淩波直到第二天才有機會和沈碧微討論阿措問她的問題。
“你喜歡過人沒有？”她上來就這樣問到。
彼時沈碧微正在打理她的弓，這麼多年淩波也看會了，她的弓平時不用的時候弓弦都是卸下來的，半個月至少打理一次，要上鬆香，角弓要塗油，木頭弓要塗蠟。
沈碧微頭也不抬，保持了她一貫對於這類話題的冷漠。
“沒有。”她把一根弓弦在桌角上反複拉長：“怎麼了？”
“那有人喜歡過你沒有？”淩波問。
“有幾個，怎麼忽然想起問這個？”沈碧微抬起眼睛來看她：“你看上誰了？”
“沒看上誰，阿措忽然問了我這問題，我想著怎麼教她呢。”淩波嫌棄地撥開了她用來挑自己下巴的弓。
沈碧微立刻笑了。
“就你？還教人呢。紙上談兵。”
淩波立刻不乾了。
“你難道不是紙上談兵？”
“我見過我家老頭兒啊。”沈碧微道：“你沒聽說書先生說，當年我家老頭兒在斷龍河打蠻子，人都凍硬了，我外祖母跟著人去收他的屍，硬生生背著他走了一晚上，守住了他心口一點點熱氣，這才救轉回來。老頭從此一輩子聽我外祖母的話，叫他往東不敢往西。京中還有哪家有這樣的事？”
“勇國公是情深義重，單一輩子沒有納小也沒有續娶這點，就是王侯裡獨一份。不然也不會隻有你母親一個獨女……”淩波道。
“你聽聽你的口氣，多功利，仿佛人這一輩子就為了生兒子似的。”沈碧微道：“老頭兒真不在乎這個，他喜歡我外祖母也不止為這個，他們是從小一塊長大的，他從小就皮，棍子都打斷幾根，還嬉皮笑臉的。我外祖母看他打得可憐，就對著他哭，他什麼也不怕，就怕我外祖母掉眼淚。我外祖母去世的時候才四十歲，老頭兒騎了三天三夜才趕回來，一到家就看見滿府的孝，從馬上栽下來了。一輩子沒哭過的人，眼睛都哭出血了。現在一到冬天還犯頭風呢。”
淩波抿著唇不說話了。
她是有父親的人，也是見過京中王侯的，自然知道這段往事的重量。
“你問我有沒有見過情，我見過，但我覺得不會再有了。情是什麼，是至情至性之人才有的。京中這些王孫，生下來就錦衣玉食，深宅後院珍養，到了年紀就詩酒風流，逛窯子，養外室，置通房。其實根本沒長大過，不過都是些狂妄又貪婪的孩童罷了，連成年人都算不上，更彆說男人了。一輩子沒見過生死，沒看過塞上的風、江南的月，沒靠自己的雙手辦成一件事，沒擔起過一點照顧他人的責任，還談什麼情呢？”
沈碧微難得這樣多話，說得淩波都沉默下來。她自己卻很淡然，繼續玩了一會兒弓，見淩波垂著眼睛不說話，道：“行了，彆悶著了，帶你去外麵玩去。”
“又去騎馬，我不去，顛得腿疼。”淩波嫌棄道。
“放心，不帶你騎馬。”沈碧微也學淩波的口氣：“沈大人在彆苑設酒宴招待鎮北軍將領呢，帶你去看看熱鬨去。”
淩波立刻皺起眉頭。
“鎮北軍雖是香餑餑，也是燙手山芋，你父親是文官，怎麼好隨意結識……”
“還用你說。沈大人老江湖了……”沈碧微笑：“鎮北軍裡也分派係，你前姐夫崔景煜是魏元帥的嫡係，一派兩個侯爺，魏元帥勢力有點太大了，官家欲行製衡術，沈大人在幫他探路呢，這一撥招待的將領全是另一派的，我也不認識，人倒挺多的。放心，我們不下去，就在觀景樓上看看，正好我捉了兩隻鳥，你帶回去給燕燕玩。”
