“參軍？”趙子恒嘴角上揚，露出一抹無奈的笑容，“我哪裡有那麼多銀子去參軍啊。”
聽到這話，魏天澤不禁一愣，滿臉疑惑地問道：“參軍還需要銀子嗎？”
“那是自然啦！想要報名參軍，就得先交五十兩銀子。咱們這些去打仗的人，本就身處刀劍無眼的危險境地，說白了都是在用命去換錢。可如今倒好，這還沒上陣殺敵呢，就要先掏這麼一大筆銀子出來，誰要是真有五十兩銀子，何必去冒這個險參軍呀，難道是花錢給自己買條死路不成？”
魏天澤很不解，“誰規定的參軍要交銀子的？而且這些銀子都交到哪去了？”
難怪這幾年都沒人願意參軍，有錢人不願意去，窮人又去不上，邊關戰事吃緊，朝廷隻能強製抓壯丁服兵役，被抓去的人不僅沒有錢拿，能不能活著都還是未知數，難怪百姓會對朝廷失望。
“這些可就不是我們這種貧民百姓能管的了。唉……我自幼便失去了雙親，全靠鄰裡鄉親們的百家飯才得以存活至今。所以我心裡一直記著這份恩情，眼下隆安縣遭遇大旱，百姓們苦不堪言，我實在不忍心坐視不管。沒辦法，我隻好選擇去當土匪這條路，專門打劫那些為富不仁之人，然後用搶來的錢財救濟。”
魏天澤靜靜地聽著趙子恒講述他的經曆和苦衷，“如果參軍不需要銀子了，相反還有賞銀，你願意去嗎？”
“我當然願意去啊，男子漢大丈夫，誰不想闖出一番作為出人頭地啊。”
魏天澤笑道：“好。”
兩人繼續朝著山裡進發。他們不辭辛勞、不言放棄地翻越山坡，功夫不負有心人，他們終於在距離承平縣不遠的一座山中找到了一條清澈的河流。
望著潺潺流淌的河水，兩人疲憊的臉上不約而同地綻放出欣喜若狂的笑容。
魏天澤滿臉興奮地喊道：“太好了！隻要朝廷撥下的銀子一到位，咱們就能用這些錢去購買所需的材料，然後組織大夥齊心協力將這水源引下去啦！”
一旁的趙子恒同樣難掩內心的激動，不住地點頭表示讚同。
兩人趕忙取出隨身攜帶的水壺，將清澈的河水灌滿然後快步返回村裡，他們要讓其他人也一同分享這份喜悅。
當眾人看到他們帶回的那滿滿一壺清冽的水時，全都情不自禁地歡呼雀躍起來。
魏天澤趁熱打鐵，高聲鼓舞道：“在接下來的時間裡，大家就儘情地吃飽喝足，等到朝廷的銀子送達之後，咱們立刻動手采購材料、挖掘溝渠，將這水引下來！”
人群中頓時響起一陣此起彼伏的回應聲：“好！我們都聽魏先生的！”
“一切全憑魏先生做主安排！”
聽到眾人如此擁護自己，魏天澤臉上露出了欣慰而又滿足的笑容。
深夜時分，魏天澤坐在書桌前，快速寫下兩封信分彆送給她父親魏昌隆和長兄魏宏搏。
當魏昌隆收到魏天澤的來信時，知道該他動手了。
次日清晨，朝堂之上，皇帝蕭策雲高坐龍椅，眉頭緊鎖，將奏折“砰”的一下砸在案台上，“要銀子，都是要銀子！除了要銀子他們還能要什麼！朕養這群廢物就是養來跟朕要銀子的嗎！？”
話音剛落，朝堂之下一片寂靜，群臣們皆低頭不語。整個朝堂之上頓時彌漫起一股令人窒息的緊張氣氛。
蕭策雲那雙冷若冰霜的眼眸凝視著底下正低垂著頭的戶部尚書湯正臣，“湯尚書，如今國庫裡到底還剩下多少銀子？”
原本一直沉默不語的湯正臣突然間被點到名字，身體不由自主地顫抖了一下，硬著頭皮從隊列中走出，一臉愁苦道：“啟稟皇上，近年來我朝可謂是天災人禍不斷。有些地區遭受嚴重旱災，莊稼顆粒無收；而另一些地方則又洪水泛濫成災，百姓流離失所，根本無法繳納賦稅。如此一來，國庫這幾年隻有支出而不見收入，目前所剩銀兩已是寥寥無幾了。”
聽到這番話，蕭策雲的臉色變得愈發陰沉難看，他猛地用力一揮衣袖，將擺在案台上堆積如山的奏折狠狠地掃落在地：“你年年都跟朕說國庫虧損，可那些本該存在庫中的銀子究竟去了何處！難道它們就這樣憑空消失了不成？”
蕭策雲怒目圓睜，眼中燃燒著熊熊怒火，那淩厲的目光仿佛要將眼前的湯正臣刺穿。
湯正臣被皇帝的氣勢嚇得渾身發軟，雙腿一軟便撲通一聲跪倒在地，他一邊叩頭謝罪，一邊惶恐不安地說道：“皇上息怒啊！微臣對朝廷忠心耿耿，國庫裡的每一筆賬目皆有詳細記錄可循，微臣就算有天大的膽子也絕對不敢私吞半文錢啊，請皇上明察秋毫！”
