聽聞此言，那來自災地的六位官員不禁心頭猛地一震，暗自思忖起來：原以為這些救命的銀錢乃是朝廷所出，未曾想到竟是由魏丞相一人所捐贈。如此一來，如今的他們已然與魏丞相同舟共濟、休戚相關了。怕此刻，他們早就被魏丞相那些敵對的勢力給死死盯住了。倘若失去了魏丞相這座強大的靠山，那他們豈不就如同案板上的魚肉一般，隻能任人宰割了麼？
想到此處，這六人彼此交換了一下眼神，旋即心領神會，紛紛跪地齊聲高呼道：“啟稟皇上，還望您切莫準許魏丞相辭官歸隱啊！”
蕭策雲又何嘗不知其中利害關係呢？此時此刻若是同意魏昌隆就此辭官而去，那麼在外人看來，自己這不就等同於卸磨殺驢嘛！畢竟人家剛剛傾儘所有家財來協助朝廷賑災救民，這邊廂便要讓人家卷鋪蓋走人，傳揚出去，以後還有誰肯全心全意、儘心儘力地為朝廷效力呢？有了魏昌隆這樣一個活生生的例子在前頭擺著，怕是再難有人願意死心塌地地為朝廷付出一切了。
“眾愛卿莫要再勸朕了！朕決然不會應允魏愛卿辭官一事！魏愛卿一心為國、全心為民，他能留在朝中輔佐朕治理這天下，乃是我大耀王朝之大幸！況且如今魏愛卿正值壯年，正是大有可為之時，若說此時就想要辭官回鄉去頤養天年，那恐怕還需再等上數年。”
魏昌隆再次言辭懇切但態度同樣堅決地回應道：“皇上啊，微臣確實是感到身心俱疲，實在難以繼續支撐下去了……”
還未等魏昌隆把話說完，蕭策雲已然麵露不悅之色，高聲嗬斥道：“魏愛卿休要再說！關於辭官之事，朕絕不允許你再提及半字！朕斷然不會準許你辭官歸鄉！”
這時，一旁站著的程前佑拱手開口說道：“啟奏陛下，依臣下之見，魏丞相之所以執意要辭官歸隱，想必是此次魏丞相慷慨解囊，捐獻大量銀子用於賑濟災民，這本是一件利國利民的大好事。可未曾料到，竟遭太傅大人與康大人無端誣陷，稱其製造假銀以充數。然而事實上，在這次賑災事宜當中，太傅和康大人不僅未能出半點力氣，反而對這立下大功之人肆意詆毀。想來他們如此行徑，無非就是不願看到魏丞相因功受賞，故而信口胡謅、惡意汙蔑。正因如此，魏丞相才會心灰意冷，不再願為朝堂之事勞心勞力，遂萌生出辭官還鄉之意。”
蕭策雲的嘴角勾勒出一抹讓人不寒而栗的冷笑。他的眼眸深邃如海，緩緩開口，語氣陰森地說道：“程愛卿所言極是，魏愛卿在此次賑災事宜中的表現堪稱卓越，立下頭等功勞。像這般一心為國、心係百姓的賢良之臣，朕又怎會容許任何奸佞小人肆意汙蔑呢？”
對於宋瀚霖所告發的魏昌隆竟敢製造假銀一事，他其實深信不疑。畢竟，以魏昌隆那昭然若揭的狼子野心，還有什麼事情是他不敢做出來的？說不定再過幾年，連他這至高無上的皇位，魏昌隆都會妄圖染指！
如今局麵已然發展到這般田地，對宋瀚霖稍加懲處倒也不失為一個明智之舉。一來可以讓他明白，辦事不力將會麵臨怎樣的後果；二來也是要讓他知曉，他的對手魏昌隆究竟有著何等手段和能耐。唯有吃一塹長一智，日後才不會再如此掉以輕心，輕視敵人。
蕭策雲將視線投向了下方那個滿臉不甘宋瀚霖，“太傅，先前你信誓旦旦地指責魏愛卿製造假銀，甚至還誣陷他私藏官銀。可如今眾多官員紛紛出麵作證，聲稱他們所接收的皆是貨真價實的真金白銀。現在，你還敢繼續咬定魏丞相製造假銀嗎？”
宋瀚霖站在朝堂之上，心中懊悔不已。他深知自己如今已是百口莫辯，當初聽到下屬前來稟報運送的乃是假銀之時，就應當當機立斷、一鼓作氣，效仿那魏昌隆一般，先將這批銀子扣留下來，隨後立即稟報給聖上，並交由大理寺去徹查此事，務必查個水落石出。然而，他卻選擇了親自帶人前去調查，結果不僅狐狸沒抓著，反倒給自己招惹來了一身麻煩。
事到如今，他手中既沒有確鑿的證據，也找不到能夠為其作證之人，想要翻盤已然毫無可能。無奈之下，宋瀚霖隻得低頭認罪，顫聲道：“臣無話可說！”
蕭策雲麵色凝重道：“既然如此，宋太傅誣陷忠良之罪屬實。但念在太傅年事已高，且曾經擔任過朕的老師，對朕有過教導之恩，故死罪可免，但活罪難逃。便免去太傅一職……”
“皇上！”話音未落，康啟錄竟然毫不顧忌地突然打斷了蕭策雲的話語。這一舉動使得在場眾人皆是一驚，就連那畢子福也是滿臉詫異地回過頭去，看向了蕭策雲，隻見蕭策雲瞬間閉上了嘴巴，臉色變得愈發陰沉起來。
