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唐寅從研武堂走出來時，整個人都沒了精神，儼然自己要跳進火坑。
按照張周的要求，他此行遼東之前，要布置和安排好自己的“差事”，就是寫一份計劃報告，把自己要做的事詳細跟皇帝說明，也是為方便來日出發之前麵聖。
“伯虎，何以你……這般模樣？”
唐寅恍然若失見到了徐經，也被徐經發現了他的不妥。
唐寅道：“我要去遼東。”
“這是好事啊。”徐經一臉豔羨。
本來徐經就指望著唐寅能帶他飛，現在唐寅要去遼東辦大事，徐經似乎一點都沒覺得唐寅是被人利用。
唐寅問道：“你要與我同去嗎？”
“這……不知張師那邊是否同意？”
徐經想去，但又怕張周不允許。
唐寅本還想跟徐經說及自己要出使朝鮮，甚至想提一下大明準備對建州衛等部用兵之事，但又念及張周不允許他事前隨便外泄，隻好歎口氣道：“南方人在北方，本就已苦熬了，今年的寒冬有些不適應，更何況是遼東更加苦寒之地？你還是莫要前去了。”
唐寅本是好意。
你徐經跟我去遼東，很可能還要跟我去朝鮮，這是腦袋彆在褲腰帶上的事情。
徐經則錯怪了唐寅的意思，他道：“莫非是伯虎你覺得，在下沒相助的能力？”
“嗬嗬。”唐寅苦笑道，“你若願意同往，那我就幫你在隊伍中謀個差事，不過去了之後你可彆叫苦。”
“沒事，沒事。還有多少時間準備？”徐經則很興奮。
有活乾，對他來說就是一種恩賜。
最怕的就是被人冷落。
唐寅道：“明天等我麵聖之後，就走。”
“麵聖？”徐經一聽，更加羨慕。
去遼東辦差，還能去見皇帝，眼下皇帝連朝臣都不見，這也意味著唐寅很可能是要被皇帝單獨召見。
“伯虎兄，你是真的遇上貴人了，你可前往莫要忘了兄弟我，以後咱可要互相扶持啊。相識於微末，這情義可是他人所沒法比的。我這就回去收拾，咱明日就出發前往遼東。”
徐經現在想極力攀上唐寅。
直接想往張周這棵大樹上爬，有點難，之前去投靠王守仁不得，現在就隻好用點簡單的方法，靠攏向唐寅。
其實之前徐經從心底也有點瞧不起唐寅，覺得唐寅跟張周、王守仁他們的能力和際遇都差得遠，但徐經也知道，論關係還是唐寅跟他更親，而且唐寅在某些時候還是願意幫他的。
到底……曾是同一個戰壕裡的戰友，共經患難的兄弟。
……
……
禮部。
受邀而來的謝遷，見了徐瓊。
由徐瓊告知他，有關朱祐樘在外麵有了女人，並且懷孕的事。
“當真？”謝遷也是驚訝到無以複加的地步，都一樣坐都坐不穩了。
朱祐樘登基十二年，這次這個性子懦弱的皇帝，再一次顛覆了謝遷的認知。
徐瓊道：“於喬你可知我為何跟你說這個？”
“唉！”
謝遷氣息濃重，坐下來後將頭彆向一邊，有種往事不堪回首的惆悵。
在弘治元年時，禦馬監左少監郭鏞上書請求皇帝選妃，以充實後宮，當時剛登基不久的朱祐樘也答應下來。
是時為翰林院侍讀，同時也是朱祐樘老師的謝遷出麵反對：“六宮之製，固所當備。而三年之憂，豈容頓忘？今山陵未畢，諒陰猶新，奈何遽有此事？”
意思是，就算六宮的事是應該有的，但你三年丁憂還沒滿呢，就琢磨起來納妃生孩子？
在這件事上。
明顯謝遷所代表的傳統派，在以“聖人”的眼光去要求剛登基不久的新帝。
朱祐樘當時新登大寶，勢單力孤，朝中近乎就沒一個能幫到自己的，連皇宮上下都還是成化帝留下的一群老人，他在戰戰兢兢中成年，所能倚重的隻有謝遷這群東宮講官為代表的老師，也可見謝遷這番話對他的影響有多大。
