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七月二十四。
榆林城外，鎮北台。
韓城知縣左懋第整個人都迷糊著，就被劉承宗召到了戰場上。
六日前，就在劉承宗將書信交付任權兒的同時，也修書一封快馬傳送韓城，喊左懋第速至榆林觀戰。
理由光明正大，劉承宗說他要打榆林，城中廢將拒絕投降，做死守狀，所以需要一個見證人，能讓朝廷知道，榆林老將在為大明赴死。
左懋第其實早就打定主意欺負劉承宗了。
隻要劉承宗不攻打韓城，他打算這輩子就死在韓城，也不跟他見麵。
但他看見信就頭皮發麻。
不是因為劉承宗在信中措辭有多激烈，而是左懋第想不明白。
榆林是個兵窩子，那些將領在生死之間，做出任何選擇都不奇怪。
不對勁的是劉承宗。
他力壓三邊，踏平五鎮，有挾持塞外平虜的大勝之威，如果他願意，左懋第認為劉承宗一定能勸降榆林城。
花些時間，費些口舌。
甚至大不了，就對榆林城圍而不攻，最後這座城也會落到他的手裡。
但劉承宗偏偏在那些簡單的方式裡，選擇了最複雜的方法。
他把榆林城裡可能投降他的年輕人，放回山西；留下投降也絕無前途可言的老兵廢將……何必呢？
左懋第不理解，但劉承宗召他北上的理由很充分，他必須前往榆林。
若事情還有緩轉餘地，他希望能勸說劉承宗，能對榆林守軍使用更溫和的手段。
如果必須開戰，那左懋第也希望自己確實能向朝廷傳達，榆林城老將們的勇武忠烈。
五日馳行趕路，在他們二人傳書通信的一年後，左懋第終於在榆林城的鎮北台見到了劉承宗。
就像那些大多數初次見到劉承宗的人一樣，儘管左懋第在心裡早就做了充足準備，仍不免對劉承宗的年輕而暗自驚詫。
實際上，讓他驚詫的事多著呢。
比如此時的榆林城，真切地讓左懋第領會到什麼叫孤城一座。
城外戰雲密布，數以萬計的軍隊分陳榆林四麵，城上也嚴防死守。
可就在城北八裡，鎮北台西南僅有一裡之隔的榆溪河畔易馬城，卻聲勢浩大地開了市場。
鞭炮齊鳴、萬騎輻輳，漢蒙商賈絡繹會聚，動靜比榆林城的守城火炮向圍城壕溝開火還大。
而且在左懋第的感受上，劉承宗對易馬城的關注程度，也遠超榆林城，最直觀的就是，劉承宗麾下兵甲整齊的精銳部隊，好幾個營都在榆溪河沿岸維持秩序。
反倒是榆林城外，幾乎就看不見元帥府的老本兵馬。
“左父母，大帥請你上台用飯。”
聽了呼喚，左懋第在思考中回過神來，向他傳達命令的，是虎賁營的百總劉進爵。
劉進爵是韓城的軍官，因此對左懋第的稱呼仍留有從前的習慣，稱作父母官。
他原本官職是守備，劉承宗進攻關中時，劉進爵同孫守法、李國政等韓郃營將領響應西安府求援，四個營被劉承宗三個時辰打崩，成了降將。
其實他們那幾個守備，原本對元帥府的安置還挺不滿意，好端端的守備，高低也算衛所指揮使一級才能得到的實授差遣，到劉承宗這連個把總都沒混上。
就給個百總。
但待遇都是比較出來的，劉進爵、孫守法等人，此時對劉承宗一點怨念都沒有。
他們甚至覺得，自己能有虎賁百總的官職，都是沾了陝西鄉黨的光。
畢竟寧夏等地的降將降軍，這會都在榆林城外圍著做攻城準備呢，比較起來，他們幾個人的待遇已經好很多了。
鎮北台的西北角，劉承宗正將麵餅掰成稀碎，往羊肉羹裡泡著，看見左懋第登台，便笑著招呼道：“羊肉正鮮，左兄快來！”
待其上前，劉獅子看向山下河畔的易馬城，非常自得地搖搖頭，感慨道：“真是邊城勝景！”
榆溪河沿岸，自漠南漠北趕來的諸部牧民在河東成聚，驅趕成群的牛羊、駱駝和馬，攜皮張、絨毛，依照明廷分定市地、發給牌照、按次互市的老規矩，於沿岸各立營地。
