放下攥緊的茶盞，申屠灼輕笑：“你果然知曉。”
譚懷柯有些驚訝：“原來你已經查到了。”
“不，我沒有查到。”申屠灼道，“從竺廷尉那裡沒有得到更確切的消息，我也隻是妄自揣測的。從敦煌郡回來的時候，我一直在想這兩件事之間的關聯，直到看見你方才質疑鎮西軍護送商隊的神色，才算坐實了我的猜想。”
“你在套我的話……”
“你是我串聯起整件事的最後一環。”喉結滾動，申屠灼竟有些緊張，“譚懷柯，你不止知曉我阿兄戰死的內情，你當時就在那裡，是不是？”
譚懷柯沒有想到，僅憑這點線索，申屠灼就能逼近到這個地步。
她微微頷首，心中如釋重負，平靜地回答他：“當夜我就在那個關外的河穀中，親眼看著那裡淪為人間煉獄。好不容易熬到那隊鎮西軍前來支援，本以為大家都能得救了，沒想到真正的殺招還在後麵……
“不過我那時並不知曉帶隊的將領是誰，你在青廬裡扮鬼嚇唬我時，看到你手握的那杆長戟，也就是你阿兄的遺物，我覺得有些眼熟，所以才會向你探問。誰承想竟如此湊巧，當夜試圖救我們的人，真的是我為之守靈的郎君。”
申屠灼凝視著她，想繼續問話，但不知為何，又有點抗拒聽到這個問題的答案。
無意識地撫摸著茶盞邊沿，他壓下那種飄忽不定的焦躁，終於還是問出了口：“你……你是陌赫送來和親的公主？”
譚懷柯愣了愣，否認道：“我當然不是，你怎麼會以為……”
話未說完，她自己反應了過來。
事關兩國邦交，在那般凶險的情形下，陌赫的護衛、大宣的兵將都會竭儘全力保下前來和親的公主。常人也都會覺得，無論戰況多麼慘烈，最有機會逃出來的就是公主本人。
而她恰好與公主年紀相仿，還有著陌赫人的長相。
聽到這個回應，申屠灼不置可否：“你說不是，那便不是吧。”
“你不信我？”譚懷柯道，“公主被他們殺了，是我親眼所見。我不過是個陌赫商賈之女，隨父兄入關做生意……”
“是啊，按照軍中傳出的消息，我阿兄奉命護送的不正是某個商隊麼？遭到來曆不明的刺殺，獨自一人死裡逃生，換做我是你，也會想辦法換個身份，隱姓埋名。”
“這……我……”譚懷柯頭一次覺得百口莫辯。
她萬萬沒有想到，自己竟然會被誤認為是前來和親的公主。不過這種誤解應當也是暫時的，刺殺的人既已得手，隻要公主已死的消息披露出去，屆時她也就不必自證了。
申屠灼也發現，此時無法證實譚懷柯的身份。
“關鍵不在於我信不信。”他無奈地說，“出了這麼大的變故，和親隊伍和鎮西軍的巡查小隊儘數被屠，至今卻沒透露出半點風聲，你不覺得奇怪嗎？”
“當然奇怪，我也不明白為何會這樣，有人刻意把事情壓了下去？”
“我費儘心思隻查到了一點蛛絲馬跡，其餘全憑推測。你說你是唯一幸存的人，又有什麼拿得出手的證據？”
“我……”譚懷柯想到了阿斕公主給自己的藍寶石珠串，還有她臨終前尋人的囑托，可珠串如今已不在她手上了，要找的人也下落不明。
她的確無所依憑，隻能默默咽下不甘。
申屠灼歎了口氣：“此事太多地方難以勘破，我隻能想到，有一股勢力千方百計地阻止和親，在關外鋌而走險，刺殺陌赫公主，意圖挑起兩國爭端。
“而另一股勢力強行截下了這盤殘局，要不惜一切代價，讓和親順利進行……無論那位陌赫的公主是生是死。
“阿嫂，若你當真是親曆之人，恐怕早已身在局中。
“而我阿兄，不過是一枚棄子，死無對證。”
月上中天，茶已經涼透了。
