世界忽然安靜。
風饕雪虐也似無聲。
桂雲護體的法力似被狂風揉碎，雪花刹那將她的長發染白。
那天，苗母姥姥將鹿齋緣的秘籍縫入他的身體中後，她就少了一隻紅手，同日，她還將縫好的假肢贈給了封花。
那隻消失的紅手原來藏在假肢裡。
桂雲在雪中靜默良久，終於輕輕啟唇：
“漆月師姐？”
記憶忽然拉遠，桂雲看著這隻略顯畸形的紅色手掌，諸多往事浮上心頭，那是她與漆月師姐一同跟著師父修行法術的歲月，距今已有一百多年。
她想起了師姐對她的種種好，並試圖從中得到些溫暖，就像以前那樣。可不知是不是今日的風雪太過寒冷，她憶了又憶，也無法從中汲取到一絲暖意。
這是她對現實本能的逃避，她知道，師姐今日是來阻攔她的。她不願退步。
她們之間必有一戰。
“我不是你的師姐，你心中那個風華絕代的師姐早就死了，現在的我，隻是個無人問津的老太婆罷了。”苗母姥姥說。
“不，師姐就是師姐，無論年輕還是蒼老，師姐待我的好，我一生都不會忘記。”桂雲話語堅定，心卻彷徨。
“桂雲，你其實記錯了，我待伱並不好。”掌心的嘴巴開合。
“師姐，你在說什麼？”
桂雲一愣，很快明白過來：師姐這是知道此戰不可避免，所以故意要說一些傷人的話，好讓她內心堅定。
可苗母姥姥的話卻比她想象中更加冷酷：“桂雲，我對你的好，不過是在下雪時提醒你一句‘小心風寒’，在你修行困頓之時提點了幾句，安慰了幾聲，都是不痛不癢的隻言片語而已，真的很好嗎？真的是你口中的如師如母麼？”
“我……”
桂雲一時語塞，她覺得苗母姥姥說的不對，一時又生不出反駁的話來。
苗母姥姥沒理會她的情緒，繼續說：“如果我沒有記錯，你是我們門派這一代中年齡最小的師妹，所以師兄師弟們都待你很好，我做過的事，他們都做過，且做的比我多，比我好，可為何你全然不記得了呢？我想，並無特彆的原因，隻是因為我很強，是那一代弟子中最強的，所有的師兄師弟加起來也趕不上我。
你愛慕的從不是我對你的好，而是我的強大，因為我的強大，所以這些好才顯得如此特殊。我對你好，也沒有特彆的理由，隻是因為你的天賦高，雖然不如我，卻比其他人都要高，所以我願意提點你幾句，希望未來能多一個同類，僅此而已。”
桂雲站在原地，神情一點點變得茫然，她輕聲道：“師姐明明就對我很好，何必這樣說呢？”
“你還是不明白嗎？”
苗母姥姥似想說什麼重話，她欲言又止，最後化作一聲蒼老的歎息：“罷了，人總有一些執念，我不怪你。”
“執念？隻是執念而已嗎？”
桂雲雖是問句，眸中的迷茫反而淡去，她說：“師姐，在我的記憶裡，你可不是這樣話多的人。”
“我說過，你記憶裡的師姐早就死了。”苗母姥姥說。
“是嗎？”桂雲問：“師姐，那現在的你，究竟是什麼狀態？”
“一縷殘魂。”苗母姥姥說。
“你要幫她們？”桂雲又問。
“是。”
“漆月師姐，你覺得你僅憑一隻手，就能擊敗我？”
“你忘了嗎，當初在學堂的時候，我就總愛說，我一隻手打你們全部，我這人不愛說大話，現在該是兌現承諾的時候了。”
紅色的手在風雪中變大，本就乾癟的嘴唇因為變大而顯得更加醜陋，它出現在桂雲麵前，似乎要一口將她吃掉。
“師姐，今時不同往日，你固步自封太多年了，恐怕不知道裁縫對血脈的運用又到了新的層次，既然你說我的執念隻是在於強大，那今日，師妹就用畢生所學，破了這執念。”
桂雲的歎息聲中透著野草一樣的倔強。
她的身後，手掌宛若一朵又一朵的花卉，於風中漸次盛開，煥發出明豔的色彩。
紅手與它們撞在一起。
沒有任何轟然的響聲，世界反而更加安靜，連一片雪花都吹不進來。
蘇真立在一片白茫茫的天地裡，封花、苗母姥姥、桂雲全都不見了蹤影，他剛走兩步便迷失了方向，不知該去往何方。
漸漸地。
蘇真聽到了水聲，汨汨的流水。
