麼一個官員女眷會被宮中賜死，可能就跟韓家桃花宴上的那場意外有關，畢竟牽涉到了睿親王。
都是世家，吊喪是免不了。據說喪禮上陳大人頭發都白了大半，陳夫人更是哭得暈死過去，縱使陳耀卿闖禍無數，陳大人也曾一邊替他收拾殘局一邊大罵敗家子，但到底是白發人送黑發人。
另外一件事，是定遠侯府崔侯爺的受傷，許多人都疑心，為什麼英雄蓋世的崔侯爺會在韓家的宴席上受了傷，而且傷得不輕，驚動宮中，多日養病，好在並無留下什麼後遺症。
當然，那日宴席的後果還有一個，就是作為宴席主辦者的韓月綺受了大大的掛落。雖然是無妄之災，但到底她是女主人，春狩的事沈陳兩家都沒了份，竟然直接落到了何家的頭上，何夫人被天上掉下來的餡餅砸傻了，慌得不知如何是好，還好平郡王妃伸出援手，還透露出春狩接駕的資格議定時，平郡王爺也替何家美言了幾句，何夫人感激涕零，立刻投入平郡王妃麾下，連何清儀也被平郡王妃收為義女，兩家往來不絕。
韓月綺倒不覺得什麼，那樣凶險的狀況，能平安度過已是大幸。何況盧文茵徹底倒了台，了卻了她一樁大心事，失去春狩接駕的資格，隻能算一個小小遺憾罷了。
因為這緣故，二月十五日的棣棠宴就格外暗流洶湧起來。許多人都沉下心來，預備在這一天，看看京中接下來的形勢會如何變化。
葉家的崛起自然是沒得說的，本就和沈家交好，四年前花信宴上的葉韓盧三家，葉清瀾出乎所有人意料地落了榜，韓月綺奪得頭籌，卻在迎春宴上吃了大虧，盧文茵則是最讓人唏噓的，京中多少夫人，眼看著她起高樓，眼看著她一敗塗地，如今音訊杳無，生死不知。
可見夫人的權力場，並不比官場輕鬆。
如今葉淩波橫空出世，要做戴少夫人，自然是前途無量。戴玉權確實也把這當成了在京中亮相的第一戰，葉家本就家底豐厚，再加上戴家在江南百年的經營，葉家負責棣棠宴的女宴，戴家負責訂婚宴的男宴，實在把個宴席辦得如同烈火烹油，鮮花錦簇，比花信宴開宴以來的所有大宴都來得精彩。
因為梧桐院地方不夠，所以葉老太君授意，將正院讓出來接待貴客。葉家大開府門，從大門起，一直進六重門，全部紅緞鋪地，何等豪富，凡京中市麵所有，極儘奢侈，仆婦清一色錦緞衣衫，連給供丫鬟婆子們休息的小暖閣裡，擺的都是十六扇的玉石屏風。
席麵自不必說，京中花信宴隻辦兩席，但葉家卻連早上的早茶也一並預備，清一色的燕窩粥、魚膠羹待客，茶是明前，點心是葉家自己的如意坊，連洗手的盆裡泡的都是用來煮茶的玫瑰和杭菊。多少節儉的老夫人見了，都要歎一句“罪過可惜”。
但更多的是平日裡自己也奢侈慣了的夫人們，所以更知道葉家的家底豪富，連看燕燕和阿措的目光都不同了。
韓月綺因為是夫人，所以替葉清瀾外場待客，清瀾自在內場接待。正院擺席麵，開的是水陸八珍流水席，戲請的是宮裡供奉過的班子，在水榭對開兩台，一台熱鬨的天女散花給老夫人們，取的是吉祥的寓意。一台時新的南戲給夫人小姐們聽。
長公主也給足葉家麵子，午時開宴，巳時就駕臨。葉清瀾領著葉家女眷和韓月綺一起接駕，葉淩波因為是訂婚宴的主角，等於半個新娘子，照例是不出麵的，隻在暖閣梳妝。
長公主殿下施施然下輦，將手交給葉清瀾，算起來，這還是這對“君臣”第一次這樣接觸，可見淩波並未錯看她，世人總是攀高踩低，要不是今日訂婚宴，也不會有這樣的機會。
長公主入了席，清瀾親自奉了茶來，交由沈夫人奉給長公主殿下，明眼人都看得出，平郡王妃是宮中那位的人，如今長公主駕前奉茶都交給了沈夫人，可見離心。
但長公主殿下的主動示好還是讓人沒想到。
“葉家今日大喜，清瀾這茶也不錯。”長公主誇獎一句葉清瀾，眾人都以為她是給戴玉權麵子，誰知道她是為了引出接下來的話，隻見她道：“上次桃花宴，沈少夫人奉的茶也極好，到底沈夫人好福氣。”
沈夫人自然是笑著謝長公主誇獎，把韓月綺也叫上來說話，韓月綺見今日秦女官不在，就知道長公主的態度了。
原來上次的詰問也是考查，平郡王妃損失了一個打手，又換一個打手，長公主殿下終於也要坐不住了嗎？這次盧文茵都差點害到了睿親王身上，卻仍然留存一條性命，看來中宮也不是毫無力量，那長公主殿下如何還能安坐如山呢？
所以她隻管笑著奉承長公主殿下，等到飲完茶，長公主殿下看似順口問道：“聽說沈少夫人有個女兒，幾歲了？叫什麼名字。”
“回殿下的話，三歲了，沒有大名，小名叫作阿杏。”韓月綺到底太有進取心了點，忍不住加上一句，道：“是借著皇後娘娘的福氣起的名字，為的是好養活。”
