公孫燕似是終於抓住了她的把柄，笑道：“看看，便是隻那一物，也價值不少了。我看那盒子精致典雅，裡麵的東西想也價值不菲。你故弄玄虛半天，最後卻還是拿不出！”
誰料，還沒等孟雲芍說話，侯夫人卻麵色陰沉，斥道：“夠了！這最後一樣東西，隻有管家主母才配知道去向，你還沒這個資格！”
公孫燕被嚇住了，臉上紅一陣白一陣。
她從小在家裡千嬌百寵，眾星捧月，從未受過這般聲色俱厲的責罵，使勁咬住下唇才沒哭出來。
但她同樣也懂得侯門世家裡的彎彎繞繞，霎時心思電轉，忽然明白了過來——這最後一樣，定是侯府用作了隱秘用途，不方便公示於人。
她急著踩孟雲芍，竟忘了此層。
她猜的確是沒錯。
最後一樣，乃是皇上所疑之人相贈，收不得亦退不得，孟雲芍早稟明了侯爺夫婦，侯府不日便已上交天子。
侯夫人冷聲冷言：“如此搬弄是非，我若不管，倒是縱著府中的歪風邪氣了。公孫氏，我罰你去祠堂跪足三日，再加罰俸三月，你可認？”
聞言，賀知齊瞬間急了：“母親，燕兒不過是操心家中之事罷了，如此責罰，也太重了些。”
他這個人，雖無甚能力，卻是個出了門疼媳婦的，這也是當年公孫家千挑萬選，最終拗不過女兒自己的心思，定了賀家一個庶子當女婿的原因。
公孫燕名門秀女，也自有些孤高傲氣，忍了忍眼淚，道：“彆說了，今兒是我錯了，侯夫人罰我，我認。”
孟雲芍聽了，一則覺得罰的有些重了，二則她也不願徹底得罪了公孫燕，亦求情道：“侯夫人，這麼大冷的天，在祠堂跪上三天，人非跪壞了不可。我作為這事的苦主，還請夫人減輕責罰吧。”
公孫燕卻不領情，紅著眼睛瞪了她一眼，道：“孟雲芍！誰要你做好人！偏就是你，出身低微，卻能當上主母，我就是不服。你們孟家做下的好事，當所有人都忘了麼。”
一直當戲看的柳姨娘輕蔑地笑了一聲：“嗬，三哥兒媳婦，瞧見沒有，人家看不上咱們這種出身低的。你也彆演什麼姐妹情深了，真是沒趣兒。”她似是想起了什麼，道：“三哥兒媳婦，把你那采辦鋪子的契子給我也瞧瞧。”
孟雲芍本能地有些不想給她看，柳姨娘是個愛挑撥是非的，推脫道：“也不是什麼新鮮玩意兒，一件小事罷了，姨娘無需在意。”
柳姨娘調笑道：“既不是什麼新鮮玩意兒，怎麼不拿出來，莫非這契子裡，藏著什麼秘密？”
孟雲芍猶豫片刻，此時那契約就在她手裡，她不坦蕩地拿出來反顯得不好，還是遞給了柳姨娘。
柳姨娘匆匆掃了幾眼，笑道：“旁的我也看不懂，隻是這瞧著，著實是個劃算買賣，這樣繁茂的地方竟賣的這般便宜。看這店主人的名字，怕是個男子吧，必定是私下裡瞧見咱們三哥兒媳婦的芙蓉麵，便把持不住，讓了利呢！三哥兒媳婦，你可彆推說不是。”
說完，柳姨娘蛇信子似的眼光似笑非笑地看著她，似乎要穿透孟雲芍的衣服，將它剝個乾淨。
孟雲芍有些慍怒，柳姨娘不過胡說罷了。
這鋪子雖確是江時洲經手，但他誘她入局時，也想到如果過分便宜，反令人生疑。故僅是說急需出手，比正常價格稍低罷了，哪有柳姨娘說的這樣誇張。
她篤定眾人不懂鋪子價值幾何，明褒實貶，隨意挑撥。嘴皮子翻翻，不僅說孟雲芍私見外男，還斷定兩人之間似有苟且貓膩，著實陰狠。
孟雲芍正要開口，卻聽到侯爺的聲音響起：“沅兒，讓什麼利？”正是永安侯回來了。
他帶著一身肅殺之氣，從門外進來，墨色的狐裘大氅隨著流星步伐擺動，似帶來了冬日凜冽之風。
柳姨娘嗔笑道：“沒什麼，不過是感歎三哥兒媳婦嬌美，想購置個鋪子，私下這麼一聊，便有男子巴巴給讓利，覺得有趣罷了。”
孟雲芍心道不好，柳姨娘這幾句話，後宅女子都能聽出她用心不良故意找茬，回懟她幾句也便過了，可侯爺這種看重侯府名聲的男子卻未必不信。急忙解釋道：“侯爺，並非如此。這鋪子本來……”
永安侯賀逍冷冷打斷：“又是鋪子。是我永安侯府少了你吃穿嗎，如此不務正業！”
侯爺語氣頗為不耐，帶著威嚴。
此言一出，堂中鴉雀無聲。
孟雲芍著急解釋道：“並非……”
柳姨娘卻又似沒聽見她在說話，迎上侯爺道：“侯爺，你彆怪她。三哥兒媳婦是個能乾的，您看這契子，簽的價錢多合適。為了這個，三哥兒媳婦親自去同那男店主私談的。這口才這本事，可不是誰都有的。”