叮叮咚咚地撞過山石，又從他足下流淌過去，帶來的冰涼沁入肌膚和骨骼，他不覺寒冷，反倒感到了安寧。
‘這是哪裡？’
蘇真不知道自己又中了什麼法術，兀自思考時，他聽到了女子的聲音，很美，像清風吹散雪沫。
“妙蓮菩薩是九妙仙宮的創立者，彼時妙蓮菩薩為成仙道，周遊天下，途經一片大湖，見湖上霧氣重重，經月不散……”
眼前的畫麵逐漸清晰。
蘇真發現自己回到了那條拾取石頭的溪流，陸綺赤著雙足，立在樹木交織的光影裡，微笑比溪上的霧氣更加朦朧，她對弟子們說起了九妙宮的過往，弟子們正凝神聆聽。
假的，這一定是假的。
蘇真一點兒也沒有被迷惑，有了上次的經曆之後，他很快清醒，意識到應該是被裁縫縫到了回憶裡。
“姥姥？是你在施法嗎？”蘇真直接出聲詢問。
眼前的畫麵停止。
“醒得可真快啊，唉，本想再作弄作弄你的，可惜，實在沒那個心力了。”老婆婆的苦笑聲在腦後響起。
“姥姥……”
蘇真回過頭，看到了飄在半空中的虛影，這道影子太淡太淡，他甚至不敢伸手觸碰，生怕將她驚散。
“姥姥，您還活著嗎？”
蘇真知道這個問題有些笨，卻忍不住發問。
“當然活著，不然是在和死人說話嗎？”
苗母姥姥笑了笑，忽地收斂神色，嚴肅了幾分，她問：“蘇真，你在這裡已經生活了一個多月，對於這個世界，你心中是不是還有諸多困惑？”
蘇真？！
被喝破真名，蘇真心頭不由一顫，但轉念一想，苗母姥姥手段何等高明，他的過去恐怕早已一覽無遺，隻是始終沒有被點破。
“是的。”蘇真回答。
“你是不是覺得，這個世界存在太多奇詭的、不可思議的東西，你曾見過它們，卻無法理解它們，用一個詞來說便是……”苗母姥姥頓了頓。
“不可名狀？”蘇真接話。
“是，不可名狀。”苗母姥姥露出微笑，她說：“先讓這位陸仙子繼續說下去吧。”
畫麵重新開始流動。
陸綺聲音娓娓，仿佛從未停下過：“師祖心靈生悟，遂赤足踏入湖中數年，雖雙足腐爛，不能行走，卻悟出無上法門，成了一代開山之祖。
“蘇真，你覺得這番話如何？”苗母姥姥問。
“姥姥的意思是這番話不可信？”蘇真問。
“它或許是可信的，但它道出的隻是表象，而非真相。”苗母姥姥說。
“真相是什麼？”蘇真不由地問。
“真相是，那座湖泊底下藏著東西，或是流落著仙人遺物，或是藏著隱世的墓地，或是……總之，那裡肯定藏著什麼。頓悟看似是刹那的過程，可沒有經年累月的沉澱是絕無可能辦到的。須知，萬事萬物皆有其根基。”
苗母姥姥篤定地說著，笑道：“如果以後你有機會，可以去九妙宮瞧一瞧，看看那座湖底，是不是真藏著什麼。”
隨著老婆婆的微笑，記憶的畫麵又變了。
陸綺立在雪白的蓮花之上，長裙雲舒雲卷，黑紅色的蜘蛛狀怪物從雲中伸出肢足，將大和尚金剛不壞的肉身撕成碎塊。
天地晦暗。
這一幕是蘇真久久揮之不去的夢魘，如今沒有了雙手的遮擋，它更加清晰，陸綺的麵目也更加清晰，她在笑，笑得殘忍桀驁，笑得牽縈魂魄。
“如果不是通過你的記憶，我或許也沒辦法看到這麼清晰的景象。”苗母姥姥說：“我確定，這東西既不是人，也不是妖。”
“那它是什麼？”蘇真問。
“我不知道，但徐宴應該和你說過，現在的世上不隻有人與妖，還多出了一種怪物。我不知道它是什麼，但它既然存在，總歸是個什麼，你若想一探究竟，以後可以去找陸綺本人問問。”苗母姥姥平靜地說。
“徐宴……”
蘇真想起了徐宴給他講過的三個故事。
“故事是經人敘述的，會有偏差。”
苗母姥姥知道他在想什麼：“人的眼界、心境都會將這種偏差放大，他們會將有跡可循說成不可思議，會為了聳人聽聞而添油加醋，眼見為實，兼聽則明，這比什麼都重要。”
蘇真深以為然，小時候看過的諸多縈繞在童年裡的未解之謎，後來都被證實是荒唐的謊言。
畫麵再被拂散。
