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張周和朱厚照一行，順利通過臨清州，隨即也就進入到北直隸地麵。
地方上的剿山匪的行動才算是剛拉開帷幕，張周便等於是以朱厚照的名義開了個好頭，如此連山東都司和布政使司都不得不派人協助，而平山衛指揮僉事曹寶突然也成了山東地麵上赤手可熱的人物。
一行北上抵達青縣，張鶴齡和張延齡兄弟倆帶的增援人馬才姍姍來遲。
張周光是稍微計算一下這倆貨的行軍速度，便知道此二人在路上必定沒乾什麼好事……以往他們是沒機會直接領兵，現在給了他們不受監督的權力，這一路上被他們敲詐和坑害的地方官紳必定不在少數。
“張先生沒事就好，我們兄弟二人還擔心你受困於那群毛賊，這不連炮都給你送來了？咱要不南下，把那些賊一並給平了？”
張鶴齡見到張周很熱情。
也是想到馬上要回研武堂“複讀”，張鶴齡要先跟校長打好關係。
而一旁的張延齡則在翻著白眼，大概對兄長這種低聲下氣的態度，有點瞧不上。
張周招呼著讓人繼續行進，似乎都沒打算理會這倆兄弟。
朱厚照從後麵鑽出來，笑嘻嘻道：“兩位舅舅，好久不見啊？”
張鶴齡本來臉上還堆著笑，可當看到朱厚照時，他臉上的笑容瞬間僵住……朱厚照帶給他們兄弟倆的心理陰影，那是太大了，就說這次朱厚照利用他倆跑去南方找張周，彆人都沒受到什麼懲罰，反倒是他兄弟倆被禁足兩個多月。
要不是這次皇帝借著送炮給他們兄弟倆機會，或許兩兄弟最近還要窩在京城出不來……
當然，這是他們自己的主觀想法。
說是禁足，過去這倆月，他們兄弟倆在京城也沒少惹事，朱祐樘讓他們倆出來送炮，其實也是想讓他們“避避風頭”，因為這倆小舅子實在太鬨騰，京城大概不是他們呆的地方。
“太子，您……也安好。”張鶴齡咽口唾沫道。
朱厚照笑道：“一路上沒少賺吧？拿兩個來，花銷花銷？”
張鶴齡下意識就想去捂荷包，這小子不但邪門，而且非常貪財，好像每次都能拿捏住他們的軟肋。
張鶴齡道：“太子說笑了，臣引兵南下，日夜兼程不敢耽誤了陛下交托的大事……老二，你懟我乾嘛？”
張延齡拉兄長到一邊，提升道：“老大，你還沒瞅明白？你說多錯多，最好閉嘴！”
“就這麼稱呼你大哥的？有沒有點主次尊卑？”張鶴齡對弟弟的不敬很不滿。
朱厚照撇撇嘴道：“行了，看你們這腦滿腸肥的模樣，就知道沿途沒少坑害地方官，最好你們沒乾什麼燒殺擄掠的事情！現在山東地麵上的賊寇，全都被本太子給平了！”
“啥？”張鶴齡和張延齡兄弟倆同時怔在那。
這小子吹牛逼呢？
朱厚照當然是在吹牛逼，不過打鐘十二一戰他親自上陣，倒也是實情。
朱厚照在戰場上是沒過癮，但結果很符合他的預期，況且張周也懶得跟他理會那點剿匪的功勞，所以現在朱厚照就是這次戰事的“主帥”，等於說首功在這小子身上。
“哼？不相信嗎？本太子以前就是沒機會出手，這次一出手就把賊人打得屁滾尿流，連他們的家眷都給一網成擒，你不信問問……楊公公！”
朱厚照本想說，你去問問張先生。
但想到，也許張周可不會慣自己毛病，萬一拆台的話，自己還沒法反駁。
所以找個“會來事”的楊鵬出來吹牛逼一下。
楊鵬笑道：“正是如此，在太子的引兵之下，賊人的巢穴被一鍋端了，俘獲大批的賊寇。”
“怎樣？”朱厚照麵帶得瑟，伸出手道，“所以你們沿途打著本宮的旗號，以剿滅山賊為名義，搞來的金銀珠寶什麼的，通通可以拿來給本宮了！”