永安侯沒有說話，本已不善的麵色又陰沉了幾分，直接對孟雲芍道：“跪下。”
他語氣無甚波瀾，卻透著毋庸置疑。
孟雲芍一驚，趕忙跪下。
侯夫人想幫她解釋兩句，上前勸解道：“侯爺，孟氏不過……”
侯爺精光乍現的眼睛冷冷地掃向她：“你還有臉說話，這就是你選出來的當家主母？”
侯夫人覷著他陰沉的臉色，沒敢再言語。
侯爺居高臨下，對著孟雲芍道：“身為主母，行為有失。我不想聽你解釋，亦知道你們想說什麼。你或許覺得心中委屈，但你代表侯府的身份，經商教壞嫻兒在前，同外男牽扯不清在後，有錯是錯，無錯亦是錯。今日該用家法罰你，鞭戒二十。”
眾人俱是一驚。
賀家家法，身體傷害是小，羞辱意味更大。
柳氏不過三言兩語，毫無憑證，便要如此治孟雲芍的罪，實在有些過了。那以後，豈不是想要害誰，便翻翻嘴皮隨意汙蔑即可。
再者說，就算是孟雲芍見了那店主，實也算不得什麼大事。女子雖要儘量避免與男子碰麵，但看病抓藥、采辦物品、出外走動也都是些免不了的事情。
青天白日的，難道當真躲在府裡永不出門？作為主母，管著一大家子的事，也實難做到。
可侯爺說得冠冕堂皇，叫人反駁不得。當然，也無人敢反駁。
孟雲芍亦是全然未曾料到。
她抿了抿有些發乾的嘴唇，這種時候，雖已明知解釋已是徒勞無功，但她仍想為自己辯解幾句。
真要動了家法，且不說身體要受到傷害，她作為當家主母，臉麵又該往哪裡擱。以後，還怎麼讓她管教下人。
她張了口，剛要出聲，卻忽然聽見賀知煜低沉好聽的聲音由遠及近響起：“父親，都是誤會罷了。今日是我同孟氏一起去的。”
賀知煜似從外麵匆匆趕來，寒氣裹身，卻連個大氅都沒披。他脊背挺直，步伐穩重，侯夫人一瞧心裡便生了些安穩。
可孟雲芍聽見他這樣說，心中掀起了驚濤駭浪，亦有些隱隱擔憂。
驚駭的是賀知煜竟然能當著侯爺侯夫人的麵撒謊，還是為了解救她而撒謊，超出三年來她對這個枕邊人的了解。擔憂的是賀知煜隨口這麼回護她，侯爺定會細問，隻怕接下來更不好圓了。
侯爺聽見賀知煜如此說，漠然的表情已經變成了眉頭緊鎖，道：“你又陪她去做什麼，去經商？”
眾人都為世子捏了一把汗。隻怕這事越攪越混，越說越亂。
賀知煜卻坦然一笑，雲淡風輕道：“本不是為了買鋪子。今日我約了江大人在這鋪子對麵的茶樓，談論相邀江大人為賀氏一族子弟講學之事。因家中這些事都是孟氏操辦，也喊了她一起。”
孟雲芍聽到這裡才明白，原來賀知煜是知道她和江二公子見麵的事情。她心裡想到便是過了眼前侯爺這一關，還要再同賀知煜解釋與江時洲之事，真是一波未平一波又起。
侯爺的麵色終於緩和了一些，問：“然後呢？”
賀知煜繼續道：“父親有所不知，這鋪麵乃是內閣江大人的產業。交談之時，江大人偶然提起不欲再做小門麵的生意，想要轉售此鋪麵。兒子心想不若通過此間聯絡，加深彼此聯係，全當是個人情。便以要族中子弟習茶道為由，請江大人割愛。因辦得倉促，未從公中劃賬，便是先以孟氏的名義采辦了。”
侯爺的表情有些鬆動，但依舊狐疑：“這江大人，出身書香門第，擺弄些鋪子做什麼？？”
賀知煜回道：“不止這鋪子，其實京城大半的茶行、書行、學堂都是江家的產業，雖是生意，也都是些與文人墨客相關的文雅營生。
侯爺又想起了什麼，問：“我之前怎麼聽誰說過一句，你同江大人關係不和，不大說話。還道問問清楚你是怎麼回事，怎麼今日你們又在一處了？”
賀知煜淡淡笑了笑，道：“沒有的事情。兒子在朝堂數年，知道深淺。江大人出身世家，又乃內閣新貴，前途無量，兒子還分得清輕重。至於有人傳說我們不和，之前倒是有一次，兒子想同江大人買一味稀罕香料，江大人未曾割愛罷了。都是那些好事者添油加醋罷了。”
侯爺點點頭道：“江大人這樣的名儒大家後人，能牽上關係最好。便是不能，也不該鬨得太僵，我正是要叮囑你此事。那如此說來，今天得事情，倒是我兒心係家族傳道授業之事了。”
賀知煜一揖道：“兒子不敢當。但此事，實不是孟氏之過，還請父親饒過她吧。”