麵對這盤撲朔迷離的棋局，他們甚至連棋手是誰都不知道，更無法與之抗衡。
“罷了，想破腦袋都沒用。”譚懷柯站起身，抻了抻粗布衣裳的褶皺，想起自己的另一個來意，“對了，你白天那件臟衣呢？”
“扔了，怎麼？”
“好好的衣裳，洗洗還能穿的，你扔到哪裡了？”
“還穿什麼穿啊！”申屠灼被強行拉回思緒，“那衣裳洗乾淨也沒法穿了，滂臭！”
“沒事，拿來我給你洗吧，當做今天失手害你掉肥堆的道歉。”
“你真要洗？”聽她這麼說，申屠灼倒是很受用，且不管以後還穿不穿這衣裳了，這樣的道歉還是很有誠意。
於是他撿了根樹枝，去東廂房的跨院裡把那件滂臭的衣裳挑了過來。
譚懷柯近來聞堆肥的味道已經習慣了，倒是不嫌衣裳臭，從申屠灼手裡接過樹枝就去了後院，先把上頭結塊的肥料掰下來扔掉，而後放在水盆裡泡一會兒。
申屠灼也跟了過來，抱臂在幾步遠的地方看她浣衣。
嘩啦啦，梆梆梆。
木槌敲打在錦緞上的聲音打擾了靜謐的夜，月光落在飛濺的水滴上，還是有譚懷柯的麵頰上，照得她更顯白皙。
申屠灼恍然未覺，自己看著這個阿嫂出了神。
過了三遍清水，眼見臟汙都洗刷乾淨了，譚懷柯將衣裳晾了起來：“待它曬乾，明日我尋些香草來熏蒸一下，應當就能祛味了。”
“若是去不掉呢？”
“你要實在受不了不肯要了，我就把它裁了，跟鐘娘子學學縫補，興許還能給小棘子做件好衣裳呢。上回帶他揀枝子做柵欄，害他衣裳劃爛了。”
申屠灼注意到，自己從敦煌郡帶回來的臟衣全都洗乾淨晾在了那裡。夜風輕輕吹著，令它們歡欣雀躍地擺動著。
看了看譚懷柯被水泡皺的手，他狀似隨意地說了句：“哦。”
次日，申屠灼睡了個懶覺起來，發現已經過午時了。他鬆鬆筋骨，一掃連日的疲憊和憂慮，隻覺得神清氣爽。
他在院裡撞見沛兒，便問：“你家大娘子呢？”
沛兒道：“大娘子剛從田裡回來，去後頭浣手收衣裳了。”
申屠灼晃蕩過去，正瞧見譚懷柯捧著自己那件肥堆裡滾過的臟衣嗅聞，一時竟麵紅耳赤，說話都語無倫次起來：“你、你乾什麼？不是，這衣裳還臭嗎？”
“嗯，還是有味道。”譚懷柯將衣裳平鋪在架子上，在下方點了香爐，裡麵燃著她采回來的香草，“陌赫有種梭羽香，氣味清新醒神，最適合熏衣了，不過這會兒找不來，先將就著用尋常香草熏熏看吧。”
“你會製香？”
“簡單的香丸會做，太複雜的就不行了。如果能有青梭草的鱗莖和羽卵石，梭羽香是很好製的。”點好香草，譚懷柯抬頭看她，“你怎麼了，臉這麼紅？”
申屠灼假裝很忙地打了兩下拳：“沒什麼，剛起來練練功。”
譚懷柯點點頭：“是該練練，學學你阿兄的身手。”
“阿兄是在戰場上練出來的，我是……算了，說了你也不懂。”申屠灼問，“地也種了，租也收了，你還打算在這兒待多久？”
“是要準備回去了。”譚懷柯不舍地說，“等過了今晚吧。”
“今晚？”
“農忙結束了，今晚大家要慶祝豐收，很熱鬨的，你也正好趕上了，一起來玩吧。”
“嘁，窮鄉僻壤，有什麼好玩的。”
午後小憩了一會兒，譚懷柯醒來時發現那件熏香的衣裳不見了。
她去問申屠灼，申屠灼道：“我聞了聞還是滂臭，不想要了，就把它燒了。”
“燒了？我還想給小棘子……”
“那布料不僅臭了，還不結實，哪裡適合小孩。你彆瞎折騰了，我送他家一匹好布就是了，他阿母的縫補手藝可比你好多了。”
“好吧，真是可惜，白洗白熏了。”
“……”