在皋城，學風嚴謹是一個非常突出的特點。
古來，便是早有定論，國之學，看河蘇，蘇之學，看曲河。
這是多少年流傳下來的古話了，皋城的教育一直是皋城的教育家們最為自豪的。
從古至今，從皋城出來的狀元、榜眼比比皆是，曆史上很多大家名流也是出自這裡。隻不過後來不逢時，出現過多次動亂，這就使得皋城的教育層麵出現了一個巨大的斷層，而這個斷層經過幾十年的時間都不曾彌補的上。
不過即便如此，現在皋城的教育依舊是名譽四方的。
現如今，時代在變，皋城的教育也是順應著在不斷的變化。
皋城裡頭原先個私塾、舊式學堂也都乘著改革的好風，悄悄地變化成新式學堂了，當然了，教學的內容也不是摒棄那些舊文化，新舊兩種文化齊頭並進。
而當今這皋城，當要數曲河學堂為第一。
說起曲河學堂，是有些曆史背景的。原先是皋城首富王青山投錢建的一座私塾，王青山是個生意人，但他的眼光很獨到，且是一直信奉“山不向我走來，我便向山走去。”的真理。
雖然這樣的道理有些霸道，但起碼他做的這件事還是得到很多人的認可。
於是後來，王青山花了大錢，請了當時的學界名宿，給這私塾起了個他聽不懂的名字—曲河私塾。
曲字，取自於《易·係辭》當中“曲成萬物而不遺。”意思是，萬物發展不是一成不變，而是要彎曲迂回。
河字，皋城傍水，人傑地靈，人要感恩的，這一方水土養育一方人的。
因而，最後定下來曲河私塾這樣的一個名字，因為借的是首富王青山的名頭，於是皋城裡的大小富貴的兒女，都被送到這私塾學習，甚至還有一些其他地方的也會送過來。
再後來王青山在官途上買了富貴，一家子全都搬到京城。這曲河私塾就空了下來，後來有個出過洋的皋城人孫衍，相中這塊地方，花錢買了下來，做了新式學堂。
由此，曲河私塾正式改名叫曲河學堂，隨著納入的老師越來越多，曲河學堂穩居皋城第一學堂，幾十年來，一往如舊。
馬建國動的心思就是曲河學堂，骨子裡認死，做木匠便是要做皋城最好的，要上學堂，那自然就是要去最好的地方學，不然花那冤枉錢乾嘛。
到皋城的第二天，馬建國和馬元在筒子樓的附近的地方吃了個早飯，然後就駕著驢車向皋城一處偏僻的地方出發，今天馬建國想著先去找一人打聽打聽，完了之後再去請早點店的老板陳三給幫襯幫襯。
馬家在皋城也是有親戚的，馬建國的二爺馬雲峰很早以前就從茴鄉搬遷到了皋城，馬雲峰瞧不上馬家的這木匠手藝，不想一輩子呆在茴鄉這樣的小的地方。
於是年紀輕輕就離家出走，跑到皋城去經營了一家古董行，這兩年生意不錯，在皋城裡也算是個有頭有臉的人物。
這裡就要說一說馬建國上一輩人的事情了。
馬建國老爺子名叫馬雲天，在馬家排行老三，兄弟一共有四個。老大叫馬雲東，很早之前就出了茴鄉，比馬雲峰出去的還要早得多，之後便一直在外闖蕩，除了偶爾會有些書信、錢幣寄回來，再後來就沒了音信，所以馬家一乾兄弟當他死了。
老二就是搬遷到皋城裡的馬雲峰，生性是個極其刻薄的人，打小就不喜歡做木匠手藝，但是人運氣不錯，搬到城裡以後做起古董行生意，大小也是成了一個老板，在城裡也是有些人脈路子的。
老三便是馬建國的父親馬雲天，也就是馬元的爺爺，是地地道道繼承了馬家祖上的家產，踏踏實實在茴鄉做木匠，不過也是因為他認真、人好、信譽好，十裡八鄉都知道馬雲天手藝不賴，所以憑著這門木匠手藝，也能掙不少，不過有一點，就是二爺馬雲峰是一直瞧不上馬雲天的。
老四叫馬雲龍，有一個綽號叫馬彪，是這幾城之地令人聞風喪膽之人，不因有它，因為他乃是那黃蟒山上的土匪，當時他要上山的時候，馬家老爺子氣得一病不起，吐血不止，並與馬雲龍斷絕父子關係。
後來老爺子去世，除了馬雲天與馬雲龍有過幾次來往，其他人也多是不認，雖說老爺子至死都沒認這個兒子，但打斷了骨頭還連著筋，血液裡還是流淌著一樣的血。
馬家這幾個兄弟，馬雲天因不知死活，無人得知他是否有後人。馬雲峰和馬雲天是有兒子的，至於馬雲龍，後來聽說是死在火拚當中，並沒有子嗣留下來。
這次來皋城，馬建國本來是並不想去找這個親戚的，如今的馬雲峰早已經過世，現在接管古董行的是他的兒子馬建群，性格上與他爹極為相似，是個不折不扣的勢利眼。
古語有雲：不是一家人不進一家門。莫不是這骨子的勢利也是可以遺傳的吧。而且馬建群比他爹更加刻薄。
往年家裡有事，馬建國開口來找他辦事，免不得受了一肚子氣，但馬建國都忍了，一則因為他是哥哥，另一則就是自己是有求於人，受點氣就受點氣吧。
這次馬建國本意就是來找馬建群的，畢竟他在城裡的人脈十分寬廣，必定是能夠找到進入曲河學堂的路子，即便是受點氣，隻要是能把馬元安心送進學堂，馬建國也就無所謂了。
馬建群開的古董行叫馬記古董行，在皋城很僻靜的一條巷子裡，整個一條巷子裡麵，多是買賣古董的，馬建國不懂這些，但常聽人說：十個古董九個假，還有一個是客串。
所以馬建國老是認為做這門生意的，都是缺心眼的、折陽壽的，掙彆人的血汗錢，可不就是折損自己的陽壽麼。
駕著驢車的兩人，趟過許多彎彎，才來到巷子口，因為驢車進不去幽深的巷口，於是馬建國就將驢車拴在了巷口，領著馬元徒步向內走去。
很快兩人來到馬記古董行的門前，古董行的門廳有些老舊，散發著古老的氣息，不過那上好的桃木刻的木匾依舊是格外顯貴，“馬記古董行”五個燙金大字也是熠熠生輝。
左右兩扇門，一扇全開，一扇半掩，裡邊此時傳出一些聲音，似是有客人正在買東西。
馬建國提了提衣領，順了順衣服，環顧了自身，看起來還算整齊，這才是領著馬元踏步走了進去。