氣候越來越炎熱，江家桃樹上的果子已經熟得不能再熟了，言吉看了許久，對其他人說：“將果子摘下吧，現在已經熟透了，再放下去就過頭了，怕是會招來蟲子，三郎愛乾淨，若是院子裡都是飛蟲，還怎麼看書。”
幾人頷首，覺得他說得有道理，找來籮筐，竹竿，準備將樹上的桃子全摘下，不摘不要緊，一摘才發現，樹上半麵的枝乾都是光禿禿的，朝外的一側被人摘得乾乾淨淨，一顆果子也不剩下，就連宅院內有一片也慘遭毒手。
江家的仆人驚呆了，偷竊之人很警惕聰明，隻偷朝向院外的那一側，後來牆外沒得偷了，便膽大包天地偷到院子裡來，這桃樹枝繁葉茂，仆人爬上枝乾，發現好幾處都有被人踩踏的痕跡。
“這……會不會是三郎自己想吃桃子摘的？”
“怎麼可能！”有人反駁，“三郎最知書達理，怎麼可能做出爬樹上牆的事情，他要想吃桃子知會我們一聲不就是了？”
“牆外就是北坊，定是北坊的窮鬼偷走的。”
言吉冷哼，“膽大包天，都偷到江公宅中了，這還得了？”
言吉是家生子，雖然在大戶人家為奴為婢，但怎麼也比貧民窟裡的人強上許多，他一向瞧不起北坊的人。
“要不要告訴二爺他們？”
有人問道。
“不行，告訴二爺，那不是明擺著說我們沒儘到責任，連賊人翻牆進來都不知道，偷東西是小，傷了人怎麼辦，倘若三郎有什麼閃失，我們怎麼同老夫人二爺他們交代？”
江家的老夫人疼愛孫輩，尤其是讀書好的江泠，從前江泠受了風寒，隻是咳嗽兩聲，院裡的人都要被罰。
眾人聞言，也都垂下頭，“就這麼放任不管？”
“哪裡能？”言吉眯了眯眼，細細打量桃樹與高牆，“三郎去了省城，這幾日院子裡沒有人，正是好時機，那賊人定然還會來的，抓住他，打一頓，料他不敢再翻牆。”
幾人敲定，當做無事發生，照舊灑掃院落，整理屋中床榻，他們篤定，北坊貪得無厭的窮鬼，嘗到一點甜頭後一定還會再翻牆偷桃。
三伏天的時候，曲州熱得似乎能煎人，葉大喝完酒比以前更加暴躁，葉秋水隻好成天躲在外麵，夜裡摸黑回家，暑夏的夜裡連風都是熱的，葉秋水隻好爬上牆，躲在樹影裡乘涼，江宅的桃樹高大繁茂，落影下很清涼。
今日是五日的最後一日，葉秋水爬上牆，喊道：“江寧，江寧！”
院裡很黑，並沒有回應，葉秋水喊了幾聲後就不喊了，她有些納悶，掰著指頭又數了幾遍，確認是今日不錯，但不知為何江泠不在。
葉秋水仰麵躺在牆頭，星光透過斑斕錯落的樹縫映下，葉秋水伸手去抓，沒有人理她，她就自己和自己玩，也很開心。
肚子咕嚕嚕叫了兩聲，葉秋水想起前幾日江泠給她的點心的味道，忍不住舔了舔嘴唇。
這兩日她沒有吃飽過，葉秋水想起江泠臨走前說過的話，若是餓了可以摘桃子吃，她坐了起來，看了眼無人的院落，順著樹枝爬進牆內。
桃子已經熟透了，比她前段時間偷采時還要個大香甜，她不禁想，這樣的桃子，肯定不止賣到先前的三文。
葉秋水伸出手剛想要摘下，又想起江泠教導過她的，不問自取即是偷，雖然他說過她可以吃，但是葉秋水覺得，還是要當麵經過對方的同意才行。
她現在不是沒人教的小孩。
想到這兒，葉秋水縮回手，準備順著牆垣爬回自己家。
正當她剛要轉身時，黑漆漆的角落忽然亮了起來，有人大喊：“無恥賊人，膽大包天，竟然偷到江公宅中了，看我不抓住你，打斷你的手腳，將你押送官府！”
葉秋水愣住，低頭一看，有幾人不知從何處竄出，提著燈與棍棒，凶神惡煞，為首的猴似的，張開手便順著樹乾往上爬。
