“快，動作都快點！”永濟渠長蘆段岸邊，段秀實正在指揮民夫，將岸邊的漕船都鑿沉，將渡口的棧橋拆掉，木料捆綁起來投入河水裡，修築一道木製堤壩。誰也不敢保證，追兵會不會沿著運河追過來，這條河當真是“寇可往我亦可往”。剛剛解決了高邈，方重勇就下令堵塞永濟渠，這也算是某種意義上的“得不到就毀掉”了。正在這時，段秀實看到南麵有一騎飛奔而來，對方看到他以後就翻身下馬問道：“節帥呢？我有重要軍情稟告！”此人正是李晟，剛剛偵查回來。“哦，節帥在長蘆縣城呢，敵軍追來了？不太像啊，沒看見斥候。”段秀實一臉疑惑問道。如果是白天能見度好，敵軍來襲是有預兆的，首先便是會有斥候前出偵查。如果敵軍斥候多了，有一大堆散騎跟蒼蠅一般的在你麵前晃來晃去，那就證明敵軍很可能要發起突襲了。反之，則說明敵人要麼不來，要麼會采取夜襲的方式，不會盲目的打草驚蛇。“唉！哪裡是來了啊，賊軍是跑了！李寶臣部發了瘋一般，沿著永濟渠向西而去，幾萬人都撤走了，煙塵浩蕩一點都不掩藏行跡啊！”李晟長歎一聲，跟段秀實又寒暄了幾句，策馬而走，朝著長蘆縣方向而去。跑了？段秀實抱起雙臂，一臉困惑。雖然他們前日在裴旻等人裡應外合下擊敗了高邈，但是李寶臣麾下可是有四五萬兵馬啊！就算再爛，一兩萬精兵總是有的。也不至於說高邈被滅後，李寶臣就嚇得逃跑吧？其實段秀實不知道的是，此刻方重勇已經不在長蘆縣城，而是帶著一隊騎兵奔襲東北麵的魯城，並順利接管了這座無兵駐守的空城。在魯城，方重勇遇到了一個令他很意外的人，一個本不應該出現在這裡的人。劉晏！在方重勇的印象裡，劉晏應該在長安戶部當差，而不是在河北的鹽場裡麵賣鹽。但命運就是這樣喜歡糊弄人，劉晏被人排擠到河北，主持鹽稅改革試點，並以長蘆鹽場為中心，在河北收鹽稅。為什麼要選長蘆鹽場呢？因為長蘆鹽場規模極大，幾乎就包辦了全河北百姓的吃鹽重任。而這個稅是“生產稅”，即出場多少鹽，就收多少稅，在食鹽被運走的那一刻向商賈們收取。而不是直接向買鹽的百姓收取，也不經過各地府衙縣衙。為了將稅收標準化，劉晏還特意命人製作了標準的麻袋，一個麻袋裝五百斤鹽。其實鹽稅收得並不算多，也就200%而已。原來10文每斤鹽，現在收每斤收20文的鹽稅。隻不過，皇甫惟明起兵後，這些剛剛收上來的鹽稅，全都便宜了河北叛軍，成了對方的主要軍費來源之一。劉晏這麼會收稅，當然是被扣押在長蘆鹽場，繼續乾收稅的活了。而“從賊”的劉晏也不敢逃回長安，怕被朝廷清算。劉晏原本想以鹽稅為擔保，發行交子。因為戰亂的緣故，這項計劃也不得不暫時擱淺。總而言之，劉晏在這裡是過得很不如意的，幾乎就是做一天和尚撞一天鐘般的混日子。“劉侍郎何以淪落至此啊！”魯城郊外的海灘上，方重勇握著劉晏的手一陣陣的唏噓感慨。“唉，不提了。現在天下大亂，這些事情一提起來就停不下來。”劉晏歎了口氣，指了指海邊那一塊又一塊的大鹽池。全都是引入海水，暴曬後形成的鹽鹵。方重勇不吭聲，等著他的下文。果不其然，劉晏指著那些鹽池繼續說道：“長蘆製鹽的技術已經相當成熟，先取海水，烈日暴曬做鹽鹵。待鹵水成型後，將其引入鹽灶內加熱析出，排出廢鹵即可。鹽場搬不走，以後必是賊軍財賦之源。”劉晏口中的“廢鹵”，即取出氯化鈉後的氯化鎂溶液。海水取鹽的核心，就是利用這兩者結晶濃度的不同，取出前者而留下後者。在海濱開辟灘場，引海水澆灑，經日曬得到鹵，然後煎煮得鹽，這種方法稱為淋鹵煎鹽。淋鹵煎鹽之法非常成熟可靠，而且成本很低。至於明清時的曬鹽法，其實與淋鹵煎鹽各有千秋，曬鹽法的產鹽量更高，但品質是不如淋鹵煎鹽的。“煮鹽”這種方法，即使是臨近工業時代，也一直在使用。