乾隆三十四年，長江大橋正式落成。如此一來，大江南北全線貫通，再沒有一絲阻礙。火車可以直接從京城前往蘇杭，再不用騎馬、捯船之類。以往從蘇杭到京城，如果騎快馬的話，都要五天時間。如果是走京杭大運河，那就需要十八天。如果是走海路的話，坐蒸汽船也要三四天時間。而如今坐上火車之後，一兩天時間也就到了。而節省時間之後，像南方產得水果、蔬菜，就可以及時運抵北方。另外稻米、茶葉、絲綢等，也可以輕而易舉通過火車運往北方。而北方的藥材、皮毛、棉紗、鋼材等，也可以輕而易舉通過火車運往南方。自古北方苦寒，尤其東北，入冬之後，除了白菜、蘿卜、大蔥等，幾乎見不到什麼像樣的蔬菜，因此才養成了吃酸菜的習慣。如今火車一通，南方的蔬菜就可以源源不斷運往北方。試想彆人還在啃蘿卜時，自己的餐桌上，卻能有一盤水靈靈、翠嫩嫩的拍黃瓜，那絕對氣派。因此長江大橋貫通之後，貨物往來就十分密集，簡直就像是武林高手打通了任督二脈一樣。……而在這一年，大清第一座石油煉化廠也正式竣工，隨後開始投入運營，煉出中國第一滴煤油、第一滴汽油、第一滴柴油。其實早在古埃及時，石油就已經被用來照明。不過和石油相比，經過加工之後的煤油，燃燒起來不僅明亮，而且沒有氣味。而煤油的誕生，大大降低了照明的成本。在此之前，老百姓晚上根本不舍得點燈。因為當時的燈油都是來自動物和植物油脂，比如歐洲一度用鯨油做照明工具，以至於抹香鯨差點被滅絕。中國古代用得燈油多是植物油脂，上等的人家用芝麻油，普通老百姓用桐油、火麻油。這類油價格也不便宜。元代的《庶齋老學叢談》記載，“每夜提瓶沽油四五文，藏於青布褙袖中歸，燃燈讀書。”由此可見，一碗燈油錢就要四五文，一年就要一吊半錢，不是普通百姓能消費起的。所以古代才有鑿壁借光、囊螢映雪的典故，實在是窮百姓燒不起燈油，被逼無奈的法子。而達官貴人照明多是用蠟燭。蠟燭是用蜂蠟、羊油及其他動物油煉製，價格十分高昂。古代一支上等蠟燭的價格可以達到四百文，普普通通的一根蠟燭，價格也要二十文錢。因此晉朝王愷、石崇鬥富，才出現石崇用蠟燭當柴燒的事。如果蠟燭不貴，就不必寫在史書上了。現在煤油推出之後，不僅明亮而且價格低廉，自然很受百姓們的喜愛。……而汽油、柴油主要是用於內燃機和發電機的。內燃機相比蒸汽機，體積更小，功率更大，重量更輕，操作更靈便。而且不必時時的往裡添煤，也不必經常的加水。有了汽油、煤油之後，內燃機就可以派上用場了。到時候，內燃機驅動的火車、汽車、摩托車、坦克、飛機、拖拉機、收割機、播種機……用途簡直是比想象中還要廣泛。項南已經派人打造內燃機了，用它驅動的火車，最快速度能達到一小時三百裡。即使是去蘇杭，一天之內也能跑個來回。當然，現在內燃機火車跑不了那麼快，一小時能跑兩百裡已經不錯了。但就是這樣的速度，也相當不得了了。速度相比蒸汽機車提升了兩倍多，比最快的奔馬還要快。而速度的提升，帶來的就是效率的提升。以後用內燃機車去歐洲，時間也會節省到一周以內。也就是說，如果歐洲出現叛亂的話，大軍可以在一周時間及時趕到，鎮壓一切叛軍。……而發電機就更有用了。電是好東西，軍事、工業、民用……簡直無所不包。項南需要發電機，最主要的原因，倒不是為了工業生產，也不是為了在宮裡照明，而是為了通訊之用。如今大清疆域遍及全球，從亞洲到歐洲，從歐洲到美洲，從美洲到澳洲，到處都有大清的地盤。就算是項南有聚獸調禽之術，每天可以用飛鷹傳遞消息，但是消息也會遲滯幾十天的。因為地球半徑近萬裡，而鳥飛行速度再快，一天飛三四百裡已經是極限。在這種情況下，帝國對疆域就不能做到有效的管製。而在古代，之所以中國的疆域隻是那麼大，一大原因就是因為通訊技術落後，導致邊疆的信息遲遲傳不到中樞，因此就算邊疆出事，朝廷也是鞭長莫及。等收到消息，再集齊人馬、聚齊糧草，出兵邊疆時，可能邊疆已經陷落，黃花菜都涼了。也因此，通訊技術的落後，限製了疆域的擴展。不過項南知道，無線電報技術，可以破解這一難題。而剛巧，無線電報機他可以製作。但是要造無線電報機容易，可無線電需要發射器、接收器、天線等才能發揮作用。尤其是遠洋無線通信，就更需要功率強大的發射器、接收器、天線才可以。項南現在雖然已經能做乾電池，但是乾電池不足以支撐遠洋無線電通訊，所以還是需要發電機。好在發電機也好、無線通信技術也好，都難不過項南。他已經派人製作發電機和無線電報機。到時候，他會把這些機器放到東歐、西歐、南歐、中東、天竺、東南亞、東瀛、美洲……如此一來，通過無線電報機，這些地區就可以實現暢通無阻的通訊了。再加上兩條亞歐鐵路，貫連始終，那這些地方就很難失去了。……很快，發電機、無線電報機便已製作完成。而第一批電報員也隨即訓練完成。項南進行了第一次遠洋通信，從京城發電報給巴黎。五分鐘後，巴黎便傳回了“收到”的消息。項南見到這份電報，興奮不已。眾朝臣得知此事，更是驚得目瞪口呆。雖然書上有“千裡眼”、“順風耳”、“千裡傳音”、“足不出戶，便知天下事”之類的說法，但都是誇張虛構居多。可是如今，他們當真看到了“千裡傳信”，這就相當了不得了。有了如此神奇，即使遠隔天涯，也如近在咫尺，對於統治真的是太方便了。(本章完)