第六章
禁軍到底不能當太監使，縱有殿前司配合督促，瓊林宴上的諸多瑣事也得內侍省親力親為，紀芳被指去領了這差事，連軸轉了日，才終於趕著邀貼上的日期安排妥當。
雖說曆來瓊林宴都是為殿試後的新科進士而辦，但聽聞長公主要在宴上廣開言路商議糧馬之事，一時間文武百官紛紛遞來謁貼，其中有真心掛懷國政之人，但看熱鬨的也不在少數，總之那宴請名單比往年的瓊林宴都長了三倍不止。
侍女正替程慕寧梳妝，紀芳隔著簾子頭疼道：“昨個兒六部的幾位大人也來求了帖子，那幾人慣是能說會道，隻怕要拿公主的宴會當朝堂，屆時又該吵吵嚷嚷，讓人不得安生。”
程慕寧今日穿戴異常華麗，裙擺上那一簇簇紫藤花將她襯得高高在上，眉心的一抹花鈿更顯精細，抬手撩開珠簾的刹那，就連旁邊的紅錦都愣了一下。鄧州三年，素衣白衫，險些忘了公主乃龍血鳳髓，她本該就是這樣，從裡到外貴不可言。
程慕寧撫了撫袖口的細褶，似乎毫不在意，“吵吵才熱鬨，我也許久不見他們，一並見了吧。”
說罷，又道：“對了，多備上一張帖子。”
紀芳不知這多出的一張帖子是給誰準備的，正要問上一問，那邊程慕寧已經帶著侍女走出幾步之遠了，他隻好急忙忙揣上小太監遞上的邀貼，匆匆跟了上去。
往年瓊林宴皆由聖上主持，但這回程崢稱病不出，皇後又侍奉左右，這宴請進士的差事也順理成章地由長公主代勞了。禁軍和鸞架都等在丹陽門外，列隊齊整，倒顯得石獅子旁那輛素雅的馬車突兀無比。
紀芳撫額，終於知道這多出的一張邀貼是給誰的了。
自打聖上閉門養病後，就當起了甩手掌櫃，折子不批，大臣不見，急得那些辦實事的官員是火急火燎，其中戶部尚書張吉尤甚。他掌一國財政，籌措軍費的事本由他主理，眼下朝廷各部都盯著他的錢袋子，可他那賬上哪還有錢，偏偏找不到聖上做主，又聞聖上口諭說如今諸事由公主決策，私印都交付了，於是他便日日往扶鸞宮遞上拜貼，那帖子是聲淚俱下啊，可惜長公主心如堅石，看完之後也隻是感慨：
“張尚書文筆又精進了不少，不愧是翰林出身。”
而後便讓人找個理由將他打發了去。
倒不是程慕寧鐵石心腸，實在是這位尚書大人，先帝在時程慕寧便領教過他嘴皮子上的厲害，哭起慘來永遠跑在第一個，且若無人攔著，他能自說上三天三夜，連先帝都扛不住他這磨人的功夫。
畢竟能連著五日守在宮門口的，滿朝也難找出第二個了。
遠遠看到程慕寧來，張吉從馬車上一躍而下，提著長袍就往這裡衝，“公主、公主——”又被宮門口的守衛幾把長槍叉在了外頭。
程慕寧抬了抬手命人放行，故作驚訝，“尚書怎麼在這裡，可是要進宮見聖上？”
張吉身寬體胖，幾步路跑得氣喘籲籲，唇畔的胡子都被吹得翹起，“見什麼聖上，下官是要見公主！這些日子臣給公主發去好幾張謁貼，公主怎麼連個回信都沒有？！”
“啊，是嗎？”程慕寧看起來很無辜，“本宮剛回京，瑣事堆積如山，也忙得暈頭轉向，尚書有什麼事，可以先同諸位大臣遞上折子，我們擇日在政事堂一道商量就是。”
