“世、世子……”薑雲嬋往後趔趄了半步，唇瓣上還留著他腹心的溫度，微微顫抖著。
謝硯凝著她粉嫩的唇瓣，良久
從衣袖裡取出桃花玉簪，戴在薑雲嬋的發髻上，而後取下了她原本的木簪。
薑雲嬋忽而感覺到一隻手觸碰到了她，她一個激靈往後仰去，卻見謝硯手中拿著她的檀木簪。
因著日日為顧淮舟祈福，她早在佛前起誓不著金玉，隻戴檀木簪，以表誠心。
簪子驟然離身，她的心也跟揪起來，倉皇將桃花玉簪抽了出來，仿佛碰到了什麼邪物一般丟在了桌子上。
“世子……”薑雲嬋凝望著謝硯手裡的檀木簪，慌張起身屈膝行禮：“雲嬋承蒙世子照應，心中不勝感激，不敢再收如此貴重的禮物！請世子將我的賤物還給我！”
從頭到尾，她並未多看一眼她口中的貴重禮物，隻一瞬不瞬盯著檀木簪。
謝硯幽涼的視線一寸寸刮過她的肌膚，暗湧浮動。
薑雲嬋卻沒有收回這話的意思，保持著屈膝的姿勢，直至兩股戰戰。
倔得很！
謝硯把木簪還給了她，不緊不慢道：“玉簪也收著吧，也許很快就用得著。”
薑雲嬋並不想收他的禮，隻當沒聽到，接過了自己的檀木簪，“多謝世子！天色不早了，世子早些休息，我也回去準備生辰宴！”
薑雲嬋抱起賬本對牌，匆匆道彆，拔腿就跑了。
她心神慌亂，回偏房時，正與迎麵而來的夏竹撞了個正著。
“姑娘，你沒事吧？”夏竹握住薑雲嬋冰冷的手，又瞧她鬢發淩亂，連裙擺都生了褶皺。
“有人欺負姑娘了？”夏竹將她扶坐到了羅漢榻上，撫了撫後背順氣。
薑雲嬋神情恍惚點了點頭，又搖了搖頭。
說起來謝硯也不算欺負她吧？
可這幾日，她與謝硯門對門住著，的確生了許多逾矩之行。
她不該與謝家的人走得如此近的。
她得儘快找到淮郎，離開這讓人神經緊繃的地方！
薑雲嬋顫抖的手抓起茶盞，喝了幾口涼茶，心緒才平靜些。
“二奶奶在嗎？”身後的窗外，倏地出現一道暗影。
薑雲嬋被嚇了一跳，舌頭打結：“扶、扶蒼嗎？我、我準備睡下了。”
薑雲嬋生怕謝硯再將她叫過去。
扶蒼隻將一木盒放在了窗台外麵，“世子說了，感謝姑娘籌謀生辰宴，這禮物他既送出去了，絕無收回的道理。”
“可是……”薑雲嬋還要拒絕，扶蒼踏著青草而去了。
沙沙作響的腳步聲遠離，唯有那木盒上的玉簪孤零零立在夜風中。
薑雲嬋寄人籬下，也不能真的將主人家的東西丟在外麵不管，遂命夏竹將玉簪收起來束之高閣。
後幾天，薑雲嬋借口事忙，再不見謝硯了，成日在房間裡研究生辰宴。
當然，還有參加生辰宴官員的名單。
她心知就算顧淮舟真的在杏花院，單憑她自己的力量根本無法救出顧淮舟。
那麼隻能篩選正直且頗有權威的老臣，與她一同揭示真相。
屆時眾目睽睽，不管謝硯是何目的，他都沒理由關著淮郎了。
救淮郎的事，要麼一擊必中，要麼被謝硯壓製，則是萬丈深淵。
薑雲嬋不敢鬆懈，頗費了功夫，研查這些官員的背景。
