魏家確實管得嚴，葉家姐妹來做客，馬車剛進二門，淩波故意笑著問接待的婆子：“怎麼不見你家小侯爺？”
婆子也笑：“小姐放心，侯爺已經打過了。”
魏元帥本名叫作魏瀚海，是沒落的軍功世家出身，和沈碧微的外祖父勇國公爺還有半師之份，但功勞差了點，勇老國公是開疆辟土的功勞，他是打退了北戎的進犯，所以封侯也是到頂了。
元帥進了京，就不再稱帥了，淩波見這婆子機靈，改口快，就多看了她兩眼，見她衣著打扮都是京中時興的模樣，皮膚也細嫩，沒有邊關的風霜之色，看來是魏夫人進京後再找的管家娘子，旁邊還帶了個大丫鬟，和她有些掛相，估計是姑姪母女之類的。
京中的大丫鬟，最好的自然是家生子，知根知底，主仆同心，有時候是比血脈親人還近的關係。但比這更好的，就是管家娘子的女兒。
世上至親莫過於母女，京中管家娘子，都是千軍萬馬裡殺出來的人精，半生的智慧，多少人情世故、京中秘辛，隻會傾囊相授給自己的女兒，這是真正的“家學淵源”了。再或是姑姪姨甥之間，也會認真教誨。
就連淩波身邊也是一樣，雖然小柳兒聰慧機變，淩波出門帶她最多。但以後真正培養管家，還是楊花穩重睿智，得了楊娘子的真傳。
今日也是一樣，跟著淩波下轎子的還是小柳兒，她活脫脫是淩波肚子裡的蛔蟲，見淩波對這管家娘子滿意，立刻笑道：“奴婢小柳兒，不知道姑姑如何稱呼？”
“姑娘折煞我了，我姓黃，是京中人氏，承蒙侯爺夫人看得起，聘我來替他們管管家事。”
“原來是黃姑姑。”小柳兒立刻嘴甜叫道。
淩波笑而不語，她是閨閣小姐，一時興起問一兩句管家娘子沒事，要真一來一回和彆人家的管家娘子對上話了，也難免顯得不自重。好在小柳兒機靈，使個眼色，自有彆的大丫鬟落在後麵，和黃娘子身邊的那個長得像她的丫鬟搭話了。
等到她們進廳堂時，丫鬟已經上來，附耳告訴淩波：“是劉尚書夫人的陪房，劉尚書貶到衡州去了，臨走放出許多仆人，她們家也得了自由身，如今賃在城北住著，丈夫死了，魏夫人憐憫她，讓她帶著女兒一起來做事。”
淩波“唔”了一聲，表示知道了。
其實一路進來，她也看出來魏家這次上京的匆忙了。首先這處院子位置就不好，京中高門大戶都在城南，就是住不下，也至少在城東，這處院子卻已經靠近城北了，雖然大點，但附近住的都是尋常人家，況且也太破敗了。多半是魏夫人隨魏元帥一起上京，拖兒帶女，到了就得現住進去，所以也沒有機會細細挑了，隻得遇到什麼就是什麼了。
地方既大，更不好收拾，外院一片破敗，內院雖然竭力收拾過了，也仍然凋敝。這待客的廳堂，像是臨時收拾出來的，桌椅是舊物，椅靠桌圍是新的，但卻是市賣的粗糙貨，一般的世家家裡都有幾個做針線的人，東西做出來不說漂不漂亮，質感是不會差的。
茶是好茶，多半是應酬來往收的禮物，茶盅卻不好，點心更不好，也是市賣的，仆人四五個，上茶的丫鬟，廊下燒茶的丫鬟，庭下的粗使婆子，都不像邊疆帶回來的舊人，配合起來更是混亂。想也知道，軍中是不帶女眷的，魏元帥雖然能帶家小，但估計女眷也都習慣了自力更生，沒有什麼人伺候的。
其實淩波也知道，這次拜訪有點強人所難了——聽說魏夫人進京時身體就有點不好，不然不會花信宴第一宴就不來，讓魏樂水一個人來了。
但此時不借題發揮，更待何時？倒不是真為了收拾魏禹山，而是趕在長公主殿下主持花信宴之前，看看這邊的情況，知道崔景煜是怎麼回事，才好有進一步的動作。
她們能等，盧文茵姐妹可不準備等，梅花宴一結束，盧文茵就約下了來魏家拜訪，剛好就在今天。就是她們今天不來，魏夫人也是歇不成的。魏家如今是侯府，客人往來，多少趨炎附勢的人上門拉攏。京中向來是夫妻齊心，大人們拜訪魏元帥，夫人們自然去後院拜訪魏夫人，稱病也避不掉的。
