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走訪調查並不是一件容易事，儘管有線索握於手中，但要在層層迷霧中抽絲剝繭，進展自然緩慢。
聽著腹中咕嚕的饑餓叫喚，陸人甲握拳砸了砸有些酸困的後腰，疲憊道“行了，今天就到這兒吧，甲爺我這身子骨實在吃不消了，該緩緩了。”
手中捧著一摞筆錄卷的薑守中嘲諷道
“你不是說可以隨便對付春雨樓的那些虎狼妖精嗎？這就不行了？”
“床上和床下能一樣嗎？”
陸人甲雙手叉腰，如同被觸碰到了痛處的刺蝟，噴著唾沫說道，“現在咱們就去春雨樓找幾個娘們，看看你甲爺究竟猛不猛？”
“行，那就走吧。”
薑守中放下手裡的筆錄卷。
“呃……真去啊。”
見對方一副認真樣，陸人甲有點懵。
張雲武歉意道“小薑哥，我就不去了，招娣還在家等我吃飯呢。”
正轉著眼珠子思考托辭的陸人甲，眼睛瞬間亮起，“對呀！弟妹今天還燉了老母雞，說好了要等我們的。”
說著，一把攥緊薑守中的胳膊，朝著張雲武的家拽去，“咱們快走吧，彆讓弟妹等太久，把肚子填飽再說。”
“膽小鬼。”
薑守中嗬嗬嘲諷。
來到張雲武家裡，三人剛踏進院門，一道嬌小身影突然從屋內疾竄而出，如展翅的小鳥般撲進了張雲武寬厚的懷中。
“爹爹！”
小女孩六七歲左右，兩頰泛著健康的紅潤，像是陽光下熟透的蘋果，模樣頗為可愛。
這女孩正是溫招娣的女兒，如今改姓為張，叫張玥兒。
“爹爹，娘親她打我！”
小女孩淚眼汪汪的，一副受了欺負的憐人模樣。
平日溫婉賢惠的溫招娣此刻繃著臉頰，手持一擀麵杖走出了屋子，冷冷盯著告狀的小女孩，聲音蘊著怒意，“過來！”
小女孩拚命搖著小腦袋，躲在了張雲武的身後。
望著生氣的媳婦，張雲武一臉困惑，“怎麼了招娣，為什麼要打玥兒？”
“你問她，她乾了什麼好事！”
溫招娣臉色鐵青。
張雲武回頭看向小女孩，“玥兒，你闖禍了？”
“沒……沒啊。”
張玥兒眼神閃躲，支支吾吾。
見溫招娣拿著麵杖走來，父親又不為所動，嚇得又轉身抱住薑守中的腿哀求道“小薑叔叔，快救我！娘親會打死我的！”
薑守中抱起張玥兒，笑著刮了刮對方的小瓊鼻，“說吧，到底乾了什麼壞事。”
看到女兒找到了庇護所，溫招娣隻得停下腳步，無奈氣憤道
“這丫頭竟然把徐家酒樓的那個小少爺給欺負了，還打破了對方的腦袋。倘若不是先生攔著說情，那家差點報了官。”
聞言，薑守中神情怪異。
徐家酒樓他是知道的，那小少爺也算是個嬌貫的熊孩子，骨架大，長得挺壯實，比張玥兒大上兩歲。
張玥兒這小身板，能欺負得了他？
張玥兒撅著小嘴不滿道“他說了娘親壞話，我氣不過才打了他嘛。”
“你還說？”
溫招娣揮起擀麵杖。
小丫頭急忙摟緊了薑守中的脖子，“小薑叔叔快跑！”
陸人甲擺手笑道“打了就打了嘛，孩子之間打架很正常，而且玥兒平日也不是一個喜歡惹事的丫頭，肯定是那小子說話過分了。這丫頭聽不得娘親被罵，出手重了點可以理解。”
自從母女二人被趕出那個家，閒言碎語就沒停過，尤其嫁給張雲武後，暗地裡各種八卦基本沒斷。
童言無忌，對小孩子而言也是比較傷人的。
溫招娣咬著嘴唇，黯然不語。
“來小玥兒，讓甲叔叔抱抱，看看最近胖了沒。”
陸人甲笑眯眯的伸手去抱小丫頭。
結果後者卻在薑守中懷裡縮了縮，一臉很嫌棄的模樣，“玥兒才不要你抱。”
甲爺吃了癟，故作生氣道
“你這小丫頭，白瞎了甲叔平日給你買的那麼多糖栗子和糕點。”
“那都是小薑叔叔買給我的。”
張玥兒扮著鬼臉。
“好好好，你這麼說是吧。”陸人甲變魔術似的從懷裡拿出一個布偶娃娃，“既然都是你小薑叔叔買的，那這布偶娃娃我就扔了。”