到第六日晚上，翌日便是謝硯的生辰宴，薑雲嬋才想起答應送謝硯的腰帶還未縫製。
隻得熬夜，坐在燈下趕工。
夏竹瞧她哈欠連天，幾日下來臉頰削瘦了一圈，疼惜不已接過她手裡剛起針的腰帶，“姑娘彆累壞自己了，從前姑娘在問竹軒不是還留了兩條未縫製完的腰帶嗎？奴婢趁夜悄悄取了來，把並蒂蓮繡樣改成翠竹，補幾針就完事了。”
“是了。”薑雲嬋揉了揉鬢角。
這幾日忙昏了，忘記待嫁時還給淮郎準備了兩條腰帶，現在隻能改一改送給謝硯了。
“務必改仔細些，莫要讓謝硯瞧出腰帶原是送給彆人的，總歸不好！”薑雲嬋交代道：“還有，把問竹軒衣箱裡那件藕色短襖和織金馬麵取來，我明天穿。”
“姑娘睡吧，明日且有的操心呢！”夏竹扶薑雲嬋上了榻。
一夜無話。
到了第二日侯府一派喜慶景象。
因太子李憲德極重視這位太子少師，但凡侯府大事，無不出席，更莫要說謝硯生辰了。
太子既來了，京城有頭有臉的臣子自然也不敢怠慢。
侯府裡，人頭攢動。
好在府中一應接應的、看茶的、備膳食的井然有序。
太子十分儘興，到了傍晚，瞧著杏花院的花開得極好，果然興致勃勃讓人把戲台都搬到了杏花院。
一眾大臣夾道相隨，穿過九曲回廊，往戲台處去。
回廊下每五步掛著一隻垂絲花籃，皆是用院中各式鮮花現編的，五彩斑斕。
五步一景，十步飄香。
李憲德覺得頗有新意，拍了拍謝硯的肩膀，“謝大人心思越發奇巧了！”
“謝大人心思百轉，哪有空鑽研這些花兒朵兒？多半是他新納入府的妾準備的！”陸池挑釁地揚了下眉，“謝大人為了這位仙娥神女，連皇上都敢得罪呢！”
這話叫眾人尷尬地噤了聲。
但話粗理不粗，老侯爺剃度出了家，妻妾凋零，沒有能撐事的。
侯府裡，謝硯既主外又主內，如今得了個心靈手巧的女子幫襯，也難怪謝硯對她青眼有加了。
陸池瞥了眼謝硯藏青色氅衣以及內搭的黑色腰帶，嗤笑：“謝大人向來不喜汙濁深色，想來這衣服、腰帶也是出自仙娥之手吧？”
隨行官員窸窸窣窣笑了起來。
謝硯順勢折腰對李憲德行禮，“皎皎確實為我分憂頗多，故我有意抬她為妻。”
“所謂能者居之！老侯爺如今不問世事，既世子有心，府上族人不反對，孤自鼎力讚成。”
李憲德取下腕上一串玉菩提遞給謝硯，“此物算我送給世子夫人的賀禮。”
有太子的信物，薑雲嬋在府上的地位自然無人敢質疑。
謝硯彎腰致謝，環望了下四周，問扶蒼：“二奶奶去哪兒了？叫她過來！”
彼時，薑雲嬋在暗處瞧著眾人簇擁太子，往戲台去。
她悄悄走小路，到了後花園。
杏花院並不大，薑雲嬋將各個房間翻了個遍，卻沒見著人影，心裡難免有些失落，坐在假山處歇了歇腳。
忽而，山洞裡傳來斷斷續續女子的哭聲：“冤家！總是沒個輕重，啊！”
薑雲嬋一個激靈，偷偷往山洞裡望去，落入眼簾的是一隻白皙裸露的大腿，正垂在一身體強壯的男人腰間。