這一次，畫麵中不再有多餘的人，苗母姥姥坐在石台上，手邊架好了爐子，火焰劈裡啪啦地燒著，熟悉的藥味鑽進了蘇真的鼻腔裡，讓他不由自主地想起了那張令人作嘔的藥方。
“蘇真，你不是很好奇，為什麼這種藥也有用嗎？”苗母姥姥問。
“這有確鑿的原因？”蘇真皺眉。
苗母姥姥沒有立刻回答，而是給他講了些許往事：“據說，在上古時代，人們所服用的藥是煉製而成的，那些藥是從植物、礦物中煉取出的成分，純粹而高效，但是，突然有一天，這些煉製的藥物全都失去了作用。”
“什麼？”
蘇真覺得，這簡直是天方夜譚。
“掌管藥的神仙是長生太昊大君，據說，這件事情發生後，當時的藥師們道心皆損，認為長生太昊大君一定是被什麼東西吃了。”苗母姥姥說。
“長生太昊大君……被吃了？”蘇真瞠目結舌。
“是，如果‘吃’這種說法真的存在，那這幾千年來，被吃的神仙好像越來越多了。你應該知道，許多古代存在的法術，在曆經百年、千年之後，會突然變得無法使用。
曾經道宗盛行的時代，修士們白衣仗劍，傲視天下，現在呢，除了泥象山還像話，其他都變成什麼德行了？你以為這隻是世風日下，人心不古？我看不全是。千年之前，晝夜忽然混亂，掌管晝夜更替的歲神消失無蹤，應該也與這有關。”
苗母姥姥說個不停，根本不在意蘇真信不信：“還有，今日群妖犯境，便是因為大招南院鎮魔塔的倒塌，可大招院怎麼會突然舉院入魔？說不定，也是那位佛陀被吃了呢。”
“佛陀被吃了？”蘇真無法想象，又找出了疑點：“如果佛陀被吃，為什麼隻有南院的僧人入魔？”
“你吃一頭豬，會一口氣將它吞下去嗎？吃總有個過程，今日啃個蹄子，明天吃對耳朵，那位佛陀也不知被啃食了多少。”苗母姥姥笑著說道。
蘇真腦子裡出現了佛陀被撕咬掉脖子手腳後身殘體缺的畫麵，隻覺毛森骨立。
“那……吃他們的東西又是什麼？”
蘇真知道，這個問題注定不會得到答案，但他不吐不快。
苗母姥姥的確沒有給予回答，她說：“這也是我一直想弄清楚的事情，但我恐怕此生也沒有機會弄清楚了，所以，蘇真，我與你說這麼多，是想拜托你一件事。”
“姥姥請說。”
蘇真預感到了什麼，鄭重地看著她。
“我說這些多匪夷所思的東西，可不是為了嚇唬你的，我是希望你能明白，世上無不可名之人，無不可狀之物，一切皆有緣由，一切皆可解釋，就看你有沒有能力將它洞悉。
蘇真，如果未來你能在修道之路上繼續走下去，希望你不要恐懼未知……保持對它的好奇吧，直至探究出真相。”
苗母姥姥坐在石台上，聲音透著難以掩蓋的疲憊，蒼老的身影仿佛隨時要溶到黑暗中去。
“我……”
蘇真眼睛中的迷惘一點點消散，他想，苗母姥姥教給他的，不正是他從小到大一直被灌輸的知識麼，它曾被這個世界的詭異所動搖，而今又重新堅定。
蘇真認真頷首：“我知道了！”
苗母姥姥露出微笑：“真是個好孩子。”
老婆婆聲音柔和，記憶的畫麵在她身後流淌成瀲灩的水波，寧靜地環繞著少年與老人，往事浮光掠影，記憶翩然飛去，蘇真隨手掬起一捧，它們便在掌心放映，樓房、花朵、女孩……真是水一樣的年華。
“還有一些時間，想玩玩嗎？”苗母姥姥忽然問。
“玩玩？玩什麼？”蘇真問。
“這裡有你全部的記憶，我可以讓你去往任何的時間節點，你可以在那裡做很多事，做當初不敢做的事，你不是喜歡你們班上那個小姑娘嗎，你可以大膽去對她做任何你想做的事，你不是憎惡那個叫陸綺的丫頭嗎，你可以像對待豬狗一樣踐踏她。”苗母姥姥說。
蘇真愕然，不由問：“這是姥姥對我最後的考驗嗎？”
“你想太多了，我並不在意這些，就當是送你的獎勵。”苗母姥姥笑著說。
蘇真搖了搖頭，說：“不要。”
