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> 第1002章英國駐美公使被刺
在進入十九世紀前後，全球局勢依然如一團亂麻，複雜難測。
此時，海峽對岸的英法之間，根本就看不到任何和解的跡象，這兩個大國繼續在政治、軍事、外交與情報上展開激烈的角逐，雙方似乎要進行下一個“英法百年戰爭”。
除了歐洲，在遙遠的海外殖民地，從東地中海和中東地區，到印度洋及印度大陸，還有大西洋和加勒比海的諸多島嶼，英法兩國的勢力也在持續交鋒，爭奪著原材料資源和殖民地霸權。
受歐洲大戰的影響，大西洋彼岸的“新世界”同樣風雲變幻，一度有了起色的美英關係，正以驚人的速度，朝著劍拔弩張的態勢急轉直下。
自掙脫英國殖民統治的枷鎖後，以北美十三州為基礎建立的美國，開啟了國家建設的浪潮之中。
隨後的十多年的休養生息中，儘管美國與法國之間因為美國突然拋開了盟友法國，單獨跑到倫敦與英國簽署了雙邊協議，加之路易斯安娜殖民地等諸多問題，爆發過一場時間不長的武裝衝突。
好在兩國高層還算比較理智，在雙方外交官的不懈努力下，法美兩國最終達成了和解，並沒影響美國國內經濟，繼續展現出的那副“勃勃生機、萬物競發的境界”。
東北部地區，憑借豐富的礦產資源與便捷的水運條件，工業體係如雨後春筍般逐步成型；而南方地區，種植園經濟獨占鼇頭。大片大片的種植園裡，棉花潔白如雪。這些農產品產量極為可觀，源源不斷地運往各地港口。
與此同時的英國，即便它的大部分戰爭資源都用於同老對手法國，在歐洲與亞洲爭奪，但依然是世界上當之無愧的貿易強國與殖民霸主，其勢力觸角遍及全球各個角落。
憑借著堅船利炮所構建起的強大海軍力量，英國在大西洋乃至世界的貿易格局中，牢牢占據著主導地位。
為了維護自身的經濟利益與貿易優勢，英國經常會動用海軍，構建起龐大的美洲貿易封鎖體係，這無疑給美國的貿易發展之路設置了重重障礙，造成了極大阻礙。
在貿易政策方麵，英國猶如築起了一道堅不可摧的堡壘，對美國商品設置了層層疊疊的關稅壁壘。美國的棉花、煙葉、小麥等農副產品，在進入英國本土市場時，需繳納高額關稅，成本大幅增加，利潤空間被無情壓縮。
至於工業製成品的境遇更是慘淡，因為物流成本高，以及產品的諸多質量問題，沒法在英國市場立足。
與此同時，英國卻利用自身在製造業領域的絕對優勢，將各類廉價工業產品如潮水般傾銷至美國市場。這些來自英國的商品，價格低廉且款式新穎，迅速搶占了美國本土產品的市場份額。
許多美國工廠在這場激烈的市場競爭中，因無力承受英國商品的衝擊，生產規模不斷縮小，減產甚至倒閉的情況屢見不鮮。
這種明顯不公平的貿易態勢，引發了美國國內工商階層與種植園主的強烈不滿。雙方紛紛通過各種渠道表達抗議，貿易糾紛由此不斷升級，成為美英關係惡化的關鍵導火索之一。
然而，貿易糾紛並非是美英矛盾的全部。更令美國民眾義憤填膺、怒火中燒的，是英國海軍肆意抓捕美國水手這一惡劣行徑。
由於英國海軍在與歐洲的戰爭中損耗過大，因此英國人憑借著強大的艦隊，在大西洋上肆意橫行，如入無人之境。他們常常以搜查法國間諜與違禁品為借口，頻繁地對美國商船進行攔截。
每一次攔截行動，都如同一場噩夢降臨在美國商船之上。在檢查過程中，英國海軍士兵蠻橫無理，常常不由分說地強行拉走美國商船上的海員。他們隨意汙蔑這些無辜的水手是英國逃兵，而後將其強征入英國海軍服役。
