眼見二公子剛回來又跑出去了，阿碩抱臂審問阿暉：“你怎麼知道大娘子是搭牛車去的？你不會偷偷跟蹤大娘子吧？”
阿暉什麼也沒說，指了指自己的眼睛，又指了指自己的耳朵。
阿碩一頭霧水：“嘁，長嘴了不能明說啊！”
不過他很快就明白了阿暉的意思。
彼時阿碩正在乾雜活，霽娘子找到他問：“我阿兄呢？不是說人回來了？”
阿碩垂著頭回話：“二公子方才駕馬車出了門，去趟露得縣。”
申屠霽皺了皺眉，冷哼道：“又是露得縣，一個兩個的怎麼都往鄉下跑，收個佃租還要主家親自出麵嗎？”
阿碩不敢接話。
沒見到人，申屠霽氣不打一處來，對身側捧著食盒的丫鬟抱怨：“守寡的新婦不好好在家裡待著，四處拋頭露麵，我看她就是個騷蹄子！出門也不坐馬車，偏要去搭佃農的牛車，外人見了還以為我們苛待她呢，申屠家的臉都給她丟儘了！”
“是啊，還在服喪呢，這就惦記上田產了。”丫鬟雨竹應和著，“二公子最要臉麵，應當不會縱著她再丟一次人了。”
“那騷蹄子慣會作妖，還要勞煩阿兄親自去接。”申屠霽摸了下食盒，“可惜了我親手做的糕點，還想著讓阿兄幫我帶去給池公子……嘖，這下又白忙一場，倒了喂豬吧。”
阿碩豎著耳朵掃地，隱約意識到，這些日子大娘子不在，府中似乎有不少人拿她嚼舌根說閒話，也不知從哪兒傳出來的。
哎，大娘子回來後的日子恐怕不太好過啊。
與此同時，譚懷柯穿著一身農家的粗布衣裳，正在田邊漚肥。
她把黍和粟收完剩下的莖稈、人畜的糞尿、翻地翻出來的雜草，還有河溝裡的汙泥按照不同份數混在一起，這裡堆一些，那裡堆一些，壘成一座座肥山，已經漚了好幾天了。
剛開始臭氣熏天，還冒熱氣，路過的佃農都被熏得睜不開眼，直犯惡心。沛兒原本陪著她乾活，後來被熏暈過去一次，譚懷柯就讓她回宅子裡歇著，幫鐘娘子乾乾家務就行。
譚懷柯自己時時去照看那些肥堆，實在受不了就用碎布堵著鼻子，用輕紗蒙著眼睛，即便如此，還是經常被折騰得涕淚橫流，好幾頓飯都給吐了出來。
之後漸漸不太臭了，也沒有那麼大熱氣了，到了今天，是該施肥的時候了。
申屠灼到紅沙村的時候，若不是鐘娘子遙遙指給他看，他絕對認不出田裡那個戴鬥笠的村婦是譚懷柯。
當下他也顧不得許多，大步走到田埂上去找她。
譚懷柯用長柄瓢舀了一瓢肥，還未撒出去，驀地被攥住了胳膊！
她嚇了一跳：“申屠灼？你乾什麼！”
申屠灼拽她：“跟我來，我有話跟你說！”
“等等，我在撒肥啊。”譚懷柯想掙開他，“有什麼話稍後再說，這會兒中斷我就記不住順序了！”
“很重要的事，你先跟我來！”申屠灼腦中混亂，脾氣也上來了。
“那你等我撒完這一小片，做個標記……”
“你給我把糞瓢丟下！”
“哎哎，彆扯，站不穩了！你彆扯我，申屠灼你放手！”
“譚懷……啊！”窄小的田埂上，兩人同時失去了平衡，為了避讓揮動著的長柄糞瓢，申屠灼腳下一滑，摔進了田邊的肥堆裡。
“小叔你……噗……”譚懷柯勉強穩住身形，轉頭見到滿身淋漓的申屠灼，實在忍不住大笑起來，“哈哈哈哈，說了不要扯我，這下遭殃了吧哈哈哈！”