淩波跟著她上了觀景樓，果然，沈家彆苑裡大開宴席，都是些鎮北軍將領校尉之類，卻連一個她認識的都沒有，不僅崔景煜、魏元帥不在，連魏禹山那狗東西也不見冒頭。
“鎮北軍分為山字營、火字營，還有一個林字營，是預備營。崔景煜就是山字營的，山字營都是京中出去的良家子、軍戶或者沒落世家。火字營都是從各地征來的兵，還有收編的山賊水匪之類，都是底層出身，亂得很，和山字營向來不對路，林字營是魏元帥練的親兵，魏禹山就在裡麵混，他功夫倒不錯，可惜魏元帥已經升到頂了，北戎也被我們打服了，就是有戰事也不會用魏家人，他這輩子也就當個閒散小侯爺了……”沈碧微為她解說。
她惋惜魏禹山，不知道誰來惋惜她？
淩波卻不管這些軍中閒事，隻指著苑中主道問道：“那是誰？”
“哦，那是平郡王，他旁邊的跟班頭子外號叫趙洗馬，名字我忘了，是個沒落宗室，連爵位也沒有，吃喝嫖賭樣樣俱全的，現在在平郡王身邊當跟班。混起來了，還會放貸了，前兩天還因為放貸被京兆尹衙門抓住了，平郡王讓人撈出來的。沈大人是這樣的，和光同塵，總愛招攬些這樣的人……”
淩波微眯著眼睛，她對於這種在人群裡長袖善舞的人有天生的嗅覺，就好像能在滿府的下人裡一眼找到那個百事通一樣。
平郡王入場，沈大人親自迎接，將領們都紛紛逢迎，趙洗馬也跟著雞犬升天，在人群裡橫著走。
但淩波卻看見了一個人。
先她還沒認出來，隻覺得那身青色錦袍有些眼熟，讓她注意到的，是趙洗馬吆五喝六叫了幾個人，要去找個地方開賭局，遠遠像要與幾個人撞上。
其中一個人遠遠看見趙洗馬，立刻轉身就走。
彆苑裡道路狹窄，隻有一條路，他索性一閃躲進樹林裡，這還嫌不保險，索性沿著樹往上爬，直爬了一層樓高度，這才停下來。結果一轉臉，就和觀景樓上的淩波麵麵相覷了。
淩波一眼就認出了他。
是那天魏禹山堵住自己家的馬車時，跟著崔景煜來的那個穿著青色錦袍的將領，生得異常漂亮，天生是招駙馬的好材料，一雙桃花眼，連爬在樹上這樣的狼狽樣子，也仍然顯得十分倜儻，笑的時候眼尾彎彎，讓人目眩神迷。
他看見淩波身後的沈碧微，顯然不想驚動主人家，豎起手指，朝淩波做了個噓的動作。
他大概把淩波當成見到外男就失措的閨閣小姐了。
“碧微，幫我去樓下摘枝梅花來，我想描個圖。”她道：“彆讓她們去，你摘的好些。”
沈碧微自然是乖乖去了，她有時候也挺慣著淩波的。
他見淩波還敢支開沈碧微，有些為她的膽色驚訝。
“你叫什麼名字？”淩波問道。
“裴照。”他索性往樹枝上一坐，笑眯眯看淩波。長青的鬆針映著他麵容，好看的人自然是做什麼都好看的。
他顯然在等淩波報自己的名字，但淩波哪裡會告訴個來曆不明的邊軍自己的名字。
“你為什麼躲著趙洗馬？”淩波一點不受他的桃花眼影響：“你欠他錢？”
裴照隻是笑，不置可否的樣子。
“欠多少？”淩波問道。
裴照十分坦蕩，舉起手來晃一晃，修長手指，簡直是文士般的一雙手。但淩波知道是“一百”的意思，冷笑一聲。
鎮北軍進京，官家大賞，他又是將領，俸祿應該不比魏禹山低，進京才三天，全敗得精光了，還倒欠趙洗馬一百兩，也是十來戶人家一年的用度了。難怪這麼瀟灑風流，原來是賭徒的氣質。
“這枝梅花怎麼樣？”沈碧微舉著梅花上了觀景台，淩波回頭去看，再回過頭時，樹上已經沒有了人影。
