一月是新年的伊始，是歡慶與祭祀的日子。從月初開始，盛大的祭祀典禮就在墨西哥諸部陸續舉行。在每一個和平的村鎮中，祭司們高歌吟誦，平民們載歌載舞，一同在慶賀中度過月末。
各邦的神裔與貴族們卻無心歌舞。他們派遣進貢的使者，出動低調的密探，詢問過路的商旅，密切的關注著勒曼河與塔爾薩斯河間的戰局。天下間，最強大的兩個勢力，正在最長的兩條河間，進行著最浩大的殘酷戰爭。
在遙遠的傳聞中，那裡有十萬武士交錯征戰，震天的廝殺讓鳥群逃竄遷徙，彙聚的血水讓兩河變了顏色。而在激烈交戰的前線，貴族們如鮮花般凋零，武士們如雨點般落下，竟然和普通的平民一起，卑微的埋進土裡！
聽聞著遠方的消息，各邦的貴族們麵露驚訝，心懷憂慮。而更為實際的影響，則體現在各城邦的市場中。
聯盟與王國大肆攔截商隊，強製征收物資，潰兵與亂匪四處劫掠，商人們便遠離交戰的地區。這場戰爭已經持續了很久，市場上就再也購買不到來自塔拉斯科的銅器，來自米肯卻湖區的魚乾，以及來自西部山林中的藥草。而墨西加的祭司們強行控製聯盟各邦的市場，來自穀地的糧食與鹽也大幅度減少，更不用說用於戰爭的盾牌、棉甲和鋒利易損的黑曜石戰棍。
在所有的消息中，最出人意料的，便是塔拉科斯王國北方失守，墨西加北軍進逼都城！城邦的神裔領袖們震驚非常“墨西加人有“神賜”的武器相助，一路攻無不克！”不過半年多時間，強盛的銅器王國，就顯露出明顯的頹勢，難以抵禦墨西加人的進攻。
各邦領袖們議論紛紛。他們非常清楚，這場浩大戰爭的結果，將決定整個天下的未來！
於是，更多的使者被派遣出去，勾連著不同的邦國。更多的密探則接到指令，收集墨西加人新式武器的情報。行人匆匆間，二月便倏忽而至。
二月是適合出行的季節。溫暖的陽光燦爛灑落，無雲的天空沒有雨水。地麵上的泥土變得乾燥，路邊的灌木枝葉零落，蟲蟻的數量也比雨季稀少。長途行軍變得更加容易，在平坦的帕茨誇羅湖區也是如此。
在金黃的陽光下，“羽毛”彭瓜裡身穿金銀的服飾，頭戴華麗的羽冠，手持高貴的神杖，閃耀如神靈的使者。他相貌堂堂，儀態大方，威嚴不可方物，舉止優雅從容。他的身後，是一麵高達四米的華麗大旗，由一名掌旗官高高舉起。
嶄新的旗幟在空中飛揚，看形製是親王的規格，論精美還要勝出一籌。旗幟正麵，是飛翔的格查爾鳥，有著修長而絕美的藍綠尾羽。背麵則是抽象的三神形象，有著清晰而鮮豔的血紅眼眸。
在親衛的護衛下，彭瓜裡登上附近的小丘，精神振奮地看向周圍。在他的眼中，是一望無際的行軍隊列，規模龐大的湖區軍團！
湖區武士鬥誌昂揚，身穿花紋的棉甲，背負著銅矛、戰棍和盾牌，滿懷自信的前往王都。而民兵們聚攏成鬆散的群體，猶如團聚的蟻群。他們以村莊為單位，在民兵隊長的約束下，背負著大軍的行李，手握銅矛頭、石矛頭、乃至骨矛頭的長矛，一路喧嘩著向東而去。在大軍最後，則是數千名背負糧草的民夫，這是從就近的村莊征調而來，用來維持大軍的後勤。
這是一隻強大的湖區軍團，擁有足足一萬查帕拉武士，還有兩萬經過訓練的民兵！勇猛的查帕拉人可不是文弱的帕茨誇羅人可以相比。他們從小在戰鬥中長大，一邊抵抗著北方的瓜馬爾犬裔，與襲擾的小隊廝殺，一邊鎮壓著西方的特科斯部族，不時掃蕩著敵對的聚落。
“這是一支拯救王國的大軍！而我，是這支大軍的領袖，今天的‘羽毛’親王，未來的‘羽毛’國王！”
小丘上，彭瓜裡豪情萬丈，看向後方。查帕拉湖通往東方的支流到此為止，便捷的行軍通道就此結束。河流上，運糧的小船遙遙在望，連續不斷的從後方輸送補給。沿著支流的小河，他已經走出了薩卡普邦，也走出了山脈和堡壘的庇護，隨時可能麵對墨西加人的兵鋒。