葉秋水反應過來，立刻往牆頭爬去，身後言吉窮追不舍，他是個十五六歲的大孩子，兩腿一蹬瞬間爬上樹，伸手一把抓住葉秋水的衣領。
兩個人尚卡在牆頭與樹枝間，葉秋水雙手扒住磚石，一半身子幾乎騰空，後領被言吉抓住，他壓低聲音，咬牙切齒，“你跑什麼，敢做不敢當？我可親眼瞧見你偷東西了！”
“放手！”
葉秋水蹬著腿要踹開他，言吉不依不饒，他勢要將這賊人抓住，一吆喝，樹下幾人也跟著伸出長竿，架住想要逃跑的葉秋水。
她到底是個孩子，驚慌失措，掙紮間，牆頭的磚石滑動，葉秋水手一鬆，整個人“唰”地從樹上砸下。
院子裡靜了一瞬，接著爆發出孩童的哭叫聲。
這桃樹高度不低，從上麵摔下就是大人也要吃些苦，更何況是個瘦弱的孩童。
言吉呆愣愣地卡在樹上。
葉秋水後背著地，摔得眼冒金星，被二人拉扯間抖落的桃子劈頭蓋臉地砸下來，汁水迸濺，十分狼狽。
方才黑燈瞎火不敢確定，直到人掉在地上，眾人才發現那隻是個孩子，有一個仆人手忙腳亂地上前，想要扶起葉秋水，但一碰到她她就驚嚎，聲音淒厲，像是摔壞了骨頭。
葉秋水躺在地上大哭，言吉又怕又惱，怕的是真摔死人，還死在江公宅裡，惱的是這小賊還敢嚎叫，要是驚動二爺和夫人該如何是好。
“好了，你不要叫了！你哭什麼哭，你個偷東西的還有臉哭！”
葉秋水不理他，依舊哭得大聲。
她心裡又惱恨又害怕，她沒有偷東西，這些人是從哪裡來的，江泠呢，不是說好今天回來，為何不見人影？
仆人們很驚訝，傳說中的賊人被逮住，但不知是哪戶的窮孩子，竟然三番五次攀上江主簿家的院牆，偷竊桃子。
今日偷桃子，明日就得偷錢了，後日說不定還會殺人。
葉秋水哭得越來越凶，有人不禁道：“怎麼回事？不會摔出毛病了？這可怎麼交代？”
言吉汗涔涔地從樹上爬下，走上前，冷哼，“我可沒有推她，她……她自己落下！偷人東西，也是活該的。”
有仆人打量地上的小孩幾眼，道：“牆後麵是一戶姓葉的人家，這小賊怕也就是那家的孩子了，葉家大人是個懶漢酒鬼，媳婦不知道是死了還是跑了，也不管教小孩，這孩子沒人教，哎，其實也怪可憐的。”
言吉作為家生子，自詡身份要比北坊的野孩子高一些，聞言，又哼了一聲，“窮就可以偷東西啦，明日可不得殺人？”
“那你說怎麼辦？”
另一仆人問他，言吉說：“不能由著她哭，打擾到二爺和夫人休息就不好了，堵住她的嘴，丟出去。”
“這……這孩子哭成這樣，怕是摔傷了，就這麼弄出去……”
言吉不在意，“她自己摔的，誰叫她好的不學，偏要做賊，與我們何乾，沒打死就不錯了，丟出去。就是三郎來了，也是這麼處置。”
三郎克己複禮，謹守禮教，最見不慣這種偷雞摸狗的小人。
葉秋水一邊哭一邊抹眼淚，聽到他們的交談聲，哭得更加厲害。
這哭聲愈來愈大，竟然真的驚動了主院的江秀才，他披衣而起，“什麼動靜？”
另一處院子的宋氏也聽到聲音，估摸聲音是從三郎院裡傳來的，連忙起身，麵色擔憂地趕過來。
三郎還未回來，這是出了什麼事。
夫妻二人先後趕來，隔著不近不遠的距離，看上去貌合神離。
葉秋水認出男人是江泠的父親，也是縣衙的主簿，一旁的貴婦人，哪怕卸了妝麵，素衣裹身，也難掩一身雍容矜貴，想必就是江泠的母親無疑。
江二爺問：“發生什麼事了，這麼晚了什麼動靜，你們都在這裡乾什麼？”
話音剛落，他就瞥到地上的人，不遠處的宋氏驚了一下，掩麵低呼，“誰家的孩子，怎麼在這裡？”
