馬建國先讓馬元去拾掇拾掇，等他把這兩個門刨平就去做晚飯，馬元母親去鄰鄉幫忙喜事去了，估摸著要個兩三天才回來，那會兒馬元也已經回皋城了。
馬元閒來無事，就去小時候常去的地方看看。
以前在茴鄉的時候，因為馬建國的管束，馬元的朋友不多，關係最好的兩個人，一個叫朱叢，另一個叫盧國章。
朱叢家裡是鄉裡賣豬肉的，整個茴鄉賣豬肉的倒是有好幾家，但是大家都喜歡去朱叢家買，因為他家講誠信，過稱的時候一斤一兩分毫不差，當然了，這也討了同行的仇恨。
而盧國章家裡則是書香世家，盧國章的爺爺是當年王朝實打實的舉人，十裡八鄉也是威名赫赫的，不過到了盧國章他父親這一輩，王朝滅亡，舉人也就廢棄了，不過書香門第一直延傳下來，盧國章有這樣的家世，所以他本人看起來就是一副文質彬彬的樣子。
平日裡，馬元就跟朱叢和盧國章玩的最好，朱叢膽子大，盧國章性子穩，馬元性子有些木訥，但就是這樣，三人在一起才是無話不談。
茴鄉的河邊，三人脫了鞋子坐在河邊，三雙冒著臭氣的腳丫子在流動的河水裡晃晃當當，倒是那些魚兒不嫌棄，繞著腳丫子玩來玩去，可惜，怎麼也破不了那糙厚的皮。
“馬元，城裡怎麼樣？”朱叢開口問道，雖是跟著他爸去過幾趟皋城，不過那都是去臭烘烘的豬場買活豬的，怎奈沒有時間去逛一逛。
馬元用腳抄了一朵水花，“城裡好是好，就是吧，城裡人挺複雜的，每天都過得打打殺殺，而且聽他們說外麵更亂了，也許過不得多久，咱們茴鄉也會被連累。”
“啊，咱們茴鄉離皋城可有二十多裡，離濟州城更是遙不可及，怎麼就會連累到這裡？”盧國章也開口說道，他比朱叢見識多一些，若是放在以前，三人當中，他可是智囊，見識廣，知識多。
馬元哈哈一笑，好半天才緩過神，“盧國章，沒去皋城之前，我一直以為茴鄉就很大了，甚至沒去濟州城之前，我以為皋城就是全部。”
“可惜，隻能說我們眼光還是特彆狹隘，說真的，朱叢、盧國章，你們要是有機會，真應該去看看，你們就會有不一樣的認識了。”
“唉，我就不談了，要是我出去，恐怕我爸會把我給打死。”朱叢長歎一口氣，身不由己。
倒是盧國章緊鎖眉頭，似乎在考量著剛剛馬元說的話。
馬元笑了笑，他沒再說話，從皋城回來，他有些事情想的比較明白，他們跟城裡的王弦、侯辛傑他們不一樣，土生土長，顧慮的事情是很多，一旦決定了什麼，那就是賭上了未來。
“馬元，這外麵真跟你說的一樣？”良久，盧國章臉色鄭重的向馬元問道。
馬元點點頭，他印象裡，盧國章極少有如此鄭重的時候。
“你也知道，我家裡是書香世家，我爺爺是當年的舉人，也算是不辜負祖上，可到了我父親，家道中落，所以父親一直希望我能夠揚眉吐氣，光耀門楣。”
“隻是茴鄉太小了，本來家裡是想等我十五歲的時候，再去皋城，甚至濟州城，更甚更加遠大的地方去看看。”
“不過，我今年才十二，要等到十五歲，還有三年，聽你這麼一說，我實在是等不及了，我想現在就去看看。”
盧國章說的越來越激動，語氣也越來越急促。
馬元笑了笑，“盧國章，歡迎你來皋城，要是你能來，我可以拜托我父親再跑一跑關係，把你也送進曲河學堂。”
盧國章眼神露光，看著馬元，重重的點了點頭。
朱叢長長的歎了一口氣，並未說什麼，晃蕩著雙腳，濺起一朵朵浪花。
馬元抄起一朵水花衝向朱叢，濺的朱叢滿臉的水，頓時間，一聲大叫，幾人拎著鞋光著腳，在茴鄉的田埂上肆意撒歡。
……
夜幕降了下來，滿天的星鬥灑下一縷縷溫柔的光，馬元三人踩著夜露奔著各自家中而去。
待馬元回到家，馬建國已經做好了飯，飯菜很豐盛，馬建國特地還宰了一隻雞，一半紅燒，一半白燒，另外還做了幾個素的。
“回來了啊？來盛飯，吃飯！”馬建國還在燉湯，指著灶上冒煙的那口鍋說道。
馬元搓了搓手，接過洗好的碗，把飯給盛上。
夜幕愈發的漆黑，如同墨汁一樣從天而降，寂靜的深夜裡不時傳來幾聲烏鴉的叫聲。
馬家的大院裡，馬建國和馬元吃著晚飯。馬建國還稱了二兩小酒，可以看得出來，馬元回來，他打心裡是高興的。
“在學堂怎麼樣？”馬建國喝了一小杯酒，砸吧砸吧嘴巴說道。
馬元喝了一口粥，“還行，認識了幾個人，而且門先生特彆好，特彆關心我。”
“頭一次見到門先生，就覺著人不錯咧，我也不圖你有多大能耐，能成門先生那樣子，就很不錯了！”馬建國夾了幾個花生米，有些含糊說道。
馬元點點頭，端起碗又是猛的喝了一口粥。
“你這，光喝粥弄啥，吃肉啊，這可是現宰的活雞，營養著呢，多吃點，到了學堂，我可管不到。”馬建國挑了塊大的、精瘦的雞肉放進馬元的碗裡。
馬元點了點頭，端起的碗給放了下來。
“爹，這次回來有……”馬元有些局促，他不知道怎麼開口跟馬建國說那件事。
馬建國滿口吃了一口菜，端起酒杯，“嗯？有事說事，拘著乾嘛？”
說完，馬建國就把酒一口喝掉。
馬元壯起膽兒，深吸一口氣，“爹，其實就是上次門先生說的那個事，我想報考華立軍校，我已經決定好了。”
馬建國拿著酒杯的手頓在空中，緩了一會兒才把酒杯放了下來。
旋即，又倒了一杯酒，馬建國一口蒙了下去，久久沒有說話。
馬元搓著衣角，瞥了瞥馬建國，大氣不敢喘一下，等著馬建國的答複。
馬建國吃了幾口菜，悶著頭說道，“吃飯！”