但魏夫人多半是真病了，黃娘子看著丫鬟斟完茶，立刻上來告罪：“夫人說她怠慢小姐們了，請小姐們恕罪，由尹夫人陪著喝茶吧。”
淩波心中還在問“哪個尹夫人”，等到來人挑簾出來一看，頓時笑了。
但還是清瀾和她最熟，一見，立刻驚喜地起身笑道：“雲蕊，好久不見。”
“好久不見。”來人也笑著和她拉手相見，道：“清瀾姐姐，彆來無恙？”
傅雲蕊名字雖美，其實生得不過中上姿色，性格溫婉平和，和當初葉韓盧三甲的風光相比，自然是不及，事實上，她也不是花信宴上最出色的那一撥，而是中上遊的位置。
但她和清瀾關係好，卻不是因為花信宴的關係。
魏元帥當年還是魏將軍時，有兩個出色的弟子，一個是後來者居上的崔景煜，如今封侯，自不必說。還有一個，是自幼帶在身邊的戰友之子，叫作尹鴻煊，連名字也和崔景煜成了對照。兩人年紀相仿，崔景煜武藝、兵法、出身、相貌，都在他之上，當年驚才絕豔的天策校尉，在花信宴上也曾大出風頭。
尹鴻煊則不過尋常，他家世普通，不像崔景煜是沉寂的軍功世家，那時候誰也不知道北疆會再起戰事，也不知道這場戰事會造就這樣一批出色的新貴。太平盛世，彆說尹鴻煊這樣的普通將士，就是魏元帥當年，在京中也沒什麼地位。
但傅雲蕊那時候在花信宴，就和尹鴻煊互相看中了，提親、定親，當年就成婚，跟隨他遠走邊疆，四年後衣錦榮歸，雖然沒能封侯，但一個誥命是少不了的。眼看著就是一段紅顏慧眼識英雄的佳話了。
但不知道是心情使然還是怎麼的，淩波看她，總覺得有點憔悴。雖然知道邊疆風沙大，但四年後的神采，也與當初花信宴上那滿心憧憬的少女模樣不再相同了。
阿措倒看不出來這許多，隻覺得她是個好脾氣的婦人，隻是有些疲憊，但總是笑微微的，而且和清瀾姐姐也確實是好。兩人拉著手互看了一會兒，傅雲蕊道：“清瀾姐姐瘦多了。”
“雲蕊也瘦了。”清瀾也道，伸手憐惜地替她掖了掖頭發，傅雲蕊的眼睛一紅，又露出一個笑容來。
她穿綢緞的大袖衫，是華貴的，隻是略微有點過時，看得出是當年陪嫁裡的，大概在邊疆沒有機會穿過，仍然如新。麵皮粗糙了，微微有點曬紅了，北疆的風沙和太陽，曬出來的顏色不是黝黑，而是一種粗糙的乾黃色，總覺得像冬天皴壞了一樣，因為這緣故，妝粉也不服帖。但她的神色中自有一股溫潤恬和，這四年的時間沒有虛度。
“瞧瞧我這記性。”她這才想起來：“快把阿蠻抱來，給清瀾姐姐看看。”
她身邊跟著的老媽子連忙去了，不一會兒，抱來一個兩三歲的小女孩子，眉眼像她，臉架子像尹鴻煊，更顯得精致可愛。
這下連淩波也坐不住了，燕燕更是早就上來了，葉家姐妹都上來逗孩子玩，各自都送了一樣禮物，清瀾送的小金鐲子，淩波送了一把平安鎖，燕燕都給了吉祥如意的金錠子。阿措因為是新客，反而收了傅雲蕊的禮物。
廳內頓時熱鬨起來，連茶也沒人喝了，還是黃娘子上來笑著催促道：“尹少夫人，快彆玩了，廚房那邊還等著問菜單呢。”
傅雲蕊這才想起來，慌張起身，她性情雖好，才乾卻一般，京中的宴席是辦不太明白的。
“夫人病得很重麼？怎麼要請你來看菜單？”清瀾擔憂地問。
“姐姐彆怕，夫人的病不礙事的，隻是傷了腰，久坐不得，所以躺著養病，我這次回京來，就是住在夫人這裡，互相有個照應，我們在楊林城也是這樣住的，一個大院子，十來家都住在一起，鴻煊他們出去打仗了，我們女眷互相照應著，孩子都在一起玩，跟親兄弟姊妹似的。姐姐怎麼忘了？當初魏夫人跟我們說邊疆的生活，我還和姐姐約定了，到時候咱們要住一起呢。”傅雲蕊抱著孩子，對清瀾道。
多誅心。
即使是阿措，也感受到了那一瞬間時光的重量。