張鶴齡道：“沒……沒什麼東西……”
心裡卻在琢磨，剿滅山賊這麼容易嗎？我們還沒到，戰事就結束了？那我們上哪繼續敲詐去？
“一看就不老實，待回京之後，本宮必定上奏父皇，說你們延誤戰機，差點讓本宮受困喪生於賊窩，到時候……”
朱厚照在威脅人方麵，似乎有了長足的進步，而且他會因地製宜，看準了他兩個舅舅的軟肋下手。
說話之間，人轉身往馬車方向而去。
張鶴齡急忙追過去，一邊追一邊道：“太子殿下，咱有話好商量。臣的確有點小玩意，您要是不嫌棄的話，給您送到宮裡去！”
……
……
張周是在十二月初一抵達京師。
時間是早就規劃好的，這天本來是皇帝“視牲”的日子，百官本來沒打算一起去，但恰好時間撞到一塊。
如此一來，等於說是皇帝跟百官一起迎接張周。
祭祀的典禮先進行，張周還沒抵達，等結束之後，朱祐樘也不想讓百官耽誤了他跟張周之間的一敘彆情，直接下令讓百官早點回城，也就在此時，天空開始飄起了雪花。
“瑞雪啊。”
朱祐樘麵帶欣然之色。
讓張周算日子下雪，正好就在這天雪就來了，還是他出來祭祀的日子下雪，雖然這不是什麼祈雨祈雪的儀式，但本身就是祈求上蒼的庇護，上天直接給下場雪，寓意非常好。
蕭敬和李榮二人迎著雪走過來，眾人也都換上了更厚實的衣服。
蕭敬笑道：“陛下，已傳來消息，說是太子和蔡國公的車駕，已經距此不到十裡了。”
“快！”
朱祐樘顯得很高興道，“準備好鑾駕，朕親自去迎接。把鑾駕收拾一下。”
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“是。”
蕭敬趕緊給安排。
皇帝出巡的日子下雪，本就是非常好的兆頭，連這些老太監臉上也都洋溢著喜悅。
因為此時天氣已經很寒冷，雪落到地上近乎都能直接存下來，很快地麵上已經有了銀色的一層。
朱祐樘上鑾駕時還感慨了一句：“今年的初雪，來得遲了一些，不過也恰合時宜。把朕帶出來的玉如意，還有那箱朕給挑的東西，一並給帶上，回頭給秉寬送到府上去。”
“是。”
蕭敬心中說不去的羨慕。
……
……
朱祐樘為了迎張周，迎出了城外十裡路。
金吾衛和錦衣衛等沿途所行，百姓遠遠駐足圍觀，大有一種皇帝要出外遠行的意思。
可當張周一行與鑾駕一行交彙時，朱祐樘又馬上讓車駕轉頭，而他則親自下車，去見張周……對於兒子朱厚照，他反而沒什麼熱情。
“秉寬。”
朱祐樘見到張周，臉色非常欣然。
“父皇……”朱厚照覺得自己被冷落，趕緊上去彰顯自己的存在。
“把他先送回去！”朱祐樘板著臉道。
朱厚照一怔。
啥情況？
父皇不是出來迎接我的嗎？我還在感慨，父皇對我真是關心啊，怎麼畫風不太對呢？
“太子殿下，請。”李榮過去做邀請。
“你誰啊？”朱厚照朝李榮嚷嚷。
蕭敬引介道：“這位是李榮李公公，以後負責東宮之事。”
“嘿，誰用你負責？劉瑾，把這個人擋開，看到他就有點煩，父皇，咱能一起走嗎？兒臣想坐坐您的鑾輿。”朱厚照一副不見外的模樣。
朱祐樘狠狠瞪了朱厚照一眼，大有一種“回去再收拾你”的嚴厲，隨後都不搭理兒子，拉著張周的手往鑾駕方向而去。
“秉寬，跟朕說說這一路上的見聞，看看這雪，明年應該是個好年景吧？”
“回陛下，不好說。”
“就隨便敷衍兩句，讓朕心情愉悅一下不好？非要那麼直。”
“是，陛下，明年一定是個好年景，各處必定是風調雨順。”