薑雲嬋羞紅了臉，轉身要逃，卻又聽到那女子被撞得破碎的聲音，斷斷續續道：“如今你家大爺在牢裡吃苦，你倒好，上趕著吃香喝辣呢。”
“那也得大奶奶疼我。”男人粗哼著，一邊使著蠻力，一邊勸道：“可咱們都指著大爺吃飯呢，大爺若出了事砍了頭，咱們以後都不好過不是？”
“你呀！好好伺候大奶奶我，奶奶心情好了，明日就向姑母求情放了你大爺，嗯？”那女子葇夷攀上男人脖頸，食指上偌大的紅寶石戒指熠熠生輝。
如此招搖，隻能是宋金蘭了！
而她纏著的男人，薑雲嬋也見過，是謝晉身邊的親信徐三！
“那個短命的狗男人！平日隻顧得自己快活，教我一個女人守活寡！今次也叫他吃吃苦頭，奶奶我快活快活才是。”宋金蘭的蓮足纏住了徐三，吟聲越發肆無忌憚。
徐三可沒她的膽量，趕緊捂住了她的嘴巴，“我的奶奶！太子和世子在戲台子呢！”
“呸！沒用的男人！”宋金蘭啐了一口，瞧這男人嚇得沒了力道，才不得不罷休，放下腿來，“你隨我來，我知道此地有一密室，謝家的從不讓人接近！”
宋金蘭撥開兩座假山之間的爬山虎，媚眼一挑，勾著徐三往兩座假山之前的縫隙去了。
那縫隙極狹，僅容一人通行，中間一道天光刺眼。
薑雲嬋被刺得眼球一酸，握了握夏竹的手，“世子果然有密室。”
兩人悄聲跟著一對男女穿過小道，映入眼簾的是個三間屋子的小院。
宋金蘭與徐三勾勾纏纏往右偏房去了，薑雲嬋便往左邊柴房去。
那屋子裡堆滿了柴火和稻草，還未進去，便聞到一股厚重的黴味。
薑雲嬋掩鼻，險些吐出來，再往殘破的窗戶紙裡看，果然瞧見一人衣衫襤褸躺在草堆裡。
那人頭發淩亂打結，蓋住了臉，垂在草榻邊沿的手上遍布血痕，奄奄一息。
房間太過昏暗，薑雲嬋看不清那人容顏，可她聞得到血腥的空氣裡絲絲縷縷的桃花香。
“淮郎！真的淮郎！”
薑雲嬋瞳孔放大，拚命用身子撞著門，一下一下，一次更比一次重。
終於，把那殘破的門框撞開了。
她撲上去，跪在草榻邊，剝開男人臉上的頭發。
男人唇瓣乾涸起皮，嘴角都爛了，麵上灰塵斑駁，隻眼尾一顆美人痣能辨出他的身份。
“淮郎，你醒醒！”薑雲嬋一邊用絹帕擦拭他的臉，一邊淒淒切切地喚他。
可顧淮舟沒有任何反應，連呼吸都快斷了一般。
薑雲嬋心疼的淚眼漣漣，淚珠兒滴滴落在草榻上。
“姑娘，現在還不是傷懷的時候。”夏竹上前拍了拍薑雲嬋的肩膀。
薑雲嬋緩過氣兒來，定了定神：“你快去找大理寺卿裴大人！”
這位裴大人裴嚴為官三十年公正嚴明、秉公無私，是京城人人讚譽的清官。
而且他還是顧淮舟的頂頭上司，薑雲嬋篩選了個遍，沒有人比他更適合主持公道了。
“奴婢這就去！”夏竹一路避開眾人，飛奔著去尋裴嚴了。
夏竹找到裴嚴時，裴嚴正要擺駕回府。
夏竹顧不得規矩，氣喘籲籲攔在了他麵前：“裴大人！顧公子找到了！他就在杏花院！”
“淮舟在此？”裴嚴大為震驚，愣怔了須臾。