而後朱祐樘也就真的做到了……沒納妃。
徐瓊大概的意思，也是在提醒謝遷。
這都已經時過境遷了，當初是你謝於喬阻礙了皇帝那納妃，現在也由你去打破堅冰，由你去勸說皇帝納妃，你看可好？
“於喬，這幾年皇後一直未有龍嗣誕生，陛下心中焦急，連太皇太後和皇太後也都多番垂詢於禮部，讓禮部上奏請求陛下廣開六宮之事，可陛下之前一直都對此有抵觸，卻也不知為何今年以來，陛下心境多有轉變，料想也跟張秉寬經常入宮有關……”
“行了！”
謝遷伸手打斷了徐瓊那語重心長，但其實更好似是長篇累牘的廢話。
你徐瓊想勸說我出麵，不用找那麼多理由。
什麼情況，我比你更清楚。
我又不是瞎子。
謝遷道：“此事我可以出麵，但請奏之事，還當以禮部或太常寺等請旨，尤其是要借助到天運、人倫，若不能相聯係，一切都難名正言順。”
這意思是，就算要舊事重提，咱也要講求個方法。
不能說以前皇帝屢屢下旨不允許再提納妃，現在皇帝想納妃了，就讓我們隨便上一道奏疏……那皇帝答應痛快了，君臣之間倒是和諧了，天下人會怎麼想？
哦，感情你們君臣在這裡唱雙簧呢？
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必然是有“事出有因”。
一定是因為欽天監、太常寺等為首的玄學派，掌握到某種天機，發現了天機跟人倫的聯係，發覺皇帝這時候就應該順應天命納個妃，如此才能為大明開枝散葉，然後巴拉巴拉說一堆……結果就是皇帝順應天命，同意納妃……
這才是正經的流程。
徐瓊苦笑道：“非要這麼大費周章嗎？”
謝遷道：“難道你覺得沒必要？”
徐瓊還正想說呢，皇帝的心思轉變，自己違背了當初的承諾不納妃，現在壞人卻讓我們來當，憑什麼？
再說了，納妃之後，對我們這些當官的真就是有好處的？
嘴上說，皇帝廣納妃，多生兒子，是為了大明的穩固，但其實除了朱祐樘的老祖母和身邊的親信太監之外，旁人對此事真有那麼上心嗎？
管你有沒有子嗣呢，就算你沒有，給你過繼個過來都行。
反正以後也不是沒有，你死了十幾年，我們都能給你過繼個兒子來，有什麼事對我們來說是不可能的？
“那……那是要找太常寺的人？”徐瓊沒有去跟謝遷過分爭論。
謝遷起身道：“禮部與太常寺走動甚多，還是你去說，或者去找欽天監正吳昊，他最近似是有些不順，你正好去提點一番。”
徐瓊想說，為何不是你去？
但看謝遷那態度……徐瓊瞬間明白。
自己想拿謝遷當槍使，但謝遷在朝的地位明顯比他徐瓊高，哪有職位高的被職位低的利用的道理？
以謝遷的老奸巨猾，隨便一個反手扣殺，感覺上是給他徐瓊出主意找欽天監的人去講什麼天意，但其實就是謝遷把難題反丟給他而已。
現在不是你徐瓊出頭，也得是了！
……
……
翌日。
朱祐樘仍舊沒有上朝。
在宮裡，朱祐樘接見了張周和唐寅一行，唐寅作為出使遼東審查潢水一戰功績之人，除了兵部主事的職位之外，還會加遼東巡察禦史的職位，同時再加個“研武堂僉事”……這職位唐寅自己都不知道是乾嘛的。
總之官從正六品，變成了從五品。
卻沒有掛員外郎的職位……
看起來是升了一級的京官，地位瞬間感覺高了很多，但唐寅又知道自己等於是被半發配到地方，而大明的規則是京官發地方至少漲三個官級，他這個才漲了一級……