見此情形，畢子福連忙出聲嗬斥道：“大膽康啟錄！竟敢貿然打斷皇上講話，簡直是無法無天！”
康啟錄這時方才如夢初醒般回過神來，他雙膝跪在地上，“皇上贖罪！微臣一時失言，冒犯了聖上威嚴，違背了宮廷禮數，請皇上重重責罰！”
蕭策雲麵沉似水，眼神冰冷得仿佛能將人凍住一般，“罷了，康大人打斷朕，是想要說些什麼呢？”
康啟錄稍稍定了定神，深吸一口氣後說道：“回皇上，誣陷魏丞相私自製造假銀這件事情，全都是微臣一個人的主意！是微臣編造謊言欺騙了太傅大人，讓他信以為真，受到微臣的蠱惑之後，才會幫助微臣在朝堂之上汙蔑魏丞相。實際上，所有一切陰謀詭計的幕後黑手皆是微臣啊！”
一旁的宋瀚霖聽聞此言，不禁大吃一驚，滿臉驚愕地望向康啟錄。
康啟錄則用一種略帶警告意味的目光看著宋瀚霖，並輕輕搖了搖頭，示意他千萬不可多嘴說話。宋瀚霖貴為太傅，位高權重，乃是當下朝廷之中唯一一個擁有足夠實力與魏昌隆相抗衡的人。倘若宋瀚霖因此事遭到革職查辦，那麼從此以後，魏昌隆必將一家獨大、權傾朝野。到那時，整個朝堂恐怕都要任由魏昌隆說了算了。
“哦？竟然如此……”蕭策雲微微眯起雙眼，聲音低沉而又威嚴地問道：“宋太傅，情況當真如同康啟錄所言麼？”
宋瀚霖的心口猶如被千萬隻毒蟲啃噬一般，疼痛難耐，他將目光緩緩投向了康啟錄。
此時的康啟錄正屏氣凝神地緊盯著宋瀚霖，眼神中透露出難以掩飾的緊張之色，他衝著宋瀚霖稍稍點了點頭。
宋瀚霖咬了咬牙，忍住那幾乎要讓他昏厥過去的痛楚，艱難地從牙縫裡擠出一個字來：“是。”聲音雖然不大，但卻仿佛用儘了他全身所有的力氣。
聽到這個回答後，康啟錄一直緊繃著的神經終於稍稍放鬆下來，臉上也隨之浮現出一絲如釋重負的笑容。然而這絲笑容僅僅維持了片刻便消失不見，取而代之的是無儘的絕望和悔恨。
宋瀚霖緩緩轉過身去，不敢再看康啟錄一眼，生怕自己會控製不住情緒當場崩潰。他低著頭，用一種近乎哽咽的聲音說道：“都是微臣一時糊塗，聽信了康大人的讒言，以至於鬼迷心竅，竟然膽敢誣陷魏丞相……”
魏昌隆事不關己地挑眉看了一眼宋瀚霖和康啟錄，看兩人如何自導自演。
蕭策雲臉色陰沉道：“既然如此，那看來宋太傅確實是年紀大了，腦子不太好使了！這樣吧，朕念及你以往的功績，暫且饒你一命，就讓你回家好生休養三個月，希望這段時間能夠讓你清醒清醒。至於康啟錄”他話鋒一轉，淩厲的目光瞬間射向了一旁的康啟錄，“誣陷朝廷重臣，罪不可赦！來人呐，把他給朕拖出去，立刻斬首示眾！其家中所有男丁一律斬首；而女眷則全部貶為官妓，犒賞三軍將士！”
康啟錄聽後如遭雷擊般呆立當場，整個人都傻掉了。過了好一會兒，他才如夢初醒般回過神來，磕頭如搗蒜般哀求道：“陛下開恩呐！微臣知罪了，請陛下饒過微臣的家人吧！微臣死不足惜，可是臣的家人們都是無辜的呀……”
儘管康啟錄此刻已經嚇得麵無人色、涕淚橫流，但皇帝心意已決，根本不為所動。
“皇上，求求您放過臣的家人”
此時此刻，康啟錄心中除了對死亡的恐懼之外，更多的是對因自己的過錯而牽連到家人的深深愧疚與自責。
“皇上，求您開恩放過臣的家人”
兩名將士朝著康啟錄走去，康啟錄便被將士們毫不留情地拖拽著離開了大殿，康啟錄悲切的聲音逐漸消聲了。
蕭策雲才緩緩轉頭看向站在下方的魏昌隆，語氣冷冰冰地道：“魏愛卿，朕已然重重懲罰了那個膽敢誣陷於你的奸臣，以後莫要再提辭官的事了！”
魏昌隆臉上露出一絲苦笑，似乎心中藏著許多難以言表的苦衷。他深吸一口氣，緩緩說道：“皇上啊，微臣如今已年老體衰，隻想讓自己的兒女能常伴左右，共享天倫之樂。奈何犬子遠在邊疆鎮守，小女則身處偏遠的寺廟修行。微臣對他們的思念之情猶如潮水一般洶湧澎湃，難以自抑。犬子倒是可以立刻班師回朝與微臣團聚，隻是小女所在之地路途遙遠且環境艱苦，微臣也不知何時才能與她再次相見呐……既然皇上您不肯準許微臣辭官歸鄉，那麼微臣鬥膽懇請皇上恩準微臣告假一段時間，好讓微臣前往那座清苦的寺廟探望一下愛女。還望皇上成全！”