關中商賈則於河西築窯，帶大量布匹、綢緞、鹽、茶等貨物，於易馬城展開買賣。
隻不過跟從前大明的規矩不同，此次開市，貨物百無禁忌。
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為促成此市，劉承宗早在回來的路上，就從康寧府的俱爾灣調集貨物，甚至還調來了一些市官。
民用的鐵鍋鐵器、金紙農具，銅佛金器，應有儘有。
而對於漠南漠北二都督府承認的貴族與首領們，腰刀、箭簇、單眼銃、三眼銃、火藥、炮彈，甚至掛麵、鎧甲和湧珠炮，都能在市場上流通。
巨大的口市規模，在九邊前所未有。
熱鬨程度，也自然非同一般。
隻不過對左懋第來說，劉承宗的舉動像瘋了一樣。
他也不怕忤逆劉獅子，乾脆抱拳道：“大元帥恕罪，在下並未看見勝景，隻看見大元帥在引狼入室。”
“嗬嗬嗬！”
劉獅子聽見這話，帶著些許愕然，隨後又釋懷的笑了幾聲，這才重新坐下，沉默地掰著饃塊。
他心說，哪次大亂不是漢人先在中原自己打得滿地腦花，彆人才跟著一起鬨進來。
片刻後，他才抬起頭，眼中依然帶著蠻不在乎的笑意，問道：“左兄難道真以為，中原本無豺狼虎豹，此類實乃邊外特產，還需專門引進？”
左懋第原本，本能厭惡劉承宗手下這支充滿膻腥氣息的軍隊，聽了這話，卻突然愣住。
他這才突然意識到，跟劉承宗聊這話題完全多餘。
麵前這個眼裡帶著笑意的青年，八九年間收伏了半個天下的豺狼虎豹，堪稱天下第一馴獸師。
或者說，劉承宗本身就是那些豺狼虎豹裡最可怕的東西。
他眼中可怕的邊外勁虜，在劉承宗眼裡，可能隻是人畜無害的溫馴小貓。
這時候，劉承宗卻非常認真地說道：“引狼入室的是大明，不是我，隻有官軍才能在弱勢時憑借正統朝廷的威望，向邊外貴族借師助剿，叛軍沒這能耐。”
他抬手指向西南的易馬城，依次晃過各部駐營位置：“我隻能把諸部依次收服，抽丁抽軍，引狼入室一詞，聽來著實滑稽，我才是挨家挨戶破門而入的強人。”
左懋第一時語塞，心裡卻對這一形容非常認可。
可不是嘛，回顧劉承宗之履曆，就是逮誰揍誰、見誰搶誰的過程，入據海上，把火落赤攆進烏斯藏；受邀進入囊謙，霸占了整個康寧；叩關嘉峪，吞並張掖甘肅；結盟察哈爾，當了察哈爾的大汗；暴揍瓦剌，成了衛拉特的宗主。
整個人像個虎子，隨手一潑就暈開一片尿漬。
想到這，左懋第都不禁笑出了聲：引狼入室……狼哪兒有承宗效率高啊。
他不禁抱拳道：“大帥既有此雄心，何不招降榆林諸多老帥，元帥軍威望已極，為何非要執著此戰呢？”
“招降？”
劉承宗奇怪地看了左懋第一眼：“左兄想一想，這可能嗎？那都是些什麼人，招降他們，你不如直說想讓我把他們圍在城裡餓死。”
造幾個張巡嗎？
說罷，他就端起羊肉羹碗大口呼嚕起來，留左懋第一人尷尬地坐在對麵思考。
劉承宗吃東西並不凶猛，利索又乾淨，但吃相並不算好，因為他的眼睛不看碗裡，而是盯著遠處易馬城的輪廓。
轉眼乾掉半碗，他才放下喘了口氣，道：“戰場殺人，幾千幾萬易如反掌，手段多了，但英雄不同，世上最可怕的對手就是英雄。”
劉承宗沒等左懋第做出回答，就已自顧自道：“因為英雄死了，氣概會從屍體上站起來，與世長存。”
“殺的手段越卑鄙，其死狀愈悲，氣概越壯，左兄殺的都是草莽之輩，不知道也是正常，死在我手上的英雄很多，未聞其名者不計其數，我見過那樣的氣概。”
“以一當十，刀叢彈雨，大炮朝我放都沒怕，但我害怕那樣的氣概……隴州吊死的胡爾純和李奇懋，高台赴湯蹈火的楊嘉謨，乾州力竭而斃的段複興，戰場上永遠想衝近我三步之內的曹文詔。”
“他們的英雄氣概會讓我動搖，我是否走錯了路，這天下是否還有更好的路，能活更多人。”