夏竹可不敢耽擱，攙著裴嚴一邊往後院走，一邊與他講了來龍去脈。
“侯府竟然連天子門生也敢囚禁？還有沒有王法了？”裴嚴聽得麵色發青，“寺丞許衝何在？即刻圍了杏花院，辦案！”
裴嚴帶著大理寺官差浩浩蕩蕩，凜然正氣往後院去了……
彼時，戲正至精彩處，咿咿呀呀唱著“壽筵開處風光好，爭看壽星榮耀”。
觀戲台上，謝硯居於太子之右，亦如眾星捧月。
剛受了一輪群臣敬過來的酒，正微醺，坐在圈椅上閉目揉著鬢角。
扶蒼躬身貼在他耳邊道：“方才有丫鬟瞧著二奶奶在園子裡逛，不許旁人跟著，很是神秘……”
“由著她玩吧，也掀不出什麼亂子。”謝硯並未睜眼，不以為意用手指在鬢角打著圈。
扶蒼卻遲遲不動，為難道：“方才裴大人派屬下來報：夏竹似乎在杏花院發現了顧淮舟的動向！”
謝硯手指一頓，徐徐掀起眼眸，正見下首許衝拱手而立，對著謝硯露出諂媚的笑。
聖上病重，太子登基隻在朝夕之間，謝硯坐上一人之下的位置，也不過是轉瞬之間的事。
裴嚴可是混跡官場多年的老狐狸，哪會真為了一個女子，得罪謝硯這位新貴？
扶蒼壓低聲音轉達：“裴大人想請示世子，如何處置夏竹這小丫頭？要不要……”
扶蒼比了個手起刀落的姿勢。
謝硯仍撐著鬢角，漫不經心笑了笑，“原來她近日旰食宵衣運籌帷幄，是為了找顧淮舟啊……”
謝硯淡淡說著，笑意中甚至還帶著些許寵溺。
扶蒼卻急得額頭汗珠連連。
囚禁天子門生可不是小事，若再有人添油加醋，一個不慎，腦袋都得掉！
那夏竹姑娘也是個牙尖嘴利的，聽聞一路上故意散播消息，恨不得把顧淮舟在侯府的事傳得人儘皆知。
“大人，我先去看看！”扶蒼扶刀，心裡已有了抉擇。
“我去！”謝硯起了身。
扶蒼拱手攔住謝硯，“大人若去，就更說不清了！”
“我行端影直，怕什麼？”謝硯不緊不慢撣掉了衣擺上的灰塵，邁步而去。
許衝邁著小碎步，急急在前引路。
謝硯負手而行，不疾不徐，從戲台到後院轉過九曲回廊，頗有閒庭信步之感。
到了假山縫隙處，大理寺衙役把守。
但仍有不少賓客聞訊而來，伸長脖子往院子裡張望。
“方才那小丫鬟喊什麼？當今狀元郎被囚禁在侯府？”
“世子向來恭謙溫良，怎麼做出這種事？”
“知人知麵不知心！天子門生那是皇上的臉麵，他們也敢動？定陽侯府接二連三出事，怕是徹底完蛋咯！”
……
謝硯頓住腳步。
一股威壓侵襲而來，眾人方禁了聲，垂頭讓開了一條路。
等謝硯走進院子裡，各人好奇的目光又偷瞄向謝硯，窸窸窣窣討論起來。
這陣勢，想壓也壓不住了。
“世子，要不要請太子出手？”扶蒼問。
謝硯卻未注意到扶蒼說什麼，隻聽得房間裡淒淒切切的哭聲。
“守著門，莫要讓人進來。”他眸色一暗，雙手推開了柴房的門。
逼仄的房間裡，唯一一束天光從門縫透進來，照在癱軟在地的姑娘身上。
謝硯看不見她表情，隻見她肩膀顫抖，腰肢虛軟靠在草榻上，顯然已經哭得無力了。
