楚南笑了笑，謙遜道：“陛下過獎了，草民不過是平日裡瞎琢磨罷了。”
“隻是覺得馬匹這等戰場利器，實在不該因這些小問題而束手束腳，便想著或許能為它們穿上一雙‘鞋子’。”
程玲玉微微頷首，輕聲道：“你的‘琢磨’，卻是能改變戰局的大事。”
她話鋒一轉，目光中帶著幾分銳意，“既然裝好了，那就試試吧。”
話音未落，程玲玉已抬手將披風解下，隨手遞給身後的宮女，露出一襲乾練的騎裝。
她邁步走到赤焰旁，一隻手輕輕搭在馬鞍上，動作乾淨利落地翻身上馬。
這一刻，楚南微微一怔。
女帝的騎姿端正挺拔，鋒利的氣場瞬間彌漫開來，與赤焰那桀驁不馴的氣質完美契合。
陽光透過馬棚的縫隙灑在她身上，金色的光芒勾勒出她冷豔，宛若天神下凡。
“好一個威風凜凜的女帝。”
楚南心中感慨，嘴上卻沒有說出口。
程玲玉微微夾了夾馬腹，赤焰立刻發出一聲高亢的嘶鳴，四蹄輕踏，馬身穩如泰山。
她握緊韁繩，稍稍一帶，赤焰便揚蹄而起，踏著清脆的馬蹄聲朝馬棚外奔去。
楚南和上官雅兒快步跟隨，來到馬棚外的空地，隻見程玲玉騎著赤焰在雪地中奔跑起來。
赤焰的動作敏捷，四蹄踏在冰雪之上。
竟絲毫不見滑動或踉蹌，反而步伐更加有力，速度也比往常快了幾分。
程玲玉在空地上繞了幾圈，忽然夾緊馬腹。
赤焰立刻一躍而起，跨過了一道雪堆，動作優雅。
圍觀的宮人們發出一陣驚歎，紛紛低聲議論：“赤焰的步伐比以往更加穩健了！”
“那馬蹄鐵果然是個好東西！”
楚南看著程玲玉駕馭赤焰的英姿，忍不住輕輕吹了聲口哨。
笑著對上官雅兒說道：“上官姑娘，你看，陛下這赤焰是不是跑得更有勁兒了？”
上官雅兒目光微動，點了點頭，語氣中帶著幾分讚同：“確實，這馬蹄鐵的效果顯而易見。”
“楚公子，看來我之前是小看了你。”
“哪裡哪裡，”楚南擺擺手，笑得頗為得意，“上官姑娘的誇獎，草民愧不敢當。”
這時，程玲玉駕馭著赤焰緩緩停下。
她翻身下馬，步伐矯健，臉上露出一抹少見的愉悅笑容：“楚公子，你的馬蹄鐵果然如你所言，效果非凡。”
她頓了頓，抬眼看向楚南，語氣鄭重：“朕本以為你隻是一介商人，最多能在糧草上為朝廷分憂。”
“卻沒想到，你竟能為軍中的戰馬也帶來如此重要的助力。”
“楚公子，朕果然沒有看錯你。”
楚南微微一怔，隨即拱手笑道：“陛下謬讚了，草民不過是儘力所能及的小事罷了。”
程玲玉輕輕搖頭，目光中透出幾分深邃：“小事？你這馬蹄鐵若能推廣。”
“北疆的戰馬損耗減少，效率提升，這可是一場戰役的勝負之本，絕非小事。”
她語氣一頓，聲音變得更加深沉：“楚公子，你為朕的江山立下大功，朕心中記下了。”
楚南聽罷，臉上笑意未減，卻心中微微一凜。
女帝的目光，似乎比以往更深沉了一些。
他微微低頭，恭敬道：“能為陛下效勞，是草民的榮幸。”
程玲玉沒有再多說什麼，轉頭對上官雅兒說道：“立即傳令工部，按楚公子的設計，儘快製作馬蹄鐵。”
“先以北疆戰馬為主，再逐步推廣到全軍。”
“是，陛下。”上官雅兒應聲而去，步履堅定有力。
程玲玉轉過身，目光重新落在楚南身上，帶著一抹少見的溫和笑意。
她一隻手搭在赤焰的頸側，輕輕撫摸著，語氣帶著幾分輕鬆的調侃：“楚公子，你為朕的江山立下了如此大功。”
“若隻是讓朕記在心中，恐怕顯得朕有些吝嗇了。”
“不知楚公子可有什麼想要的賞賜？”
楚南聽到這話，眼睛微微一亮，但隨即又恢複了一貫的從容模樣。
他嘴角帶著一抹笑意，低頭拱手道：“陛下言重了，草民不過是儘自己綿薄之力，實在不敢奢求什麼賞賜。”
程玲玉眉梢微挑，似笑非笑地看著他，語氣中透著幾分打趣：“楚公子，你這話朕可不愛聽。”
“朕問你想要什麼，你卻推三阻四，難不成是嫌朕的賞賜不夠分量？”
楚南聞言抬頭，發現女帝正一臉調侃地看著自己。
不由得笑了笑，抬手撓了撓後腦勺，語氣中多了幾分玩味：“既然陛下如此說，那草民若還推辭，倒顯得有些不近人情了。”
“不過嘛，草民一時間倒也想不到什麼合適的賞賜……”
他話音未落，目光無意間掃過程玲玉的腰間，頓時被她掛著的一塊玉佩吸引住了。
這塊玉佩呈半月形，晶瑩剔透，白中泛著微微的青光。
雕工極為精致，玉麵上刻著一朵盛開的蓮花，細節清晰可見。
玉佩雖小，但卻自有一股溫潤高貴的氣質，與程玲玉的身份倒是相得益彰。
楚南眼中一亮，忽然想起了之前那個大腹便便的收藏家李總口中提到的皇家古董。
他心裡暗笑，若能拿到這塊玉佩。
彆說是李總，恐怕全天下的收藏家都會為之瘋狂吧。
程玲玉見楚南盯著自己的腰間，目光中帶著一絲微妙的光芒。
眼神不由得一沉，淡淡開口道：“楚公子，你似乎想到了什麼？”
楚南回過神，輕咳一聲，帶著幾分小心翼翼地指了指她腰間的玉佩，笑道：“陛下，這塊玉佩……看起來挺彆致的，不知草民可否鬥膽求它一用？”
程玲玉微微一愣，低頭看了一眼腰間的玉佩。
隨即抬眼看向楚南，眉眼間透著一絲玩味：“這塊玉佩，是朕隨身所佩之物，乃是上任皇帝所賜。”
“你楚公子倒是好眼光，一開口就要這般貴重之物。”
楚南見女帝語氣雖輕，卻隱隱帶著些考量之意，心中也微微一緊。
但麵上卻依然從容，笑著拱手道：“陛下莫要誤會，草民並非貪圖此物的價值，隻是覺得這玉佩精美非凡。”
“用作一件小人情，或許能讓草民解決一些瑣事，算是以物易物罷了。”