哈利和阿爾特米亞披著隱形衣爬進了塔樓的入口，然後在休息室看見了昏昏欲睡的羅恩。他在門口拉了條線，上麵串著鈴鐺。當它們瘋狂響起來的時候，羅恩終於從睡夢中驚醒。
哈利把斷掉的棉線撿起來：“哥們兒，如果鄧布利多像你這麼聰明地在三樓入口放這個，斯內普一定早就被發現了。”
“那麼我會給他提建議的。”羅恩說。
“好了，看看這個。”羅恩站起來，把一張帶著折痕的信紙交給他，“赫敏的來信。今天睡前你們一定得看完。”
哈利湊近爐火，阿爾特米亞也在壁爐前蹲了下來，兩人一起讀赫敏寄回來的這封信。
「親愛的阿爾：
很高興收到你的來信。我不敢相信自己竟然那麼蠢！難以置信，我帶你們走了那麼久的彎路！是的，煉金術，很眼熟，我不敢相信我將那本書閱讀到一半就放下回家了！我太蠢了！」
阿爾特米亞略過後麵幾個她感歎自己愚蠢的句子，繼續讀下去。
「……好了，其實那本書我也沒看完，不太確定。不過我有預感它會提及，若沒有就要辛苦你們去找找有關煉金術的書了（剩下的有關魔藥的書不用再讀了，有關永生的可以看完）。
s：那本書是我借來消遣的，叫做《本源探索：三重奧秘》。它被我放在了書桌上，你們可以從書簽的位置開始讀。
謹啟，
赫敏」
阿爾特米亞讀完立刻往宿舍跑，找到那本書後返回了休息室。壁爐的火已經被調大了一點，是一個適合閱讀的亮度。哈利和羅恩坐在靠近火源的扶手椅上，阿爾特米亞把那本大部頭放在桌子上打開。
“她管這叫消遣？”羅恩難以置信地看著那本書，“這本書比哈利還厚！”
“羅恩，我沒有那麼——”
“好了，聽這個。”阿爾特米亞打斷他們，“‘所謂三重奧秘，是指神通術、占星術和煉金術，也被稱之為三重偉大。其中神通術運用最廣，也就是流淌在身體裡的魔法。巫師創作咒語來馴服這股力量，後來製造了魔杖……’”
她快速地瀏覽了一遍第一章，然後翻到目錄找到“煉金術及神秘主義”所在的頁碼。這一篇章落在了最後，赫敏還差十幾頁看到那裡。
這時哈利也忍不住了：“她管這叫看到一半？”
羅恩早就想吐槽了：“我跟你說過，赫敏對帶字的東西的認知跟我們不一樣。你等著吧，阿爾也會被她給帶偏的。”
“我這叫走上正途。”阿爾特米亞一目十行地看著，“彆忘了，上次的魔法史作業我們可是整個年級唯四得o的學生。”
“那是因為你的作業排在第一個，而赫敏是跟你一起交的。”哈利指出，“賓斯教授就算是幽靈，底線也被拉高了。”
“話說幽靈要怎麼批改作業？”羅恩的思維開始發散。
“或許自動批改羽毛筆？”哈利猜測，隨即又質疑，“他真的會自己看作業嗎？”
“又或者他有高年級的助教，依我看赫敏就是他物色的下一代接班人。”羅恩說。
“嘿，聽這個！”阿爾特米亞忽然激動起來，“尼可·勒梅！我找到他了！”
哈利和羅恩立刻住了嘴，一左一右地湊上去跟她一起看。
阿爾特米亞指著那行字，輕聲念出來：“‘古代煉金術研究的重點是製造魔法石……’”
「古代煉金術的重點是製造魔法石，這是一種具有驚人力量的傳奇物質。魔法石可以把任何金屬變成純金。它還能製造出長生不老藥，讓飲用者長生不老。」
“就是這個！”哈利壓低聲音，“斯內普要找的就是這個！”
“點石成金！”羅恩驚歎，“如果他能把我的坩堝變成金的，我可以考慮不揭發他。”
“長角鼻涕蟲的黏液粘在金坩堝上很難清除。”阿爾特米亞說，“你就算是用它煮一份簡單的疥瘡藥水，也要在用後至少施五遍清潔咒。”
羅恩驚呆了：“阿爾，你是在教我熬魔藥嗎？”
阿爾特米亞：“……”
哈利怕吵醒珀西和韋斯萊雙胞胎，忍笑忍得很辛苦。
阿爾特米亞決定不理羅恩，抿緊嘴唇繼續往下看。
「……幾個世紀以來，有很多關於魔法石的報道，但目前唯一存在的魔法石屬於著名煉金術士和歌劇愛好者尼可·勒梅先生。勒梅先生去年慶祝了他的六百六十五歲生日，他和他的妻子佩雷納爾（六百五十八歲）在德文郡過著平靜的生活。」
“那條狗一定是在守衛魔法石。”哈利皺緊眉頭，“一定是有人想偷它這件事被勒梅知道了。於是他們把魔法石轉移進霍格沃茨，海格告訴我霍格沃茨是世界上最安全的地方。”
“因為勒梅和鄧布利多是朋友。”阿爾特米亞盯著那幾行字，“他很信賴教授。這本來是萬無一失的，如果不是——”
“如果不是想偷它的人恰巧是霍格沃茨的教授的話。”羅恩語氣凝重。
他們把這些發現和猜測寫在羊皮紙上給赫敏寄了出去，並在接下來的聖誕假期跟赫敏維持著頻率很高的聯係。他們不得不輪番使用海德薇和妮瑞達——就算是貓頭鷹，跨越巫師世界和麻瓜世界也不是一件容易的事。
