京城來的人奉命徹查孫知州一事，江二爺雖然極力將自己從中摘乾淨，但官兵在孫府發現了孫知州過去與許多富商官員間的來往信件，其中有一個就是江二爺。
一群人帶著刀湧進江公宅，東門街，乃至北坊所有人都瞧見了，門外嘰嘰喳喳，到處有人在看熱鬨，江二爺知道事情敗露，臉色慘白如紙。
宋氏帶人去拖延，管事一傳完話，江二爺立刻轉身，他腦海中飛速盤旋，是裝病，還是現在跳窗跑路，他不能被抓走，江二爺一想到自己會像孫知州一樣，被毫無尊嚴地拖出去，被嘲笑，被鄙棄，他是最要麵子的人，這般下場於他而言，與淩遲無異。
江泠隻穿著單衣，臉頰凍得發紫，他聽到外麵的動靜，知道官兵已經查到江二爺頭上了，無論他現在去不去報官，江二爺所做的事接下來都會公之於眾。
瞥見他慌亂逃跑的樣子，江泠衝上去，攔住他，到底是自己父親，江泠不忍看他繼續走死路，“爹，你躲不掉的，官府的人已經找來了，你現在就認罪，對一切供認不諱，不管是動刑，還是流放，至少還有一條命，躲是沒有用的。”
“我不去！”
聽見外麵的動靜越來越大，宋氏帶著幾個下人能攔得住誰，江二爺紅著眼，慌亂無措。
他自負盛名，雖然在族裡排行第二，上麵還有一個哥哥，但每年的祭祀，都是以江二爺為首，族中長輩，兄弟姐妹都要排在他後頭，要是被抓了，這些年苦心經營的名聲就全完了，縱有一線生機，他也活不下去，江二爺早已在高台上下不來了。
江二爺一把推開江泠，涕淚滿麵，瞪著他，痛心疾首地說：“三郎，你對爹爹太無情了！”
他恨恨地盯著江泠，這時，攔在院門前的小廝被推開，帶刀的官兵揚聲道：“江二，你貪汙賄賂，人贓並獲，我等奉命前來捉拿你歸案，出來！”
江二爺一聽，哆嗦了一下。
江泠開口，想要說什麼，“爹，你……”
下一刻，江二爺扭過頭，他像是下定了什麼決心一般，目光凶狠，咬著牙，忽然毫無預兆，猛地一頭往柱子上撞去，背影決然。
“嘭”的聲，血流如瀑。
“爹！”
威嚴整肅的官兵湧進院落，宋氏阻攔不得，淒淒哀哀地求情，“大人，大人……定是有什麼誤會，我們二爺……啊啊啊啊！”
她一進來就瞧見一頭鮮血，緩緩滑落的江二爺，失聲尖叫，而後兩眼一翻暈了過去。
婆子大叫道：“二娘子！二娘子！快來人啊！”
江泠白著臉，瞳孔震顫，跑向江二爺，又聽到身後傳來母親的聲音，他扭頭，看見劉媽媽正在掐宋氏人中，官兵闖了進來，將江公宅圍得水泄不通，丫鬟，小廝們手忙腳亂，抱頭鼠竄。
官兵衝過去，七手八腳地將倒在柱子旁的江二爺拖起來，他一臉是血，身子像是一攤爛泥，有差役摸他的鼻息，大聲道：“沒氣了，死了！”
江泠愣在原地，手腳冰涼。
江公宅上下亂成一鍋粥，一場鬨劇倉促結束。
過去飽受讚譽，被北坊的貧民稱作大善人的江二爺在家中畏罪自儘，曲州百姓這才知道從前清廉奉公都是他的偽裝，江二爺不僅夥同孫知州等官員私吞朝廷的賑災款，甚至多次收受賄賂，他在府衙任職的幾個月，卷宗裡就有許多冤假錯案，官兵抄封江公宅，搜出江二爺未來得及銷毀的來往信件，證據確鑿，但江二爺自己潛逃不得，畏罪自儘，最後官兵也隻能抬了他的屍體離開。
宋氏病倒，整日以淚洗麵。
消息傳到江家，老夫人一口氣險些沒有緩上來，子子孫孫們愁眉不展，聚在她的院子裡，幾個德高望重的老前輩也來了。
“到底怎麼回事？”
輩分最高的族長神情嚴肅，江暉被推上前。
江公宅出事那日，他就在場，隻是場麵混亂，江二爺宋氏他們沒人顧得上他。
江暉目睹江二爺撞死在柱子前，他嚇壞了，躲在角落雙腿發軟，那群官兵打打殺殺，院裡哄鬨，他悔得腸子都發青，就不該聽父母的話去拜什麼彆！
一群人圍著他，江暉白著臉，畏畏縮縮，“我……我有文章不會，想去請教三哥，但三哥不理我，我瞧他看著很不對勁，就想著跟上去，誰知在房門外聽到爭吵聲。”
族長追問，“吵什麼？”
江暉磕磕絆絆將那日他在屋外聽到的話重複，“三哥推開門，說要去報官，二伯追了出來，他們在院子裡就這麼吵起來，我聽到二伯哭著說……說三哥要逼死他。”
“而後、而後官兵就進來了，二伯想逃，但三哥不讓，之後……之後就……”
他眸子顫抖，回憶起江二爺血濺當場的畫麵，險些咬到自己的舌頭。
在場眾人皆倒吸了一口氣。
“三郎要報官？”
族長不可置信，“你聽得真真切切的？”
“真的。”
