雲河香階是張掖郡內有名的市集，依山坡而建，拾階而上，商鋪以買賣西境諸國的特色香料和服飾居多，因而整條街常年彌漫著香氣。
在香階的儘頭，就是張掖郡的樂府所在，管理著當地舞樂演唱的教習，負責收集和創作民間歌謠、文人詩賦，排成精美的舞樂，以備祭祀和宴會時演奏。
譚懷柯與沛兒相攜去了雲河香階，兩人都沒見過這裡的世麵，看看這家鋪子，聞聞那家香丸，逛得不亦樂乎。等她們走到樂府的時候，申屠灼和池樊宇已經在排演最後一曲了。應當是提前打過招呼，她們被樂人引進去，坐在角落裡觀看。
見她們滿臉新奇，樂人和善介紹：“這會兒排的是一曲郊廟歌辭，下個月郡守祭祀要用的，辭藻比較晦澀些，不怎麼有趣。兩位若是早來半炷香，就能聽到申屠公子寫的那曲相和歌辭了，那調子可真動聽，我們也愛演奏，就是可惜歌辭還未寫完。”
沛兒問：“曲子和歌辭都是二公子寫的嗎？”
樂人景仰地說：“是啊，申屠公子精通音律，能文會武，當真是才華橫溢。若不是有他幫襯著，單靠池樂官可排不出這麼多舞樂。”
譚懷柯看了看那邊忙活著的兩人，問道：“池樂官是……”
樂人說：“池樂官就是咱們郡守的大侄子，也是申屠公子的至交好友。”
這一曲演奏完，申屠灼和池樊宇走了過來。
池樊宇比申屠灼還要像個紈絝，一身錦衣華服，說話也帶著輕佻：“喲，這位就是阿嫂吧，真是位大美人啊！”
申屠灼用胳膊杵了他一下：“彆瞎攀親戚，你叫什麼阿嫂！”
池樊宇不以為意：“咱倆什麼關係，你阿嫂就是我阿嫂。阿嫂啊，你看我們這出排演，覺得如何？”
譚懷柯靦腆地笑了笑，誠懇地說：“我看不太懂，隻是覺得很好聽，又是琴又是鼓的，跳舞的人也多，很是熱鬨。”
“可不就是看個熱鬨嘛！”池樊宇說，“阿嫂懂我，我也覺得祭祀上的演奏就是要熱熱鬨鬨的，那些神啊鬼啊才能聽得見。我跟你說阿嫂，我……”
“行了，忙你的去！”申屠灼受不了地支開他，“不是還有三個樂師沒有教習好嗎？你自己去盯著，這事我可不管，回頭出了岔子，等著吃你叔父的排頭吧。”
“好你個申屠灼，見色……見嫂忘義！”
池樊宇的確事務繁多，鬨了這麼一出之後就匆匆走了。申屠灼口乾舌燥，坐下來豪飲了兩盞茶，總算能歇口氣了。
見二人有事要談，那名樂人識趣離開，沛兒也去外間等候。
不得不說，此處是個閒談的好地方。
陳設大方雅致，隔間清幽但並不封閉，隻用屏風或紗簾遮擋，不會顯得太過私密而惹人非議。隱約可以聽見鼓樂之聲，不吵鬨，卻也能恰到好處地遮掩言語，隻要不是刻意附耳偷聽，便不會探知到屋內人在說什麼。
申屠灼先開口：“說吧，你的真名叫什麼？”
譚懷柯反問：“告訴你，你就能查到我的來曆了嗎？之後你想怎麼做呢？”
“這你不用管。”申屠灼手指撫著茶盞邊沿，唇邊含著笑問她，“怎麼，你的來曆很見不得人嗎？”
“倒也不是。”譚懷柯坦然道，“那在這之前，你先解答我的疑問吧。”
“你問。”
“新令尚未出台，想必其中細則都無法確切知曉，外界的傳言亦不可信，所以我要問的是，為何要出台擢選皇商的新令？”
“看來你是真的對皇商一事感興趣。”申屠灼耐心為她解釋，“大宣從前連年征戰，說好聽點，是先帝武德充沛，說直白點，就是窮兵黷武，實在勞民傷財。
