晨光微亮，宮門外的台階依舊殘留昨夜的雨痕，微風拂過，帶著一絲涼意。
殿內，楚映昭緩步走入金鑾殿，朝服在微冷的空氣裡微微蕩動。
她隨意掃了眼階下，卻發現今日朝堂氣氛更顯凝重。朝臣們恭敬俯身，列席兩邊，彼此對視間都不免露出某些複雜的神色。
顯然，她修堤抗洪一事，已經傳遍整個朝野。
禮部尚書隨即出列，言辭間頗為恭謹：“恭賀陛下！聽聞陛下不辭辛勞，親赴修堤，頓解水患，實乃帝王之範！”
楚映昭點點頭，沒什麼表示，隻平靜地等著他的後半句話。
“隻是，”老頭有點躊躇：“為泄洪所淹的，其中大半都是柳家家田。柳大人病在家中，恐暫時不能來朝堂與陛下商議，是否需要陛下派人撫慰一二？”
朝堂隨之安靜片刻。
柳千崢權勢極盛，又是上任太子的師長，和算是撿了漏的女帝之間，總歸會有些嫌隙。再加上，自她上任以來，他便一直稱病不出，更是引人深思。
……如今，又偏偏是他家田地被毀，實在微妙。朝堂裡不少人暗暗猜測柳家將如何反應。
但柳家在場的一位旁支代表卻立刻狀似惶恐的出列，張口便道：“柳家能為國分憂，正是好事，怎敢越距！”
楚映昭淡淡點頭：“泄洪乃權宜之計，事後，朕自會與柳大人商榷相關事宜，儘可能彌補損失。”
殿中眾人相互看了看，但既然柳家人自己都沒什麼說法，誰也不好在這個話題上深究。抗澇成功實在是大功一件，就算想要挑刺也不便開口。
但既然已經提及澇災，楚映昭忽然話鋒一轉，聲調也提高了幾分：“此番修堤能順利完成，多虧一位愛卿輔佐朕處理後勤和民夫調度——”
說罷，她毫不遲疑地對殿外一抬手：“宣張延禮進殿。”
這套連招實在絲滑，百官的耳語聲驟然安靜了片刻，隨後更加低沉的竊竊私語彌漫開來。
兩日前的朝會上，女帝便提過“張延禮”這個名字。等朝會散去，眾人自然仔細研究調查過此人。
——不過一介寒門子弟，半點根基靠山也無。腦子算是好使，多少有些文采，官場沉浮十年，總算撈得了個京畿的倉官位置。
照他的家室背景，碌碌一生，大約頂天也就能爬上個七品吧。
正在他們腹誹之際，張延禮已經出現在殿門前。他身著樸素的官服，臉上帶著幾分拘謹，但那眉宇間卻顯露出一股堅定和隱忍的神色。他的步伐穩健，不卑不亢，但細看之下，那略顯疲憊的神態依然藏不住。
大殿裡頓時議論聲四起：
“聽說他治下清廉，有幾分本事，但寒門出身……”
“陛下今日叫他上朝，八成是為了提拔吧。依我看，給他個六品已經是莫大的恩寵了。”
“六品？陛下若真是想破格提拔，給個從五品也不是不可能……”
一時間，低語聲此起彼伏，百官的眼中既有猜測，又有隱約的敵意。
聽著耳邊嗡嗡議論，張延禮挺直脊背，向女帝行禮：“微臣張延禮，拜見陛下。”
百官的目光紛紛投向殿外，隻見一名年輕的文官快步走入。
張延禮躬身行禮，聲音沉穩：“臣張延禮，參見陛下。”
楚映昭目光微垂，端坐在禦座之上，緩緩道：“張卿辛苦。今日叫你上朝，是因你的功績，朕另有任命。”
不出所料，她話音未落，階下細碎的低語聲便又起了來——整個朝堂的紀律水平都很不過關，想必也與比格帝有些關係。
“六品？這番治水，他的確有些功勞。但就算如此，也是十分破格的了！”
“狀元出身也不過如此吧？”有人掩口低笑：“何況他既不是科舉拔尖，也沒有世家背景。”
“嘿，大概率是弄個從六品，一來封口，二來籠絡民心。”有老臣皺眉：“實在是……實在是青雲直上啊。”
“新貴……”幾個抱著看熱鬨心態的官員暗暗羨慕，不由得酸溜溜嘀咕幾句。
稍靠後些的站位上，許多朝臣的目光裡已經露出隱隱的嫉妒。對這些深諳朝堂規則的人來說，一個寒門官員，能從基層爬到六品，已是極不可思議的成就。
然而，楚映昭的下一句話，卻如平地驚雷，狠狠砸在所有人心頭——
“張延禮，你隨朕勤勉數日，此番修堤功不可沒。”楚映昭含笑環視：
“朕決定，任命你為三品京畿巡撫，兼轄地方巡查之職。”
殿內空氣在一瞬間凝固。
三品？
三品！
三品是什麼概念？！僅次於二品和正一品的平章政事與皇親國戚！
世家門閥子弟，出身顯赫光輝，生來便是萬萬人之上，可也要在官場上沉浮營生三四十年，耗費無數資源、精力，才有可能觸及這華貴衣袍的一角！稍有差池，便功虧一簣，抱憾終生！
如今，可如今！
這小吏如今多少歲？三十？三十五？他當值剛幾年？他經過什麼曆練？他、他……
他隻是個八品倉庫主簿啊！！！
“三、三品？”一名朝臣低聲喃喃，滿臉不敢置信。