想到這裡，彭瓜裡眉頭微皺，上次尤裡裡亞湖上的遭遇還曆曆在目。不過陸地戰鬥不比湖上，武士們可以自由行走與躲避。而附近的草木並不旺盛，沒有供墨西加人火箭縱火的燃料。
他看向前方，眼前是一片廣闊的平原，四處是開墾過的田野，還有田野上星羅棋布的村莊。往日繁盛的痕跡依稀可見，此刻卻滿是荒蕪和凋敝，不見人影與炊煙。這裡已經是帕茨誇羅湖區的邊緣，離都城欽聰燦不過五日行程。
河口要塞已經失守，他便不必沿著勒曼河支援，冒著遭遇墨西加水軍的風險。奎采奧湖周圍被敵人的船隊控製，也不再安全。而最新的使者帶來震撼的消息，墨西加人甚至已經攻占了要塞華亞莫，完全控製了都城的北方。
彭瓜裡仔細思量，反複詢問斥候，這才找出最穩妥的行軍路線。大軍先是南下，來到連通查帕拉湖的支流小河，然後沿著河流東進，一路沿著王國腹地，直往都城的西方。大軍如此行動，其實完全放棄了襲擾墨西加北軍的後路，但也不必擔憂自己的後勤。
“隻要到達都城，迎娶先王的公主，我便擁有了繼承王國的資格！”
想到此處，“羽毛”彭瓜裡麵露英俊的笑容，眼中閃爍著明亮的神采，讓人望之心折。周圍的家族武士們也用崇敬的目光，看向小丘上眺望的家主。
然而，並不是所有人，都對新任的親王心生敬佩。越是上層的大貴族，越是了解尤裡裡亞湖水戰的始末，便越是如此。
在數十名親衛的護衛下，一名衣著華麗的大貴族，身披天空藍的鬥篷，握著青銅的長槍，神情凶悍的來到小丘。他目光複雜的看了一眼彭瓜裡身後的親王旗幟，微微撇了撇嘴，然後朗聲說到。
“尊敬的‘羽毛’，最前線的斥候在東方發現了升騰的煙塵，應該是墨西加大軍行軍的痕跡！我們要迅速整隊，主動出擊，準備迎接光榮的戰爭！”
彭瓜裡麵色一滯。他驚訝的抬起頭，看向眼前的大貴族。
“尊敬的‘天空’神裔奧安達，你確定看到了墨西加人的大軍？這些日子，附近總有些吹哨鷹啼的墨西加斥候，但那隻是敵人的小隊。這裡位於湖區最西方，離墨西加人主力聚集的華亞莫要塞，足足有一兩百裡的距離！墨西加人的大軍，真的出現在東邊？”
在塔拉斯科語中，奧安達的含義是天空。這樣一個高貴的姓名，家族傳承毫不遜色於羽毛，甚至猶有勝之！
實際上也確實如此，天空家族在查帕拉湖區地位顯赫。即使有著親王的加封，彭瓜裡也隻是湖區軍團名義上的最高統帥。他的手中，隻能牢固掌握五千武士，一萬民兵。而麵前的藍衣貴族奧安達，手下有足足三千武士，六千民兵，是湖區軍團的第二人。
奧安達嘴角浮現一絲淡笑，仿佛帶著無聲的嘲諷。接著，他真正的出言嘲諷。
“英勇善戰，誓死不退的‘羽毛’親王，您熟悉真正的戰場，定然知曉在這個乾燥的季節，在這種開闊的平原上，大軍行動的軌跡是無法遮蔽的。以我們行軍的規模，揚起的煙塵籠罩天空，可以被十多裡外，甚至更遠的敵人輕易看到！所以我不知道親王為何要從南邊繞路，多走這兩天無謂的行程。”
“而墨西加人想要進攻我們，也必然會派出萬人以上的軍隊！他們的行動同樣無法遮蔽，東方的煙塵很快就能在這裡看到。”
說到此處，曆經戰陣的奧安達向東看去，默算片刻，繼續開口。
“‘羽毛’彭瓜裡，我們大概有六七刻鐘的時間備戰整軍，列開隊形。然後再過兩刻鐘時間，兩軍就會正式接戰。我們應該首先發動衝鋒，不給對方展開布置的機會！”
彭瓜裡怔了片刻，便也踮腳看向東方。在東方遙遠的位置上，確實能看到依稀的煙塵，正在往這邊靠近。他再次想起墨西加大軍的威勢，滿心的豪情突然消退，麵露遲疑。