“擇日，誒呦哪裡還等得了擇日？！”張吉帽簷都是歪的，緊跟在程慕寧身後，滿麵愁容道：“公主不知道，那些人是要逼死本官啊，可戶部賬上的確多一分錢都拿不出來，眼下聖上又撂手不乾，我實在沒有法子，若是公主再不做主，我、我明日便辭官還鄉去了！”
程慕寧邊往鸞架走邊歎氣：“張尚書怎麼說這樣的話，你是兩朝元老，聖上的肱骨之臣，倘若連尚書你都如此，朝中豈非再無能用之人了？”
這話說進了張吉心裡，他臉色略略好轉，“那、那確實是……我受先帝所托，定然是要為聖上鞠躬儘瘁，隻是如今形勢緊急，籌糧買馬皆是一筆龐大的支出……這些年公主不在京中，不知道發生了多少事……”
張吉長歎一聲，雙手倒插於袖口，微微仰頭：“先不說前兩年燕北戰事耗費了多少錢財，上年隴州發大水，賑災的白銀就下放了二十萬兩……幾個月前那場大雪，把京城南邊那整條街的屋舍都給壓垮，工部修繕又是一筆費用……諸如此類的開支數不勝數，眼看年景不好，朝廷收的稅一年比一年少，往外掏的錢卻一年比一年多……”
張吉說得有些忘我，紅錦與銀竹對視一眼，默契地揉了揉耳朵，程慕寧倒是聽著，時不時應和他兩句，“是，戶部確實難，尚書辛苦了。”
“可不是，都伸手朝戶部要錢，可戶部的錢也不是大風刮來的，要不是聖上拿內宮賬款抵上，隻怕這會兒連朝臣的俸祿都發不起了……欸，公主這是要走了？下官還有許多賬上的事沒說完呢。”他看程慕寧就要上轎，眉間一蹙，很是不滿。
程慕寧頓步道：“本宮體恤尚書不易，這不是去給尚書找錢嘛。”
張吉不屑道：“我知道，公主想從那群文官嘴裡搜羅一些錦囊妙計，徒勞！一個個都隻是嘴皮子利索，儘出些落不到實處的餿主意，要真有什麼得用的法子，我用得著茶飯不思？我看公主也省了跑這一趟，有這功夫，不如召集諸位臣僚再商議一番。”
程慕寧卻道：“尚書與諸位大臣在禦前商議多日，又商議出了什麼結果？”
張吉：“這——”
程慕寧一笑，“是不是徒勞，去過才知道。本宮左右又不會跑，尚書實在信不過，跟我來就是。”她又道：“紀芳，把邀貼給尚書，再替尚書正一正衣冠。”
……
此時的瓊林苑外早已車馬駢闐，回廊亭台人滿為患，一時間竟比早朝還熱鬨，幾個品級高的官員姍姍來遲，在北邊的宴台上飲茶圍談，品級低的則安置在稍下方的席坐，隻眼下入座之人寥寥，大多擠在假山邊那座涼亭下，議論之聲沸沸揚揚——
年輕人初生牛犢，膽壯氣粗，隻見一個身著墨綠長衫的仕子道：“聖上不出麵，單派個長公主能成什麼氣候？唉，看來叛軍攻入京城也是遲早的事，我等剛入朝尚未展露拳腳，這十年寒窗，也算白費了！”
另有謹慎之人左右張望，低斥道：“休得妄言，不想要腦袋了？”
但時下京中風氣就是如此，很有一種死到臨頭無所顧忌的放縱，眾人早就聽慣了這樣的話，麵色不改，其中一個看起來略微穩重的文官道：“諸位也莫要如此喪氣，我比你們早入朝三四年，雖未親眼見過公主神顏，卻也看過她替聖上批改的折子，當真是心有智珠，非同一般，說不準真有法子可解燃眉。”