沈大人的宴席，提前離席的人少，畢竟是京中正當紅的文官領袖，天子心腹。雖然是近十年才發跡起來的，但在瞬息萬變的朝堂，也算得上根基深厚了。
本朝是武功立國，所以對武將尤其提防，偏偏邊境一直有仗打，不能跟前朝一樣重文輕武。所以官家興出一套新方法，文臣製武將，官家治文臣，又為了防止勾結，所以把文臣當韭菜一樣，養一茬割一茬，如今京中的幾大世家都是新興的，倒是勇國公這樣的老國公府屹立不倒。
鎮北軍大捷，進京封賞是好事，但僧少粥多，魏元帥和崔景煜占了兩個侯位，其餘人難免心中不平，最後一個侯位遲遲沒有徹底落定，人人都為此打破頭，沈大人是官家安插的鎮海神針，其餘將領都圍著他，如同爭食的金魚群。
裴照卻提前離席了。
他向來奇怪，和誰都交情淺淺，卻又和誰都相處得來，要不是一起上陣殺過敵，眾人都要疑心這漂亮的小白臉壓根是混進軍營來的了。
他今天像是在躲誰，不顧兩個同伴的挽留，喝了兩輪酒就離開了沈府。將領們的馬都放在沈家馬廄裡，他的偏偏拴在二門，一個老啞仆看著，他翻身上馬，剛走出一段路，被頂轎子攔住了，四個轎夫，一個管家模樣的中年男仆，橫在路中間。
“楊五。”轎子裡的小姐道。
楊五有些猶豫，但還是聽令上前，直接把一個小木匣給了他。
裴照也不意外，笑眯眯接過木匣一看，打開，裡麵是五個小金錠，一兩一個，一兩金子換十兩銀，正好夠他那一百兩銀子的數。
他還拿起金錠來對著陽光看，不緊不慢的。
他不問，淩波也不說，見他這樣愛財的樣子更嫌棄，隻道：“起轎。”
她是管家的小姐，下人都如臂使指，楊五雖然不明白自家小姐這出暗巷贈金為的是什麼，但還是老實招呼轎夫起轎。
轎子裡，小柳兒趴在窗邊，看著那帶著個老仆和瘦馬的青色身影越變越小。
“好看是真好看，比魏禹山不知道強到哪去了。”她認真歎氣：“怎麼偏偏是個賭鬼呢？”
“男子一好看就要作妖，不肯踏踏實實吃苦的。”淩波隻嫌棄道：“他聰明外露，這樣的人也容易沾賭。不然為什麼進京才幾天，兵餉、賞銀全沒了，還倒欠趙洗馬一百兩呢？強龍不壓地頭蛇，人家都是做了局的，不坑他這樣的坑誰。”
小柳兒聽得連連點頭。
“還是小姐厲害，一眼就把他這樣的人看穿了。”
淩波哼了一聲。
“你當這樣的人我不認得？四天前他跟著崔景煜，如今又參加沈大人的宴席，這樣的人，牆頭草兩不沾，八麵玲瓏，不管風從北來還是從南來，總歸刮不倒他……”
小柳兒不知道想到什麼，捂著嘴偷笑。
“笑什麼？”
“小姐也是這樣的人，怪不得一眼就認出他來呢。”
淩波被她氣笑了。
“我看你是皮癢了。”她嫌棄地道：“我哪裡像他了，就是手段像，人也不像。我是為我在乎的人用手段，他呢？看那落魄樣子，那老仆人跟著他都可憐，馬都瘦得跟驢似的，真是作孽！”
“他拿了錢去，給馬買草料，給仆人買衣裳就好了。”
“爛賭鬼會買這些？”淩波昂著臉，胸有成竹：“你放心，他連賬也不一定還呢，就算還了，再賭再輸，總要再借的……”
“我懂了。小姐給他錢，一句話不說，就是看準他一定還會再缺錢，一定會來找小姐，到時候小姐叫他乾什麼，他就得乾什麼！”
“是了，我就是要在他心裡種下顆種子，不怕他不來找我。”