言吉開口，“二爺，夫人，三郎院子外住了個賊，經常爬牆過來偷東西，今夜都偷到三郎院子裡來了！”
葉秋水聽到聲音，哭著大喊，“我沒有偷，我沒有偷東西！”
江二爺一聽嚇了一跳，快步踱過來，“真的？何時闖進來的，可有傷人？”
言吉見她狡辯，冷哼一聲，“早就來了，天一黑就瞧見她鬼鬼祟祟，囂張得厲害，給王大的臉都撓花了。”
言吉伸手指了指一旁的一名仆人，他的臉上有三道抓痕。
江二爺走上前，停在葉秋水麵前打量。
這是個麵黃肌瘦，豆芽菜一般的孩子，仔細辨認能看出是個女孩，臉頰瘦削，身上一塊肉也沒有，一雙淚汪汪的眼睛倒是大而有神，臉頰上沾滿泥，從手到腳哪裡都是臟兮兮的。
她坐在地上，抬著手，一邊哭一邊狠狠抹眼淚，嘴裡是含糊的曲州話，嗚嗚咽咽，“我沒有偷東西。”
言吉凶她，“你沒有偷東西你爬上牆乾嘛？看星星看月亮嗎？少來，我都親眼瞧見你摘桃子了，你可彆說，樹上那一半的桃子都是被風刮跑的！”
葉秋水啞口無言，她的確曾經偷過江家的桃子。
宋氏聽到有人進院子，如臨大敵，連忙招呼身後的丫鬟媽媽們，“快快快，你們將三郎的屋子仔細看一看，可有少什麼，床褥被子都得丟掉，換上新的後再用艾草將整個屋子都熏一熏。”
“是！”
二夫人宋氏出身大族，家中也有做官的，當年家中長輩看中江二爺的才學與品性，賭他日後高中，將女兒下嫁與他，但江二爺科舉多年無果，到如今也隻是個秀才，年過四十才撈了個縣衙主簿的官職，實在算不上什麼。
宋氏講究，本就瞧不起低賤的商戶子弟，也看不上江二爺，夫妻倆關係一般，常年分房居住。
一群人走進江泠的屋子，檢查一番，並沒有少什麼，倒是窗台上多了一株荷花，還有一些不明所以的小石頭，他們不知道，這些都是葉秋水送給江泠的，她喜歡在湖邊撿一些亮晶晶的石頭，不過被江泠警告過不準靠近湖畔後，葉秋水就再也沒去過了。
仆人們將舊的床褥與被子捧走，像臟東西一樣丟掉，再換上新的，用艾草將整間屋子從裡到外都熏了一遍。
江二爺往前走了兩步，停在桃樹下，抬頭。
牆算不上高，但也不矮，他知道一牆之隔外就是北坊的貧民，但沒想到居然有人會趁夜攀上江府的院牆偷盜東西。
江二爺收回目光，招來一人，“去把安大夫請來，給這孩子看看有沒有摔出什麼毛病。”
夏乏秋困，二夫人這兩日胃口不佳，娘家安排了一個大夫為她調理身子，如今就住在江宅中。
仆從立刻去喊人，不一會兒，安大夫趕過來，他拎著藥箱，小心翼翼扶起葉秋水，翻來覆去地摸她的後背與四肢，說：“沒摔壞沒摔壞，這孩子看著瘦，身體倒是挺硬朗，骨頭沒事，就是不知道內府怎麼樣，老夫開兩幅方子，喝幾日就好了。”
江二爺頷首，側目說：“言吉，照著方子去抓藥給她。”
言吉瞪大眼睛，“二爺，這可是個賊！”
江二爺仍道：“快去。”
言吉隻能憤憤不平地離開。
葉秋水哭累了，坐在樹下低頭抹眼淚，後背火辣辣地疼，宋氏覺得困倦，由丫鬟扶著回房休息，臨行前還不忘吩咐仆人，“下次不準放這些人進來，臟死了！”
她捂著鼻子，看上去很嫌棄，瞪了眼江二爺，“找的什麼地方，居然和北坊靠在一起，三郎要讀書呢，北坊這麼吵鬨，一群亂七八糟的人都在這附近，你讓三郎怎麼讀書？”
宋氏不喜歡江二爺，當著一堆下人的麵訓斥他也毫不留情，江二爺神色僵了僵，卻並沒有說什麼，隻能賠笑。
言吉將藥拿過來，安大夫叮囑葉秋水要如何服用，而後她就被送回了家中。