這些被抓捕的美國水手，被迫離開自己熟悉的商船，踏入英國海軍那嚴苛而殘酷的環境。在英國海軍的軍艦上，他們每日承受著高強度的勞作，居住環境狹小潮濕，飲食條件惡劣至極。
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許多水手因不堪忍受這種非人的待遇，身心俱疲，疾病纏身。更有甚者，與家人失去聯係，生死未卜，音信全無。
在1793年至1799年的這段時間裡，英國海軍針對美國水手的一係列非法行徑，更是將美英關係推向了緊張的邊緣。
據不完全統計，在這短短六年多的時間裡，竟有多達8乾名美國籍水手淪為英國海軍非法抓捕的受害者。
然而，這一係列惡劣事件並未隨著時間的推移而平息，反而在去年5月，迎來了更加令人發指的高潮。
英國海軍悍然發動了一場針對美國本土的突襲行動，目標直指位於弗吉尼亞州的索爾斯角半島上的諾福克海軍基地。這裡不僅是美國海軍艦船的重要停泊地，更是各類軍事設施與戰略物資的儲備中心。
在一場並不怎麼激烈的戰鬥中，英國人僅以60多人的微弱傷亡為代價，成功拿下了整個諾福克海軍基地以及基地內的一切。
這一過程中，英國人的貪婪與殘暴暴露無遺。他們不僅將美國海軍停泊於港口錨地的3艘三級及以上的戰列艦洗劫一空，還擄走了10艘巡航艦、炮艇、通訊艦和補給艦等各類艦船。
更為惡劣的是，英國人還綁架了5乾餘名美軍戰俘，其中絕大多數都是操著英語的美國士兵。
等到撤離之時，英國人充分發揮其一貫的強盜傳統，一把大火無情地燒向了美國軍方耗費巨資，修建中的諾福克海軍基地。
熊熊大火瞬間吞噬了這座承載著無數希望的基地，各種建築、設施在大火中化為灰燼，原本井然有序的基地，刹那間淪為一片殘垣斷壁、黑煙彌漫的廢墟。
5乾士兵被俘，10多艘軍艦被擄，這一係列沉重的打擊，猶如一記記重錘，狠狠地砸在美國的胸口。
英國的這種戰爭行為，無疑是在已經受傷的美國身上撒鹽，嚴重侵犯了美國的國家主權與公民權益。
此消息一經傳出，瞬間在美國國內引發了軒然大波。民眾的反英情緒如同一座壓抑已久的火山，徹底爆發，熊熊烈火般高漲。大街小巷，人們義憤填膺，到處都能聽到對英國的聲討與譴責
所有人要求美國政府采取強硬措施予以反擊的呼聲日益強烈，如同洶湧澎湃的浪潮，一波高過一波，仿佛要將英國的傲慢與無理徹底淹沒。
在洶湧的民意推動下，美國國會迅速做出反應。議員們在國會大廈內展開了激烈的討論，最終以壓倒性的票數，一舉要求美國總統立刻對英宣戰，以捍衛國家的尊嚴與利益。
然而，這一關鍵時刻，在前任美國總統喬治�9�9華盛頓的堅定支持下，現任總統約翰�9�9亞當斯卻做出了一個令人意想不到的決定。
經過深思熟慮後，這位亞當斯總統斷然否決了國會的宣戰請求，並堅持要派出特使前往倫敦，試圖借助和平談判的方式，讓英國人釋放俘虜，歸還戰艦，並對美國所遭受的損失進行賠償。
英美之間的外交會晤是從6月開始，一直持續到10月，整整四個月的漫長時光裡，談判桌成為了沒有硝煙的戰場。雙方圍繞著戰俘釋放、戰艦歸還以及賠償等核心問題，展開了一輪又一輪激烈的交鋒。
然而，英國談判代表卻始終擺出一副傲慢與強硬的姿態。對於美國提出的合理訴求，要麼顧左右而言他，要麼以各種荒謬的理由加以拒絕。