“唐卿家，你此番出使朝鮮，將會持節杖和國書，名義上是前去冊封朝鮮國藩主之子為世子身份，同時與之商討一同出兵之事。”朱祐樘道，“此行你會非常辛苦，要在一個月左右時間抵達，中途還要前去沈陽，至於具體的事項，都會由萊國公跟你講明。”
唐寅拱手道：“臣領旨。”
朱祐樘笑道：“秉寬啊，朕倒覺得，你眼光不錯，這唐寅也算是棟梁。看他精氣神，應該是能勝任此差事，建功立業應該不在話下。”
唐寅想問什麼，突然意識到自己身在乾清宮，皇帝不問他，他沒資格發問。
張周替他把問題問出口：“陛下，您看在唐主事事成之後，是留在朝鮮，配合朝鮮出兵呢？還是讓他回沈陽，協助陸中丞等人出兵？”
“這……當然就先彆著急回來了。”
朱祐樘的話，差點把唐寅嚇得雙腿直接軟下來。
張周從旁邊拎了他一把，笑道：“唐主事，這是陛下欣賞你，留你在朝鮮，你便相當於大明的國使，李朝出兵之事皆都要受你的管束，你是去當監軍的。”
“那……那……”
唐寅話都說不利索了。
張周問道：“對了唐主事，你還準備帶什麼人前去朝鮮？我這邊跟陛下請示過，調給你二百人的出使隊伍，配合上新式的火銃，至於火炮嘛……給你五門輕便的炮，這是為了保障你能平安抵達。給你多少東西，你要如數給帶回來。”
唐寅一聽，這還怕我把火炮和火銃落在朝鮮不成？
話是張周問的，但唐寅則是恭敬對朱祐樘回道：“臣找了曾經的好友，如今為舉人的徐經，一同前去。”
“好。”朱祐樘道，“朕會讓遼東巡撫，再派幾人協同你前去，也是為方便商議行軍部署。至於那徐經……雖然之前在科舉時，有一些行為不端的行為，但到底他也有心為大明效命，若是他此行朝鮮能順利完成，朕會酌情給他升賞的。”
唐寅本還以為皇帝會直接給徐經個什麼官之類的。
聽到隻是在完成出使之後，才能升官。
唐寅都替徐經覺得可惜……但再一想，這有什麼好可惜的？你自己主動請纓去的，又不是皇帝或張秉寬找你的，就算你毛遂自薦，也要看你能力如何。
如果有勇氣就能加官進爵，那大明的官職也太不值錢了。
……
……
張周跟唐寅一起麵聖之後，再一起跟著蕭敬往宮外走。
“都收拾好了？”張周笑著問道。
唐寅道：“還好。”
他其實想說，我身在京師，近乎就是個孤家寡人，到現在連婆娘都還沒帶來呢……唐寅唯一的女兒是後來續弦後所生，也就是說他現在除了有個對他百般挑剔人還在江南的妻子之外，其實都算是個孤家寡人了。
當然現在唐寅也還沒跟續弦的妻子和離。
唐寅一輩子的感情生活，是非常不順的。
但大明時期，都是一群大男子主義的人，也沒什麼錦瑟和諧一說，男女也沒什麼情情愛愛的事情，大概就是搭夥過日子的。
唐寅屬於沒心沒肺那種，也沒覺得怎樣。
張周笑道：“那我給你再安排幾個人隨同，之前去過草原的劉貴，你認識的，他現在是錦衣衛百戶，帶幾個人聽你號令。他也會用炮，關鍵時候或能相助於你。”
“嗯。”
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唐寅對誰跟自己去，一點想法都沒有。
反正又不是張周親自陪同，彆人……還有什麼本質區彆嗎？
“那我就不送你了，出城之後，會有京營的一千多將士與你同行，還有都察院和兵部的人陪同，反正你的任務跟他們也不同，好好乾！”
張周無論說什麼鼓勵的話，唐寅都提不起精神。
正是一朝被蛇咬十年怕井繩，這次他覺得是被張周坑慘了，張周說破大天，唐寅也把張周當成是惡人的典範了。
