劉備恍然省悟，明白了他們跪在這裡的緣故。
曹操治下諸州，勞役極重，百姓逃亡屢見不鮮。
且曹操每得一地，必有強遷百姓的惡習。
先前曹操兵臨漢水後，便下令將鄧縣等靠近漢水的江北諸城百姓，統統都北遷至了新野，穰縣一帶。
故鄧縣近萬百姓，除了上千青壯留下來充當丁夫運送糧草外，其餘全部被強行北遷，並編為了屯田民。
曹操對屯田民的壓榨也是極其苛刻，也就比奴隸強一點而已。
若是不管這些丁夫，等待他們的命運，要麼是被曹操遷怒治罪，要麼就是被強行北遷，一樣編為屯田民。
故而這些人畏懼之下，才會跪在這裡，請求劉備將他們一並帶走。
“吾明白了，這也真是難為你們了。”
劉備一聲輕歎，爾後朗聲道：
“諸位鄉親，既是我劉備今日一戰，連累了你們為曹操遷怒，我劉備自然不會對你們棄之不顧。”
“你們當中，願隨我過江者，就即刻隨軍南行。”
“若有不願者，備也不勉強，吾當贈你們一筆盤纏，你們可自謀出路。”
此言一出，眾百姓大喜，連連叩首拜謝。
襤褸少年麵露感激，當即又是一拜：
“草民代我鄧…鄧縣鄉親，拜謝劉…劉豫州救命之恩。”
劉備再次打量眼前少年，眼中浮現幾分欣賞。
小小年紀，出身貧寒，卻敢鋌身而出，不卑不亢的與他對話。
這份膽量，這份與年齡身份不相符的鎮定從容，著實是令人刮目相看。
劉備心下暗暗讚許，遂問道：
“小兄弟，你叫什麼名字？”
少年一愣。
顯然他是沒料到，名滿天下的劉豫州，竟然會問及自己一介草民的姓名，一時間有些受寵若驚。
“小兄弟，我家主公問姓名呢？”
趙雲見他發愣，便是出言提醒。
少年回過神來，忙是拱手答道：
“草…草民姓鄧名艾。”
鄧艾！
劉備的目光，向不遠處的鄧縣瞟了一眼。
鄧氏也算荊州大姓，這鄧縣又是鄧氏一族的發源地，此子應該便是鄧氏子弟。
隻是鄧氏不似蒯氏和蔡氏，這等主要聚集於襄陽宜城一帶的頂級豪姓，其分支甚多，各分支間的地位境遇也天差地彆。
這鄧艾衣衫襤褸，又淪落到小小年紀，就被曹操拉壯丁的地步，想來是混得比較差的那一支。
“鄧艾，你可願從軍，追隨我劉備抗擊曹操，匡扶漢室？”
劉備待人向來不問出身，既是欣賞這鄧艾膽量不凡，便想招攬軍中。
鄧艾一聽則是大喜，毫不猶豫便是一揖：
“艾願從…從軍，追隨劉豫州，把那曹…曹賊趕出我荊州！”
劉備滿意的點點頭，便向趙雲交待道：
“子龍，這孩子就先編入你營中，由你統領吧。”
趙雲欣然應下。
劉備翻身上馬，回看一眼身後化為火海的糧營，一聲爽朗大笑。
“我們走，過江，回襄陽！”
三萬劉軍將士，攜著火燒曹營的大勝戰果，士氣高昂的揚長而去。
…
樊城外，曹軍主營。
“仲德，來來來，陪我小酌幾杯。”
程昱剛剛踏入大帳，曹仁便拉著他坐下，笑嗬嗬的親自給他斟上一杯酒。
“子孝將軍，軍中飲酒，不合規矩吧。”
程昱將酒杯輕輕一推，委婉拒絕。
曹仁卻將酒杯硬塞進他手裡，笑道：
“我睡不著，仲德你就破例陪我喝幾杯吧。”
話說到這份上，程昱不好再推拒，一笑之後端起了酒杯。
淺呷過一口，程昱問道：
“子孝將軍說睡不著，該不會擔心著朝陽方麵的戰事吧。”
“知我者，仲德也。”
曹仁一笑，酒杯放案幾上一放，湊近程昱問道：
“丞相往朝陽設伏，已有近兩日，至今尚未傳回消息。”
“仲德，你說那劉備，到底要拖到什麼時候，方才會去自投羅網？”
程昱嘴角微微上揚，顯然心下料定曹仁就是在為此擔憂。
掐指算了一算後，程昱不緊不慢道：
“江夏兵不可能一直憋在船艙中不出，劉備最多不會拖過三日，依我推算劉備現下必已率軍在偷襲的路上。”
“明晨時分，劉備應該就會送上門去，最遲明晚此時，我們就應該能收到戰報。”
曹仁鬆了口氣，臉上掠起一抹冷笑。
“丞相以九萬大軍設伏，這一次那大耳賊必插翅難逃，明天此時大耳賊多半已身首異處！”
“此賊與丞相為敵十餘載，每每死灰複燃，怎麼殺都殺不死，實為可恨。”
“此番仲德你這一計，終於為丞相除了心頭大患，這南征首功非仲德你莫屬啊。”
“來來來，我敬仲德你一杯！”
程昱嘴角微微上揚，酒杯雖是端起，卻淡淡笑道：
“戰報還未送到，勝負未定，子孝將軍這杯酒怕是喝早了吧。”
“不早不早，一點都不早！”
曹仁手一擺，一臉自信的笑道：
“仲德你這一計，無聲無息間便利用了徐庶，將那大耳賊引了出來，此計之詭絕精妙，縱使是郭奉孝複生，也得甘拜下風。”
“如此妙計，劉備焉有不中之理？”
“來來來，這杯酒當喝！”
曹仁說罷仰頭一飲而儘。
“奉孝鬼謀神算，用兵之奇，當世無人能及，子孝將軍這話，昱可愧不敢當。”
程昱還是有自知之明，不敢拿自己與已故的郭嘉相提並論。
謙遜過後，程昱嘴角又揚起幾分自信，說道：
“不過我這一計，雖無法與奉孝之奇謀媲美，蒙蔽過那徐庶，誘殺了劉備當也足矣。”
說罷程昱也不再“謹慎”，麵帶著自信笑意，舉杯仰頭欲飲。
“子孝叔父，出大事了！”
程昱酒未入喉，曹休風急火燎，大叫著闖入帳中。
程昱酒懸在嘴邊，警覺的看向曹休。
曹仁還未覺察到異常，不悅的訓戒道：
“文烈，你不經通傳便擅闖中軍帳，還這麼慌慌張張，成何體統！”
曹休顧不得致歉，急道：
“子孝叔父，於禁剛派信使快馬趕來，聲稱劉備親率三萬大軍突然殺到鄧縣，正猛攻我糧營。”
“於禁兵少，又倉促應戰，隻怕要抵擋不住，請子孝叔父速派兵馬前往救援！”
曹仁神色駭變。
程昱手猛的一抖，杯中酒儘數灑在了身上。