說著，便作勢要扔。
瞥見那布偶娃娃，小女孩兩眼頓時放光。
她如泥鰍般從薑守中懷裡掙脫出去，撲向了陸人甲，“不要扔，不要扔，甲叔叔求求你了，玥兒要這布娃娃……”
“那你說，以前那些糕點糖葫蘆是誰給你買的？”
“嘿嘿，是甲叔叔。”
“那你說說，誰對你最好呀。”
“甲叔叔對我最好。”
看著打鬨的兩人，幾人臉上都露出笑容。
淡淡的溫馨彌漫於樸素的小院內，勾勒著一幕小人物的幸福。
隻是當薑守中目光落在那隻布偶娃娃身上時，熟悉的刺痛再一次襲入顱內。
原本溫馨的場景被潑上了一層血霧。
眼前依稀閃現著半截布偶娃娃，躺在血泊裡的細碎畫麵。
薑守中腦袋眩暈，迷離惝恍，一陣反胃，心臟仿佛被一條看不見的麻繩用力擰絞著。
“小薑叔叔！”
小女孩清脆的喊叫聲驚醒了男人。
薑守中低頭望去。
張玥兒得意洋洋的舉著手中的布偶娃娃，在向他炫耀。
少女可愛的小臉洋溢著燦爛的笑容，與方才血腥幻相形成鮮明對比，有一種強烈且恍惚的割裂感。
“玥兒厲害吧。”
小女孩眼眸彎如月牙。
薑守中拋去腦中雜念，笑著摸了摸對方的小腦袋，“厲害，改天小薑叔叔給你也買一個，買個更大的布娃娃。”
“嗯嗯，還是小薑叔叔最好。”
小女孩興奮點頭。
陸人甲不滿嘀咕道“小丫頭片子，這麼快就叛變了。”
經過甲爺這麼一逗鬨，溫招娣也不好再責備女兒了，招呼著眾人進屋吃飯。
薑守中抬頭望著在寒風中飄搖的舊紅燈籠，有些出神。
顱中殘餘的刺痛緩緩褪去。
隱約中他似乎感覺到有一道視線戳在自己身上，有些灼人。
薑守中偏頭望去。
張母所睡的小屋窗戶裡，似有一道模糊人影定定站著。
再一眨眼，人影消失了。
男人皺了皺眉。
進入屋子，薑守中特意打開裡屋的門看了眼。昏暗的屋內隻有張母一人安靜的沉睡著，並無任何異常。
——
京城，欽天監高樓。
這座規格逾矩，由白玉石砌造的樓台之上，坐著一位老者。
老者童顏鶴發，身穿藏藍色青衫，蜷坐中央。一對劍眉豎兩邊，微閉雙眸，麵前一副八卦虛影緩緩轉動。
虛影之下是一片方形小池。
方池內，縷縷天地元氣凝化成暈，一圈兒一圈兒地蕩漾開去，美輪美奐。
“監正大人。”
身穿玉白色精美袍服的太子周琝，拾級而上，恭敬地站在老者麵前。
這位觀測，維護，潤養帝國氣運的老者，其先祖曾是縱橫家赫赫有名的玄黃策士，幫助大洲王朝開國皇帝滅四國，平六王之亂。
是被譽為“一怒而諸侯懼，安居而天下熄”的大人物。
然而隨著中原安定，國家治理規則逐漸完善，大洲第二任皇帝開始排斥縱橫家，認為其思維會成為破壞穩定的危險因素。
於是與儒、道、法齊名的縱橫一派，逐漸消失匿跡。
眼前這位監正大人雖出身縱橫，但年幼拜於名家門下，學得善辯。後因天賦迥然，機緣巧合下又拜入陰陽家門下。
之後又被上任欽天監監正看重，收為弟子。
如今擔任帝國監正。
彆說是他太子，便是父皇在他麵前，也要禮敬七分。
“太子可去找李觀世。”
監正淡淡道。
周琝詫異，“能成功嗎？”
監正微微一笑，揮手散開池麵上的白霧，語氣幽然，“總要去試試。”
“好。”
周琝沒有任何質疑。
就是這位老者，利用秘術將“昊天神運”與“潛龍之脈”從彆人身上取來，讓他坐穩了太子之位。
對方的任何吩咐，他都聽從。
至少……目前如此。
白衫拂動，身如玉樹，這位被儒兵兩家聖人眷顧的太子站在高樓之上，眺望著帝國京城，宛若皓月一般令人矚目。
“站在高處的感覺，真好。”
周琝閉上眼睛呢喃道，“葉竹嬋啊，你本該有機會站在這裡的，為什麼不願意呢。”
“賤人！”
太子低聲罵了一句。
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