“奧安達，大軍行軍半日，總是有些疲憊。在此處既無可以占據地利的小山丘陵，也沒有可以依托的城鎮要塞如果後退十幾裡，便是一路前行來的河流。依托河流的水軍，可以庇護我們的左翼或者右翼，隨時接應主帥。而且，在河流西邊，我記得還有一座數十米高的小山，可以占據地利”
奧安達沉著臉傾聽，越聽臉色越是難看。最後，他終於忍不住暴怒出聲，打斷軍團長的設想。
“彭瓜裡！兩軍相遇，有進無退，不過把生死交給天神，埋頭廝殺而已！精銳的武士們可以靈活移動，這些笨拙的民兵又如何能在敵前調動？一旦胡亂指揮，軍隊衝撞，就是不戰而潰的下場。既然你僥幸成為了統帥，就要擔起統帥的職責，不要下可笑的命令！
紅雀與紅隼都有著華麗的羽毛。前者隻是嘰嘰喳喳的耀武揚威，麵對真正的野狼就心生畏懼；後者卻展翅在天空翱翔，勇猛的撲擊向叢林的黑豹！身為湖區的高貴家族，就要對得起自己的名號，不要讓查帕拉的武士蒙羞！”
彭瓜裡臉上一陣青紅交錯，他握緊了手中的尊貴神杖，幾乎要奮力揮出。上一個敢如此對他吼叫的大貴族，已經成為墨西加人的俘虜，生死不知！他冷著臉，看著麵前的奧安達，既不下令，也不說話。
在他身後不遠，另一名身穿銀白長袍的大貴族看到爭執的兩人，趕忙小跑著過來。他麵帶春風般的笑容，同時伸出雙手，握住兩名統帥，笑著勸說道。
“至高的‘羽毛’親王，尊敬的‘天空’統帥，你們說的都有道理！撤退十幾裡到後方確實穩妥，占據地利地形，立於不敗之地。但是墨西加人就在前方，尚且不知數目，不戰而走總是有些折損士氣。湖區大軍如此煊赫，在兩位統帥的帶領下，武士和民兵們都懷著必勝的信念，渴望著榮耀的戰鬥！
眼看著欽聰燦王都隻有數日距離，隻要擊潰了來襲的敵人，前方就再無阻礙。到時候，大家都是拯救王都的英雄！查帕拉湖區的各位貴族，也終於能在王都貴族麵前揚眉吐氣，甚至更進一步！”
聽到白衣貴族的話，彭瓜裡的臉色稍稍放緩。他狠狠瞪了奧安達一眼，對方也知道剛才急切間，語氣頗重，此時也微微低頭，表示服從與讓步。隨後，彭瓜裡微微用力，掙脫被握住的手臂，然後向對方稍稍一笑。
“尊敬的‘白銀’泰卡塔，你說的確實有道理，且讓我觀望一下敵軍的軍勢！”
泰卡塔的含義是白銀，銀色，寓意著神靈的光輝。這是另一個高貴的家族名號。泰卡塔是湖區軍團的第三人，掌握著兩千武士，四千民兵，為人又十分溫和親切。大家便都賣他一個麵子，維持著聯軍大貴族間，表麵的團結與和諧。
接著，“羽毛”統帥沉吟片刻，問向身旁熟知地形的侍衛。
“這裡是哪裡？”
“尊敬的親王，這裡是薩卡普邦與帕茨誇羅湖區之間，名叫塔庫羅的平原。”
“塔庫羅是何意？”
“塔庫羅是停息處，是群鳥從天空落下的地方。最早時，這裡是水草豐茂的水窪草甸。後來先民遷徙，驅散野獸，曆經開墾，才把它變成肥沃的田野。”
侍衛快速回想，低頭沉聲回答。
聽到“群鳥從天空落下”，“羽毛”彭瓜裡眉頭大皺，這似乎是個不好的征兆，此地也許不宜作戰。
泰卡塔察言觀色，立刻笑吟吟的開口。
“查帕拉的群鷹從天空落下，撕碎墨西加人的美洲虎，獻祭給大地的母神！塔拉斯科的先民推平湖中之地，驅趕侵襲的墨西加野獸，開墾出肥沃的田野！‘羽毛’親王，這是吉兆啊！此戰必勝！”
聞言，“羽毛”彭瓜裡和“天空”奧安達麵麵相視，片刻後同時大笑。兩人看向東方，升騰的煙塵終於清晰可見。
在天際的儘頭，墨西加人的軍團逐漸顯出蹤跡，長矛與戰棍閃爍寒光。很快，一道道軍令從小丘上傳出，塔拉斯科軍團開始就地停步，重整隊形，鮮豔的旗幟獵獵飛揚。至此，大戰避無可避，史詩就此開場！
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