“譚懷柯！”申屠灼怒火中燒，“我阿兄和這堆糞，孰輕孰重你拎不清嗎！”
“你要不要聽聽自己在說什麼啊？”譚懷柯笑得肚子痛，不過很快意識到他說了什麼，正色道，“你阿兄？你查到什麼了？”
“你讓我這樣說？！”申屠灼作勢要用糞球砸她。
“彆砸彆砸，我還要用呢！”譚懷柯連連求饒，趕緊用長柄瓢將他拉了上來，“你彆急，那什麼，先回去沐浴更衣吧……”
申屠灼被自己熏得頭暈，一步一個糞印地走了。
申屠家的宅子裡，鐘叔和鐘娘子手腳麻利地備好熱水。
沛兒正在灑掃西廂房和庭院，看見他也是一驚：“二公子，你怎麼成這模樣了？”
申屠灼沒好氣地說：“問你家大娘子去！”
脫下沾滿肥料的臟衣，申屠灼一刻也忍不下去了，跳進水桶就用布巾奮力擦起身體，又黏又臭，他真是受夠了！
這衣裳也不能要了！扔掉！
不過經此一遭，他心中的焦躁倒是平息了下來，腦袋也清明了一些。
事已至此，著急是沒有用的。
即便他查到了這些線索，一時也無法求證什麼，所以還是要從長計議……
鐘叔敲了敲門，給他送來了衣裳。
他來得匆忙，沒來得及從家裡帶上換洗的衣裳。鐘叔不知情，拿來的是馬車裡他去敦煌辦差時穿過的臟衣，儘管嫌棄，他還是暫且穿上了。
等申屠灼再回到田埂上時，譚懷柯仍在撒肥。
這回他沒去打擾，而是在一旁看著。
譚懷柯知道他來了，但也沒停手。
申屠灼見她繼續把一個個肥堆分彆往不同區塊的田裡鋪撒，每一小塊田裡用的什麼肥料都畫圖記錄了下來。
她做事很有章法，也很有耐心，看得佃農們都嘖嘖稱奇。
申屠灼聽到他們議論，說真沒見過這樣親力親為的主家，敢想又敢做，有些活計連他們這些種田老手都做不來。
他看見一個小孩圍著譚懷柯轉悠，聽到譚懷柯喚他小棘子。
小棘子好奇地問：“大娘子，你為什麼要漚這麼多肥，還把田地分隔成這麼多小塊？”
譚懷柯回答：“因為我不知道哪種肥料比較好，所以拿這塊地一一嘗試。這塊地是要種薤的，每一小塊裡用的是不同的肥料，到時候哪一塊薤長得最好，以後就用哪種肥料。”
“那這一塊為什麼不撒肥？”
“總要留一塊什麼肥料都沒有的作比較呀。”
“大娘子你好聰明啊，阿翁阿母他們從來都沒想過要這樣做。”
“不是他們沒想過，而是他們怕被主家挑剔，不敢這麼做。”譚懷柯說，“這些肥堆就是你阿翁阿母教我怎麼做的呢。”
“哇，我阿翁阿母也好厲害！”小棘子由衷讚歎。
“來年種黍和粟的時候，你們也可以像這樣試試肥料，收成好了咱們都能吃個飽，收成差了我給你們降些佃租，怎麼樣？”
“好啊好啊，大娘子你教教我吧，這太好玩了！”
等到肥堆撒完，已到了日暮時分。
申屠灼這才發現，自己竟在田埂上徘徊了這麼久，還幫著撒了好幾個肥堆。
這是他從來看不上也從未做過的事，可他絲毫不覺得枯燥無趣，反倒覺得憂思如飛灰般沉澱，整個人都寧和了下來。
譚懷柯的發絲和臉頰被夕陽染上淺淺的紅，燒入申屠灼的眼。
原來她如此鮮活，與困在府中的守寡新婦判若兩人。
他等著她朝自己走來。
“這下可以聊聊了？”
“先去吃飯吧。”譚懷柯笑著說，“你不餓嗎？”