“當年恰逢澇災，七十餘萬饑民到處流亡，為了充盈國庫軍需、救濟災民，朝廷便打起了商賈的主意，就是在那時頒布了算緡令和告緡令。”
“算緡令？告緡令？”譚懷柯常年跟父親在關外經商，對此毫不了解。
申屠灼蘸著殘茶在案幾上寫下這六個字，繼續說：“這兩個政令要求當時的小販行商、借貸商和囤積商等等，不論有無市籍，都要據實呈報自己的所有資財，並據此繳納高額稅賦。若有瞞報或者漏繳，都會判以重罪，罰戍邊一年，並沒收所有家產。”
譚懷柯訝然：“竟如此嚴苛？”
申屠灼點點頭：“這兩條政令一直沿用到去歲，當今聖上深知如此盤剝商賈不是長久之計，早有拓寬商路、惠賈富國之意。然而朝廷也有擔憂，若是完全放開，商人天然逐利，大肆斂財之後未必願意如數繳納稅賦，反倒會引起更多的商賈鑽空子，所以才傳出了擢選凰商的新令，既能給予這些商賈些許便利，又能讓朝廷監管到他們的巨額資財。”
這下譚懷柯徹悟了：“原來如此，這是很好的政令呀，河西四郡毗鄰西境，隻要經營得當，一定會有巨大的獲利……”她端起茶盞敬他，“市井傳言你是一事無成的紈絝，如今看來是多有貶損了。”
“哦？你覺得自己很了解我嗎？”
“至少又多了解一點了吧。”譚懷柯道，“方才的樂人也說，申屠公子才華橫溢呢。”
申屠灼冷哼一聲，耳朵有些泛紅，抿了口茶做遮掩：“你的問題我解答完了，可以告訴我你的真名了嗎？”
譚懷柯頷首笑道：“放心，我從不賴賬。”接著從她嘴裡嘰裡咕嚕冒出一串話，“阿布都伊爾薩斕尼。”
“……”申屠灼愣了愣，“什麼毒什麼泥？這是你的名字？”
“阿布都伊爾薩斕尼。”譚懷柯又說了一遍。
“你不是大宣人？等等，這麼長的名字？你姓什麼？是西境哪個部族的？”
“我已經告訴你我的真名了。”譚懷柯好整以暇地說，“剩下的就是你的事了，不是讓我不用管嗎？”
“我……你……”申屠灼感覺搬起石頭砸了自己的腳。
譚禮剛剛得知申屠家二公子去了鄉下老宅，料想他們已經對譚懷柯的身份起了疑心，忙叫來自家娘子商議：“早說這法子不穩妥，申屠家要是追究起來如何是好？”
譚娘子卻是不慌：“生米都煮成了熟飯，還有什麼好追究的？”
“你的意思是，他們會吃了這個啞巴虧？”
“不吃又能怎麼樣？長子死了，婚也成了，要跟咱們家撕破臉鬨得滿城皆知嗎？申屠府都自顧不暇了，哪有工夫追究這點小事。”
“說得也是……”
“就算他們心有不忿，大不了就把氣撒在那個假貨身上。反正人都嫁過去了，隨他們怎麼磋磨，與我們有什麼乾係？要真的弄死了，那更好，咱們還能上門討個說法，興許還能再要來一筆賠償，先前那些虧空就能徹底填上了。”
“還是細君思慮周全。”譚禮樂嗬嗬地捋須。
“倒是你，皇商新令的事情打聽得如何了？申屠家眼下可不是個好靠山了，咱們要另尋門道，這回可彆再被人給騙了。”
“那是自然，細君放心，這回是郡守給我牽的線……”
那三個樂師終於教習好了，用於祭祀的郊廟歌辭也排演的差不多了，好不容易得了閒，申屠灼興衝衝地去了雲河香階的一家香料鋪。
這家老板是他的熟人，見了他便迎上來，帶著濃重的西境口音問：“公子想要什麼香？熏衣還是送人嘞？”
申屠灼道：“今日不買香，有些話問你。”
老板不敢怠慢自家貴客，殷勤道：“公子請問吧。”
申屠灼拿出那個搖鈴，問道：“這東西用烏須話怎麼說？”