四年前的花信宴，板上釘釘的婚事，連婚後生活的模樣都已經構思好了的兩個少女，卻在命運的岔路口分開。如今一個仍然待字閨中，一個卻已經連孩子都三歲了。
怪不得一瞬間就沒人說話了。還是淩波道：“正好今日咱們有時間，一起幫傅姐姐看看菜單，阿措也學學執掌中饋的道理。”
她原是真準備幫傅雲蕊的忙，沒想到有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。大家一起穿過魏家庭院去小廚房看午宴的菜單，在回廊上一個照麵，正遇見崔景煜帶著副將走過來。
這還是阿措第一次近看他的模樣，沒有盔甲，隻是尋常錦袍，是鎮北軍戰袍的暗紅色，舊戰袍洗得沒了筋骨，又寬鬆，穿上應該要顯得平易近人的。但再柔軟的布料穿在他身上，仍然是氣質冷硬的一個身影，佩著劍，手扶在劍柄上，寬肩窄腰，側站在回廊儘頭，微轉過身來，平靜地看著走過來的她們。
“崔將軍是每天早上都會來跟元帥請安的。”傅雲蕊替他解釋：“不過現在應該叫崔侯爺了，但我看侯爺仍然是當年師徒的規矩，今日晚了點，也許是順便看了看小侯爺。”
說完，她又笑著朝崔景煜道：“崔侯爺，小侯爺怎麼樣了，聽說棍子都打斷兩根呢。”
有一瞬間阿措以為他是不會回答的，畢竟他好像這輩子都不會再和女子說一句話的樣子。
但他回答了。
“死不了。”
他神色平靜說著這麼嚴酷的話，實在有點好笑。
“那就好。”傅雲蕊也笑了，她是知道當年的事的，難免回頭看一眼清瀾。見清瀾神色也這樣平靜，暗自納罕。
“對了，夫人說了，說中午要設宴席招待貴客，想必也留下了侯爺吧？”傅雲蕊顯然也和他頗熟悉，畢竟楊林城四年相處，索性直問了。
“留了。”他這樣說道。
但他沒說他答沒答應，要不要來。
惜字如金的崔侯爺，說完這句，就側身避讓在一邊，顯然是讓她們先過去的意思，和京中的添茶逐客有異曲同工之妙，眾人會意，都往前走。
清瀾就走在傅雲蕊之後。
雖然是京城，魏府裡行的顯然還是楊林城的規矩，回廊不寬，錯身而過，衣袂可觸，呼吸可聞。
崔景煜垂著眼睛，並沒說話。他仍然是當年的習慣，愛乾淨，身上的熏香是雪中鬆樹的味道，聽說人血的腥氣重，他卻似乎並未沾染。世人做將軍塑像，甲都穿在錦袍外麵，其實他們更常在甲外罩一件錦袍，是為了不以甲胄示人，也是因為冬天鐵寒。
許多年了，清瀾仍然記得錦袍下穿著鐵甲的身體的觸感，就像她記得唯一一次摸到冬天裸露的鐵甲，那寒氣幾乎要把她的手指都凍傷。
要是就這樣平靜過去，也好。
但偏偏淩波在她身後走得急了，撞了她一下，她身子一歪，立刻往旁邊栽過去。
立刻被扶住了。
也仍然是當年的寬闊手掌，他的手其實很漂亮，手指修長，隻是有一層薄繭，也常有許多細碎傷口。
當然這手上也沾染過她的胭脂和眼淚。
隔著袖子輕輕一扶，雙方都很快收回手。崔景煜聽見她輕聲道：“多謝。”
“不客氣。”
她垂著眼睛，並不願意抬頭看他一眼，就跟四年前一樣。崔景煜看見她的脖頸隱入碧色的後領，纖細得像一隻消瘦的天鵝。
“崔侯爺午宴會來的吧？”她身後的淩波十分用力地向他確認。
要是四年前，他一定笑起來了。
燕燕的憨氣，淩波錙銖必較的小心機，在他看來都是親妹妹一般的可愛，他也曾充當整個葉家的兄長，不然此刻燕燕不會這樣期待地看著他。
“再看吧。”他隻這樣回答。
淩波立刻抿緊了唇，燕燕也露出失望的神色，她也想和崔景煜說兩句，卻被淩波一把拉走了。阿措也跟著往前走，知道淩波是要為清瀾留麵子，不願顯得太急切。
但轉過回廊之前，阿措忍不住回頭看，見那老舊的木頭回廊中，穿著戰袍的崔景煜仍然站在那裡，像一尊漠然的雕像。