在第三次寫信的時候，羅恩偷偷把告狀的紙條塞了進去。然後第二天海德薇就帶來了赫敏力透紙背的、長達十英寸的憤怒書信，她在裡麵怒斥了哈利和阿爾特米亞連續三晚在城堡裡遊蕩的行為。
“連續三晚！隻為了去找一麵詭異的鏡子！我簡直不敢相信！你們可能被費爾奇發現！”
兩人似乎能聽見赫敏在他們耳邊怒吼。
“你們得慶幸未成年巫師不能在校外使用魔法。”羅恩說，“也得慶幸她不知道有吼叫信這玩意兒。”
“但是我們幸運地發現，未成年巫師可以在校內使用魔法。”阿爾特米亞抽出了魔杖。
“假期的人也很少，”哈利按住羅恩的肩膀，“並且據我觀察，麥格教授於今早離開了學校。”
羅恩驚恐地發現自己的魔杖不見了，而波特兄妹把他給包圍了。
一天之後，赫敏收到了羅恩被栽進雪地裡當雪人的照片。他的表情生無可戀，除了腦袋全身都被雪埋了起來，脖子上還有一條不知道是誰給他係上的紅圍巾。
她笑了起來，仔細把這張照片放進相冊，然後打開了一起被寄來的紙條。
「親愛的赫敏：
隱形衣被好好地放在哈利的箱子裡，你回來之前我們都不會再動了。鏡子被搬走了，鄧布利多讓我們不要再找它。
一切都很好。我們懲治了泄密的叛徒，不過念在他泄密的對象是你所以從輕處理。附上一張結案圖片，請務必收好。」
下麵還有一行潦草的字，赫敏認出這是哈利的筆跡。
「本來我們打算將羅恩綁上光輪2000，順便讓阿爾拍她想要的照片。但是一把飛天掃帚無法承載三個人，並且在雪地裡穿裙子實在太冷，所以我們否定了這個方案。
無限愛意，
哈利及阿爾特米亞」
赫敏：“……”
赫敏盯著哈利寫的話，像是不認字似的又讀了一遍。
一分鐘後，她抖著手掏出了一張十英寸的羊皮紙。
並認真思考以後的聖誕節都跟他們一起在學校過的可行性。
“我簡直難以相信！”
聖誕假期結束，三個人跟著海格一起到站台接他們的朋友。結果赫敏一下車就怒氣衝衝地走了過來，拎著哈利和阿爾特米亞的領子把他們抓到麵前。
“我簡直難以相信！”赫敏又重複了一遍，“將活人綁上飛天掃帚！羅恩會死的！”
“你已經在信裡罵過了。”阿爾特米亞弱弱道。
羅恩幫忙提著她隨身的背包：“嘿，我活著呢。”
“他不會死的，”哈利語氣認真，“我們嘗試的時候飛得很低，甚至隻有十英尺。”
連五英尺都飛得很勉強的赫敏：“……”
她發出尖銳爆鳴：“你們還真的試了？？？”
總之，在波特兄妹第五次賭咒發誓說再也不會對朋友乾這種傷天害理的事情後，赫敏總算在晚餐前放過了他們。
“但是我沒想明白。”回到溫暖的公共休息室，赫敏親自讀完了有關煉金術的篇章後，提出了一直在腦海裡盤旋的疑問，“斯內普就算想要長生不老，又能有什麼危害呢？”
“為了荼毒下一屆學生？”
“為了荼毒每一屆學生。”
“或者為了把他最討厭的我熬死——”
“然後寫一本《你不知道的救世主：一個無藥可救的蠢貨》。”
“有道理，”哈利跟羅恩擊掌，“我和認識我的都老死了，當然就不會有人反駁。”
赫敏卷起手邊的作業紙給他們一人來了一下：“我現在就可以寫一本《兩個無藥可救的蠢貨》！”
阿爾特米亞舉起手：“我願意當第二作者。”
“認真點！”赫敏無可奈何，強行把嘴角的笑抿回去，“我的意思是——”
她頓了頓，目光嚴肅了一點：“這麼說很不好。如果他不是，我想我們得給他道歉。”
“道歉的事先放一邊，”羅恩說，“他這麼壞，本來就是他自己的問題。如果他能對哈利好一點——”
“不，這個指控確實很嚴重。”赫敏打斷他，四處看了看，然後招手讓他們湊近。
“神秘人。”她說，“從來沒有消息明確說過他已經徹底死亡了，不是嗎？”
迎著三人驚愕的視線，她抿了抿嘴唇。
“非常異想天開且嚴重的指控。”赫敏輕聲道，“但是比起長生不老，我個人傾向於斯內普更想要釀造榮耀——無論在哪一方。”
“最重要的一點，”赫敏的聲音壓得更低，他們不得不再靠近了一點，“我想不出他一見麵就討厭哈利的理由。哈利是魔法界的英雄，而斯內普帶著整個學院針對他。”
“而斯萊特林盛產黑巫師。”羅恩怔怔道。
這真的是非常嚴重的指控。
就算是哈利都沒把斯內普跟伏地魔聯係在一起。
“……一個異想天開的猜想。”赫敏坐直了一點，“我希望這不是真的。”
“這大概率不是真的。”阿爾特米亞閉上了張開的嘴巴。
“但是有一點是肯定的。”赫敏看向了哈利，然後緊緊握住了阿爾特米亞的手。
“你們一定要萬分小心。”她勉強笑了笑。
“沒關係，鄧布利多在呢。”羅恩拍拍她的肩，“雖然……斯內普真的很壞，但我想他不會這樣。”
赫敏點了點頭。