刑部尚書楊容，今年已經七十三歲了。
人老了，身子骨一天不如一天，況且刑部作為朝廷六部之一，公務繁忙，他這個尚書大人坐在這麼重要的位置上，不得不事事操心，更讓他疲於應對，早就有了辭官致仕的想法。
前不久，人在家中坐，皇帝門外來，稀裡糊塗就當了一回監斬官，把那個膽敢貪汙的溧陽縣令叢重，來了個剝皮楦草……
恐怖啊！
雖然之前也是一路跟隨聖上南征北戰過來，楊容並非沒見過戰場上的屍山血海。
但那次監斬，還是給楊容留下了很深的心理陰影。
原本一個好端端的大活人，殺了也就殺了，但是在他活著的時候，仔細剝皮，任憑犯人在極度的痛苦和慘叫中慢慢死去。
死後，還要將屍體掏空，裡麵塞滿稻草，掛在土地廟前……
一想到那些血淋淋的場景，楊容就不寒而栗。
伴君如伴虎啊！
雖然自己是行刑的，不是受刑的，但楊容還是心中惴惴，生怕自己在這個位置上有哪一步行差踏錯，未來某一天，那個在土地廟前被剝皮的，就成了自己。
但是要辭官，也是個藝術活。
要是被聖上看出來，自己心中恐懼，而撂挑子不乾，隻怕大大不妥，絕不會有自己好果子吃。
所以，自從上次監斬以來，楊容深居簡出，對外隻說是受了驚嚇，甚至在朝堂上都數次表現出精神恍惚，身體搖搖欲墜的模樣。
這樣一套表演的流程，再堅持幾個月，大約就可以順理成章地以年紀老邁、身體不佳為由，向聖上提出辭官，那就可以比較平穩地退下來，悠哉悠哉地回到鄉下老家，若是運氣好，那還很有幾年含飴弄孫的太平日子過呢。
不過這一日，從宮中回來，楊老尚書關起了門，臉上泛起愁容。
“老爺，怎麼了？莫非聖上不許你辭官？”家中老妻，是一路跟楊容攜手扶持到今天，哪怕後來美貌的妾室也娶了不少，但沒人能動搖這位楊夫人的地位。
“讓我去主持科舉鄉試。”對結發妻子，楊容無需隱瞞，歎了口氣，道：“是直隸地區的鄉試，定在揚州府舉行，我便是鄉試的學政主考，這段時間，可有得忙了……”
“老爺不必憂心。”楊夫人自然知道自家老爺心中的想法，寬慰道：“依我看，正可以借著這個機會，故意表現得精力不濟，把鄉試的題目出得糊塗些，以示老爺您已經年老昏聵，這樣再熬到年底，或許就可以跟聖上請辭了。”
哈哈！
楊容不禁笑了起來。
這個婆娘啊，從年輕的時候，就喜歡搞點小聰明。
這法子……不是說沒有可行性，隻是太小家子氣了，倘若放在一個八九品的胥吏，或者是七品縣令身上，用這法子抽身而退，勉強還算說得過去。
但自己是刑部尚書，六部之一，正二品的朝廷命官。
格局，不能這麼小。
楊容搖了搖頭，淡淡道：“這大明朝，也是我跟隨當今聖上，一刀一槍，血裡火裡拚出來的啊！如今開科取士，乃是關乎社稷江山，關乎大明未來的重中之重，既然做了這個主考，豈能不儘心竭力，為朝廷選拔出最好的人才，我們這些老骨頭，才能放心告老還鄉……”
明白了！
楊夫人舒了口氣，已經有些渾濁的眼睛裡，射出光彩，落在這個相濡以沫了半輩子的男人身上。
還得是他！
哪怕有些自己的小心思，但歸根到底還是忠君愛民，在大事上絕不會含糊敷衍。
若非如此，或許他也根本不可能坐上刑部尚書的位置。
當日，刑部尚書，直隸地區鄉試主考官楊容，抵達揚州府。
離著百裡之遙，揚州知府宋去華，已經率領府衙的大小官員，恭迎上官。
“卑職，揚州知府宋去華，拜見尚書大人！”
一照麵，宋去華神色凜然，大禮拜見，身後的那些更低職司的府衙官員更是跪倒一片。
眼前這位，可是當朝二品啊！
若非此次鄉試設在揚州府，他們這些人，包括宋去華在內，恐怕根本沒機會見到這種級彆的高官。
“宋知府，不必多禮，都起來吧。”
楊容點了點頭，他並沒有見過宋去華，但這次聖上的旨意，把直隸地區的鄉試，安排在揚州府，略有些奇怪，難不成這揚州城，還有什麼值得聖上關注的地方麼？
做大官，官職越大，越講究揣摩上意，有時候一個眼神，一個語調，都要冥思苦想十天半月。
何況是聖上如此重視的科舉大事，按理說直隸地區應該直接設在京城所在的應天府呀，難道是因為應天知府秦楓不在，所以臨時換了揚州？
唔……
也不知道那個秦楓，走到什麼地方了，倒也沒什麼動靜。
這個年輕人，絕不是不聲不響的好好先生，他現在沒有聲音，說不定一鬨出動靜，就是石破天驚！
不知，有多少人頭要落地呢……
楊容腦中不禁再次浮現出那次剝皮楦草的恐怖場景。
那個叢重……也是因為跟秦楓對上，還偷偷寫信告禦狀，後來，變成人皮風燈，掛在京城土地廟門口。
宋去華見這位楊大人似乎神色飄忽，心神不屬，便也不敢多言，親自把楊容迎入揚州城，下榻在早就修葺一新的府衙當中，還得連聲說怠慢了，唯恐有什麼侍奉不周的地方，那便是天大禍事。
對此，楊容倒是熟視無睹，一眼就看出這個揚州知府，是那種善於鑽營，心思靈活的官員。
這並不奇怪。
天下之大，當官的十有八九，都是這個路數，若真是迂腐古板，往往也做不到正四品知府的高位。
水至清則無魚的道理，楊容心知肚明。
不過！
身為刑部尚書，尤其是經曆了不久前那事，楊容比誰都深刻清楚，當今聖上的眼睛裡，不揉沙子！
自己致仕在即，最重要的就是平穩落地，更不需要在這個關節上搞事情。
哪怕年輕的時候，手腳也不算絕對乾淨，但是這一次，除了那些約定俗成的孝敬銀兩，出格的事情可不能做，就讓這次主考科舉鄉試，作為自己官宦生涯最後的收束，也算是個完美的落幕吧。