蕭策雲深深地吸了一口氣，努力克製住自己心中那幾欲噴薄而出的滔天怒意，緩緩開口說道：“把國庫裡現有的所有銀子統統發往受災之地，以解當地百姓的燃眉之急。朕不想再看到任何一封向朕索要救災銀錢的奏折！”
湯正臣正要趕忙答話時，魏昌隆突然站出來，朗聲道：“啟稟皇上，如今邊疆戰事吃緊，我軍與外敵激戰正烈，戰況瞬息萬變，隨時都可能需要後方的支援和補給。而我國庫本就虧空，如果此時再動用銀錢去救濟災民，恐怕會影響到前線將士們的軍需供應！”
蕭策雲聽聞此言，心中不禁冷笑起來。他如何不知魏昌隆此舉的真正意圖，無非是擔心自己在邊疆征戰的愛子會因為軍需不足而吃敗仗罷了。“那魏丞相有何良策？難道隻顧邊疆戰士，就不管那些受苦受難的百姓了？”
正當眾人以為此事就此陷入僵局之時，魏昌隆突然再次拱手施禮，大聲說道：“皇上，百姓乃是國之根本，他們遭受如此苦難，朝廷豈能置之不理？既然國庫虧損，無多餘銀錢支援，那微臣願傾儘家中所有財產，以朝廷之名送往災區，幫助那些受苦受難的百姓度過難關。還望皇上恩準！”
魏昌隆這番話猶如一道驚雷，在朝堂之上炸響。一時間，無論是蕭策雲還是其他朝臣，全都驚愕不已。
過了許久，蕭策雲才回過神來，滿臉詫異地問道：“愛卿此話何意啊？朕是讓你獻計，沒讓你傾家啊。”
魏昌隆目光堅定如炬，義正言辭地說道：“陛下，微臣身為當朝丞相，理應為您排憂解難，更應當心懷天下蒼生，憐憫百姓們所遭受的苦難。此次賑災救濟所需的糧食和銀兩，微臣願一力承擔，還望陛下恩準！”
銀兩收刮於民且用於民，這樣一來，既沒有他貪汙的實證，還成了一心為民的好官。
蕭策雲不禁微微皺起眉頭，緩緩開口道：“魏丞相啊，若是你如此傾儘所有，那你府上一家老小幾十口人可該如何生活呢？這實在讓朕於心不忍呐。”
蕭策雲心中越發對魏家人的所作所為感到困惑不解。先是魏言巧甘願放棄榮華富貴，前往寺廟虔誠祈福；如今又是魏昌隆不惜散儘萬貫家財以賑濟災民。那接下來是不是該手握百萬雄師的魏宏搏主動放棄兵權了？
他心頭不由得一緊，當前邊關戰事緊張，倘若魏宏搏當真交出兵權，而自己一時之間又難以找到能夠勝任統兵大任的將領，那麼邊關恐怕將會麵臨失守的危險局麵。
麵對蕭策雲的擔憂與勸阻，魏昌隆毫無退縮之意，他雙膝跪地，再次懇切地說道：“陛下，臣已下定決心，請陛下務必準許微臣的請求！”
平日裡總是與魏昌隆意見相悖，並口口聲聲宣稱自己乃忠臣之士的那些人，此刻眼睜睜地瞧著魏昌隆此番舉動，卻越發摸不著頭腦了，甚至都找不到話來反駁，魏昌隆此番堅定不移的行為實在是太正義了，可這根本就不是他一個貪官會做出的事。
既然魏昌隆膽敢如此堂而皇之地唱出這一出戲碼，那麼他們倒要拭目以待，瞧瞧他究竟意欲何為。
太傅宋瀚霖挺身而出，向皇帝進言道：“啟稟皇上，如今國庫已然虧空，實在拿不出多餘的錢財用於賑災救民！既然魏丞相如此關懷百姓疾苦，心係蒼生，不如就讓魏丞相暫且自掏腰包，先行墊付所需銀兩吧。待日後國庫得以充實填補之際，再將其所花費的銀子如數歸還於魏丞相即可。”
緊接著，那些以宋瀚霖為首的官員又是一陣整齊劃一的高呼：“懇請皇上恩準此奏！”
蕭策雲稍稍沉默了須臾，他那雙深邃如潭水般的眼眸微微眯起，似乎正在權衡利弊得失，最終，他緩緩開口應道：“也罷！既然魏丞相一心一意隻為黎民百姓著想，這份赤誠之心著實令人感動。那麼，朕便準許此奏！即日起，發放至災區的所有銀錢均由魏丞相負責出資！”
“臣遵旨！”
待到退朝之後，魏昌隆當即率領著朝中一乾官員趕回府邸。
眾人齊聚一堂，開始仔細地盤查清點所擁有的銀兩數目，即可發往災地。
與此同時，魏昌隆還暗中派遣親信之人，喬裝改扮成普通百姓模樣，悄然離開京城，前往各地秘密探訪有關參軍需繳納五十兩銀錢之事的真相。