淩波種完種子，帶著小柳兒回了家。沒一會兒，小柳兒的哥哥，葉家門下的小廝柳吉就來回話了。淩波在簾後，認真聽了。
“打聽清楚了，裴照是個火字營的少將軍，戰功也不錯。是流民充軍，祖籍好像是山西的，從軍有五六年了，從沒聽說過有什麼家人，估計都餓死了。”
淩波端著茶，聽得直皺眉。
“聽聽，還是個少將軍呢，把馬餓成那樣。”她朝小柳兒看一眼，小柳兒立刻會意，拿出一把碎銀子來賞給柳吉。
“去吧，給我多去盯著，彆打聽山字營了，崔景煜治軍嚴，你打聽不到什麼。不如把這個裴照看好了，我自有用處。”
“是。”
“用錢上大方點，不夠就跟小柳兒說。”淩波又囑咐道。
柳吉連連答應，道：“小姐上次給我的還沒花完呢。”這才退了下去。臨到門口，又停下來了，看了一眼楊娘子。
淩波立刻會意，道：“楊娘子你去問問廚房的晚飯準備得怎麼樣了？給姐姐準備的丁香湯做好了沒有。”
楊娘子被支開了之後，柳吉這才上前來，也不多說，隻一句話：“我聽我兄弟說，門下收到一張回帖。”
“哪家的？”淩波追問。
柳吉並不點明，是怕透露得太多連累人，隻道：“二小姐看了就知道了。”
清瀾晚上一進門，看到的是嚴陣以待的淩波，旁邊站著小柳兒和楊娘子，淩波手下按著個拜帖。
“怎麼了？”她一見就笑了：“怎麼還不擺飯。”
“飯早擺好了，但要審完才吃。”淩波也笑。
“審什麼？”清瀾無奈笑了：“你今天不是去碧微那裡玩了嗎？審我乾什麼？”
“你還好意思說。”淩波把那回帖往前一推：“你怎麼給魏家遞了拜帖，也不跟我說一聲，人家回帖都來了，我還蒙在鼓裡呢。”
清瀾平時溫文爾雅，關鍵時候，做姐姐的威嚴還是有的，她按住了那拜帖，不說話，隻往旁邊一坐，淩波頓時也不敢玩了。
“好嘛，我不審你了，你告訴我你和魏家怎麼回事嘛？”淩波認慫還是快的，立刻從主審官就變成了妹妹，攀著清瀾的手臂追問。
清瀾拿她也沒什麼辦法。
“不過是我看魏禹山實在不像樣子，那晚攔我們的馬車就算了，還挑阿措和燕燕的轎簾，太沒規矩了。就寫了個帖子去魏家，說是告罪，其實魏夫人一看就懂了。隻要她訓斥一下魏禹山，以後他也就不敢了。”
“原來是為這事。”淩波也無奈笑了：“你呀，自己的事不上心，老是替咱們出頭。”
“你們今年花信宴是大事，不能因為我的緣故耽擱了。”清瀾道：“其實我早就算了，他那邊也已經看淡了，就隻魏禹山，小孩子脾氣，還在鬥氣。”
“什麼算了，我偏不算了。”淩波拉著她追問：“我不懂了，‘他’是誰？怎麼就見得他也看淡了？要是看淡了，你們怎麼一個兩個都梗著脖子，看也不看對方一眼呢？”
清瀾不說話了，隻站起來道：“晚飯怎麼樣了？我看看。”
她這樣強行轉移話題，淩波也不管她。叫人擺了飯，吃完了，又坐一會兒，招呼阿措和燕燕：“再坐一刻鐘，消消食，就上床睡覺吧，明天還要早起去做客呢。”
“做什麼客？”正看書的清瀾不解。
“我剛剛沒說嗎？”淩波一臉無辜：“魏夫人回帖，為魏禹山的事跟咱們道歉來著，說會好好約束他，還請姐姐有時間上門敘舊，四年前一彆，至今惦念。我想著擇日不如撞日，已經讓人回話了，明日就去他們府上拜訪，消息我已經讓人送過去了，隻怕他們家現在正把魏禹山吊起來打呢。”