“哈哈！此話從秉寬你口中說出來，朕心甚慰啊。”
……
……
鑾駕一行走在回京的路上。
張周和朱祐樘共乘，而朱厚照則被塞進馬車裡，心境產生了很大的差異。
“……山東地麵上剿盜之事，朕看過你的上奏，太子還是太胡鬨了，你不該順著他的意思，不過朕也明白，有時候也讓他稍微接觸一點軍政上的事，讓他明白這戰場上連性命之事都瞬息萬變。”
朱祐樘提到這裡，言語中帶著滄桑。
張周道：“陛下，是臣的疏忽。”
“沒有沒有，朕絕對沒有怪責你的意思，朕其實也怕，最近幾年萬一身體出個什麼狀況，太子又還這麼年幼，以他的秉性實在難以立住國本。能管住他的，除了朕之外，怕是隻有秉寬你了。”
朱祐樘又對張周充滿期許。
張周道：“陛下春秋正盛，何以會說這些？”
朱祐樘咳嗽兩聲道：“本來朕不想問你有關天壽等事，但其實誰人不想知曉呢？若你這麼說，朕或也能稍微放心下來，就算是上天覺得朕有愧於大明皇室的先祖，也待太子成年之後再收了朕，也給朕幾年，讓朕平了草原，也算是了無遺憾了。”
如此一說，讓張周覺得這個以仁孝著稱的皇帝，在這方麵還顯得很豁達。
沒有說就是眷戀著不肯死。
權力在手的人，很難做到對生命的如此大度。
“秉寬，出海的事進展如何？”朱祐樘隨即便關心起這個話題。
因為有涉及到海外尋找仙草等事，朱祐樘大抵也有一種，就算我對生命豁達，我也想長生不老的意思。
張周道：“造船尚需時日，唐寅留在江南，由魏國公協同此事。派去南洋的船隻，大概四個月便可回，但若是等來年或是後年出海找尋新的陸地，一去則需半年以上。”
“那南洋能帶回什麼？”朱祐樘也很好奇。
南洋很多小國跟大明之間本身是有商貿往來的，照理說貨品互通，不會出現需要單獨派人去搶奪或是購買的情況。
但張周似乎很在意這次出海南洋之事。
張周給朱祐樘大致規劃了一下，表明了很多東西需要來自於南洋，而這些東西則並不受南洋人的重視。
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“秉寬的意思是說，以後大明想要在軍備上更勝一籌，就需要從南洋大批采購回你所說的材料？”朱祐樘聽了也多少有些迷糊。
“是的。”張周點頭。
朱祐樘歎道：“可就怕外人不識得，若是南洋真如此重要的話，派兵將南洋全數占下來，也不是不可。四海之地皆都乃是大明之土，隻是要征服容易，以後要守禦則並非易事，秉寬，這恐怕要你多加費心！”
……
……
君臣在鑾駕上商量事情。
而鑾駕一行則直接走的是正陽門到大明門。
且跟大臣到大明門必須要下馬不同，這次皇帝直接是要以鑾駕載著張周入宮。
很多大臣也是才剛回來不久，這邊天降瑞雪，大臣本身是不想出門的，但有傳言說皇帝是帶著張秉寬一起回來的，還徑直往大明門來，自然會有人出來探個究竟。
當看到鑾駕進宮連停都沒停，還得知張周就在上麵時，六部等衙門已經炸開鍋了。
“這是何待遇？”
戶部尚書佀鐘親自去找禮部尚書林瀚，要找林瀚把禮數上的事情理清。
林瀚在得知此事後卻顯得很淡然道：“稍安勿躁，陛下有恩賜，就算是紫禁城內騎馬都可，或是陛下覺得這天氣太冷，又還下著雪，是對臣子的恩德呢？”
朱祐樘以仁義著稱，對大臣從來不苛刻，給大臣所行的方便很多，尤其是在每日上朝等事上，如果是天冷的話都會挪到有瓦遮頭的地方，甚至有時候風大就直接取消朝議……朝議過了時辰，還會在宮裡賜宴管飯等。