江暉連連點頭，不敢隱瞞，“二伯說，他的一切都是江家給的，而後三哥便將衣袍發冠都脫了，他說他不要這些東西，被連累就連累，他要報官。”
江暉全部實話實說，心想，三哥太狠心了，要是家中長輩知道他想要將親爹逼死，三哥就會從神壇上跌下來，長輩們肯定就不喜歡他了。
族長的神情凝重起來。
廳中，江大爺、三爺、四爺等幾個兄弟麵麵相覷，交換眼神。
族長說：“三郎是瘋了，糊塗了！讀書讀得人都不清醒了！”
“咱們這一家子，打斷骨頭連著筋，他是清高，不管不顧要去報官讓人來抓自己的身生父親，逼死親爹，江家上下幾百口，都要被他牽累！”
江大爺眉頭緊皺，看了眼一旁的江暉，吼道：“你也在場，你怎麼不攔著三郎！”
“我不知道，我不知道會這樣啊！”
江暉哭著說，他被長輩們包圍訓話嚇到，抬手抹淚。
“好了！你問孩子有什麼用，平日難道不是你們將二房捧得那麼高，他們眼裡何時有我們這些兄弟？”
見自己兒子被訓斥，江四爺冷著臉上前，將江暉攬到自己後頭。
“當爹的貪墨、收受賄賂，當兒子的也不是好東西，冷血無情，逼死親爹，還要連累我們其他族人！”
兄弟幾個對著吵起來，族長敲了好幾下拐杖都沒有用。
他們積怨已久，看不慣二房受寵，互相間又多有齟齬，江二爺一死，這矛盾立刻爆發。
屋內，大夫喂老夫人吃下救心藥，掐了許久人中，她終於悠悠轉醒，越來越激烈的爭吵聲傳進耳朵，老夫人涕淚滿麵，口裡輕聲喚著江泠的名字。
江四爺終於忍無可忍，揚聲道：“分家，現在就分！”
“二哥在外麵犯了事，他死了倒一了百了，可我們還活著呢，五郎還在讀書，我們不能被他連累！”
“分什麼家，你也糊塗了？”
江大爺瞪著他，“不能分！”
大房沒出息，三房五房、七房都是庶出，平日裡大家居在一間屋簷下，互相還能有說有笑，要是分了家，大房不知道能分到多少家產。
他們又吵了起來。
一群晚輩們待在角落，大氣不敢出，小娘子們被嚇得抽泣不止。
“老二怎麼能做出這樣的事情來。”
族長扶著拐杖，重重敲了敲地，垂首唉聲歎氣。
江家不敢給江二爺辦什麼喪事，他做過什麼官府查得一清二楚，如今在曲州，江二爺可謂臭名昭著，案子查清後，族中讓人一副棺材將他帶走，灰溜溜、悄無聲息地葬了。
曲州出了這麼大的事情，一連栽下數名官員，大街小巷都在交談這件事。
葉秋水在酒肆乾活，聽到客人們談論，才知道江家出了怎樣的大事。
官府連日搜查江公宅，繳獲贓款，來來往往都是官兵，看守嚴格，她好幾次想要翻牆進去都險些被官兵瞧見，根本沒有機會混進去看看江泠怎麼樣了。
宋氏驚懼成疾，病得下不來床，江二爺的屍首是江泠帶著人從衙門領回來的。
他也生著病，家中遭逢變故，去京城的行程被耽擱下來。
將江二爺接回來後，江泠去後院探望病中的母親，宋氏躺在榻上，臉上還殘留著淚痕，她攥著帕子，問：“你父親下葬了嗎？”
江泠垂著眼眸，唇色蒼白，頓了頓，才輕輕點頭。
宋氏捏起帕子，哽咽一聲。
“怎麼會突然出這樣的事情。”宋氏嗚咽說：“我知道他平時慣會裝腔作勢，受過賄賂，但我沒想到他竟然連賑災的錢都貪了。”
“我真的不活了。”宋氏搖頭，“這讓我以後怎麼做人，旁人都要笑話我是罪婦。”
宋氏性子要強，江二爺自己畏罪一死百了了，留著她怎麼做人。
江泠不知道該說什麼，許久，輕聲道：“娘，我會好好讀書，你不要難過。”
“嗯……”宋氏含淚點頭，泣不成聲，一把拉住他，“三郎，娘你隻有一個指望了，你千萬要出人頭地，娘不想一輩子被人笑話。”
她抓住江泠的手，千般囑托。
“去給你舅舅與外公寫信，我們這便啟程去京城了，到了那裡，還要他們多加照應。”
“好。”
江泠點頭，溫聲寬慰宋氏，待她躺下後，轉身去書房寫信。
這些天，他像個木偶一般，僵硬地去處理家中的事情，江二爺死得倉促，官府的人又來過許多次，宋氏沒有精力去應對，都是江泠一個人，出了院子，強撐的鎮定坍塌，江泠有些卸力地垂下肩膀，漫無目的地走動。
“郎、郎君……”
路過走廊，附近灑掃的丫鬟見到他便有些慌，想看又不敢看他，隻能小聲地叫他。
江泠點了點頭，腳下不動聲色加快從走廊離開，身後，丫鬟們鬆了一口氣，壓著聲音交談。
“二爺是被三郎逼死的。”
“好多人都瞧見了，三郎要報官，二爺走投無路撞死在他麵前了。”
“那可是親生父親啊，他竟然沒有半分猶豫。”