那著墨綠長衫的仕子卻憤憤地接過話，“要真那麼神通廣大，還能在鄧州苦熬三年？我看此次賜宴，無非又是權貴們那套拉幫結派的招數，外敵在即，內鬥不休！這些高高在上的當權者，哪裡會把百姓放在眼裡，屆時讓將士們餓著肚子去打仗，也不妨礙他們吃香喝辣！再退一萬步，那起兵謀逆的鄞王也是他們程家人，待叛軍攻入京城，公主喚一聲皇叔，說不準還能再封個郡主當當呢，也怪不得聖上如今不作為，恐怕早有投降之意，隻礙著聲譽不好明說，偏要前線士兵流乾了血，來全他們皇家美名！鴻歸，你說是不是？”
被他推搡的粗衣仕子神色懨懨，隻捧著茶水搖了搖頭，似是懶得摻和，“快開席了，入座吧。”
他說罷就要離開這喧囂之地，剛一轉身，卻見假山那邊許敬卿和武德侯慢悠悠地轉了過來。
方才還大放厥詞的幾人臉色一變，立即垂首噤了聲，遠遠朝兩位作了個長揖，直待二人從這條錦石道上緩緩踱過，方撫胸鬆了一口氣，隨後又眾說紛紜地議論起來。
武德侯聽著身後的吵嚷聲，深吸了口氣：“嘶，長公主與聖上是存了這個心思？我說萬一，萬一真有江山易主的那一日，那我們可……要做好萬全準備啊。”
畢竟，鄞王或許會為了名聲留下一個沒用的廢帝，留下一個無足輕重的公主，但為杜絕後患，絕不會留下許敬卿這樣手握重權還與廢帝沾親帶故之人。
武德侯膝下次子又剛娶了許家三娘，同樣沾親帶故，隻怕要被牽累……
許敬卿聽出了武德侯話裡的意思，嘲諷地動了動唇，“聖上或許動過這個心思，但長公主，你小瞧她了，她與她母親一樣，心高氣傲，犟得很，是絕不肯奉他人為主的。”
武德侯是兩年前才進京的，沒真見過程慕寧，隻背著手說：“一個女娃娃，真死到臨頭，還能有什麼辦法？不過眼下你給出了法子，她若能儘快說服裴邵，或還能有轉機。”
許敬卿道：“她素來與我不睦，未必肯按我說的做。”
武德侯又吸了一口氣：“那怎麼辦，真等叛軍打進京啊？不是我說，既然不是個聽話的，你何必由著她辦這什麼破宴，還巴巴跑這一趟，有什麼用？倒是平白給了她麵子，一個區區公主……”
許敬卿頓步，轉頭陰沉沉的樣子把武德侯嚇了一跳，“我倒是不想來，當日我讓你在路上動手，你又是怎麼保證的？如今事已至此，還能如何？”
說到此事，武德侯底氣明顯不足，瞅了瞅四下無人，才說：“我哪知道！我足足動用了半個營的家將，還外搭上二十幾個死士，這些人可是我費心培養了好幾年的，全白搭了！沒想到聖上這回如此周到，派去的竟不是些酒囊飯袋，能不動聲色解決掉我的人。”
說罷，武德侯好似氣不過，握拳就想重重砸向楹柱，又怕被人察覺，隻好悻悻收回了手。
許敬卿卻看向遠處瞭望台上的人，沉聲說：“周到的哪裡是聖上。”
那人像是立即察覺到他的目光，亦投來一道淡淡的視線，隨後敷衍地扯了扯唇角，從右手邊侍衛那裡接過一盞酒，遠遠朝他敬了一杯。
那看似沉著有禮的舉手間處處透著張狂和挑釁，許敬卿臉色變了變，向來不顯山露水的臉上難得出現一絲裂縫。
武德侯狐疑，正要順著他的目光探一探究竟，就聽圍牆之外傳來一陣騷動，緊接著有人報：
“長公主駕到——”