在戰俘釋放問題上，經過無數次艱難的討價還價，美方最終無奈地以被英國沒收的、價值10萬英鎊的貨物作為交換，才勉強“贖回”了所有被俘的美國軍官，以及僅僅一乾名美國士兵。
而對於其餘4乾名美國水兵，英方談判代表態度堅決，如頑石般拒絕交人。
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更令人憤怒的是，他們竟然宣稱，那4乾名說英語的美國水手，已宣誓自願恢複英國國籍，並且還將在不久的將來正式加入到英國皇家海軍。
這一毫無根據、荒謬至極的言論，宛如一顆重磅炸彈，在美國民眾心中轟然炸開，無疑是對美國的又一次公然挑釁。消息傳開後，憤怒的情緒如洶湧的潮水，迅速席卷了整個美國。即便是鐵杆的親美派人士，也不得不站出來，公開聲討英國的無恥行徑。
《紐約每日新聞報》的記者敏銳地捕捉到了民眾的情緒，在其報道中，他言辭犀利地如是寫道：
“當下，我們（美國人）對英國的極度仇恨，正以驚人的速度攀升，即將到達巔峰。英國方麵那肆意妄為的野蠻霸權，徹底點燃了美國民眾心中積壓已久的怒火。
從英國海軍非法抓捕美國水手，到悍然突襲諾福克海軍基地，這一樁樁、這一件件，無恥英國人的惡行如同沉重的枷鎖，壓在美國人民的心頭。
如今，他們竟還宣稱那4乾美國水手自願歸附，這簡直是對美國尊嚴與主權的踐踏，是對全體美國人民智商的侮辱。
美國民眾已忍無可忍，倘若英國政府依舊執迷不悟，繼續這般挑釁，那麼，美國人民必將團結一心，以雷霆萬鈞之勢，給予英國最有力的回擊。”
美國國內的反英情緒，就在一篇篇文字的推動下，愈發高漲，整個美國仿佛一座即將噴發的火山，蓄勢待發。
18世紀的最後一個平安夜，世界局勢卻在這一天被兩起重大事件攪得風雲變色。在歐洲大陸，巴黎爆炸案如平地驚雷，瞬間震驚了整個歐洲，恐怖的陰霾一度籠罩著這座浪漫之都。
而與此同時，遠在大西洋彼岸的美國首都華盛頓，也被一片肅殺之氣所籠罩，一起令人震驚的刺殺事件在此悄然上演。
英國公使安東尼�9�9梅裡，他如同往常一樣，在繁忙的公務間隙外出辦事。街道上熙熙攘攘，
一名事後被認定為心懷憤懣的美國激進主義者，早已在人群中悄然潛伏多時。他身形隱匿在湧動的人潮裡，眼神中燃燒著對英國種種行徑的怒火，時刻緊盯著英國公使的一舉一動。
當安東尼�9�9梅裡的身影出現於數米之外，時機已然成熟。刺客猛地從人群中衝了出來，幾個箭步便來到了梅裡公使的麵前。
周圍的行人還未反應過來發生了什麼，刺客便迅速從懷中掏出一把短槍，毫不猶豫地扣動了扳機。隻聽“砰”的一聲脆響，一枚鉛彈，精準無誤地擊中了英國公使的心臟。
安東尼�9�9梅裡的身體猛地一震，臉上露出難以置信的神情，隨後整個人直挺挺地向後倒去，重重地摔在冰冷的地麵上。鮮血，如同決堤的洪水，瞬間從他的胸口湧出，迅速染紅了外交官的燕尾服。周圍的民眾見狀，先是一片死寂，緊接著爆發出一陣驚恐的尖叫聲。人們四處奔逃，場麵頓時陷入一片混亂。
這起英國公使被刺事件，無疑是美英緊張關係下的又一極端表現。它如同壓垮駱駝的最後一根稻草，讓兩國之間本就脆弱得如同薄紙般的外交關係，變得更加搖搖欲墜。
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