“有長蘆鹽場在手，河北賊軍就不缺糧餉，隻看他們會不會用了。以鹽場之鹽為抵押，發行交子。再用手中的絹帛金銀等物向河南等地買糧，便可以快速補充輜重。河北丁口眾多，皇甫惟明麾下賊軍不可小覷啊。”方重勇也是歎了口氣說道。要不是這長蘆鹽場基本上都是天然設施，就地取材不好破壞，他早就下令動手了。方重勇這話算是跟劉晏想一塊去了。鹽稅是驅動河北諸州財政的血管，控製了鹽，就控製了河北的經濟命脈。皇甫惟明若是聰明的話，就少收地稅和租庸調，以高鹽稅代替。這樣可以無形中擴大稅收，又不至於將底層壓迫得太狠。因為人人都要吃鹽，而逃租庸調的人卻不計其數，所以高鹽稅等於是把稅賦也平攤到了權貴與地主豪強身上。隻要能同時減輕佃租地租，理論上就可以達到休養生息的目的。怕就怕鹽稅漲了，其他稅照收不誤。這就是為什麼世間常言：不怕沒好事，就怕沒好人。人心壞了，什麼政策執行下去都是壞的。河北乃是王霸之基，卻也不是什麼人來都能把握得住的。正當方重勇與劉晏二人閒聊之時，一路疾馳的李晟風塵仆仆而來，一見麵就對方重勇抱拳行禮道：“節帥，貝州的李寶臣撤走了，全軍都撤了，不像是裝的，數萬人向西行軍。”嗯？“不應該啊，李寶臣為什麼要撤？”方重勇疑惑問道，這件事實在是太過於不合常理了。高邈被擊敗，李寶臣這時候絕對不能再穩坐釣魚台，就算是裝樣子，也應該向北追擊銀槍孝節軍。再不濟，也要“一路禮送”方重勇出河北地界，要不然，怎麼跟皇甫惟明交待？“節帥，下官前幾日從買鹽的商賈那邊，聽說了一件事。”劉晏忽然開口說了一句話。方重勇微微點頭問道：“願聞其詳。”“聽聞皇甫惟明正在帶兵攻打潼關，李歸仁攻蒲州。不知道李寶臣退兵之事，是不是跟這個有關。”劉晏將自己打聽到的事情和盤托出。前幾日，一個來長蘆販鹽的大商賈告訴劉晏，說現在關中與外界商路斷絕，隻能走武關道。蒲州和潼關都是刀兵不斷，常人無法通行。當時劉晏沒當回事，皇甫惟明攻打關中是遲早的事情。隻是現在聽李晟說李寶臣退兵了，便感覺事情不簡單。“你以為如何？”方重勇看向李晟詢問道。他知道自己這個小表弟，思維很是活絡，不可小覷。李晟想了想，有些不確定的說道：“節帥，末將以為……怕不是皇甫惟明兵敗關中，李寶臣是殺奔洛陽奪權的？”兵敗！奪權！大義！聽到這話方重勇悚然心驚，李晟說的情況有點不可思議，但細細想來，邏輯上又完美自洽了。因為皇甫惟明兵敗關中，甚至死在關中了，所以現在河北叛軍是群龍無首。然而，就算皇甫惟明死了，李琬可還沒死呢！所以說，現在對於河北叛軍那些實力派頭目而言，誰先入洛陽，控製了李琬，便可以號令河北諸軍！當然了，這個也隻是理論上的，不排除有人掀桌子。比如說史思明。但沒有夢想的人，跟鹹魚有什麼區彆？方重勇知道，李寶臣是有夢想的，是被他方某人親自點燃的“夢想”。如果說擺在李寶臣麵前的有兩條路，一條是追擊銀槍孝節軍，跟這個強敵硬碰硬來一場，麾下死傷無數，贏了以後卻連發賞賜的人都不在了。另外一條則是入主洛陽，控製李琬，當“河北共主”。運氣好的話，在群雄亂戰中占據一席之地，甚至問鼎天下也有理論上的可能。李寶臣會選前者還是後者？自我感覺良好的寶臣大帥一定會選擇第二條路。“那個……漕船已經毀掉了麼？”方重勇輕歎一聲問道，腸子都要悔青了。李晟苦笑點頭。這回方重勇屬於是聰明反被聰明誤，若是不毀掉自己這邊的漕船，無論南下還是北上，哪裡都可以去！要是下手慢一點就好了，有時候效率高也不是什麼好事。“節帥，這裡向北走幾十裡，便有渡口，停泊了不少海船。順著北風南下，在登州蓬萊上岸，便離開了河北地界。登州渡口經營數百年了，設施完善不缺輜重。這條路非常穩妥。”