長公主略挑了挑眉，問道：“是皇嫂起的？”
這話一出韓月綺就知道失言，皇後起的名字，長公主殿下怎麼好再改，不是當眾駁回皇後嗎？宮中的貴人再怎麼內鬥，當著眾人總是一派平和的。
好在還有沈夫人，病虎一般，不緊不慢地道：“回殿下的話，是月綺當初懷孕時年紀小，自己也不知道，在宮中陪皇後娘娘用膳，皇後娘娘順手給了她一隻杏子，回家就把出了孕脈，所以起個阿杏的名字，是借娘娘的福氣的意思，娘娘卻不知道呢。”
長公主笑了，道：“這倒也有趣，不如我也起一個，不知道你們要不要？”
韓月綺頓時心中大喜，沈夫人反而平靜，笑著道：“殿下說笑了，殿下賜什麼名，都是我們的福氣，哪有我們要不要的道理呢。月綺，還不謝恩。”
韓月綺立刻上去謝恩，坐實了這件事。長公主笑著讓她起來，道：“聽聞沈夫人教的女兒都好，沈少夫人的女兒，想必是青出於藍而勝於藍。我想著，鳳凰是個好意象，不如就叫沈鳳梧吧。”
那瞬間，哪怕是沈夫人眼中的神色也為之一動。
從來隻有宗室命婦能稱鳳，最差也是平郡王府這樣的郡王妃，長公主這一句話，隻怕是要給沈家一個大造化了。
韓月綺再老成，也不過二十四歲，這樣大的成功，也難免內心狂喜，本能地想找個人分享，但轉眼去看，卻不見葉清瀾了。
清瀾從來沉穩，這時候不會不見的，彆是碧微又乾什麼事了？這丫頭從淩波訂婚就有點怪怪的，不過也可以理解，最好的朋友忽然訂了婚，她心中也難免會空落落的。但花信宴已經過半，女孩子哪有不訂親的呢？
韓月綺盤算著，不由得閃過一念，看向沈夫人：聽長公主殿下的意思，彆是想要替霍英禎，定下沈碧微吧？
沈碧微這幾日確實是處處不對勁。雖然她答應了淩波不告訴清瀾，但淩波這事乾的，實在不符合她的道理，所以她這幾天唉聲歎氣，躲著清瀾走。
今日一大早她就來了，見淩波也早早起了，坐在暖閣中，由梳頭娘子伺候著梳頭發，衣架上還放著朱紅色的大衣裳，立刻又歎起氣來。
“你彆在這觸我黴頭。”淩波罵她：“你再歎氣也晚了，都到訂婚宴了，你還想乾什麼？”
梳頭娘子不明就裡，也笑：“是呀，沈小姐，這時候可不好歎氣的。二小姐嫁得如意郎君，你該替她開心才是啊……”
但不知道哪句話說錯，不止沈小姐，連鏡中的葉二小姐也垂下眼睛。
還好小柳兒端茶上來，也就錯開了。沈碧微有氣無處出，說了句“我去外麵走走”，隻聽見她在回廊上一路抽棣棠枝的聲音，實在讓人好氣又好笑。
暖閣裡一時間靜下來，淩波坐在鏡奩前，聽見外麵熱鬨的鑼鼓聲，是要開戲了吧，聽說今日貴客都來了，如同花信宴大宴一般，畢竟長公主殿下都駕到了，誰會不來呢。
這是她要的權勢，她要的財富，她要的榮耀。京中多少人都豔羨，那些曾經看不起她們的人，害過她們的人，也都暗自心驚，琢磨著要不要過來投誠。
她如願以償了。
但為什麼這樣意興闌珊呢。
楊娘子自去前麵招待，今日後麵伺候的是羅娘子，相比其他管家娘子，她總是心無城府的那個，偏又至情至性，喜怒哀樂，隨心而發，常常把在門房的自家老頭罵得跟腫頭鵝一樣，好的時候也是真好，羅二叔也沒什麼大格局，在外麵有人賞了好點心，也要收在懷裡帶回來給她吃。兩口子沒有兒女，就這樣相伴到今天。
諸事周全也是一生，至情至性也是一生。
不知道為什麼，想到裴照，淩波總覺得一生很短，像那天在桃花林中，被他抱著躲避馬蜂，明明是那樣危險的處境，卻總覺得無比心安。但有時候又覺得一生很長，像是黃昏時的暮色，什麼上麵都籠罩著一層，像永遠都到不了天黑，不知這一生要如何熬過去。
她向來好強，所以年少時總讀不懂李賀，隻有一句詩記得最清楚。
“吾不識青天高，黃地厚，唯見月寒日暖，來煎人壽。”
羅娘子總是快言快語，自己送了晚上的衣裳過來，看見架上的衣裳，還要點評兩句，道：“雖然重錦是好，但我覺得，二小姐還是更配妝花緞。”
小柳兒沒想到她會說出這句來，急得直朝她使眼色，淩波在鏡中看見，也並不覺得生氣，隻是有點好笑。
偏偏又是妝花緞。
偏偏她最配妝花緞。
好在她是葉淩波，她什麼時候都穩得住，尤其是在這時候，木已成舟。
清瀾當初為什麼那麼決絕退婚呢，甚至不親自去見他，隻讓韓姐姐傳話。因為見了他，就什麼都完了。
大戰前夕，立即退婚，也是為了讓自己無路可退，不留一絲回旋的餘地。她連以後的自己都不信，寧願自斷後路，也要照顧兩個妹妹。自己是她的妹妹，自然也要像她，拿出背水一戰的勇氣來。