薑雲嬋在顧淮舟榻前喚了半盞茶的功夫，郎君沒有任何動靜。
她心裡正火急火燎，扯下麵紗，捧著郎君的臉，期期艾艾地道：“淮郎，我是嬋兒，你睜開眼看看我啊！”
“不是說過要娶我過門嗎？你快睜眼看看我啊！”
……
一旁看著的裴嚴聽到那姑娘自報姓名，呆若木雞。
世子身邊的舞姬怎麼變成他的表妹了？
裴嚴走到謝硯身邊道：“謝大人，若讓人知道你身邊的女子另有其人，那是欺君之罪，恐怕難辦啊！”
“出去！”謝硯淡淡吐出兩個字。
明明聲音極輕，但又似千鈞重，叫人心神俱顫。
裴嚴尷尬地清了清嗓子，退出去，將門關上了，帶走了最後一縷陽光。
那張平日如玉觀音般的臉漸次隱匿在黑暗中。
氣氛沉鬱，空氣都稀薄了幾分。
床榻上的人忽而一陣劇烈咳嗽，嘔出一口血來。
薑雲嬋趕緊用衣袖幫他擦拭嘴角，幫他撫胸順氣。
她自己也弄得渾身灰塵血汙，發髻散亂，耷拉在右臉處。
何其狼狽。
她卻渾然不覺，一心一意盯著顧淮舟。
見他嘴唇翕動，忙端起地上的破瓷碗喂到他嘴邊，“先喝口水，喝口水就好了。”
薑雲嬋語不成調，這話不知在安慰顧淮舟，還是安慰自己。
可顧淮舟連睜開眼的力氣都沒有，哪能喝水？
薑雲嬋不假思索端起瓷碗，自飲了一口，就要俯身渡進顧淮舟嘴裡。
一隻鐵鉗般的大掌攥住了她拿碗的手。
“妹妹在做什麼？”低沉、陰鬱、不容置喙的聲音，沉甸甸落在薑雲嬋頭頂上。
謝硯虎口收緊，薑雲嬋手中瓷碗應聲而落。
呯嘭——
瓷碗碎得四分五裂，屋子裡唯一的水源也沒有了。
“你們為何這般對他？”薑雲嬋胸口怒氣升騰，猛地推開謝硯。
顧淮舟肌膚凹陷乾癟，顯然很久沒人給他喝水吃東西了。
他們何其狠絕，要渴死他、病死他！
薑雲嬋連連後退，攔在顧淮舟身前。
謝硯跨步上前，拽住了她的手腕，“聽話，戴上麵紗，先出去！”
謝硯很少用這般嚴厲的語氣。
可薑雲嬋知道，既然已經被她發現了真相，把事鬨大她還有可能帶著顧淮舟離開。
若息事寧人，顧淮舟就真的沒救了。
包括她自己……
謝硯連天子門生都敢動，處理她不是易如反掌嗎？
她沒想到人人稱頌的世子謝硯，竟是這樣一副草菅人命的麵孔。
薑雲嬋脊背發寒，扔了麵紗：“我不是你的什麼妾室，今日我是薑雲嬋，是顧淮舟的妻！”
她今天並未穿舞姬的衣物，她穿的是尚在閨閣時的馬麵裙，隻是頭發梳成了婦人發髻。
她是以顧淮舟妻子的身份來帶走顧淮舟的！
“事已至此，世子不如放我二人離開！若是鬨得太難堪，世子恐也難逃一死！”
難逃一死……
薑雲嬋做這件事的時候，應該就想過他最壞的結局。
可她還是義無反顧做了……
謝硯眸色一沉，一步步靠近她。
薑雲嬋連連後退，後背撞到了窗欞。
窗台上一根快要燃儘的蠟燭劈裡啪啦迸著火花，微弱光自下而上照在謝硯的臉上。
燭光跳躍，半明半滅，叫人寒毛倒豎。