周圍大多數人瞠目結舌，險些以為聽錯。
幾位老臣麵露駭然之色，連呼吸都沉重起來。
隻女帝的一句話，便跨過七品、六品、五品、四品，直接升至三品！這是什麼？這是真真正正、毫不誇張的一步登天！
一時間，大殿內的目光紛紛集中在張延禮身上。有的人從最初的不屑轉變為驚恐，有的人則帶著明顯的嫉妒和畏懼。
……何況，巡撫可不隻是空銜，還是掌京畿之地，手裡有實打實的權力……
從今往後，此人不僅能與諸多老牌高官平起平坐，甚至一言便可調動地方巡查、審核稅銀，即便是世家子弟，也得都得曲意承仰、揣合逢迎。
終於，有人忍不住出列，硬著頭皮開口：“陛下，此人雖有功勞，但資曆未深，驟然授予三品是否過於拔擢？恕臣直言，此舉恐引官場動蕩！”
他聲音不算大，甚至帶點心虛，卻在殿內有些回響，朝中諸臣暗暗附和：對啊，這種升遷也太……太不像話！
楚映昭冷冷掃了他一眼：“國難當頭，朕唯才是舉。若僅僅因為出身便要否決功績，這天下能有幾人當官？若有人認為自己比張延禮更適合，不妨上來請命。”
那人臉色一變，還想分辯，卻見女帝眼神已經冷了下來。
……雖然他嫉妒眼熱得發狂，但想想殿外熱心等待下發工作指標的持杖侍衛，頓感活命要緊，慌忙噤聲退下。
片刻後，無人再敢質疑。
於是，整個大殿便陷入死一般的寂靜。
見百官暫時安靜，女帝話鋒一轉：“既已如此，朕便趁此機會再提一事：國庫空虛，眼下邊關軍餉難以為繼，流民災情也需大量錢糧。”
她照舊不給其他人反駁的機會，一錘定音：“即日起，凡屬奢靡不必之開支，一律凍結。宗室貴族當自我收斂，以示為先帝守孝之忠。”
一句話，讓原本已降至低點的殿內氣氛再度攀升，竊竊私語又起。
但守孝名義幾乎不可駁，隻要誰敢反對，便成了不敬先帝。
幾名貴族老臣臉色微妙，但卻也隻能強擠出一絲微笑：“……陛下聖明！”
楚映昭掃視眾臣：“此外，鹽鐵專營尚在施行進程中，朕要派齊正恒大人前往地方巡查、核實數值數據。若再發現官商勾結、吞用國利者，定將嚴懲不貸。”
齊正恒緩步出列，垂頭領命。
她望著群臣，繼續道：“誰還認為鹽鐵之策過於苛刻，可一並向齊大人提出。若查出地方貪腐、囤積私貨者，必從嚴處置。”
此言一出，大殿上再次鴉雀無聲。連向來謹慎的戶部官員也不吭聲。
……實在是冊封三品一事太過驚人，他們都需要些時間咀嚼女帝用意。
甚至，也有人已經暗暗冒出念頭：若自己站在女帝一邊，說不定，也……
在這巨大的誘惑麵前，原本還想鼓動抗議的陣營開始三思。有人悄悄收回了準備遞交的奏折；有人低頭狐疑，暗自思忖是否該改換門庭；也有人已經開始重新衡量起張延禮。
事情暫時塵埃落定，楚映昭借坡下驢，隻稍等了片刻，便道：“今日議事就到此處，各部按令行事。”
百官山呼“陛下聖明”，一陣繁瑣禮儀後，女帝率先離開。
張延禮還有些恍惚，又已習慣跟隨女帝辦事，竟然是朝臣中第一個起身離殿的。他麵色稍有些興奮，但更多卻是惶然，顯然還未完全消化這可怕的晉升。
他本以為，女帝待人寬厚大度，此番大約是能升到七品的，可、可如今……
三品……三品是什麼概念？
然而，尚未等他理清思緒，在他身後，竟有幾名原本對他不屑一顧的官員，滿臉堆笑地追了上來。
“張大人，恭喜啊！”一位吏部官員拱手，神情熱絡：“久仰仁兄之才，咱們改天得好好聚一聚，切磋治政之道。”
“是啊是啊，京畿巡撫可不是小差事，大人以後還要多多關照我們這些老家夥。”另一位長眉白須，仙風道骨，但卻眯著眼睛，話裡話外全是討好。
有人甚至不知打哪摸出一張名帖：“改日還請張大人到寒舍小聚，不知意下如何？”
而周圍更多人，儘管並未搭話，但都在朝他拋來善意微笑。
——這就是權力。
今非昔比，不過如是。從前吃儘冷眼，如今卻一呼百應。
他深吸口氣，語調謙恭：“感謝諸位看得起，在下不過奉陛下之命辦差。”
——而他所經曆的一切差彆，也隻是女帝的一句話而已。
這一天的朝會，讓無數人心緒難平。
天色緩緩暗沉，長街上仍能看到官員匆匆背影，或是揣著野心，或是握著忐忑。
然而，無論他們如何驚懼、猜測，實質的變局已經悄然開始。女帝以強硬手腕扶持張延禮，又決意整頓國庫、推動鹽鐵專營，聲勢浩大；而台麵之下，流民募兵也在悄然展開。
朝堂鬥爭隻是序幕，一旦外敵來犯或內亂萌生，真正能扭轉乾坤的，隻有軍隊——隻有握住暴力與兵權。
而她需要的，是一支……不那麼一樣的軍隊。