劉承宗的語氣本來挺沉重，突然話鋒一轉：“殺的多了，也就想通了，部下有多擁護我，敵人就有多恨我，不能指望敵人在絕境中向我投降，就要料敵從寬，他想做英雄就成全他。”
“哪怕他們隻是裝腔作勢，我都要把條件給他補滿。”
“正對正，奇對奇地殺了他，把氣概捉住，修座廟放進去封個官，省得氣概跑得滿天下都是。”
“再給我的人修座廟，就放它旁邊，讓人知道，他是英雄，我是君子，我的部下也一樣是英雄，他的路錯啦！”
“可是……”
左懋第抬手想說什麼，卻欲言又止，他覺得對劉承宗這種把英雄氣概具象化的神經病，一切語言都顯得蒼白無力。
這劉承宗就像老天爺扔到世上的一塊鏡子。
你是誰，它就照見誰。
你想成為什麼樣的人，它就讓你成為什麼樣的人。
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左懋第想在韓城當個好官，這叛軍頭目真給自己免賦稅還舉卓異。
五省總督陳奇瑜不也一樣嗎，剛做出個死守的架勢，直接一招三族傳送術，全族老小都給塞進城裡了。
要做英雄，就要做最壯烈的英雄！
劉承宗整個人就像個無情的英烈製造機。
左懋第欲言又止，好半天才道：“可是大帥，榆林既有死守之心，硬仗打下去於帥府軍亦無好處……”
哪知道，他話都沒說完，劉承宗便狡猾地笑了。
劉獅子心說，沒好處？
沒好處我喊你來做什麼！
“左兄有所不知，我在塞外殲東虜一軍，留守秦地眾將踴躍求戰，我都不能遏製。”
劉承宗倆手一攤，一副得便宜賣乖的為難模樣：“這城裡一群總兵參遊，在朝廷也是傷殘廢將，既然一心求死……”
“我給他們一個為國捐軀的壯烈，他們給我部下健兒幾個總兵功績，左兄有給眾將傳唱烈名的美德，榆林成為一座永不投降之城，他們的子嗣在朝廷也能得到重用。”
劉承宗說了一長串的好處，說得左懋第心裡發涼。
平心而論，他也覺得劉承宗說的有道理，但仍然覺得奇怪。
“但戰場槍炮無眼，大帥帳下健兒也不免死傷，何必，何必如此啊？”
部下健兒？
劉承宗心說我怎麼會讓部下健兒投入這樣的戰鬥？
沒見我的老兵都沿河維持秩序，管理商市去了？
說白了，劉獅子跟左懋第說的那些好處，都是胡扯的借口。
他真正要打這場仗的原因就一個。
整編降軍。
這事早在東征歹青的時候就該做。
但那時候他沒法做。
麵對不曾有過照麵的歹青八旗，他擔心降軍在戰場上壞事。
畢竟新降部隊，在戰場上占的比例稍大，出現什麼意外都不奇怪。
帶著他們，非但不能提高戰鬥力，反而還有可能以更多的兵力發揮出更差的戰鬥力。
這才都留在陝西，讓他們圍著榆林城。
不求破城，有個事乾，彆閒著搞破壞就行。
現在，就沒有這個顧慮了。
劉獅子故意把城裡後生放走，留下這幫老將，就為收他們的頭。
準確的說，是讓寧夏、延綏、周清惠登相等未曾經曆與明軍大戰的降軍，收這些老將的頭。
這些世代家傳的總兵官，在劉獅子看來戰死一點不冤枉，何況他們也樂於戰死，隻是差一個壯烈的好死。
而他麾下那些未曾立功的降將，短時間也很難培養出對元帥府的歸屬感。
雙方的互信，就差如今這場仗。
烈度不算太高，功勞也不算小。
最重要的是，打了這場仗，哪怕城內總兵是崴腳摔死，劉承宗也要讓人記錄為力戰而亡。
這就是降將的投名狀。
“左兄請看，那是我部悍將劉芳名，在寧夏曾為副將；他身邊那是馬獻圖，弓馬嫻熟。”
“那個是遼將王允成，早前跟鄧杞的，另外一營是徐勇，一樣是朝廷那邊的悍將。”
“我看啊，他們此戰都得立功！”
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