記憶隻是記憶，任他天花亂墜的想象修飾，現實也不會因此動搖分毫。他拒絕並不是因為所謂的道德，而是他覺得，這有違修士之心，這是老匠所的苦修帶給他的東西，他自己也不確定是何時擁有的，可一旦擁有，他便不想再動搖。
記憶的光流依舊在浮動，討好似地在主人身旁翩躚，卻再激不起蘇真的興趣。
他預感到了生離死彆，想陪伴這位孤寂一生的老婆婆走完最後的時光。
“真的不要嗎？”
苗母姥姥竟似有些失望，她輕歎道：“正好，我今天有點悲傷，想看一些能讓人開心的東西。”
“悲傷？”
“嗯，這是我修道至今，最悲傷也最失落的一天。”苗母姥姥說。
“為什麼？”蘇真不由地問。
苗母姥姥沒有解釋原因，她隻是說：“我修道至今兩百九十七年，在修道士中已稱得上長壽，但與仙佛道統相比又如何？不值一提，仙佛道統傳承至今，不知經曆了多少代，可這與蒼天大地相比又如何？微塵而已。人生幾百載，流光轉瞬，畢其一生所求，也多是虛妄，仙人最是無情無義，我早該明白的。”
說到傷心至極之處，苗母姥姥再度展露出笑容，笑容牽動著歲月侵蝕的刻痕，它們褶皺在一起，象征著生老病死的無情。
記憶的光流也在她的笑容中湮滅，像水滴砸碎在陽光裡，濺成數不清的碎金子。
畫麵的最後。
苗母姥姥攤開了一卷書，這卷書很熟悉，第一次見到她時，這位老婆婆便常常垂筆寫書。
她將這本生命最後寫成的書遞給蘇真。
蘇真去接，卻未觸碰到實質，交到他手上的，是一縷清澈的絲綢。
風雪重新湧了進來。
蘇真茫然看天。
紅色的手掌遮天蔽日，布滿了刀砍斧鑿的傷痕，如注的鮮血將大地染成了紅色，再反射不出過往的銀亮。
封花坐在雪地裡，同樣茫然。
風把血吹入她的眉眼，於蒼白中點上一抹殷紅。
桂雲半跪在不遠處。
雙袖低垂，十指儘折。
她的眼中並無憎惡，隻有深不見底的空落。
“漆月師姐，原來我還差你這般多。”桂雲說。
“你還年輕，至少還有九十年的歲壽，未必會比我差，好好活下去，千萬彆死在妖物手中。”
苗母姥姥掌心的嘴唇像是高溫中的花瓣，以肉眼可見的速度失去水分，萎縮變形，化作火焰舐過的焦黑色，那隻凝聚了她畢生心血的巨手也開始鬆弛渙散，皮膚在風中顯露出絲線的質感。
轟——
像是烈焰燃燒，也像是煙火炸開。
一個眨眼間，巨手消失不見，取而代之的是彌漫在空中的紅色絲線，絲線中央，依稀有個模糊的女子身影。
這是生命的最後時刻，苗母姥姥忽然發現她還保存了一段記憶。
那也是一個下雪的時節，功法大成的她即將離開宗門，師弟師妹們來為她送行，那一天，院子裡的紅煙小樹開花了，肥厚的花瓣，一朵接著一朵，淩寒綻放。
當時的她想，這一切多好，若是這樣度過一生，或許也很幸福，她為這個念頭感到後怕，思忖片刻後將它從記憶中裁切掉了。她轉身離開師門，從此之後，她的生命中不再有知交摯友，不再有淩寒盛開的花，往後餘生，留給她的都隻剩茫茫一片的雪地。
人從虛無中來，也注定回到虛無中去。
她露出如釋重負的笑，風華如昔。
又轉眼消散。
絲絲縷縷的火光裡，蘇真看到苗母姥姥望向了他，並對他說了句：“對不起。”
他不明白這句對不起的含義，隻感到了撲麵而來的悲傷。
他甚至沒有時間體悟這種悲傷。
遠處又燃起了烽煙，伴隨著悠長雄渾的號角聲，火光直衝雲霄。
這是群妖收兵的號角。
它們即將帶著掠奪的一切返回群山。
蘇真與封花踏出了老匠所的邊界，進入了荒涼的山嶽之中。
桂雲身負重傷，無力追趕。
她也不可能追到老匠所外去，料人詛咒發作需要很久，可匠人去了外麵，身軀會在兩日內土崩瓦解。
她現在更該做的，是思考如何避開折返的妖軍。
滿天紅絲很快被風吹散，半縷也見不到了。
唯有雪還在飄落。
戰鬥的痕跡很快被雪掩埋。
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感謝讀者朋友們
本章完