鄧布利多是在第三天回到學校的，當時他們正在打魁地奇。
喬治、阿爾特米亞、赫敏和金妮一隊，弗雷德、哈利、羅恩和珀西一隊。珀西本來是不想參與的，甚至為了不被抓住還躲去了五樓的教室，但不知為什麼弗雷德和喬治用了三分鐘就把他找出來了——老師們幾乎都不在，他們無視了飛行禁令直接飛到了五樓的窗戶外麵，把珀西嚇了個半死。
雪在半夜就停了，難得的陽光灑在銀裝素裹的城堡上。
珀西本來在訓斥他們在城堡裡飛行的行為，下一秒就被弗雷德扔下了掃帚。珀西勉強站穩，地上的雪一直埋到他的膝蓋。喬治在後麵大笑，騎著掃帚停在他哥哥麵前：“上來嗎？”
珀西板著臉說不用，下一秒羅恩就把一把掃帚扔下來了：“彆磨蹭了！好不容易雪停了！”
十秒過後，珀西騎著掃帚升上了天空。
他們一直在球場打球到中午。每個人都痛快地出了一身的汗，然後在弗雷德和喬治的帶領下飛回塔樓。就連珀西也沒有說什麼——要是他們滿身汗地走回城堡，明天八個人的耳朵都會冒煙。
他們快速地衝了個澡，換上乾淨暖和的毛衣和鬥篷，一起去禮堂吃飯。
鄧布利多就是在這時出現的。阿爾特米亞看到他的時候，他正坐在長桌中央吃一份檸檬蛋糕。
阿爾特米亞迅速去看哈利，剛好哈利也看了過來。她隨後又去找羅恩和赫敏，達成一致後四個人飛快地跑向教師的長桌。
鄧布利多放下銀勺，低頭看著這四個參差不齊的小鬆果。
第二大的鬆果開口了：“教授！我有些事情想要告訴你！”
鄧布利多用魔杖點了點圍坐的小圓桌，下一秒就出現了五個盛滿食物的銀盤和冒著熱氣的茶杯。
阿爾特米亞“哇”了一聲，注意力短暫地從漂亮又神奇的校長辦公室的裝潢上挪開。
“太神奇了！”羅恩張大了嘴巴，“梅林的襪子，這簡直棒極了！”
“希望我沒有猜錯你的口味，韋斯萊先生。”鄧布利多笑眯眯地看著他，“我猜你喜歡烤雞？”
羅恩拚命點頭，然後眼巴巴地看著鄧布利多。鄧布利多端起茶杯喝了一口，下一秒羅恩就往嘴裡塞了一大塊雞肉餡餅。
“呃，教授。”哈利往前坐了一點，“我想——”
“我想我們得先用餐？”鄧布利多說，“你們看起來已經餓得不行了。”
哈利正想說自己不餓，下一秒肚子就抗議似地叫了一聲。他不吭聲了，埋頭用往嘴裡塞了一顆裹著奶油的肉丸。
“看樣子你們很享受這個聖誕節。”鄧布利多往杯子裡加了三勺糖，然後慢慢攪散。阿爾特米亞睜大了眼睛，不太願意去想這杯茶得甜成什麼樣子。
“棒極了！”羅恩含糊道，“您呢？”
“非常好。”鄧布利多說。
“爸爸媽媽去埃及看比爾了，我希望明年的聖誕節我能回家。”羅恩打開了話匣子，“不過還有弗雷德他們在。為什麼比爾和查理就不能回家跟我們一起過聖誕呢？”
鄧布利多微笑著看著他。
羅恩在他的目光下抓了抓頭發，聲音越來越小，赧然道：“抱歉，教授，我說得有點多。”
鄧布利多還沒說什麼，哈利就指著一個金色的棲架喊了一聲：“福克斯！”
阿爾特米亞回過頭，看到了一隻擁有著十分漂亮的火紅色羽毛的鳥。
“福克斯？”
“是鳳凰！”哈利熱情解釋道，“上次我來的時候剛好遇見它涅槃——”
福克斯發出了一聲輕靈而悠揚的鳴叫，從棲架上飛下來，落到了阿爾特米亞肩上。
“它或許以為你在叫它。”鄧布利多溫和道。
可是我也叫了名字啊。哈利有些眼饞地看著撫摸著鳳凰羽毛的阿爾特米亞，十分想上手。阿爾一向討動物喜歡，他想，去年她中咒長了羽毛，早餐時貓頭鷹儘往格蘭芬多的長桌飛。妮瑞達和海德薇天天立在她肩膀上，恐嚇那些想要靠近的貓頭鷹。
他們很快吃完了盤子裡的食物，鄧布利多又揮了揮魔杖，五個銀盤消失了，取而代之的是兩大盤糖果和餅乾。
“哈利，你想告訴我什麼呢？”鄧布利多把指尖搭在一起，目光透過半月形的鏡片看向哈利。
哈利不假思索：“教授，我是蛇佬腔。”
空氣一時間有些寂靜。
哈利以為鄧布利多不信，轉頭看向阿爾特米亞。阿爾特米亞清了清嗓子，從袍子裡摸出魔杖：“烏龍——”
“我相信哈利，阿爾。”鄧布利多伸出手，把山楂木魔杖按了下去。未出口的後半句咒語仿佛迷失了，阿爾特米亞能感受到順著魔杖流淌的力量在慢慢消散，而她本人卻沒有滯澀感。