……
……
一切都布置好。
張周沒有送唐寅出城，但唐寅去遼東這一行，在朝中卻備受矚目。
在彆人看來，唐寅是去遼東調停薊州跟遼東兩方將士出征功勞所產生矛盾的，隻有唐寅和少數人清楚，他是去出使朝鮮的，而且是去朝鮮配合大明遼東人馬，對北方女真等部族展開一場不留情麵的肅清。
張周去見了寧彤。
這次去，則還帶了蕭敬。
是朱祐樘吩咐的，要以蕭敬為首的東廠，加強對寧彤院子的安保，但主要的內圈保護仍舊是由張周所布置的人完成。
朱祐樘之所以會有如此安排，也是因為他覺得跟妻子之間已經達成和解，照理說妻子應該是不會再痛下殺手了。
“先生，進去之後，您說話……就當咱家不在就行，您有事便吩咐。”
蕭敬小心翼翼的。
張周笑道：“陛下讓蕭公公來，還有旁的安排是吧？”
蕭敬麵色尷尬，沒回答。
張周道：“其實陛下也說了，蕭公公前來除了是保證周邊的安全之外，也為陛下偶爾來探訪小貴人而做好鋪墊和安排，畢竟短時間內，這位是不可能入宮的。”
“是，是。”
蕭敬一聽，皇帝什麼都不瞞著張周，那還有什麼好遮瞞的？
他現在也明白過來，皇帝有事不告訴他們，也不可能不告訴張周。
在他們看起來很機密的事，在張周那邊也不過是稀疏平常。
畢竟皇帝連皇後都沒那麼信任，卻對張周無比推崇的，這是什麼情義……蕭敬理解不了。
“不過陛下要前來的話，布置起來就有點麻煩了，我的想法是把周圍的院子也租下來，順帶打通一下，以後這裡可以作為小貴人的娘家，蕭公公以為如何？”
“聽您的，聽您的。”
……
……
二人說著，馬車已經停在了寧彤鋪子門口。
這次提前讓人過來打了招呼，寧彤提前就把鋪子給關門了，直到有人上去敲門，寧彤才親自過來打開門板。
“來了？”
寧彤對張周倒是不見外。
她把蕭敬上下打量一番，因為蕭敬隻是身著平常衣衫，她隻是皺眉。
二人是見過的，但寧彤又記不起自己在何處見過……
“他是？”寧彤問道。
張周道：“寧小姐，這與你無關，我帶朋友來探望一下小蓮姑娘。”
“嗯。”
寧彤這才把二人請進門，卻見後麵一名彪形大漢也要跟著進來，她登時不樂意了，伸手把人給攔住。
被攔住的，正是錦衣衛指揮使牟斌。
好在牟斌知道這位是什麼人，不然非當場動刀子不可。
張周笑道：“我帶來的人，讓一起進來，也是為見一下小蓮姑娘，回頭也好對背後的人有所交差。”
寧彤不滿道：“你把這裡當成什麼地方？你自己說的，不允許跟外麵的人接觸，現在卻帶了男子來打擾我們？你是故意要壞我們的清譽嗎？”
蕭敬一聽，趕緊爭論道：“安邊侯夫人息怒啊。”
這一出聲，寧彤瞬間身體一震。
這分明就是個太監。
她也瞬間想起來，這是曾在戲樓見過的老太監，她登時也就不說什麼了。
“蕭公公，您看這裡還行吧？”張周也就不隱藏了。
蕭敬歎道：“還好，還好。”
“牟指揮使以為呢？”張周再望著牟斌。
牟斌道：“卑職願聽國公調遣。”
“嗯。”張周頷首，“旁邊兩個宅子都給暫時盤下，由錦衣衛出麵，應該難度也不大，但還是要儘可能不要放出風聲，免得讓這裡受人矚目。還要加強戍衛，防止刺客前來。”
“是。”牟斌領命。
之前還很神氣的寧彤，此時則好像個乖乖女一樣，還特地往張周身後站了站，好像是要靠張周的威風來保護她一般。
(本章完)
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