那幾個正在閒聊的人是當地的幫傭。
封建時代，大戶人家的仆役分為兩種，一種是賣身給主家的丫鬟仆役，一種是花錢雇來的幫傭。
賣身的那種，實際就是奴隸，生死都是主家說了算。既沒有工資，婚喪嫁娶自己說了也不算。
說起來慘，但其實要是碰上心善的主家，最起碼是餓不死的。逢年過節還有些利市，碰上荒年，日子要比一般人好過得多。
當然，想賣身為奴，也是有門檻的——得長得好看。
大戶人家也有話要講了：“就這，多少人想跪，還沒門路呢！”
像是閒聊的這幾位，就是大戶人家家裡人手不足的時候，花錢雇來的幫傭，做些灑掃修補之類的活計，錢貨兩訖，實際就是短工。
要說大戶人家的八卦流言，多數就是從這種人嘴裡傳出來的。
因為賣身的那些，吃住都在主家，生死都是主家說了算。
要是亂嚼舌頭被發現了，小命都可能不保。
而像是幫傭這類，本身就各個大戶之間來回竄，做完活兒回家之前小聚一下，幾杯小酒下肚，這八卦也就自然而然流傳開了了。
此時這幾人已經是酒過三巡，臉紅心熱，迷迷糊糊。
見李淼提著酒過來，一看酒壺就知道是平時喝不起的好酒，自然也不會推讓。
忙給李淼讓了個位置，你一言我一語的把這“鬨鬼”的故事講了出來。
要說這吳員外，乃是這平山衛有名的富戶，家中良田千頃，府上是金碧輝煌。
吳員外的祖上發家的過程，說起來其實是非常殘酷的。
資本的原始積累是血淋淋的，在封建時代尤其赤裸。
良田千頃當然不是天上掉下來的，往往靠的是巧取豪奪。
金碧輝煌當然也不是娘胎裡帶的，每一分都是從人身上剝下來的。
好在，吳員外的祖上是聰明人，知曉能讓富貴傳承下去的關鍵，不是讓財富變得更多，而是讓所有人都覺得“你配的上有這麼多錢”。
於是他對上開始結交官員豪強，為自己找了些靠山。
對下，他也開始收斂習氣、積德行善，碰上大荒之年也施些粥。佃戶晚了幾天交租，他也讓手下上門說些“地主家也沒有餘糧啊”的話、主動寬限一段時間。
就這樣傳了兩三代，到了吳員外這一輩，在平山衛的風評就成了“怪不得人家有錢”。
吳員外本人不大聰明，讀書不成，也就老老實實在平山衛做個富家翁，日子過得也算舒心。
可打從一月前起，吳員外的日子就開始難過起來。
最開始是府裡的護院，晚上巡夜的時候，總感覺身上發冷、心裡打怵，也找不到緣由。
再後來，府裡的花草也開始蔫兒了。
又過了幾天，下人們打掃院子的時候，總在一些犄角旮旯的地方，發現些動物的屍體。
一開始是些蛇蟲鼠蟻，後來是鳥，再後來就是些野貓。
要知道這時節已經是深秋，天氣轉涼，尋常屍體總也要放個兩三天才開始腐爛。
這些屍體卻像是死了一段時間了，已經開始生蛆、腐爛發臭。
一開始下人們覺得，可能是些野貓把屍體叼進來沒吃完。或者是有些小孩兒調皮，順著院牆扔進來的，也就沒有多在意。
結果打掃了一批，第二天又死一批，屍體越來越多，本來清幽的院子都泛著一股臭味。
就這麼過了十幾天，吳員外終於是忍不住了，就讓護院晚上都去院子裡守著，看到底是什麼情況。
這一看，就看出事兒來了。
據守夜的護院說，當天晚上格外冷，月亮也被雲遮住了。
整個院子裡隻有燈籠的亮光，一幫人分散在院子裡，隻能勉強看到彼此的身形，甚至都看不清對麵人的臉。
一群人在院子裡，聞著淡淡的屍臭味，都覺得心裡發怵。
就在他們強打精神守到四更天，以為今晚就這麼過去了的時候。
喵~~
一片寂靜之中，就聽見一聲貓叫。
一隻雪白的大貓就從院牆上走了過來，兩隻眼睛碧綠碧綠的，好像在空中飄得兩點鬼火。
這大貓步伐僵硬，完全不像尋常野貓那樣靈敏，反而一瘸一拐，簡直像是具剛學會行走的屍體。
有護院提著燈籠，壯著膽子去看，結果“媽呀”一聲就嚇得坐在地上。
那大貓，皮肉朽爛、形銷骨立，臉上的肉都掉了一塊，露出白生生的牙齒來。
肚腹之間空蕩蕩一片，乾枯的腸子拖在腳底下，肋骨參差不齊的長在胸口上。
那大貓，顯然就是一具屍體！
一雙眼睛正死死的盯著那個護院！
聽到此處，李淼似有意似無意地，瞥了一眼正在跟王海說悄悄話的小四，轉頭給說話那人倒了一杯酒。
“然後呢？”
那人喝了酒，壓低了嗓門，繼續講。
那護院慘叫出聲、跌坐在地上，剩下的人忙趕過去扶。
這年代的人普遍迷信，頂天了聽家裡長輩講過幾個鬼故事，哪裡見過這場麵。
結果就一起被那大貓嚇得呆愣在原地，不敢動彈。
那大貓見到人就停下了，兩隻綠油油的眼睛一轉不轉的盯著人看。
那隻剩半張皮肉的臉上，分明露出一個僵硬的、人一樣的笑來！
喵——！！！
一聲嘶叫，就朝一群人撲了過來！
護院裡有個年紀大的，年輕時是跑江湖的，見識多膽子大，用手裡的長棍在半空中攔了一下。
啪嚓。
卻是一聲脆響，把那具貓屍掃成了兩截。
那大貓的上下半身掉到地上，還不住地掙紮，試圖朝人身上爬。
幾人都嚇得麵無人色，還有膽小的當場就吐了出來。
還是那老護院喊人拿來乾草火油，把那屍體一把火燒了。
一幫人等到天亮去跟吳員外彙報，吳員外一開始還不信，但一幫人都信誓旦旦說看的真真的，也就沒再懷疑。
當眾賞了那老護院二十兩銀子，給他放了幾天假，讓他回家休息一段時間。
可過了幾天，左等右等就不見老護院回來。
等吳員外派人去老護院家裡查看，卻發現老護院已經死在了家裡，整個屍體都爛的不成人型。
臉上的皮肉，也跟那隻大貓一樣，少了一半。