劉晏不動聲色的建議道，很顯然，這條路他計劃過很多次了，自然也不乏向知情人打聽細節。隻不過怕被朝廷清算，所以沒有成行，要不然劉晏早就坐海船跑路了。登州和萊州那邊，都有官府的專用海船碼頭可以停靠，補給充足十分便捷。當然了，如果膽子大點，也可以在濟水的出海口登陸，隻不過那樣軍隊就得不到補充修整，需要攻打附近縣城和府城。顯然是直接在登州蓬萊的渡口靠岸萬無一失。“節帥，登州、萊州，目前並無戰亂，也是朝廷控製的地方。不如……”李晟對方重勇做了個劈砍的手勢。無主之地，自己占了不就有主了麼？這還客氣什麼！李晟這話倒是提醒了方重勇。“你去一趟長蘆縣，通知全軍開拔前往北麵的海港，隻帶必要的輜重。”方重勇對李晟吩咐道。“得令，末將這就去傳話！”李晟抱拳行禮道，興奮得難以自己。他是有私心的，方重勇攻占登州等地後，肯定需要人去鎮守，他不就是最合適的人選麼？但是李晟不知道的是，方重勇的計劃卻不是他想的那樣。方重勇心中有個設想，不過現在還不能確定，他需要更多的信息才能下判斷。如果皇甫惟明真的完蛋了，那麼天下局勢應該會進入一個短暫的間歇期。因為各路野心家們要出來單乾，肯定得清理內部，排除異己，積蓄力量。誰也不會冒冒然然的直接A上去開大。聯想到後勤補給的周期，這個時間差不多需要一到兩年，也就是等一兩個秋收，自己這邊有些存糧後再動手。當然了，也不排除千人規模的小打小鬨。比拚爆發力的時代已經過去，現在是比拚耐力的時候了。遊戲規則，也會變得很不一樣。“節帥現在還聽命於朝廷麼？”劉晏忽然有些緊張的問道。“外放節度使聽命於朝廷很重要，但更重要的是，聽命於怎樣的朝廷。若是朝廷無道，那本帥也不想聽命於這樣的朝廷。”方重勇意味深長的來了一句，劉晏聰明絕頂，一下子就聽出了這位節帥的言外之意。“河北叛軍亂臣賊子，下官深深恥於跟他們為伍。如節帥不棄，下官願為幕僚，替節帥算賬管錢。”劉晏打蛇隨棍上，直接亮出底牌。河北叛軍明擺著不行了，搞不好已經遭遇慘敗。自己又大概率上了長安那邊的通緝名單，回去也是等著被清算。這時候跟著方重勇這個相識的節度使混，尋求庇護，估計是最後也是最好的一次機會了。“現在就去海港吧，事不宜遲。”方重勇拍了拍劉晏的肩膀說道。……一支數萬人的大軍，正沿著永濟渠向南行軍，目標正是黎陽。那裡囤積有很多河北叛軍的輜重和兵器。作為這支軍隊的統帥，李寶臣騎在馬上，雖然是想裝出一副高深莫測的表情，但微微翹起的嘴角，還是暴露了他內心的狂喜。天！命！所！歸！李寶臣腦子裡不斷回響著這四個字。我果然是天命加身啊！他忍不住在心中感慨世事無常。李寶臣已經得到絕密消息，皇甫惟明死了，攻打潼關的軍隊全軍覆沒。而且攻打蒲州的李歸仁也敗了，敗得很慘。不過這家夥是什麼動向，李寶臣暫時還不知道。但是他明白，自己這邊的行軍速度一定要快！先入洛陽者為王！洛陽空虛，沒有多少兵馬，李琬和“朝中百官”也都在洛陽。簡直是千載難逢的機會。李寶臣知道，現在他麾下部曲，是離洛陽最近的河北野戰軍。也就是說，隻要他帶著手下這幾萬人去了洛陽，他馬上就是最靚的仔。控製住李琬，然後讓李琬封自己為天下兵馬大元帥，節製所有河北兵馬。則大勢已成！占據了這個C位，便可以徐徐圖之，慢慢擴大勢力了。一如之前的皇甫惟明！皇權就好像天上的雲彩一般變幻莫測，曾經那樣的遙不可及，現在又近得如此不可思議。李寶臣想起當初在隆興寺的遭遇，還有那個神奇的無字石板，感覺這一切都是命運的安排。簡單來說，就是他當天子，是老天選的，誰都擋不住！“傳令下去，加速行軍！”李寶臣對身邊的傳令兵下令道。他的心像是被火燒一般，恨不得腳下生出風火輪，胯下寶馬可以日行萬裡。