現在皇帝以“仁義”，讓張周乘坐一下鑾駕入宮，也一點毛病都沒有。
佀鐘看林瀚這模樣，就知道林瀚跟張周是穿一條褲子的，這種禮數上的事情有點糾結不清的意思。
林瀚見佀鐘氣不過，也提醒道：“若是覺得禮數不合，儘管上奏提請，禮部對此並無異議。或者你去鴻臚寺談談，今日畢竟無朝議之事，蔡國公如何入宮，禮部也不想多加過問了！”
愛咋咋地。
你們喜歡參劾就去參劾，反正張秉寬都該適應了你們的說三道四。
這還是皇帝恩準的，你們到底是參劾張秉寬不懂規矩呢？還是參劾皇帝給張秉寬的禮遇過頭？
……
……
張周入宮之後，跟著朱祐樘徑直往乾清宮。
至於朱厚照則直接被送回了他的東宮，一回來就直接被禁足。
不過這對朱厚照來說，已經是可以料到的，所以他也沒表現出多大的抗拒……這趟他南下一行，玩了近五個月，也算是讓他真正玩爽了，回到東宮反而覺得各處都新鮮。
遊子在外，多少還是有些戀家的。
但皇帝卻沒允許他馬上去見張皇後、朱秀榮和周太後等人。
“秉寬，你既已回，兵部尚書的職位正式由你來接任。”朱祐樘拿出了新的委任狀，“之前朕都跟你說清楚了，朝上朕也跟他們講明，一切都是順理成章的，順帶你翰林院侍讀學士的職位也保留，右軍都督府左都督……”
張周道：“陛下，臣有一事要奏稟。”
“說。”朱祐樘以為張周要說及有關自身職位的事情。
張周道：“臣推算到，來年開春第一日，陝西等處將會有地動發生，情況或很嚴重，所以提請陛下早下旨意，以讓地方百姓有所準備。”
“地動嗎？”朱祐樘有些不解，“很嚴重？”
怎會上來就是地動的事？
在皇帝看來，預測地震，已經是“上輩子”的事情了，都已經時過境遷，都已經不允許大臣再拿災異來攻擊張周了。
張周也實在沒必要拿地震出來表現自己。
這種事，推測不到的話，又會被人說妖言惑眾。
這點還就是張周“負責任”了，過去兩年，他經常拿天災人禍什麼的出來說事，但其實過去兩年的地震都沒有太嚴重的。
反倒是來年開春大年初一，在陝西延安、慶陽兩府發生的地震，卻成為了奪命的地震：“……（弘治十四年正月庚戌）陝西延安慶陽二府、潼關等衛、同華等州、鹹陽長安等縣，是日至次日地皆震有聲如雷，而朝邑縣尤甚，自是日以至十七日頻震不已，搖倒城垣樓櫓，損壞官民廬舍共五千四百餘間，壓死男婦一百六十餘人，頭畜死者甚眾……”
從張周的角度來說，之前屢次拿地震來給自己撐門麵的事都做了，總不會在這種損傷很大的地震上毫無作為吧？
不管怎麼說，也算是要正式拿這種事，來為百姓做點事情。
“陛下，按照臣的推斷，此番地動或是有些嚴重，不得不提前防備。”張周拱手。
朱祐樘點點頭道：“還有一個月，那是該抓緊了，消息傳到陝西大概需要十幾天，再由官府布置和籌備……時間並不會顯得倉促。”
張周道：“臣也是這麼想的。若是時間拖久了，反而百姓會有懈怠的心理。”
“嗯。”朱祐樘笑道，“你本可不說的。”
張周感慨道：“臣既有此能力，何須遮掩呢？就算未發生，那也隻能說上天庇佑大明，讓百姓免除一次災禍，若是發生了而臣不說的話，那臣便是罪人了。”
“好，好。”朱祐樘感慨道，“秉寬，若朝野上下人人都能如你一般，何愁大明不興？”
(本章完)
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