斯內普阻止過兩次施咒，一次是在魔藥教室外的大型鬥毆，一次是在決鬥俱樂部的互毆。他阻斷施咒的感覺像是被一刀切下，而鄧布利多製止施法時讓她感覺暖融融的。
好厲害。阿爾特米亞默默收起魔杖。
更厲害的還在後麵，阿爾特米亞聽到鄧布利多的嘴裡發出“嘶嘶”的聲音。
羅恩差點把杯子摔了，赫敏張大了嘴巴。
這個世界瘋了。阿爾特米亞目瞪口呆地看著開始轉蛇語交流的鄧布利多和哈利，很想讓薩拉查·斯萊特林也戴上分院帽試試，萬一他也被分到格蘭芬多了呢？
大概過了一分鐘，鄧布利多停止了交談。
“你聽到了什麼？”他的思維非常敏銳。
哈利似乎根本沒意識到自己被引導著說了蛇語，非常流暢地說起了人話：“我聽到過兩次。從牆壁裡傳出的聲音，一直在說‘餓了’、‘殺’和‘血’之類的話。萬聖節那天，洛麗絲夫人出事以後，阿爾讓我複述一遍。她聽過我和蛇交流，那是一樣的語言——羅恩說這叫蛇佬腔。”
“所以我們猜測牆壁裡有一堆蛇在順著管子爬。”赫敏補充道，“我們一直在找有關石化和蛇的資料，但是目前沒有找到。”
“一群蛇？”鄧布利多問，“哈利，你聽到很多聲音嗎？”
“沒有，就一個——”哈利說到一半反應過來，“您是說隻有一條？”
“霍格沃茨的管道還挺大的，我上學的時候鑽過。”鄧布利多開了個玩笑，事實上沒人能想象鄧布利多鑽管道的樣子。
天哪，鄧布利多竟然也當過學生。阿爾特米亞感覺自己比知道哈利是蛇佬腔還要震驚，她無法想象鄧布利多像他們一樣，天天跟他那個時代的馬爾福鬥毆的場景。
真的會有人敢找鄧布利多的茬嗎？阿爾特米亞盯著校長的胡須看。她想象不出鄧布利多讓對方吐鼻涕蟲的樣子——他肯定不會施這麼低級的咒語。阿爾特米亞想起他對付她和哈利的樣子，心想或許他會拉起對方的手，說我們彆打了，快來牽著手平靜一下——然後偷偷把對方醞釀的惡咒斷了。
阿爾特米亞一個激靈，晃了晃腦袋把亂七八糟的想法扔出去。
“非常敏銳的思維，我或許該為格蘭芬多加上四十分。”鄧布利多點點頭，“我想我已經有些頭緒了——福克斯。”
福克斯戀戀不舍地從阿爾特米亞肩膀上離開，飛到鄧布利多的手臂上。
“去找米勒娃和西弗勒斯，”鄧布利多說，“讓他們來一趟我的辦公室。”
“你確定——要讓他們留在這裡？”斯內普皺著眉看著圍坐在一起的五個人，“我不知道你還有跟白癡一起喝下午茶的愛好。”
“如果不是這四位小朋友，我想我不會這麼快想到這些。”鄧布利多輕快道，“我想我們都低估了年輕人的好奇心和行動力。”
他揮了揮魔杖，一本書從延伸到天花板的書櫃裡飄了過來。阿爾特米亞看到那本書的書名叫《大不列顛及北愛爾蘭聯合王國的古老傳說》。
“看這段。”鄧布利多翻到第三百四十一頁，調轉書籍推給了麥格教授。
阿爾特米亞伸長脖子去看。
「在我們的土地上遊蕩著許多可怕的野獸和怪物，但是沒有比蛇怪更奇怪或更致命的了，它也被稱為蛇之王。這種蛇可以長到巨大的體型，可以活幾百年。它是被蟾蜍從雞蛋裡孵出來的。蛇怪的殺人方法是最神奇的，除了它致命的毒牙，它還有一種凶殘的凝視，所有被它的眼睛注視的人都會立即死亡。蜘蛛在蛇怪麵前逃跑，因為它是它們的死敵，而蛇怪隻會在公雞的叫聲中逃跑，這對它來說是致命的。」
“……蛇怪。”麥格教授倒吸一口冷氣，“阿不思，你是說學校裡有蛇怪？”
“恐怕是的。”鄧布利多說，“西弗勒斯，你有什麼感覺嗎？”
“沒有。”斯內普臭著臉。
“那麼，我想情況還不算太糟。”鄧布利多說，“米勒娃，麻煩你通知留校的學生不要亂跑。”
“我這就去。”麥格教授恢複了冷靜，“你們四個，跟我來。”
大人們的啞謎阿爾特米亞沒太聽懂，但知道鄧布利多在下逐客令了。可她一點也不想走，哈利也求知若渴地看著鄧布利多——所以密室裡的怪物是蛇怪，然後呢？為什麼情況不算太糟？又為什麼要問斯內普有沒有感覺？他身上有什麼怪物報警器嗎？
就連赫敏也磨磨蹭蹭地，一直看著那本書。
“……”
麥格教授調轉腳步，合上書塞進了赫敏懷裡，然後把他們四個一起打包抓走了。